“娘娘，皇上也太過了一些。”
“好了，不要胡言亂語。”慕毓芫立在香山子旁邊，憶起當初進宮之景，十幾年的往事在眼前緩緩流過，不知該用何樣心情去感慨。手指撫上香山子一角，些許尖角已經風化碎散，不復當初那般精巧，只剩那不減當年的清幽宜人香味。一年又一年，感情隨着時光增增減減，那些消散的東西，怕是再也找不回來了罷。
“不管杜貴人的要求多離譜，皇上都一概答應。”雙痕一臉無奈之色，“原先還有幾分規矩的模樣，如今有皇上給他撐着腰，舉止也越來越張狂，恐怕早就不知道自己是誰了！不知皇上怎麼想的，就那麼喜歡他麼？”
慕毓芫嗅着手指上的香氣，淡笑道：“誰知道呢？或許罷。”
“難道，皇上忘記跟娘娘的情分了麼？”
“情分？”慕毓芫看着地上斑斑駁駁的樹葉投影，覺得就像自己的心一樣，縱使往昔有再多的情分，怕是也被啃噬的千瘡百孔了。黯然神傷想了半日，卻搖頭嘆道：“不知道爲什麼，總覺得皇上行事有些奇怪。杜貴人雖然是個美人，可是從前也有萱妃、朱貴妃，難道他們不是美人？依照皇上的性子，從來都不會爲女子亂來的。”
“可是，他們都說----”
“都說是忌憚雲、慕兩家，對吧？”慕毓芫仍是搖頭，“這些我早就知道，也清楚皇上的擔心，所以才特意寫信囑咐雲琅，要他提前有個準備。可是我想不明白，皇上把雲琅的人留在慶都做什麼？如今慶都的領將陸海青，跟着雲琅出生入死十來年，假使將其扣留在京中，豈不是要更放心一些？”
雙痕滿目迷惑之色，爲難道：“這種事情，奴婢可是不懂。”
“還有就是----”慕毓芫想不透徹當下時局，只覺好似有一層無形黑紗隔在前面，對面到底是什麼，總是隱隱約約看不清楚。“當初藩王們那般跋扈飛揚，皇上還不是忍辱負重、隱忍不發，一步一步慢慢算計行事。如今杜貴人只是有身孕，是男是女都還不知道，就上趕着似的鬧騰，惹得後宮妃子們怨聲載道。即便是擔心咱們幾家，皇上也犯不着如此着急吶。”
“那----，娘娘的意思是？”
“我就是想不明白，所以心裡才亂。”慕毓芫抿着鬢角碎髮，轉到穿衣銅鏡前審視自己，看着鏡中女子眉宇間的氤氳霧氣，心煩意亂道：“總是隱隱覺得，將來會有什麼不好的事情。”
“娘娘，杜貴人過來請安。”
雙痕朝外瞧了瞧，蹙眉道：“怎麼又來了？”
“沒空見他，你去替我打發了。”慕毓芫意態閒閒在案前坐下，等了片刻，見雙痕自外面回來，輕聲笑問：“你也覺得，杜貴人近日總愛過來請安？”
雙痕點頭道：“可不是，幾乎日日都過來。”
“哎，這就不對了。”慕毓芫合上手中舊詞書卷，研着墨汁道：“我與他素來沒有什麼交情，前段爲着佑芊的事，還曾經當面難堪過，何故突然親近熟絡起來？再說，如今他身懷有孕也該多保養，又正得皇上眷寵，於情於理，天天過來請安都說不通的。你瞧着罷，最近多半會出什麼事故。”
雙痕聞言甚是吃驚，詫異道：“難道，他想對娘娘做什麼手腳？”
“那我可就不知道了。”慕毓芫捻起白頭狼毫試墨，在墨研上轉着筆尖，一滴濃墨自筆尖緩緩滴落，“總之我是不會見他的，你們也儘量別去招惹，只管靜侯着，看他能翻出什麼花樣來！”
