說句實在的，從大局上看，蒙古打下大同，對遼東不是件壞事。
道理可以這麼講，你有個強盜鄰居，這天他嫌你家窮，跑別人家搶劫去了，你也沒什麼損失不是？更何況你知道那家主人一定會幫你收拾着不長眼的混賬，是不是皆大歡喜？
祁老夫人如是說，但紅藥卻很可憐那些戰死的士兵和無辜的百姓，或許大同城裡也有那麼一個小娃娃，整日裡就知道嬉戲玩耍，最苦惱的不過是街口賣肉兜子的大叔天冷來不了，卻忽的成了刀下冤魂，無聲無息。
祖孫倆依偎着窩在褥子裡，暖暖和和，安寧溫馨，卻讓紅藥對大同軍民生出種歉疚來，眼前的一切，似乎都是拿他們的命換來的。
祁老夫人最不愛傷春悲秋，摟着小孫女道：“知道你心地純善，要是難過說一說，哭一哭，過了還得笑出來，別鑽進去迷了心竅。邊疆子民，生來就是保家衛國的，都是命數。死了萬事皆空，誰也沒奈何，可只要一息尚在，就不能哭哭啼啼的過日子。”
九邊之地的女子,胸中吞吐的是置之死地而後生的勇氣，是甘爲天下屏障的決絕。死，自要堂堂正正的死，活，便是頂天立地，獨撐門戶的活。這份豪氣，代代相傳，也靠世事煉就，早早學會通曉世情，方能立足於虎狼環伺之中。
祁老夫人復又欣慰：“你倒是出人意料，沒同你娘一般就知道抹眼淚，好，不愧是咱們北地女兒。”
紅藥撓撓頭，她心裡也發慌，要是沒了鄭三哥，肯定是要掉金豆子的。
“你大了，今後有事也不能瞞着你了，”祁老夫人輕撫她的背，嘆息道：“不僅要讀書，還要學些個人情世故，夠你受用終身的。”
紅藥撐起半個身子，嘟起嘴抱怨：“我想學的，可祖母你不告訴我，就這些還是黃家那小子同我說的。”
祁老夫人哈哈大笑起來：“他倒是熱心，是個好孩子。”
他哪是個好孩子，時好時壞的，鄭三才是好孩子，又溫和又耐心。
翌日一早，祁老夫人和紅藥分坐炕桌兩端，各端着香噴噴的杏仁小米粥喝的暢快，就着玫瑰搽穰捲兒和酥油松餅吃的香甜，邊上還站着個許媽媽念賬簿給祁老夫人聽。
“市價大漲，連白菜都金貴不少，米糧就更別說了，一兩隻換八斗米呢。”許媽媽唸完了，叫起窮來：“窖裡剩的也不多了，這年怕要不好過。”
“那就剩着些，今時不同往日，你也是老人了，怎麼不懂道理。”祁老夫人卻不以爲然，打起戰來必定是米珠薪桂，勒緊褲腰帶便好，這日子她過的可習慣了。
“老夫人，家裡還有太太姑娘啊。”許媽媽急了，一個雙身子，一個長身子，她怎麼敢虧待了去。
“我，那我再不吃點心了，都給母親吃。”紅藥連忙舉手表示決心，可惜嘴角上的餅渣子不配合。
“別胡鬧，還能少了你這一口吃的？”祁老夫人瞪了她一眼，對許媽媽道：“從我屋裡拿五十貫鈔給李管事，缺什麼叫他找魏家買去，我給他們家牽線搭橋，諒他們也不敢拿高價出來。”
許媽媽一拍腦子，可不正是這話，忙樂顛顛地去了。
吃罷早飯，祖孫倆進了左次間，紅藥翻出描紅本來寫大字，祁老夫人坐在她身旁督工。
“手握穩了，一點力氣都沒有，要力透紙背知不知道。”祁老夫人很嚴肅。
可母親說要飄渺靈動纔好看，紅藥犯難了，剛想開口問，許媽媽又轉回來：“老夫人，祁大夫人來了。”
祁老夫人有些不解，大清早的跑來做什麼，便道：“領她到捎間去。”
說完瞄了眼紅藥，見她捂着嘴偷樂，活像只得了糖的小老鼠，無奈地拍了拍她毛茸茸的腦瓜：“乖乖寫字，別想偷懶，等會兒回來考你。”
紅藥忙放下手，一本正經的點點頭，祁老夫人滿意的轉身會客去了。
剛坐下，就見祁大伯母跌跌撞撞地疾步走來，倒把領路的許媽媽拋在身後。
“嬸孃救我。”她幾乎是撲到祁老夫人面前，拉着祁老夫人就不撒手。
“你這是怎麼了，見了鬼還是着了魔，慌張成這樣。”祁老夫人被唬了一跳，扶她坐下。
“老二家的找上門來了，我可不敢見她，只能躲到您這來了。”祁大伯母喘着粗氣，驚魂未定。
“她竟放下身段與咱們這些蠻子來往了？”祁老夫人也沒料到，着實吃驚。
祁二伯母出身山東耕讀之家，這可是祁家媳婦裡獨一份的。她仗着自個能拽幾句酸文，看不上那些愚昧無知，教化未開的妯娌，就連祁老夫人在她眼裡也不過是個兇悍無禮的粗野婦人。說來好笑，她本對傅氏有幾分好感，一度將其引爲知己，可一聽說傅氏是家裡獲罪才發配來遼東，馬上跳開三尺遠，大叫有辱斯文。一句話，她就是個神憎鬼厭的主，也怨不得祁大伯母見她就跑。
