“皇上，皇上！”王伏順緊了腳步在後面追，明帝一陣急行往前面趕，後面的小太監們也是慌慌張張的跟着小跑。誰知道“撲通”一聲，王伏順不小心踩滑，登時摔了個四腳朝天，明帝聽得聲響回頭一看，忍俊不禁笑道：“一把老骨頭，別把你的殼也給摔碎了。”
見明帝取笑自己，王伏順忙爬起來陪笑道：“只要皇上高興，奴才這把老骨頭摔碎了也是值得。”旁邊的小太監早跑上來扶他，又替他撣了撣灰。
“哼！”明帝冷冷一笑，又道：“你也不用哄朕開心。今天你也看見了，這些飯桶每日受着朝廷的俸祿，辦的都是些什麼事？朕的大好江山都叫他們給敗壞了！”王伏順不敢插話，只是乾笑了幾聲。
“慶都歷來都是富足之地，朝廷裡一半的開支都來自慶都及附近三州的供給。都眼見那是塊肥肉了，底下那些混賬們就明目張膽的中飽私囊，沒有朕的旨意竟然敢私立稅目，還成日跑到朕面前哭窮！”明帝一拳砸在古樹上，震的幾片樹葉飄落下來，越說越是激動，“朕若不是收到孔希詔的萬言折，不知還要被矇在鼓裡多長時間！他們哪裡有把朕這個天子放在眼裡，儼然自己就是土皇帝了！”
高高的積年古樹下落着大團的濃蔭，王伏順仍怕曬到明帝，趕緊招手讓小太監支起華蓋，方纔小心回道：“既然皇上已經知道實情，孔希詔又是個清正廉明的人，何不把事情交給他，一律查清楚再做懲治？”
明帝悵然一嘆，道：“不行，孔希詔現在只是個正五品的刺史。慶都除了漢安王鎮守以外，幾州刺史與朝中幾位大員關係密切，以孔希詔一人之力能，夠上這本萬言折已經難能可貴，朕不能讓他以身涉險。”說着頓了一下，想了想又道：“歷來貪污之事都涉衆甚廣，況且此次虧空整整二百多萬兩銀子，不知道上上下下牽連了多少人，稍微不慎就怕是一場政局不安的紛爭。現在青州那邊也啃不下來，只好先放在一邊，朕要先把這眼皮底下的禍害給除了！”他一番侃侃而談，王伏順也只好沉默了下來。
“朕，要親自去查！！”良久，明帝堅定的說了這麼一句。
王伏順吃驚不小，忙道：“皇上，微服出訪可是件大事，還是派幾個妥當的人奉旨去查好了。再者說了，如今煩心的也不只慶都一事，外頭到底不比皇宮裡頭妥當，這一來二去更是顛簸不小。”
“若只顧貪圖享樂，還能成什麼大業？近年正是要用兵的時候，要是國庫都讓他們給敗壞了，拿什麼去分發軍餉，籌備糧草，還有一大攤子等着用錢的地方，難道就天天聽他們跟朕哭窮完事麼？”明帝倚着樹幹緩了口氣，朝後面傳話道：“去把孫恪靖給朕找來。”
“光讓孫恪靖領着御林軍還不夠，再把郭宇亮帶上左右驍騎衛，另外傳旨讓漢安王接應一下。只是宸妃…… ……”明帝突然想到慕毓芫，她的身份太特殊，若是單獨留在宮中必定會生風波。
王伏順琢磨了片刻，回道：“依老奴之見有些不妥，萬一外頭知道消息，把宸妃娘娘牽扯進去，只怕皇后也是震懾不住。”
一句話說到點子上，明帝頷首道：“若是單獨留她下來，後面的那羣娘娘們，只怕要鬧翻天去。你方纔所說，更是懸之又懸，很不妥，朕要帶她一起出去。”
明帝的話，若是讓政觀閣的官員聽見，只怕更是要鬧翻天去。一羣朝廷要員正在爭執的熱鬧，尚書董崇德本就體寬怕熱，偏偏窗外的夏蟬尖叫個沒完，因此皺眉道：“來人，把那些煩人的東西粘下來。”
臺階下頓時跑來一羣小太監，都拿着竹竿跳上跳下，要去粘樹上的夏蟬。高鴻中伸頭朝窗外看了看，轉身回來笑道：“董大人，咱們還是先別議論什麼青州，什麼慶都的事了。”
董崇德嫌小太監打扇不夠用力，喝道：“沒吃飯呢？！”
高鴻中一把推開小太監，自己奪過扇子俯身打起扇來，“董大人，有件事情不知當講不當講。”
“說罷，說罷，又沒外人在這裡。”董崇德知道他喜歡賣賣關子，這高鴻中本來就是自己的門生，爲人心性再瞭解不過。
高鴻中自然等的就是這句話，於是接着說道：“前不久，聽說後宮裡頭出了件大事…… ……”他這麼一說，大家都知道是熹妃禁足的事。
董崇德有些不悅，擺手道：“小女生性頑劣、脾氣焦躁，頂撞了皇上纔會如此，這又有什麼可說的。”
高鴻中“嘿嘿”一笑，放低了聲音說道：“聽說緣由是爲了宮裡頭一個娘娘，若說皇上家有個鍋碗瓢盆磕了碰了，原本也算是平常。只是，這位娘娘卻不是一般女子，彷彿聽說是…… ……”
衆人聽到一半，都好奇地問道：“到底是誰？”
董崇德見他說的古怪，也忙說道：“你就好好地說句完整的話，到底是誰？”
