清風掠動着湖畔細柳，周遭盡是“簌簌”風聲，陽光灑在碧澄澄的水面上，好似抹上一層粼粼碎金。不遠處有一疊假山，因被柳葉半遮半擋，只露出幾角嶙峋峭石來，上面零星綻着無名小花。慕毓芫一路穿花拂柳，忽覺眼前一晃，仿似有一襲羽藍宮紗翩然飄過，不由輕呼道：“是誰？”
“娘娘，不認得我了？”隔着稀稀疏疏的柳葉，那女子有些面目不清，只見她身着一襲羽藍薄紗宮裝，行動間甚是纖柔嫋娜。
慕毓芫上前瞧了瞧，很是迷惑，“是你？怎麼會……”
“怎麼，娘娘嚇着了？”那女子脣齒生笑走過來，眉眼間帶着嫵媚之態，眼角好似殘着一滴瑩瑩清淚，“娘娘今兒好雅興，打算在湖岸邊獨自賞景？只是，一個人未免太寂寞，反正我也無事，正好陪娘娘說會話。”
“不用你陪----”慕毓芫轉身欲走，卻被那女子一把拉住，用力掙了幾回，心內漸漸生出煩躁來，“放手，你到底想做什麼？”
“娘娘，何必着急呢？”那女子緩緩擡眸，竟然有些眼神灼人，慢悠悠說道：“我只是擔心，從前說過的那些話，全都被娘娘忘了。”
“不要再說了！”慕毓芫心內一驚，恍惚間想起什麼來，更不願與她多加糾纏，那女子始終不肯鬆手。二人掙扎拉扯間，一不留神絆到繁複裙帶，“撲嗵”一聲，兩個人齊齊掉入湖中。
“救命！救……”慕毓芫覺得有水猛灌入喉，嗆得自己喊不出聲，眼前一片朦朦朧朧的雪白水花，光線似明似暗，仿似墜入無邊無際的迷夢。
“娘娘，娘娘……”
“雙痕？”慕毓芫睜眼醒來，才知只是一夢，反手摸向額頭卻是汗津津一片，想來自己臉色也不好，勉強笑道：“沒什麼，夢見掉到湖裡去了。”
雙痕吩咐人去做安神湯，遞上新汲好的藕色溼絹，“娘娘打小不會水，做夢掉到水裡，自然也是害怕的。早些年剛進宮時，娘娘被人撞到池子裡，把奴婢嚇得要死，還多虧皇上水性好呢。”
慕毓芫心頭微暖，擡頭笑道：“不錯，只是夢裡沒人來救。”
“娘娘淨說笑話，起來梳妝罷。”雙痕也是一笑，說着放茶轉身出去，將紫汀喚了進來，預備梳妝粉盒之類。
自文太后薨逝以後，慕毓芫便將紫汀調了回來，雙痕等人都是不解，紫汀本人也甚是迷惑，只是忙不迭的答應下。此時正在妝臺邊挑揀，順手拿起三色翡翠盒子，朝雙痕問道：“裡面的玉蘅珍珠膏，怎麼少了許多？”
雙痕探頭瞧了瞧，笑道：“你專管這事，倒問起我來？”
“紫汀，拿來瞧瞧。”慕毓芫只着湖色水紋輕衫，趿了一雙青蓮色金彩繡鞋，起身下榻卻被雙痕擋住，因問道：“做什麼？你也鬼鬼祟祟的。”
雙痕笑道：“安神湯弄好了，娘娘趕緊梳妝罷。”
慕毓芫微微搖頭，走到妝臺邊坐下笑道：“你少牽東扯西的，必定是祉兒弄得。前幾日聽說珍珠膏好，還問小丫頭用不用的，準是拿去哄他妹妹了。”
紫汀上前來梳理頭髮，一面挽着髮髻，一面笑道：“若果真是那樣，也是兄妹和睦的榜樣，娘娘又何必發愁？依奴婢看，七皇子殿下雖然活潑些，待人卻是極好的，將來必定是個多情王爺。”
慕毓芫掌不住笑了，對着鏡子說道：“胡扯這些混話，跟前的人都比不上你。可惜你年紀大了些，又已經嫁人，不然就把你許配給祉兒。”
