去往慶都的官路上,兩輛馬車不急不徐的前進着,路邊新樹粗細不一,枝葉卻是綠油油的生機繁茂。田地裡,到處都是農夫貓着腰在忙活,放眼望去滿目皆是金黃,四周都洋溢着收穫的喜悅。田埂上盡是零星的無名小野花,粉黃、淺紫、淡紅,迎着風婀娜搖擺着,彷彿田間農家少女的甜美笑臉。
“啊呀,原來外頭這麼有意思!”樂楹公主原本就生得嬌小,再帶上臉上一抹女兒憨態,更顯稚氣,看了半日轉回頭,“好皇嫂,多虧你在皇兄面前替我說話,不然這次去慶都玩,哪裡會有我的份?”
“玩?”慕毓芫搖頭一笑,終究是天真爛漫的少女,歡喜也是簡單。當初皇帝堅持帶自己出來,是少有的命令語氣,不容反駁,他也有害怕的時候麼?
“我知道啦,皇兄查貪官嘛。”
清風不安分的掀起車簾,面對着綠盈盈的田野,慕毓芫也覺十分清爽,幾縷髮絲在額前遊動,含笑拂了拂,“你已經歡喜一整天,還如此有精神呢。”
“那是,畢竟是----”樂楹公主突然驚呼,手中湖水藍湘繡絲絹順風飛起來,飄飄揚揚朝後面捲去,“呀,我的絲絹兒,來人啊。”
策馬緊隨在後的是郭宇亮,正好絲絹飄到他的馬蹄下,趕緊下馬撿起絲絹,緊了幾步遞上去:“公主,你的絲絹。”
“我不要了!”樂楹公主有些沒好氣,那絲絹已被馬踏皺灰成一團,“你是怎麼騎馬的?哼,髒兮兮的,這抹布你自己留着吧。”
“敏珊,別發脾氣。”
“宸妃娘娘,沒事的。”郭宇亮笑了笑,順手將絲絹別在馬鞍上,“公主自幼跟我們一起玩,時常打打鬧鬧,早就習慣了。”
“你少胡說!”樂楹作勢揮拳,又“哼”了一聲。
“是是,不說了。”
慕毓芫原本還想勸解兩句,但看眼前這對少年男女,一個是任性慣了,一個是受欺負成自然,自己再說話倒是有些多餘。海陵王聞聲調馬過來,看了看他二人,朝樂楹公主說道:“又發什麼脾氣?老實呆在車裡頭,一個姑娘家,大呼小叫成何體統?”
“你才大我幾天,整天就會教訓人。”樂楹公主一臉不樂意,反倒委屈起來,“分明是他弄壞了我的絲絹,不要還不行嗎?”賭氣將車簾一甩,郭宇亮捱得甚近,正好被微擺擦到眼角,不由“啊”了一聲。
“宇亮,沒事吧?”見郭宇亮搖搖頭,海陵王皺眉調轉馬頭,“早知道這樣,說什麼也不帶你出來,就知道添亂。”
樂楹公主當着衆人下不了臺,索性哭了起來,“你們就知道欺負我?我,我不跟你們去了。”自己走到車門外,嚷道:“停車!我要回去!!”如此大的喧譁,惹得整個隊伍都停下來。
明帝從前面馬車探出頭,問道:“怎麼回事?”
“皇上,剛纔……”事情越發鬧大,郭宇亮忙嚷了一句,回頭看見委屈掛淚的樂楹公主,一時有些猶豫。
“皇上。”慕毓芫輕輕掀開車簾,將頭稍稍偏出去一些,“此時正午炎熱,還是先趕路到湖州再說罷。”說着將樂楹公主拉回馬車,又對郭宇亮說道:“去跟皇上說,樂楹公主有些受暑,抓緊趕路就是。”
“皇兄他----,沒說什麼吧。”
“呵,這會又害怕了?”慕毓芫取過牛皮水壺,又從隔板下取出玉茭杯,將紫綃紗絹浸得溼潤,“先把臉搽一搽,別哭了。”
“嗯。”樂楹公主應聲點頭,歪倚在一旁。
石板官道略微不平,馬車在零亂的“得得”聲中前進,搖搖晃晃中,慕毓芫只覺一路漫漫看不到頭,倚在錦繡紅線金角靠背上,漸生困頓。兩人都沒再說話,也不知道過了多久,隱隱車窗外有嘈雜之聲,“砰”的一聲,馬車突然強行停下。
“怎麼了?疼死我了。”樂楹公主“哎唷”一聲,揉着頭坐起來。
車外氣氛有些靜默,慕毓芫覺察出有些不對勁,忙回頭擺手噤聲,掀起車簾從細縫裡往外看去。只見前面站着十來個手持鋼刀的人,身上衣衫襤褸,頭上卻統一紮着鮮豔的赤色頭巾,不知到底是什麼來頭。爲首的一個生的五大三粗,扯着嗓子嚷道:“識相的,就趕緊把銀子交出來!大爺一高興,就放你們過去!”
