事過多日，京城衆生慢慢從那場慈慶夜火中復甦過來。在天子腳下討生活，誰沒見過幾個皇親國戚，誰沒歷過幾次風起雲涌。管他天要下雨孃要嫁人，只要手中還能捧着一碗熱湯，屋裡還有婆娘兒子熱炕頭，是晴是陰與平頭百姓們絕無半點瓜葛，那世家權貴榮辱沉浮不過是佐餐下飯的兒戲，其中冷暖只有臺上戲中那幫人自知。
林趙早成舊事，如今正是成國公麾下留守左衛指揮使何儔紅極一時，更有曾爲天子太傅李閣老一家聲勢顯赫。成國公怕做出頭鳥，業已卸職養老。值得一提的是經此之亂，成家男丁克妻的名聲更響亮了幾分，林家株連九族，與成正端議親的那位林姑娘自然未能倖免，這下可嚇退了不少眼紅成家榮華、不顧對方人品脾氣的夫人。就是再狠心的父母也捨不得讓女兒白白送死，一時間京城女眷簡直是聞成色變。
困在一畝三分地裡的傅大老爺仍是不動如山，心裡篤定，任由都察院大理寺一天三次的盤問折騰，他只自顧着每日吟詩做對，提點兒孫學業，悠哉遊哉，就差沒寬袍木屐遁入終南歸園田居去了。
圈禁了小半月，紅藥身上掉了不少肉，這一瘦就顯的眼睛更加圓溜，看着個頭也高了幾分。不止是她，傅府另外兩位胖友們也快成了猴乾兒，她是無心飲食，表弟表妹們則是食之無味。採買的婆子出不了門，什麼新鮮菜蔬果子都忿想了，日日鹹肉頓頓醬菜，連一向不在意吃食的傅斯泉都望桌興嘆，悼念起從前沒好好珍惜的美味佳餚，更別說一向比她哥哥狂放多的傅秀羽了，回回一上桌就高舉筷子，先夾出條無辜的醃蘿蔔，戳它個千瘡百孔才肯吃飯，顧氏苦笑兩聲，也好也好，就當是憶苦思甜了。
世人常言，家有一老如有一寶，此話非虛。傅老太爺恪盡職守，爲國殫精竭慮多年，連天子都欽佩敬仰，且他執掌都察院多年，上下官吏哪個沒經他手，故而風頭一過，現任的都察院左都御史範大人親自上門，極爲客氣的給傅家撕了封條，言辭懇切的請傅老太爺好好靜養，切莫爲了世俗小事傷神勞心。
既已能成行，多留又有何益，府門一開，守衛一撤，傅氏馬上向傅大老爺辭行。傅大老爺這些天來也沒閒着，早已替侄女籌謀好一應事宜，傅文穆脫不了身，便讓傅家幾位能幹的老掌櫃一同上路。
“你在遼東沒個孃家人照應，無依無持的，我把王、錢兩位管事全家撥給你，就當是給你添妝了”傅大老爺把厚厚一疊身契塞給了傅氏，語氣惆悵：“你出點銀兩，讓他們在廣寧開間小鋪做點買賣，日後也多些錢財傍身。我這禮遲了十多年，侄女莫要怪罪纔是。”
他言辭中透出一片拳拳心意，確是實打實在爲傅氏考慮，這倒叫傅氏心頭又是感激又是惶恐，不敢收下，但又推拒不過堅定的傅大老爺，捧着那契書，真心實意的給這位大伯父磕了個頭。
見傅氏面容和緩，不再暗懷不忿，傅大老爺方纔鬆了口氣，這侄女外柔內剛，看似隨和內裡脾氣也倔，能讓她釋懷可不容易。他了卻去一樁心事，很是欣慰，“我看你教養的女兒不錯，懂事聽話，也不與人相爭，面上憨厚但心裡明白，你是個有兒女福氣的，日後好日子長着，莫要思慮過重了。”
“這話本該是你大伯母來說的，”傅大老爺看着怔住的傅氏，自嘲笑笑：“你是我親侄女，我自然是盼着你好的。你心思過重了些，有時事不由人，若真天命如此，與其心急不如心寬，順時順勢，莫要強求苦求。”
他如老父一樣殷切叮囑，傅氏聽的鼻酸流淚，哽咽道：“侄女明白了，多謝伯父教誨。”
傅大老爺眼裡也有些溼意，慌忙擡頭看向天際，此刻日頭朗朗，灼目明亮，無風無雲，遠處傳來陣陣蟬鳴，才叫人驚覺恍惚間盛夏已悄然而至。
臨行前定然少不了依依惜別，長輩不便出面，小輩們倒是都到齊了。顧氏淚眼婆娑的拉着傅氏的手不放，她身邊的婆子捧出一個碩大的包袱，對傅氏道：“三姑太太，這是我們太太給你備下的，路上吃的用的，還有些時興的玩意兒，您拿回去送人正好。”。傅氏還想婉拒，顧氏卻道:“你還認不認我這個堂嫂了？快收着，這一趟來去匆匆，我們做主家的真是怠慢你了。”