衆人轟然大笑，紫汀紅了臉道：“奴婢混扯，那也是跟娘娘學的。”
說說笑笑，一上午時光很快過去。快午膳時，多祿跑過來傳話，說是皇帝覺得有些油膩，先預備些清淡爽口的小素菜。慕毓芫說了幾樣皇帝常吃的，讓香陶去吩咐，想了想又喚住她道：“再跟小廚房說一聲，蒸個桂花糖藕粉糕。”
“是，七皇子殿下最愛吃。”香陶笑着答應下，打起水晶珠簾穿出去，誰知回來時卻有些不高興，嘴裡嘟噥道：“總是過來蹭飯吃，也不嫌累的慌。”
紫汀沒聽清楚，問道：“誰？”
慕毓芫起身看向窗外，朱貴妃身穿梨花白宮錦雲裳，臂挽玉蘭折枝刺繡流蘇，身旁領着八皇子佑嶸，正在宮人簇擁下款步而來。於是回頭喚來雙痕，吩咐道：“既然朱貴妃和佑嶸都來了，少不得要再添些菜。反正人多熱鬧的很，不如去把賢妃也叫來，順便帶上佑馥，小孩子們好一塊兒玩會。”
雙痕欲言又止，遲疑道：“娘娘……”
慕毓芫瞧了瞧她，淡淡微笑道：“佑馥年紀還小，總歸都是皇上的女兒，也礙不着咱們什麼，又何苦去爲難她？去罷，我有些累了。”
朱貴妃領着八皇子進來，因爲素來相熟，只是略微欠身便算行禮，於美人榻上坐下笑道：“祉兒呢？嶸兒吵了好幾日，說是自個兒不好玩，非要過來瞧他七哥哥，嬪妾也是拿他沒辦法。”
“慕母妃，佑嶸給你請安。”八皇子上前行禮，一身翡色織金刺繡華袍，腰上繫着雙色如意長穗宮絛，襯得小小人兒眉清目朗、俊秀可人，甚是招人疼愛喜歡。
慕毓芫拉着八皇子的手，柔聲笑道：“去玩吧，七哥哥他們都在裡面。”
“佩柔也在？”正說着話，卻見明帝大步流星進來。他來泛秀宮少有通報，宮人也不以爲奇，只是給他取來玉節涼墊，奉上素日常喝的凌雲白茶。
“正是，嶸兒也來了。”慕毓芫並不起身，待朱貴妃給皇帝行過禮，又道：“臣妾想着人多熱鬧，索性把賢妃也請了。”
明帝笑道：“是麼？今兒得跟着朕吃素了。”
“那正好，臣妾心裡也有些油膩。”朱貴妃順着話點頭，對皇帝笑道：“皇上今日來的比往常早，想是前面事情不多，少了些操心的事。皇上得空多歇息會----”她轉眸看向慕毓芫，淺聲笑道：“芫表姐，你也少擔心一些。”
慕毓芫看着那明媚笑靨、硃脣皓齒，像足了先皇后年輕時的氣韻，只是性子卻大不相同，聽完淡淡笑道：“佩柔你說這話，莫非自己就不擔心？”
二人說了會閒話，外殿通報賢妃駕到。謝宜華進來見了禮，明帝抱着十一公主逗了會，問了些日常起居的話，也看不出高興與否。謝宜華還要再說，明帝卻道：“早上只喝了一碗粥，現在覺得甚餓，還是早些用午膳罷。”皇帝既這麼說，宮人們自然不敢怠慢，趕緊通傳下去。
席上原本安安靜靜的，衆人默默吃了半日。宮人端着桂花糖藕粉糕上來，七皇子扭頭看見，頓時嚷嚷道：“藕粉糕……快快，放我這邊來。”自己先揀了一塊吃，又給八皇子和十公主分了兩塊，卻單單不給九皇子。
“祉兒，這是怎麼了？”慕毓芫沒瞧明白，親自拈了一塊糕遞給九皇子，又道：“你是做哥哥的，對待弟弟妹妹們要一樣，什麼事都不能偏心。”
九皇子忙道：“母妃，兒臣自己拿就好。”