轉眼到了六月初，暑熱更盛。清早朝事議論的時間稍長，纔剛到巳正時分，火辣的日頭便就升得熾熱明亮，正裝朝服的臣子們漸生汗象。明帝自盤中取過一方溼絹，展開拭着額頭，朝下問道：“衆位愛卿，可還有緊要事情啓奏？”
“皇上，臣有一事。”杜守謙捧着象牙笏出列，“前些日子，皇上分派壽王、齊王領命辦事，兩位王爺各有所長，皆是不負皇上所望順利歸來。特別是齊王前去穎川詳查當地水患，爲收集實情資料，數日以身作則、不辭辛苦，以皇儲之尊親臨水患現場，實乃我大燕社稷之福。”
“不錯，朕心甚慰。”明帝含笑看向齊王，通身一襲江牙海水龍白蟒袍，在羣臣顯得格外出衆，連身旁壽王也被比了下去。若是撇開那些煩心事，自己並非不喜愛這個俊秀的兒子，只可惜，人心慾望永遠都添不滿。心中念頭飛轉，面上卻還是一派平靜，帶着滿意微笑讚道：“老三最近越發長進了，也能替朕分憂不少。”
齊王人前向來自謙，忙道：“兒臣惶恐，都是父皇的愛惜和提攜。”
明帝笑着點點頭，又對壽王道：“你自小就是個悶嘴葫蘆，做人本分固然好，爲人處世上卻該靈活善斷，多跟老三親近些學一學。”
壽王臉上一紅，“是，兒臣都記下了。”
明帝又道，“杜愛卿，你不是還有事麼？接着說罷。”
“如今我朝與霍連交好，邊境已無戰事，國內到處都是太平繁盛景象，正當滋養民生、積攢國力之時，應以大事茲由普天同慶。”杜守謙從容不迫敘完，側首朝齊王微微一笑，復朝上奏道：“臣以爲當此之際，不妨以賢能選出太子人選……”
“太子”二字一出，底下羣臣頓時轟然議論開來，杜守謙後面的套話，也被不絕於耳的嗡嗡聲淹沒下去。近日後宮的留言早就傳出，杜氏聖眷濃厚，眼下又剛剛懷上了龍種，已漸有與皇貴妃分庭抗爭之勢。如今皇子中只有壽王、齊王成年，杜守謙提出此等議論，所謂“以賢能選太子”的意思，分明就是暗指立齊王爲太子。此論實在有些驚人駭聽，畢竟杜守謙不比尋常官員，他既然明擺着和齊王靠攏，不由讓人揣測皇帝究竟是何心意。
明帝不置可否，淡聲問道：“衆卿以爲如何？”
朝上大臣們互相交頭接耳，議論不停。多祿在上面咳嗽好幾聲，底下方纔稍稍安靜下來，靜了一會，終於有幾名官員出來附議。
明帝仔細看清那幾個人，都是些不甚要緊的官員，朝廷要員似乎都在揣測聖意，因此只道：“此事不宜操之過急，衆卿家先回去商議一下。若是有什麼想法，只管寫摺子呈上來，朕先看看大家的意思，然後再做具體決定！”
“退朝……”多祿趕忙高聲唱諾，尾隨皇帝離殿。
明帝乘御輦回到霽文閣，仍舊琢磨着朝堂上事情，手上端着茶撥弄半日也沒飲，忽而擡頭問道：“對了，讓你打聽的事情呢？”
“回皇上的話，給杜貴人請脈的太醫叫呂岐。”多祿小心給皇帝打着扇，“那日正好是他當值，當時杜貴人只是覺得不舒服，不是什麼要緊的大病，所以便隨意喚人前去請脈。聽說貴人許以呂岐千金封口，所以……”
