大雪紛紛揚揚下了好多日, 捱到正月底才止住了，可這天卻一點不見暖，還凍得讓人直跺腳。過了午後, 廚房裡人都散了, 只留一個鵑兒貓腰守在爐子邊看着祁老夫人的蔘湯, 有一搭沒一搭的打瞌睡, 兩個小丫鬟結伴經過, 本想偷偷溜過去，可惜運氣不好，被她瞧見了, 只得乖乖過去問好。
“怎麼敢勞動姐姐做這粗活，還是讓我們來吧。”其中一個穿着褐黃小襖的格外懂事, 拿過蒲扇蹲下替她扇風。
“咱們不都是丫鬟, 分什麼粗細, ”鵑兒挑起柳梢葉兒一般的眉毛，冠冕堂皇的推辭着, 手上卻把傢伙事塞給了另一個丫鬟，自坐到藤椅上摸出包炒熟的西瓜子來磕着吃。
“你們是剛來的？我怎麼都沒見過？”呸的吐出半片瓜子皮，鵑兒又從竈臺上順了杯高粱麪茶，呼嚕嚕灌下去大半盞。
“姐姐貴人多忘事，我們姐妹是半年前進的府, 我叫木香, 她叫穗香, 一直跟着許媽媽, 素日裡就做些掃撒看爐子的活計。”還是那扇火的機靈丫鬟答了。
鵑兒聽了, 啐了她一口，嘲諷道：“我道你們倆是誰呢, 原來是接我的班，奪我的食來了。”她站起身抖乾淨粘在衣裙上的碎屑，從那攪着蔘湯的穗香手裡搶回勺來，陰沉着臉破口大罵：“還不快滾，也不看看你們兩個是什麼德性，一個碎嘴一個啞巴，要我說就是兩條舌頭都長到一人身上去了！”
這兩個香本還想借機賣個乖露個臉，不料卻搬了石頭砸疼了自個腳，灰頭土臉的弓着腰跑開了。
鵑兒猶不消氣，把鐵勺摜到地上，惡狠狠的踩了兩腳，暗地裡還埋怨起了她奶奶許媽媽。
她也就是嫁個人罷了，又不是此後都不在老夫人屋裡當差了，何必急吼吼的找來些傻丫頭來替她。
慕萱齋左梢間裡，許媽媽還不知道自個孫女又逞威作福，欺凌弱小了一把。她正忙着服侍着祁老夫人起身穿衣。
“您不多睡會子？”
“年紀大了覺少，”祁老夫人正了正頭上鑲着銀邊的額帕，最近過的舒心，整個人是紅光滿面，說起話來也中氣十足。
“我看您是補過頭了，火氣太旺，那些鹿茸人蔘就別用了。”許媽媽一針見血，毫不留情。祁老夫人摸摸了發熱的臉，不得不承認她說的有道理，
“先跟您告個假，我家鵑兒快成親了，家裡人都催着我回去主事。”許媽媽收拾好祁老夫人換下的細棉寢衣走了出來，見她站在那連窗子都不關，又道：“我就走開幾天，您可要照看好自個，別再着涼傷風了。”
祁老夫人滿不在乎：“我又不是三歲的年紀，還會不知道添被加衣？”
許媽媽沒接她這茬，自顧自說道：“這回還多虧了太太去請了崔太醫，不然可難說咯。”
祁老夫人難得的沒了異議，還微微點頭，許媽奇道：“您不反駁了？您不是該說點‘她就是多管閒事’之類的？”
“我病了多久，她就殷勤伺候了多久。既然她都肯孝敬我，我總不能再落她面子了。”祁老夫人白了她一眼。
許媽媽笑着附和道：“您可看出來啦，咱們太太底子裡是個好心的。”
祁老夫人有點兒尷尬，咳嗽一聲掩飾過去，“你再去三多堂問問看，沒過年那會就在說要搬了，怎麼到了今天還老沒動靜，她忘性也太大了。”
祁老夫人心急，傅氏又何嘗不是，上回被人截了胡，這一次不敢再拖了。可一家之主遲遲未點頭，她也只能坐着乾着急。
“你先別忙，等從莊上回來再搬也不遲。”祁川像個沒事人一樣，坐在炕上慢悠悠的擦着佩刀，傅氏顧不得禮數，一屁股坐到他跟前，狐疑的打量着他：“不對不對，你有事瞞着我。”
祁川右眼皮一跳，不大自然的挪開眼睛：“你多心了。”
傅氏何等聰明，一聽就覺得不對勁：“老爺，到底出什麼事了？”
她目光炯炯，祁川敗下陣來：“現下里情勢不明，城裡難保不會打起來。我也說不準，也不想嚇你，總之聽我的便是。”