十公主抿着小嘴直笑，跳下椅子，走到慕毓芫身邊說道：“七哥哥在生氣，方纔要玩九哥哥的小弓，九哥哥不願意，兩個人爭起來了呢。”
朱貴妃頓下銀箸瞧了瞧，對慕毓芫笑道：“芫表姐，祉兒還是小孩子脾氣，跟佑綦鬧着情緒，等過一會也好了。”
慕毓芫點點頭，只道：“嗯，接着吃罷。”
朱貴妃又道：“芫表姐----”
“好了！”明帝略帶不悅打斷，眉宇間竟似有些朦朧霧氣，看了看朱貴妃道：“不要總用家中稱呼，既然是跟皇貴妃說話，就還得照着宮中規矩來。”
朱貴妃忙道：“是，臣妾年輕莽撞了。”
謝宜華一直沒有言語，此時見孩子們都有些愣住，忙招呼了幾句，聽完朱貴妃話微微一笑，“貴妃妹妹總說自己小，如今佑嶸都六歲了。”
朱貴妃脣角浮起微笑，曼聲道：“姐姐真是好記性，多承關懷。”
席上氣氛有些不自然，明帝意興索然吃了兩口酒，只說前面還有政事，遂領着多祿等人起駕啓元殿。倒是孩子們不知所以，只顧搶着吃完，商量着要一起去鬥草。七皇子早忘記先頭不快，拉拉扯扯，硬是把九皇子也拽了出去。
朱貴妃來不及喚住他們，只得起身道：“皇貴妃娘娘，嬪妾先行告安了。”
慕毓芫微笑點頭，看着她轉身漸漸遠去，方纔回頭說道：“宜華，你素來不是多嘴的人，今天這是怎麼了？何必說那樣的話，讓她心裡不痛快。”
“娘娘，嬪妾只是實說而已。”謝宜華擡眸一笑，走到長榻前打開棋盒，一枚一枚按步擺放着，似有感觸說道：“這兩年來，朱貴妃年紀漸長，心思也長，早就不是小孩子了。比如方纔，一口一個芫表姐叫着，她明知皇上不喜歡聽到那個字，卻還總是……”
慕毓芫擡了擡手，止住她道：“罷了，不必再說。”
謝宜華微笑點頭，果然不再多說。二人各自有着心事，下棋也是心不在焉，如此下了三五局，越下越慢，彼此發覺都笑起來。慕毓芫讓人沏上新茶來，也懶怠去收拾殘局棋子，對謝宜華笑道：“這樣下着，倒還不如不下呢。”
香陶自外殿進來，回道：“娘娘，安和公主來了。”
慕毓芫朝謝宜華點點頭，讓她自側殿出去。安和公主一襲洋蓮紫銀錦宮裝，下穿珠絡縫金帶雲英裙，上來含笑襝衽道：“母妃，兒臣給你請安。”若單論長相容貌，安和公主頗似年輕時的熹妃，只是眉目更清秀些，言談舉止也是落落大方，透着皇室金枝的矜貴氣度。
“寅馨，我們到裡面去說。”慕毓芫瞧了瞧她，微笑着站起來。
內殿其後有間書房，平日甚少有人，只爲慕毓芫閒暇時寫字之用，二人在榻上相對坐定，宮人們沏茶畢便悉數退出。安和公主瞧着氣氛鄭重，疑惑問道：“母妃，是有什麼要緊事麼？”
此事對別人或許不要緊，卻事關安和公主終生幸福，慕毓芫斟酌了下說詞，溫和說道：“寅馨，今年已經十八了罷。”
安和公主似有頓悟，點頭道：“是，二月間過的生辰。”
慕毓芫飲茶潤了潤，往下說道：“你年紀也不小，前些日子跟你父皇提起，都說該預備你的婚事了。本來也不由我擔心，你母妃這幾年沒少琢磨，只是兩三年下來，左右都沒合適人選。這麼一天天拖下去，總歸不是什麼好法子。”
安和公主有些憂色，略帶緊張問道：“那母妃----，是已有準主意？”問完不由紅了臉，畢竟是未出閣的少女，只低着頭不再言語。