“我也不敢妄自揣測，說了出來大家不要驚嚇纔是。”衆人越發聽住了，高鴻中接着說道：“那一日在啓元殿驚鴻一瞥，現在仍覺得十分震簌，那宸妃娘娘的容貌，竟然同原先的同暉皇后一模一樣。”
衆人都驚駭不已，忙問道：“別是你看到美人就眼花了罷？”
高鴻中不屑的一笑，“若說這後宮裡頭，哪個娘娘不是美人？先頭那位皇后諸位大多見過，象她那樣的美人豈能是常有的？你們若是當我胡謅，大可叫諸位的夫人去驗證一下。”
“宸妃，宸妃娘娘…… ……”董崇德喃喃自語，轉而一掌拍在黃實木桌上，震怒道：“荒謬！簡直是荒謬！！那慕氏乃先帝的皇后，怎能再次入宮冊爲妃嬪？這等天大的笑話若傳出去，天下人將何以看待皇上？”
高鴻中見他動怒，接着說道：“董大人，此事可不單是後宮裡頭添個娘娘。慕氏若得了寵，讓天下人笑話不說，只怕東邊也是要趁機起事，咱們可不得不防啊。”這話正中董崇德的心坎，況且自己那個女兒品貌平常，又性格驕矜，是萬萬爭不過這位前皇后的，於公於私都是一件心頭大患。
“這件事當真做的機密，咱們也是現在才知道消息。”高鴻中走到衆人中間，指了指東邊，“估計那邊也差不多。凡事還是要搶佔先機纔是，慕氏一旦誕育子女就更難以撼動了。”仿似水井裡頭扔了塊烙鐵，衆人頓時譁然，皆紛紛議論起來。
“政觀閣的人知道了？”
慕毓藻平聲問了一句，依舊半躺在太師椅上，說話時並不睜眼，彷彿正在享受樹蔭帶來的涼爽，十分悠然愜意。
來者神色恭謹，回道：“是，只怕他們要對娘娘不利。”
“哼，一羣張狂小人！”雲琅抱劍立在側邊，脣角弧線勾勒出不屑輕笑，清風撩起玉色長袍，愈發顯得少年身姿宛若芝蘭玉樹。
“你先下去罷。”慕毓藻揮退來者，起身笑看了看雲琅，“那你就跟着去，皇上他們走明線，你走小路，有狀況的時候再出現。”
“江湖的規矩，我自然是知道的。”
慕毓藻又笑了笑，“你那三腳貓的功夫，我原是不放心。只是你姐姐在其中，讓別人去更不妥當，也只好信你一次。此次去慶都，自己要事事小心，沒要緊的事，不要去見你姐姐。”
雲琅劍眉一挑，頗有些懶洋洋，“二哥，你只消把金合歡刀給我。”
“不到萬不得已，不必用雙刀去聯絡慶都的人。”慕毓藻轉身走向太師椅，自其下取出一個錦盒，內中躺着兩把形狀相似的彎刀，“這刀只是信物，事關機密，一用便是要啓動外省暗人，你需慎之。”
雲琅拿起一把白玉刀柄的，抽開銀質纏花嵌綠松石的刀鞘，精美得有些花哨，甚至連刀柄都嵌了金枝，“這刀也只能做做擺設，都快趕上姑娘的簪頭了。”說着順手向上一揮，誰知竟宛如切豆腐一般，那彎刀瞬間劃過樹枝，“嗖”的一聲，半幅樹枝譁然掉了下來，幾乎沒砸在他身上。
“哈哈，這刀可不是繡花枕頭，倒是你…… ……”慕毓藻忍不住取笑起來，又將水晶刀柄的那把拿起，對着陽光眯着眼睛，“這兩把金合歡刀，乃是慕家世代相傳之物，可調動的人有限，但都是有用之人。”
雲琅認真地看了看合歡刀，眸中頗有些驚喜，“想不到竟然是削鐵如泥，我倒捨不得了。”左手將刀鞘用力一彈，刀鞘凌空飛起，在落下的一瞬間，已準確無誤的套在了合歡刀上。
“皇上這次出行，除了孫恪靖、郭宇亮兩名武將，還帶了十六衛精兵鐵騎，再加上漢安王的接應也算妥當。”慕毓藻頓色一笑，冷聲說道：“咱們要防的，是那些暗地裡的小人，保護你姐姐安全爲上。”
二人正說着話，只見一名婀娜多姿的女子走了過來，“雲少爺也在這裡？”說完又朝慕毓藻撒嬌，整個人都快貼了上去，“昨天在綴錦樓看上一套首飾，那玉佩成色當真難得，綠得…… ……”
慕毓藻瞥了一眼雲琅，打斷那女子道：“去賬房上領銀子，回來記我帳上。”
那女子喜不自禁，更是嬌聲軟笑，“那妾身這就去把它買回來，晚間配上前幾日做的新衣服，再給你瞧瞧！”說完福了一福，提着裙角就扭了出去。
“二哥，你養這麼多女人，也不嫌聒噪的慌？”雲琅甚是不耐煩，看着那精巧的合歡那合歡刀，又抽出來擺弄，“每天都有這等閒情，多少正經的大事都做完了。”
“養一個女人，跟十個女人有什麼分別，不過是多花點銀子罷了。”慕毓藻躺在太師椅上輕輕晃悠，揉了揉太陽穴，“你還不趕緊去？辦完事就早點回來，路上別被姑娘耽誤了。”
“我可不是你！”雲琅驚鴻一躍跳上牆頭，又撂下一句，“你且等我回來，定叫你刮目相看。”就聽花牆那邊有人大叫了一聲，一個僕婦慌慌張張跑過來，“剛纔那個是雲少爺罷？怎麼好好的有門不走，翻到牆上去做什麼。”
有風乍起，吹得幾片樹葉飄下來，慕毓藻笑着撣了撣，“沒事，小孩子胡鬧，你們都下去罷。”說罷，繼續閤眼搖晃。