明帝冷笑道：“先不急着處置那蠢貨，朕要等等看。”
“是。”多祿見皇帝端茶不飲，忙接到旁邊放下，“呂岐的家人都已扣起來，身邊的人也安置妥當，奴才會讓人看緊着點兒。”
“皇上，淳寧宮來人稟事。”
“嗯。”明帝應了一聲，揮手讓多祿站在旁邊，看着玉荷一臉惶急奔進來，疑惑問道：“什麼事？如此慌慌張張的。”
“啓稟皇上，貴人不小心摔倒了。”
“怎麼回事？”
“今天早上……”玉荷伏地垂着頭，看不清楚他臉上的神色，語音裡還帶着些許喘息聲，因此聽起來分外焦急，“奴婢陪着貴人去泛秀宮請安，回來的時候……”
“泛秀宮？”明帝聽出點不是滋味的東西，不由慢慢微笑。
“是----”玉荷被皇帝一打岔，稍稍停頓，“原是給皇貴妃娘娘請安，因爲娘娘身子不適沒得見，貴人怕打擾娘娘休息，所以就讓奴婢扶着回宮。從後門出來時……”像是在回憶當時情景，略微緩了一陣，“當時有個小宮女匆匆忙忙，過門時正好撞在娘娘身上，奴婢失手沒扶穩……”
“不用說了。”明帝有些不耐煩，起身道：“怎麼摔的都不要緊，現在貴人的身子如何？腹中胎兒可否有事？”
玉荷忙道：“剛纔已經傳了太醫，還不清楚。”
“多祿，起駕！”明帝大步流星甩袖出去，小太監趕忙擡着龍紋肩輿過來，一陣急速快步飛奔，頃刻便就趕到淳寧宮門口。玉荷跟着皇帝往裡疾走，進到寢閣內，只見呂岐正在隔簾把着脈，額頭上已是滿頭大汗。
多祿上前問道：“呂太醫，胎兒保住沒有？”
“胎、胎兒……”呂岐“撲嗵”跪在地上，連連叩頭道：“微臣無能，沒能保住貴人的胎兒……”他一面結結巴巴，一面不停的抹着額頭汗水。
“混賬！”明帝怒喝一聲，“來人，將此人拉出去斬了！”
“皇上……”呂岐滿目驚恐不已，瞬間像是領悟道什麼，慌忙撲到皇帝身邊，痛哭求饒道：“皇上，微臣可是……”
“大膽！敢在皇上面前放肆？！”多祿上前狠狠一個嘴巴，將呂岐扇到一旁，立時便有人上來塞嘴架人，不由分說拖了出去。
“你們都先退下。”明帝朝藕合色的紗帳走過去，伸手掠開無痕綃紗，杜玫若正臉色蒼白的仰在繡枕上，像是因爲失去胎兒悲痛自已，兩頰淚水緩緩流個不停。
“皇上……”杜玫若輕輕拉住皇帝的手，勉強掙扎着坐起來，低頭啜泣時，淚水便滴滴打在皇帝的手背上，“都怪臣妾不知謹慎，纔會不小心摔倒。”
明帝柔聲哄道：“別傻了，怎麼能夠怪你呢。”
杜玫若並未盛裝，通身一件單薄的素紗粉繡中衣，再加上雙眸淚水連連，更加顯得纖弱可憐，細聲哭道：“若不是臣妾四處走動，也就不會……”
“彆着急，你還年輕呢。”明帝看着他梨花帶雨的模樣，心內不由失笑。若不是自己一早知道實情，清楚慕毓芫素日的爲人，面對眼前楚楚可憐的嬌弱女子，沒準還真有幾分心痛呢。於是輕輕拍了拍他的肩，鎖眉問道：“聽玉荷說，是在泛秀宮被人撞了？”
杜玫若仍是垂淚，只道：“是臣妾自己沒站穩，不關旁人的事。”
“多祿！”明帝朝外揚聲，一面溫柔哄着杜玫若，一面替他端來安神湯藥，皺眉回頭道：“你帶人去泛秀宮問問，是什麼人如此大膽？若是問清楚了，趕緊抓起來！”