“若在平時，也可還再等一兩年。”慕毓芫見安和公主擡起頭來，不由微微一笑，情知她心思敏捷非常，於是接着說道：“前些日子，你父皇無意間提起過，說是廣寧王近年常有不足，每每總是居功，大約是想再攀上一門皇家親事。如今公主裡頭，除了你已經成年，其它妹妹們都還甚小，自然是輪不上的。”
安和公主甚是吃驚，面帶駭色道：“母妃，莫非父皇打算……”
“你別急，聽我慢慢說。”慕毓芫摁住她的手，緩緩說道：“不要緊的，也只是這麼一說，廣寧王並沒有上請婚摺子。只是今年入秋，藩王們就要進京覲見，那廣寧王原本心懷叵測，到時候只怕你父皇也要爲難。所以，不如趁早謀一門婚事，讓你早些嫁出去，也好了結一樁心事。”
安和公主眼圈微紅，聲音哽咽道：“兒臣年幼無知，但憑母妃費心安排。母妃素來心疼兒臣，事事想得周到，今後……”
“今後，自然要開開心心的過。”慕毓芫只是一笑，輕巧帶過話題，“如今的京官大都世襲多代，少年子弟多半浮而不實、虛有其表，況且家中爲官做宰的，也是他們的父兄輩，自己半點也做不了主。”說着拈了一方絲絹遞過去，往啓元殿眺望，“前些年平藩時有個陳廷俊，如今是從二品參知政事大臣，你父皇也甚喜歡他，將來日長自然是前程無量，因此打算讓你下嫁與他。”
“母妃……”安和公主忽然跪下，這一聲叫得情深意切，雖是極力剋制，眸中淚水仍是滾滾涌出，“母妃用心良苦，兒臣無以爲報。不論將來如何，兒臣總會記着母妃的恩情，不會辜負……”她再說不下去，只是抱緊了慕毓芫，像是要把多年的委屈都哭出來，淚如雨下卻是無聲。
將來？將來的事誰能夠預料？慕毓芫看着懷裡的少女，俯身輕拍她的後背，想要安慰幾句，卻又覺得無甚可說。在皇宮的狹小天地裡，各人都有各人的心思，不期望將來她能幫上自己，別互相成爲阻礙就好。
安和公主走後，慕毓芫在寢閣略躺了會。夢裡迷迷糊糊想起午間之事，心中有些輕微煩亂，恍惚憶起皇后臨終託付，一時有些惘然。耳畔似有輕微響動，朦朦朧朧睜開眼來，明帝正眸色柔和微笑，“怎麼醒了，還想再多看會呢。”
慕毓芫任他握着手，輕聲笑道：“都已經看了十年，還不膩麼？”
“朕也奇怪，是早該膩了。”明帝故作不解，嘴角笑意情意綿綿，透着花露水似的甜潤氣息，模樣認真想了一會，“朕還是想不出來，可怎麼辦呢？”
“旻暘----”慕毓芫擡起手攀住皇帝，腕上春水綠松石手串滑下，襯出淨瑩白膩的手臂來，“這會還忙麼？若是得空，陪臣妾靜靜躺一會。”
“宓兒有求，朕怎會不空呢。”明帝俯身躺下來，將慕毓芫輕輕攬在懷裡，含笑說道：“怎麼？莫不是午後片刻，你就想朕想得不行。”
慕毓芫抿嘴一笑，“好沒羞，說這樣的話。”
明帝笑道：“那是怎麼了？”
慕毓芫支着身子坐起來，因嫌鬢上九轉金枝雙鳳步搖礙事，遂取了下來，順帶連金珀耳墜也摘了。弄完復又躺下去，貼着明帝的胸口，輕聲說道：“也沒什麼，只是和旻暘在一起，方纔覺得安心些。”
明帝拉着一束髮絲覆面，閉着眼嗅了嗅，“宓兒你能這麼想，朕心裡很高興。只要有空的時候，朕儘量都陪在你身邊。”
