夏令已深, 流火於天，蟬鳴蛙啼，最是酷暑逼人。
傅氏一天操勞, 受了暑熱, 此刻急火攻心, 一個不順氣厥了過去。祁老夫人猶自在屋內怒罵康老夫人, 整個慕萱齋戰戰兢兢, 上下無人敢妄動，故都不曾覺察，直到容姑姑久候太太不歸, 親自過來找了，纔看見她直挺挺躺在地上。
出門穿的大衣裳厚重, 生生把人悶出了一身大汗, 蜜合色的紗拖泥裙子幾乎全粘住了, 有氣無力的拖在石磚上。臉上敷的玉簪粉也被汗水衝下來，一道深一道淺, 狼狽不堪。
此等景象把容姑姑嚇的魂飛魄散，拉尖了嗓子叫了一聲，徑直猛撲上去。
“快來人啊，太太暈倒了！”
風聲從慕萱齋四散開，很快撲進了紅藥耳裡。
匆匆卸下了錦緞纏繡的薄衫, 露出竹葉青的中衣, 聽罷只搭着一件灰藍絲棉褙子就往三多堂跑。
傅氏從前吃過遭幾年苦, 缺錢缺吃喝, 日日苦熬做針線, 身子骨自然是好不到哪兒去，遼東又不比江南等地水土養人, 長年累月的掏挖着底子，就怕不病則已，一病入膏肓。
三多堂已是炸開了鍋，沸沸揚揚，嘈雜不堪，幾個入不了裡間的丫鬟呆呆的蹲在牆根下，看到了紅藥也不知行禮，時不時還抹一抹眼淚。
隔着門簾隱隱看到傅氏披散着發，腦門上纏着擋風的兔毛昭君套，病歪歪的躺在炕上。
“我還納悶她怎麼不出門了，原來是怕人家討債，那我又成了什麼？厚顏無恥？”
“人家都說老小老小，老夫人眼下就是小孩子，您就別介懷了。”
容姑姑忽然輕輕噓了一聲，傅氏雖不明白，但也別過頭去，不吭聲了。
正巧小福端了碗金銀花加上甘草熬得的涼茶走近了，紅藥一把從她手裡強奪過來，擠出了個笑，進了屋裡。
容姑姑早看到她在門外，連忙過去要接，紅藥卻往後躲了躲：“不勞姑姑動手。”
傅氏欣慰的笑了笑，剛要說點什麼，卻見祁老夫人和許媽媽也聞訊而至，咋咋呼呼的擁到炕前。
“來來來，讓許媽媽來喂，你一個小孩子能幫上什麼忙，回去把那兩個臭小子看好就成，還有，別叫那些膽子小的下人們亂了分寸。”祁老夫人腳下生，旋到了傅氏跟前，按着她的肩膀子，湊近看了氣色，摸了脈象，一口斷定傅氏無礙。
“還是叫大夫來看看罷，有備無患呀。”紅藥看着祁老夫人粗手粗腳的擺弄傅氏，一陣心驚肉跳。
傅氏剛要點頭，祁老夫人卻道：“眼下也不早了，不如等明個再叫崔太醫來看。”
“要不要，把父親喊回來？”
“既然周大人單獨留他，肯定是有要事相商，別爲了些家事去煩他。”祁老夫人
母親病倒在牀，紅藥自然不放心就這麼一走了之，爲難的看了眼傅氏。
傅氏本就沒多少血色的臉唰一下又白上幾分，對着紅藥不甚情願的說道：“你回去罷，我有人伺候。”
“這就對了，有我在呢，你還不放心？”
抵不過祁老夫人的催促，紅藥憋着氣默默退開，止不住的埋怨祖母無情，強打起精神坐鎮在三多堂正屋，又讓杏兒把弟弟們喊來。
沒法子，總要有人當家做主呀。
祁老夫人只當傅氏是中了暑，沒太在意，叮囑了幾句便也要走，誰料傅氏是真難受的緊了，看她如此態度，委屈得不行。
新仇舊恨一件接一件的往下砸，把人活活碎成齏粉，也把什麼規矩禮數通通打進了十八層地域，從滾滾烈焰中躥起莫名的邪火，團團堵在心口，滴水終把石穿，逼得她不得不爆發出來。
“我這裡不敢勞煩您大駕，一條賤命，死不了。”傅氏也不知哪來的力氣，蹭的坐直了，對着祁老夫人的背影破口大罵：“從來只想着你自個，你順心如意了就萬事大吉，你可曾爲我們這一大家着想過！”
“我忍氣吞聲了十來年，逆來順受，一句重話不敢說，辛辛苦苦不就是爲了祁家！如今還被人這般看笑話，我看往後的日子不過也罷。”
祁老夫人很是艱難的轉回頭，一臉的不可置信，“我竟是不知，你對我的積怨如此之深。”
靜默了片刻，復又嗤笑道：“看來，我果真是個喪盡天良的惡婆母了。”
話裡話外是濃濃的譏誚，傅氏幾乎吐出口血來，可憐一口細牙，被咬的咔咔響：“誰說不是呢？”