“是，奴才領旨。”多祿應得乾脆，領着人飛快跑出去。
等到進了泛秀宮，多祿只笑嘻嘻說是過來請安。慕毓芫並不做理會，只先把九皇子的課業細細看完，囑咐了幾句打發出去，方纔問道：“聽說杜貴人在泛秀宮摔着，而且還摔得不輕，想必多總管是奉旨過來。”
多祿趕忙陪笑，“哪有什麼聖旨？”
“雙痕，帶人出去讓多總管問話！”慕毓芫心頭雖然動氣，可是反倒有些迷惑，杜玫若就算深恨自己，故意流產未免也太離譜了。縱使讓皇帝對自己有所不滿，到底還是得不償失。難道說，他從一開始就沒有懷孕？不管怎樣，其用意已經是不言而喻，念及至此，不由冷笑不已。
然而此時此刻，皇帝卻比慕毓芫更加惱怒一些。“笑話！原來編派了大半個月，是想弄出這麼一個結果來！”明帝在霽文閣內不停走動，轉身問道：“杜貴人早已不能懷孕之事，呂岐有沒有說出去？”
“沒有……”多祿看着皇帝沉下臉，有些戰戰兢兢，“呂岐是個聰明人，這樣的事情還不敢亂說。原本只是收了杜貴人的金銀，想着順水推舟賺上一點，他自然不知道此事是……”說到此處已是一頭冷汗，支吾了兩聲應付過去。
“去，把太醫院胡德宏傳過來！”
胡德宏哪裡見過皇帝如此動怒，進殿先嚇得軟在地上，低垂着腦袋不敢往上看，小心翼翼結巴問道：“皇、皇上，急召微臣是……”
“多祿出去！”明帝聲音冰冷，雙手揹負走到胡德宏面前，俯身附耳低聲道：“先頭朕讓你辦的那件事，不是說不會有絲毫紕漏麼？”用腳踢了踢下巴兩下，令其不得不仰起頭來，“如今，杜貴人小產一事怎麼解釋？莫非他當真懷孕不成？”
“這……，這絕不可能！”胡德宏結結巴巴，已經嚇得面無人色。
“你確定？”
“微臣……，願以性命擔保！”胡德宏滿腦門的汗水，使得鬢角碎髮貼在臉上，更顯得驚慌不堪，“年初貴人身子不適，微臣奉皇上命去診過脈，已經……，已經絕無可能再懷身孕……”
“照你這麼說，杜貴人從頭到尾都在說謊？”明帝冷聲一笑，右手握拳捶着黑漆檀木案頭，厲聲怒道：“膽子倒是不小，敢在朕的眼皮下做手腳！”
“臣、臣也想不明白……”胡德宏渾身打顫，猶豫了片刻問道：“早知道，微臣應當多去給貴人診一回，就可以----”
“無妨，朕只是不想讓他疑心！”明帝淡淡打斷，“朕諒你也沒那種膽子，敢在此等要事上有所欺瞞！”說着慢慢看向淳寧宮方向，“難怪非說自己有孕，還偏偏在泛秀宮裡摔着！若不是朕早就心知肚明，豈不是要被他巧言矇蔽？”
胡德宏不好多言，勉強“嗯”了一聲。
未及半日，衆人皆知杜貴人小產一事。尤其是多祿領旨到泛秀宮，將上下宮人悉數盤問，惹得皇貴妃大怒，更是很快傳的沸沸揚揚。正在闔宮喧譁熱鬧之時，皇帝又頒下一道驚人旨意，爲體恤杜貴人小產之痛，特旨擢升爲寶妃。旨意一下，像是在沸騰的油鍋裡潑了一瓢冷水，反倒讓妃子們都安靜下來。
“反了，反了！”熹妃在寢閣內來回走動，氣急敗壞道：“連個龍蛋都沒生出來，反倒能夠加封爲妃？那樣的狐狸精，往後竟要跟我平起平坐？！”