“那臣妾，可做不成賢德妃子了。”慕毓芫覺得空氣太過旖旎，隨口趣了一句，轉而說道：“今天寅馨過來，她的婚事已經說妥當。只是臣妾想着，畢竟熹妃纔是寅馨的生母，還得皇上先去說一聲，免得倒似臣妾多事。”
“嗯，朕知道的。”明帝點點頭，只說有些躁熱解開衣襟，翻身笑道：“你替朕把後宮打理的妥帖，又替寅馨做了大媒，今兒一定要好好答謝下。”說着，駕輕就熟封住慕毓芫的嘴脣，殿內頓時安靜下來。
“母妃，母妃……”七皇子的聲音由遠而近，仿似正跑着過來。
“哎……”明帝無奈一嘆，替慕毓芫整理衣衫道：“祉兒這孩子，總是整日搗亂不安生。不是在外面玩着，又跑回來做甚？”
慕毓芫笑得止不住，反手抿着雲鬢道：“你總寵着祉兒，這會兒也知道他淘氣？”
帝妃二人沒說幾句，七皇子握着一把長草進來，甚是得意說道：“方纔跟小九他們鬥草，數兒臣贏得最多，棠兒都快輸得哭了。”
“瞧你滿頭汗，有沒有欺負你妹妹？”慕毓芫問了一句，七皇子搖了搖頭，剛要喚宮人打水進來，只聽雙痕在外請示道：“娘娘，吳連貴採辦東西回來，有事回稟。”
明帝也沒留意，隨口問道：“是預備寅馨的嫁妝？不是有司儀監的人麼？”
“嗯，還有些小東西。”慕毓芫雲淡風輕帶過，見七皇子正纏着皇帝，遂略微整理梳妝出去，領着吳連貴去了偏殿。
吳連貴留人守在門外，方纔壓低聲音說道：“娘娘，底下的人已經查明，那小生是江南的名戲子，在外省甚有名聲，本名喚做薛黎……”擡頭看了看，補道：“想來娘娘已經想起來，正是先前蝶姬的胞弟。”
當時雖然答應蝶姬，留得她弟弟一條性命，但人在京城總是多有不便，因此封上重金打發遠遠的，讓他們母子自去度日。慕毓芫想到於此，又憶起早晨的夢，心中甚是不安，不由問道：“薛家獨此一脈，薛夫人怎捨得送去做戲子？”
“娘娘，你有所不知。”吳連貴似有感嘆，搖了搖頭，“聽戲班子的人說，薛氏母子原本打算回鄉，誰知路上遇到賊人，身上錢財被洗劫一空。薛夫人沒有辦法，只好將兒子送到戲班子裡，自己幫着做些粗活，勉強維持生計。”
“即便這樣----”慕毓芫沉吟片刻，還是不解，“縱使薛黎後來成名，在外省風光兩下也罷，何苦回京招惹是非？”
“倒不是薛黎想來京城，只因海陵王去南面辦事，偶爾聽了一回戲，說是比京城戲子唱得還好，非要帶着戲班子進京。”
“敏璽？”慕毓芫蹙眉想了會，思量道：“敏璽性子不拘，行事又是浮躁，去年還爲一個煙花女子鬧事，弄得海陵王妃整日垂淚。如今興師動衆帶薛黎回來，還不知會惹出什麼風波，畢竟留着薛黎不妥，還是早早打發了的好。”
“只怕不行。”吳連貴甚是爲難，苦笑道：“聽聞海陵王在西郊買地，說是要新蓋一座宅院，落成便要送給薛黎居住。”
慕毓芫也是無策，嘆道：“這個海陵王，真是要瘋魔了。”
“娘娘----”香陶在門口喚道：“皇上正找娘娘，問晚膳吃點什麼。”
“嗯，就來。”慕毓芫應了一聲，回頭囑咐道：“此事不宜惹出麻煩，估計海陵王也是一時新鮮，等過些日子淡了，找人把薛黎打發出京。”吳連貴趕忙點頭，跟在她身後一起出去。