這邊傅文穆也附在紅藥耳邊小聲叮囑了些路上小心，乖乖聽話之類的，趁大家不注意，把一個扁扁的小荷包塞進了她懷裡。
紅藥不解的擡頭看他，傅文穆如畫的眉目間盛着滿滿的惆悵，拍了拍她的小腦瓜，強作歡顏道：“可得收好了，回去再看。”
傅秀羽也走過來，嘟着嘴，絞着衣角，不情不願道：“我看你別回去了，我堂堂傅家還養得起一個小丫頭。”
紅藥對她頗爲無奈，分明是好心，卻硬要裝個冷臉子，遂嘆道：“我是個鄉下丫頭，總是該回鄉下去的。”
傅秀羽沒想到她還不領情，怒目相視，叉腰氣道：“你怎麼這般不知上進！夫子講的大道理你都記到狗肚子了不成？”
紅藥失笑，掐了把她嫩生生的圓臉，嚴厲道：“我可是你表姐，你怎敢對錶姐無禮？夫子講的大道理你都記到狗肚子了不成？”
“你，你，”傅秀羽捂臉生氣，紅藥捂着肚子哈哈大笑，她早就想這麼幹了，這女娃子就是欠管教！
回程路上走得比來時快得多，一行人日夜兼程，風雨無阻，絲毫不敢稍加耽擱。愈近廣寧，傅氏愈加焦躁，一面催人快行，一面又近鄉情怯，生怕家中已是一片哭聲，處處縞素。
紅藥輕輕按着懷裡那隻月白蘇綢繡硃紅寶相花的葫蘆荷包，荷包中那一張薄紙燙如火苗，燒的她微微心焦，幾次想開口告訴傅氏，卻不知該不該說，只好一路緘默。
過了沙河驛，廣寧城很快出現眼前，早有木頭先行一步趕去報信。一進祁家，就見許媽媽站在二門，笑着對傅氏等人道：“老夫人已等在慕萱齋了。”她面上喜悅，不似壞事臨門的樣子，傅氏心裡略微一鬆，跟着進了慕萱齋。
才別數月，卻如經年，慕萱齋中依舊一塵不染，花木蔥鬱。物是人還在，紅藥高興極了，深吸了幾口氣，一路小跑進了堂屋，高聲喚着祖母。
祁老夫人剛掀開簾子，小孫女就連蹦帶跳的跑到跟前，她笑着伸手一抱，卻摸到了一把骨頭，面色立變，簡直是大驚失色：“他們傅家不是京裡的高門大戶？怎麼倒還把你喂瘦了？”
落在後頭的傅氏聽了膈應的很，但她此時哪顧得上這些，慌忙問起兩個兒子。
“早好了，難不成還等你呢，”祁老夫人還是一貫的中氣十足，頗爲傲氣的仰頭道：“就在屋裡呢，快看看去吧，可別說我誆你。”
傅氏急急進了慕萱齋，梢間裡兩個兒子正頭碰着頭睡的酣熟，乳孃吳嫂子拿着個蒲扇給他倆扇風，傅氏又驚又喜，撲到牀前，吳嫂子慌慌張張的給她請安道：“太太您可回來，兩個哥兒總哭着要找您呢。”
傅氏疼的心肝都要化了，想抱抱兒子，卻不忍打攪他們的好夢，只好做在邊上，眼睛一眨都不眨的看着他們。
“您剛走沒幾天，啓哥兒忽的就發起熱來，起初只道是着涼受寒了，不想第二天就出了痘，這時才知道是痘瘡。剛想把先哥兒挪開，卻已來不及了。”吳嫂子能當上祁家乳孃，全靠傅氏一力提拔，對她一直忠心耿耿，不等她開口尋問就悄聲稟道：“家裡請了不少大夫，又是扎針又是灌藥的，老夫人也是一宿一宿不睡，在哥兒們屋裡熬了小半月了。”
痘瘡易染，祁老夫人肯不顧安危，親身照看孫子，讓傅氏心裡暖了幾分，轉過頭對吳嫂子道：“你也辛苦了，要不是你照看精心，唉...”
吳嫂子受寵若驚，跪在傅氏腳步道：“太太您千萬別這麼說，我還得向太太請罪。想來定是我粗心大意，沒照料好才叫哥兒們染了這病。”
她神色惶恐，眼珠子亂轉，傅氏心中一緊，放下茶杯，神情嚴厲起來，低聲問道：“你好好想想，這前後是否有不妥之處，仔仔細細的給我說清楚。”
一股寒意從地上爬上來，順着背脊蔓延全身，凍得吳嫂子微微發抖，腦子裡一團混沌，不知該如何作答。傅氏面無表情的看着她，保養得宜的芊芊玉指不緊不慢的輕釦牀緣，發出篤篤響聲。
這聲聽在吳嫂子耳裡，竟如催命鼓聲一般。