安和公主原在擔憂，聽到又說起“龍蛋”，不由笑道：“母妃別晃來晃去的，什麼龍蛋之類，可別再拿到外面說了。”
“你還有心思笑？”熹妃急急揮退殿內宮人，低聲道：“聽說，你父皇要立老三做太子，還是杜守謙提出來的，這可不是一件小事吶。我看你以後也少往泛秀宮跑，從前還算有個緣由，如今看來已是不中用，可別牽連到咱們母子！”
“母妃，話可不能這麼說。”
熹妃撇了撇嘴，冷笑反問：“那該怎麼說？”
“老三的事，咱們先放在一邊。”安和收斂了臉上笑意，正色道：“當初母妃艱難的時候，我和寅瑞沒少受慕母妃的好處。我能風風光光嫁到陳家，寅瑞能夠娶到太傅的侄孫女，哪一件不是慕母妃出的力？更不用說小的時候，凡事都有賴他的庇佑，不然由得朱貴妃、萱妃行事，哪個不會給咱們臉色看？”
“你只惦記他的好處，那還記得母妃受過的委屈？”熹妃頗不以爲然，“即便你說的不假，可是如今皇上忌憚雲、慕幾家，他們自己都是泥菩薩過河，咱們又何必淌這一遭渾水？你不是最伶俐聰明的，今兒也糊塗起來了。”
“父皇如今只是淡了些，也並沒有如何慕母妃怨恨。”安和公主仍然耐心解釋，飲茶潤了潤嗓子，繼而嘆道：“再說，誰不知道我們與泛秀宮走得近？如今見人家稍稍敗勢，就急忙將自己撇清，豈不是讓衆人笑話不齒？若是傳到父皇耳朵裡，也會落個冷血寡情、忘恩負義的名聲，於咱們又有什麼好處？”
“可是……”
“母妃你別傻了。”安和公主扶着熹妃坐下，替他輕輕捶着肩，“咱們早就跟慕母妃栓在一起，做人萬不可反反覆覆！況且，我不信父皇會對慕母妃無情……”只是說到此處，眸中卻掠過一絲絲猶豫，“縱使真的到了那一步，也還有云家、慕家的人撐着，若是連他們都撐不住，咱們又豈會有好下場麼？”
熹妃被他說得害怕，小聲問道：“那……，我們該怎麼辦呢？”
“老三算什麼，給他穿上龍袍也不像太子！”安和公主聲音冰冷，手上緊了緊，“有云、慕兩家等朝廷衆臣，還有駙馬和太傅的人，比起老三和那寶妃，咱們這邊還是要勝出許多的，走着瞧罷！”
“要是你弟弟……”
“母妃，你是不是想害死寅瑞？！”安和公主氣急敗壞，連連嗐聲，“現在已經亂成這個樣子，你就別再整天異想天開了。你想讓寅瑞做太子，問問朝中誰會答應？雲家、慕家，還是樑太傅他們？總不成是杜丞相支持罷？”
熹妃被他說得無話，訕訕道：“我也是好心，只不過隨口說說而已。”
“隨便說說？”安和公主氣的沒話，怔了半日，“這話要是傳出去，母妃就等着替寅瑞哭罷！”像是覺得說得有些重了，稍稍緩和口氣，“眼下時局不定，母妃不要再插手管這些事情，若是覺得宮裡頭悶，就讓兒臣陪你出去散散心。”
“也沒什麼，只是想起那小狐狸精生氣。”熹妃每次與女兒說話，到最後多半要被數落一通，天長日久，倒也像是習慣如此了。因見安和公主要出去，忙問：“你纔剛進宮一會兒，又要回去了麼？”
“我去泛秀宮請個安，等會回來。”安和公主擡手掠開珠簾，領着人步出殿去。