此次慶都一行,並不是公開的皇帝出遊。孫恪靖統領御林軍分佈小路上,緊隨皇帝車馬的,就只有海陵王、郭宇亮等人。他二人都是俊秀少年,又年輕,想是被人誤以爲富家子弟,準備劫持發一點小財。
“聽見沒有!大爺手上的刀----”那人“嘿嘿”咧嘴一笑,轉而吼道:“可不是吃素的!”見海陵王等人不理會,越發着急,“再不說話,爺可要動手了!”他越吼的兇,反越顯得沒底氣,嘍囉們更是畏縮怯怯。
海陵王冷笑一聲,不屑道:“不說話,你又能如何?”
那人不料碰了個大釘子南,一時愣住,旁邊的人小聲說道:“崔老大,他們是不是走鏢的啊?要不,咱們還是回去吧。”
“放屁!走鏢的難道爺就怕了?”
“拿了趕緊滾!”海陵王挑了挑眉,扔了幾錠銀子在地上。
“你以爲,幾個小錢就能把爺打發了?”那崔老大被激反硬氣起來,朝身後衆人揮刀道:“去,把那個姑娘也給我搶了!”
樂楹公主正在看熱鬧,嚇得趕緊縮回車內,只聽郭宇亮喝了一聲,長槍橫掃,頓時將五、六個人摜在地上。跟隨護駕的侍衛包圍過來,長繩一圈,便將幾個膽大妄爲的傢伙鎖成一團。那崔老大見屬下被圍困,幾名少年又是武藝高強,嚇得面如土色,轉身拔腿,一個踉蹌摔在地上。
海陵王一劍封住他咽喉,冷聲喝道:“找死!還想跑?”
“放肆!”明帝掀開車簾站出來,郭宇亮趕忙跑過去,“幾個烏煙瘴氣的流民,也制服不了麼?趕緊打發了,儘早趕到湖州城。”
“是。”郭宇亮垂首領訓,不住點頭。
時值夏季,進入湖州城一片燈火交錯。幾家大酒樓仍很是熱鬧,人聲鼎沸、彼此疊嚷,連說話都要提高嗓門才行。雖比不上京城繁華,卻也有幾分富足之地的味道。慕毓芫正在往沿街看去,賣冰糖葫蘆的、臭豆腐、捏麪人,對於久居宮闈的她來說,別有一番新鮮情趣。
當夜宿在客棧涵晶館,暗灰長石牆角,素白普通牆面,頂上是最常見青藍通燒弧形瓦,窗格也只是簡單十字錯分。慕毓芫說此處幽靜,又贊庭院幾抱碧桂樹長的好,明帝再無二話,立時吩咐安排六間上房。
“六間?”王伏順有些疑惑,小聲問道。
“夫人身子不適,需要清淨。”明帝聲音平靜若水,將目光投在慕毓芫臉上,象是是在等待着什麼,流連片刻道:“給夫人----,單獨開一間客房。”
慕毓芫不言,緩緩別過身去。
閣樓下,積年碧桂樹綠得滴水。再遠些,再高些,是半彎皎皎明月,周圍繁星一閃一閃,好似會說話一般。清涼月華化做一抹薄霧,湖州城內一磚一瓦,一草一木,都沾染上極淡的瑩瑩之輝。
“宓兒。”明帝微眯雙目,雙後背負於身後,似乎渾然忘記方纔之事,正在享受着輕柔的夜風,“喜歡這碧桂樹?等回宮後,朕讓人在椒香殿種幾棵。”
“不……”
一頓嗚嗚咽咽好似鬼哭狼嚎,打斷二人說話。白天被抓起來的那起流民,正在放聲哀號,海陵王從裡面出來,朝下喝斥道:“吵什麼吵,都給我安靜點!”轉頭瞧見明帝和慕毓芫,一扭頭又鑽了回去。
“晚上露氣太重,陪你進去罷。”明帝笑容不見動搖,不容慕毓芫躲閃,上前替她緊了緊披風,又朝王伏順斥道:“趕緊去把那些人嘴堵上,還讓不讓人安生?順便查一查,究竟是何來歷?”
屋裡點了一盞雙罩紅蠟燈,透過橘色薄皮紙散出昏融柔光。慕毓芫走向高臺,欲要再取一盞點上,明帝卻道:“不用點燈了,朕坐一會就回去。”
“皇上,要喝茶麼?”
“不!”
慕毓芫一怔,甚是不解。
“朕只是在想,這個不字----”明帝嘴角勾出一抹淺淡笑意,欣賞着那一瞬間的驚訝,“你還要說多久?”