“太太 ！求您別說了！”許媽媽一看不妙，噗通跪下來，要給傅氏磕頭。
“滾開！”傅氏一巴掌揮向許媽媽，尖聲叫道：“我們主子說話，有你插嘴的地麼？”
傅氏此舉徹底惹怒了祁老夫人，說句不中聽的，打狗還要看看主人面吶，這兒媳婦好大的脾氣，好傲的性子，打罵不得，勸和也不得，當真是一心要反了天去！
“住手！你瘋了！”祁老夫人一把攥住她的胳膊，往內一推，把她搡到了炕裡頭。
祁老夫人力道不大，卻也夠傅氏喝一壺了，當下就只能趴在被面上，說不出話來。
“你不是一直納悶，爲何我對你心存偏見，今日我就不妨告訴你，這其中緣由。”祁老夫人等她歇夠了，方纔冷冷開口說道。
此話倒是讓傅氏微微吃驚，但陣前怎可露怯，她勉強靠着容姑姑的攙扶坐好，平靜的看着祁老夫人。
“第一眼見你，我就知道你是什麼樣的人，你心地不純。”祁老夫人低下頭，似乎陷入了回憶。
“非是說你有壞心眼，只不過你滿頭滿腦想的都是投機取巧，定要有人把捷徑鋪到腳下，才肯動一動。”
“說明白點，你那就德性，就是無利不早起。”
她氣浮於胸，實在按捺不住，多添了一句：“要不是京裡傅家認你來了，我還真要當你是哪個商家的女兒。”
把話說明白了，把臉皮撕破了，祁老夫人心裡無比舒坦，可在傅氏就不行了，這簡直是賊喊捉賊，活活要把她氣瘋。
三多堂裡一片混亂，傅氏目眥盡裂，翻了個白眼，又倒下了。
祁老夫人大驚失色，一個箭步跨到她牀邊，容姑姑還想去攔，卻被許媽媽下了大力氣拖開：“你魔症了不成？老夫人會去害太太？”
容姑姑這才反映過來，嚇得低呼出聲，許媽媽極爲嫌棄的斜了她一眼，板着臉道：“還愣着呢？再不去叫大夫，人都要保不住了。”
祁老夫人聽了暗自發笑，回頭對着許媽媽直瞪眼：“胡說八道，嘴上也不把把門。”
許媽媽呵呵一笑：“不知怎麼的，就是想嚇唬嚇唬她。要我說，這南邊女人真不頂用，一把年紀了，還是那個柔柔弱弱的樣子。”
祁老夫人探了探傅氏額頭，很是無奈的接口道：“你別小瞧她們，她心裡一筆一筆的可清楚。”
艾草本性甘苦冷澀，遇火燃後，反倒瀰漫出一片辛辣。
崔太醫捻滅了香支上的火芯子，老神在在道：“你兒媳婦沒大毛病，就是心脈鬱結，肝經不順。”
祁老夫人眼皮一抖，耷拉着嘴角，悶聲不語。
“說沒大毛病，但病的也不輕了。”崔太醫素喜故弄玄虛，裝出個苦大仇深的樣子，嚴嚴肅肅的和祁老夫人扯了一篇醫理。
祁老夫人揮手打斷了他：“沒事就好，幸苦你走一趟了，我叫人送你出去。”
“勸了你幾十年，怎的還是聽不進去。”崔太醫看不去她這做派，揹着手踱了幾步，又繞回來停在她面前：“人家也不容易，早前康家造的孽連我都有所耳聞。虧得是她母親死的早，不然早就上門來和你鬧了。”
祁老夫人最不耐煩說起康家，兩條濃眉一皺，惡狠狠道：“少來和我翻舊帳，都過了多少年了，怎麼還扒拉着不放。”
崔太醫叫她氣了個仰倒，抖着老腿低聲罵道：“呸，你就是個死要面子的老頑固，那張皮子就如此重要？比你一家喜樂，共享天倫還重要？”
這話說到了點子上，一下鎮住了祁老夫人。
“你們婆媳不合，苦的是誰？苦的還不是你，還有你兒子，你孫子孫女。”崔太醫掏出條皺巴巴的帕子擦去一頭汗，提起藥箱，也不管祁老夫人還在發怔，自個掀簾子去了。
“幾十年，說來也不短了，卻由不得你爲了自個活一回。”等他去了，祁老夫人才緩緩擡頭，悵然若失的盯着傅氏帳子上的四合如意流雲團花，重重的嘆了口氣。
多年打壓磋磨，好不容易熬出了頭，就想着事事握在手裡，要強鬥狠，一身傲氣，自以爲是。
在這點上她們倒是一路人。
傷心處被一再翻出來，祁老夫人不禁溼了眼眶。
也別怪誰了，狗咬狗，一嘴毛。她們婆媳倆，沒一個對的，都錯了，都錯了。
深可見骨的刀傷不能一味遮蓋，就算是皮肉上長好了，裡頭也是潰爛發膿，經不起一碰，更擔不住日久天長的雨打風吹。
想治頑症，除惡瘤，還得先刨開那一層皮面。
至於往後，也只能盡力而爲了。