聽他親口認下，傅氏嚇得冒起了冷汗。她原先只猜是祁川被案牘所擾，沒成想竟有紛爭要至。見妻子慘白了一張臉，祁川趕緊扶着她：“別慌，鬧不鬧的起來還兩說，且咱們家莊上耕地的都是退下來的老兵，可比府上那些不知事的毛頭小子頂用。”
還有半句他沒說出口，那莊子後邊連着閭山綿亙，若真遭了不測，還能從暗道往外撤，逃身藏進萬重大山裡，憑你有上天入地的本事也別想摸着半片衣角。
“老爺總想着我們，可你自個呢？”這番說辭並沒讓傅氏解憂，反倒更讓她焦慮：“不論出了何事，千萬要先保重身子。”
“放心，我手下兵強馬壯，親隨衆多，絕不會出事的。”祁川笑着應下了，把佩刀一橫，就要朝外走。
“老爺要上哪兒去？”傅氏見他起身，趕上前一步，拽着他的袖子不放，祁川回身拍拍她的手，安撫道：“有點共事，去一趟備禦都司，一兩個時辰就回來了。你先收拾行禮，再同家裡人說一聲，後日就啓程。”
“不用收拾了，”傅氏提起桌上容姑姑的剛打好的包袱，無奈一笑：“都是現成的了。”
祁川頗有遠見，早年間還打着光棍就擔憂起了成家後的生計，趁着那時候手裡有點餘錢，在城西五十里外大牽馬嶺下置辦了一處田莊，內有薄田數傾，山林一片，田舍相連，阡陌縱橫，田間地頭廣栽松柏榆槐，物產頗豐，風景別緻。
祁家一行人動身的早，不到黃昏就進了莊，莊頭文老頭帶着妻小跪在莊口要給祁老夫人磕頭，祁老夫人哪敢受老爺子大禮，別看他其貌不揚，個矮體弱，當年可是先頭老太爺身邊得力干將，幾十年如一日的忠心耿耿，後來不幸落下了殘疾，得靠着拐才能下地。
“好久不見了，文老你還是這樣精神。”祁老夫人把文老頭扶起來，並肩走在前頭，文老頭激動得面紅如晚霞，興致勃勃的指着路上茅屋田地給祁老夫人講古：“那是廖瞎子家，您還記得他不，就是那個學夏侯惇逞英雄的。您再看這兒，這是祁二家的田，他打仗不行，老尿褲子，但種田卻是把好手...”
兩個老人家淨說些小輩們沒聽過的人物，哥兒們聽的不耐煩，老吵着要下地去玩，兩個小廝費幹了口舌纔將將勸住，好歹把小祖宗們哄進了新屋子。
小院本是文老頭家的，五件屋子，瓦檐土牆，外頭扎着一圈籬笆，院中一棵老杏樹頂天立地，樹上拴一條威風凜凜的大黃狗。傅氏四處逛了逛，見窗明几淨，被褥簇新，知道文老頭費心了，逮着個空讓容姑姑塞了銀錢給文老婆子，又請她做些飯菜來吃。
文老婆子就是個老實巴交的農家老婦，嚇得都兜不住手上的碎銀子，死活不肯拿，還是容姑姑放下臉生氣了，她才戰戰兢兢的收好，轉頭帶着媳婦去到院子裡，把抱窩的老母雞燉了給傅氏補身子。
“她也太客氣了，”傅氏端着粗瓷碗，被熱氣薰得心裡熨貼，“莊子裡就是好，沒城裡那些齷蹉事。”
紅藥也分到了一碗當點心，吹開黃油，淺嘗一口，盛讚醇厚味美，抱着碗仰頭幹了。
二月二龍擡頭，按廣寧舊俗，各家皆做豆汁攤餅以食，又鐺煎棗糕，並薰蟲焚香。
莊子上過節自然一切從簡，卻也別有野趣，農婦們聚在大院裡，把山蘿蔔、蕓薹等野菜洗淨入餡，摻進餅子裡，倒比家中加了肉糜的鮮香樸實。
紅藥卻沒心思去分辨誰的餅好，她換上了騎裝，束好了頭髮，踩上隔雪的鹿皮靴子，雄赳赳氣昂昂的騎馬去了。
當然，是瞞着傅氏的。
騎馬容易上癮，小時候她怕摔不敢，八九歲上下被祁老夫人打了一頓，乖乖上了馬背，此後越騎越來勁。怎奈傅氏卻看不慣，若被她知道了一頓教訓是逃不掉的。
紅藥鬆着繮繩，騎着棗子的孫女珍珠信步走在低崗上，嗅着泥土與青草的芬芳，遠眺羣山，俯瞰麥田，不被俗世所擾，徹底忘憂寬懷。
她還沒閒適多久，就聽村子裡有人敲鑼打鼓，還放起炮仗來，之後更是有陣陣馬蹄聲從東邊傳來，紅藥仗着地勢高，往下一看，頓時大呼不妙。
一隊披甲帶戴盔的粗蠻大汗騎着馬直奔莊上而來，足足有四十幾人。這幫人來勢洶洶，不懷好意，眨眼間就卷席到了莊口。