“老夫人，二夫人來了。”許媽媽帶着個穿着黛色山水暗紋緞面交領長襖的苗條婦人走進來，可不正是祁二伯母。
祁老夫人和祁大伯母迅速坐直，沒分家前她們倆都在這位手上吃了不少虧，如今簡直是嚴陣以待，目光炯炯，充滿鬥志。
“二弟妹好久不見，”祁大伯母笑吟吟的問好。
“大嫂怎麼不守在家裡，近來可不太平。”祁二伯母挑剔地掃了她一眼，對着那文采輝煌的大金鎖微嗤了一聲。
祁大伯母臉黑如鍋底，閉緊了嘴巴。
“她慌了神，來找我討主意呢，”祁老夫人立馬頂上：“糧價又漲了，商量着該不該多屯點回來。”
祁二伯母聽了，譏諷一笑：“也是，大嫂這眼界，也就圍着柴米油鹽了打轉了。”
祁大伯母青筋暴跳，狠不能衝上去掐她的嘴。
“你今個倒是閒得慌，來找我這老婆子嘮嗑？”祁老夫人孤軍奮戰，好不痛苦。
“那能啊，我是來向大嫂提親的，”祁二伯母不再廢話，單刀直入：“聽說你孃家弟弟有個小兒子，還算老實能幹，我看和我家芸兒正是一對。”
“我那女兒你也是見過的，一等一的好相貌好人才，”祁二伯母扯起大話來眼都不眨一下：“與你孃家那源哥兒年歲相當，咱們兩家又有親，我也不挑什麼了，倒是便宜魏家了。”
哪有這麼求親，祁大伯母心裡大罵她厚顏無恥，卻顧及親戚臉面，強笑道：“弟妹養大的哪不好，只不過我們源兒憊懶不上進，怕是配不上芸丫頭。”
“你可要思量清楚了，源哥兒不是長子，日後還是要分出去的，嫁了他怕是沒錦衣玉食的日子過。”祁老夫人有些摸不着頭腦，她不是打算找個有功名在身的，爲何突然瞧上了魏家。
祁二伯母一臉不耐煩：“我家女兒肯給魏家是擡舉他們，你們替他家推脫什麼，大嫂你回去說一聲，我就等着與你親上加親了。”
說罷，大搖大擺的揚長而去，留下兩人面面相覷。
“您看看她那做派！源兒比她女兒還小一歲呢，也虧她說的出口，我都替她臊得慌。”祁大伯母餘怒未消，拎着領子直扇風。
“我看這事蹊蹺，” 祁老夫人若有所思：“說句你不愛聽的，她一向寶貝芸丫頭，怎麼肯將就一個商戶家的兒子。我看啊，必是走投無路了。”
祁大伯母想起平日裡她和祁惠芸那一副高高在上的樣子，恍然大悟：“對對對，您說的對。”
她哪裡還坐得住，站起身來回走動，越想越心驚，“定是她女兒闖了禍，壞了名聲，這纔想賴給我孃家，我這就找人查查去。”
“不急不急，等着便是了，看她那樣子，恨不得今日就進魏家門，想來不過三四日，自然會有人說給咱們聽。”祁老夫人卻優哉遊哉，見祁大伯母半信半疑還欲辯駁，出言提醒她：“你還不回去？想在我這裡蹭飯不成。”
“呀，都這時候了。嬸孃您就別打趣我了，家裡哪走得開。”祁大伯母見日頭高照，掛念家中堆着的一攤子事，丟下一句“多虧嬸孃了，日後一定好好酬謝。”便如來時一般風風火火的疾步離去。
紅藥在次間裡聽了整出，百爪撓心的惦記起後續來，所幸沒讓她等多久，當日晚飯時分，許媽媽就急急衝進來，白着臉道：“不好了，芸姑娘偷漢子被抓着，全廣寧都傳遍了。”
紅藥歪頭去看祁老夫人，這，什麼是偷漢子？
祁老夫人臉色大變，咳嗽了一聲：“撿要緊的說，別多嘴多舌的。”
許媽媽捱了批，老老實實道：“是是，聽人說，芸姑娘和家裡教書的秀才好上了，三更半夜的約在自家小院裡私會，正撞上守夜的婆子，就給逮住了。”
說罷，又附在祁老夫人耳邊道：“抓到時，還是衣冠不整呢。”
祁老夫人冷哼了一聲，紅藥則是無比佩服這位表姐，也不知該說她好膽量還是沒腦子，大同戰事吃緊，誰家不是嚴防死守，就連李管事都帶着木頭輪流守夜，偏她要頂風作案，活該被抓。
“愚蠢之極，”祁老夫人冷聲道：“這不是倒如了她家的意，正正好是個有學識的，還不快招了做女婿，反鬧得沸沸揚揚。哼，該不是人家不認賬吧。”
許媽媽面露難色，祁老夫人所料不差，那秀才反咬一口，怒斥祁惠芸不守婦道勾引他，還大言不慚要納她做小，祁二伯母氣不過，打了他一頓。人家第二天就編了童謠滿城傳唱，真是丟盡了老臉。
祁老夫人氣的摔了筷子：“見天的惹事鬧事，沒佔她一點好處，反惹了一身騷。人家指指點點那都是衝着祁家人來的，日後誰敢要咱們家的姑娘？”
“母親無德無才，能教養出什麼好東西，你二伯母是這樣，那康黃氏又何嘗不是？” 祁老夫人簡直要吐血，這都是什麼鬼親戚，我真的不認識他們！