慕毓芫起身欲走,那目光似鍼芒一般刺人。
“難得,你也會生氣。”明帝象是存心挑釁,擋在她的面前阻斷退路,“你不討好朕也罷了,竟連生氣也不願意?朕的心意,你就只會說一個不字?”
“臣妾不敢。”
“不敢?”明帝聲音蘊着火氣,好似要燃燒出來一般,屋內溫度也有些升高,坐下來靜了片刻,“朕說什麼你都聽?那好,喚一聲朕的名字,你知道的。”
----不過,只是個名字而已。慕毓芫試圖說服自己,可是卻有氣流涌上心頭,稍一鬆懈,便哽咽在喉頭,不能再開口。
“算了。”明帝靜默片刻,雙臂緩緩環過來,“是朕太心急了。”
慕毓芫被鎖在那穩厚胸膛上,不能動彈,聞到陌生男子的氣息,甚至能聽到輕微的心跳聲,令人不安。他並沒有爲難自己,處處體貼、處處關懷,到底是爲何難過?是因爲他越是好,便越發思念另一個人?是了,那些溫柔關懷,何嘗不是一種折磨?一次又一次拒絕,彼此更覺累了。
“臣妾----”慕毓芫輕輕開了口,想要把心思都講清楚,擡頭卻迎上明帝心疼的眼光,微作遲疑,底下的話便沒有說出來。
明帝一點點鬆開雙手,目光似能洞穿他人。
“時辰不早,臣妾送皇上回去安歇。”
“不用。”明帝眼中投影着晃動燭光,聲音恢復平靜,“湖州沿河風光秀美,明天一早,我們摒棄車馬改坐畫舫,順着水路趕往慶都。既可以觀賞沿途風光,又可以省卻車馬勞頓,不失爲一件美事。朕自己回去,你早些安歇罷。”
看着明帝走出門去,慕毓芫乏力的走到妝臺前,在桃凳上坐下,泛黃銅鏡內是青春鮮妍的容顏,卻少一點生機之色。雙痕輕手輕腳走進來,小聲問道:“小姐,是去鋪牀安歇?還是再坐一會?”
“鋪牀罷,你過來跟我同睡。”
明月如鉤,清輝似水,清風帶着涼意吹進來,卷得薄帷軟帳搖曳不定。二人靜靜躺了一會,雙痕望着月亮出神,“從前小姐沒出閣,咱們也是這般同睡,中秋的時候還一起看月亮呢。”言語間大是懷念,突然裹着衣衫翻身下牀,回頭一笑,“小姐,不如今天也打開窗戶,看一會月亮吧。”
慕毓芫不料她真跑下去,只好點了點頭。
“這月亮還是從前一樣,只是天色好象…… ……”雙痕話未說完,只見窗外一個欣長人影投進來,竟是打算翻窗而入。
“姐姐別嚷,是我!”
慕毓芫也嚇得不輕,待聽到聲音才鬆了口氣,“你怎麼來了?胡鬧!”起身披上外套下榻,吩咐雙痕去點了燈,再到外面門口把風。
雲琅一身淡青色的錦袍,大步流星上前坐下,“姐姐先別生氣,這次可是二哥讓我來的,說是不放心,特意讓我跟着後面保護。”
“你二哥穩重,怎會讓你胡來?”
“姐姐,就知道你不信。”雲琅抽出金合歡刀來,遞了過去,“你不信我,總該相信這把刀吧。二哥親自交給我,說是以防不測。”
“怎麼會?”慕毓芫認得那合歡刀,是慕家調動外省暗人的信物,另一把原在自己手中,因爲灰了心,回府時遂交給哥哥保管。
“有人來回,政觀閣的人已知姐姐身份。”
那麼,一定是那天遇到的人。慕毓芫心裡微微一沉,當時雖然覺得有些不妥,卻也沒有太在意,到底還是疏忽了。
“姐姐。”雲琅湊近些一笑,“一路上都沒被你們發覺,功夫還不錯吧?”
“你少得意。”慕毓芫笑斥了一句,卻聽外面有腳步聲漸近,門口傳來孫恪靖沉厚的聲音,“夫人,可曾見到可疑之人出入?”
雲琅一驚,復又從後窗翻出去。慕毓芫忙朝雙痕使眼色,雙痕故作剛剛被吵醒的樣子,慵懶回道:“啊呀,是誰在外頭,且等一等。”捱了片刻纔開門,故作驚訝,“原來是孫大人,這麼晚還有事麼?”
孫恪靖問道:“姑娘可曾見到有人出入?”
“半夜三更的,哪裡有什麼人?沒事我就回去睡了。”雙痕似吵醒後不耐煩,揉了揉眉頭,補道:“怎麼,難道是有賊?”
“那沒什麼,打擾姑娘安歇。”孫恪靖抱拳時,震得劍在鞘中“嗡嗡”作響,雙痕便關門退進來,外面腳步聲漸漸走遠。