收齊了餉銀，日夜兼程送至遼陽，再由遼東都司府發往山東，至此，總算有驚無險地平息了一場風波，扼殺了一場大禍。
傅氏自那日被婆母教訓之後，性情大變，整日鬱郁不歡，動輒拍桌摔碗，砸杯掀碟，時常迎風垂淚，暗自低泣。如今她胃口比從前翻了兩三倍，還偏要吃那難得一見的江南時鮮，把個三多堂折騰的人仰馬翻。好在新來的兩個丫鬟，一個卉兒一個連兒也教導出來了，能幫着做些捶肩捏腿，端茶遞水的瑣事。只是苦了容姑姑，片刻離不開，日日不得睡，直熬得雙眼深陷，面無血色，飄飄忽忽的就剩下半口氣了。
祁老夫人不愛管她，但惦記着祁川的囑託，不得不管她。每日雷打不動地上三多堂關懷慰問，回回被氣出一臉血，休養一夜後又殺過去，就這麼循環往復，相持不下。
傅氏對着紅藥倒還有好臉色，成天喊着要見女兒，每每得了什麼好吃食都要給她留一勺，紅藥在她屋子裡混了小半月，吃的是油光水滑，面如銀盆，倒是傅氏總不見長肉，只一個肚子又圓又挺。
“怎麼見吃不見長的，”祁老夫人納悶。
“太太肚子這麼大，莫非懷的是雙生子？”許媽媽猜測。
“…”容姑姑心情複雜，只求太太速生。
“且不論是不是雙生，都不能讓她再這樣吃下去，省的孩子太大，生起來受罪。”祁老夫人拍板。
那母女兩個正湊在一起，吃着祁老夫人千辛萬苦淘換來的糯米藕，傅氏聽了，沒等嘴裡咽乾淨，就抹起淚來。
“我懷的還是不是祁家的骨肉了？您要是看我不順眼，就一條繩子勒死我算了，爽快些倒好，也省的受些零碎罪。”
祁老夫人最近被她磨平了性子，聞言也不置氣，只來回數着手上的檀木佛珠，默唸道：菩薩在上，求求您快把那個矜持厲害的兒媳還回來，信女再也不抱怨她心機重不服管了！
年關將至，祁家上下忙碌起來，採辦年貨，醃肉做酒。祁老夫人操持了幾天，不幸受寒着涼，被迫撤下火線，回屋養病，她又不情願紅藥跟着傅氏胡鬧頹廢，索性把紅藥發落給許媽媽。
“都給我掃乾淨了，別落下一片葉子。”許媽媽叉着腰站在慕萱齋左次間裡，督促幾個小丫鬟打掃院子，紅藥穿着大紅花卉紋緞面小襖，墨綠色緞面褲子，坐在靠窗的炕上，面前攤着本賬簿，一雙小肥手不停地打着算盤。
“媽媽，我算出啦，你看看”紅藥擺弄了半天，得出個數來，許媽媽湊近一看，搖搖頭：“還是不對，姑娘再試試？”
紅藥皺起了肉乎乎的臉，挫敗的很，她練了一上午，還是錯多對少，這算盤珠子明明都是圓胖圓胖的，怎麼不像糖葫蘆一樣討喜。許媽媽見快到晌午了，也怕她累了，便道：“要不今個就到這裡了，來日方長，不必急於一時的。”
“媽媽說的是，我的眼都花了，肚子也叫了好幾聲呢。”紅藥哪有不肯的道理，半個時辰前她就想偷懶了。
“好好好，咱們先用些點心，緩一緩。”許媽媽知道她的習慣，早上不肯老實吃東西，還不到下一頓就餓了，快手快腳地拾掇了炕桌，招呼丫鬟從廚房取來一碗鴨梨燉的甜湯，一碟黃米麪棗糕，一碟外頭買的頂皮酥果餡餅兒。
紅藥吃的香甜，許媽媽看着高興，她伺候過祁老夫人，也帶過祁川，唯獨覺着紅藥是最可心的，不挑食好養活，白白胖胖，見人就笑，這纔是女孩子家該有的樣子，她那老主子要是有這一半招人疼，該有多好。
許媽媽追思起往事，便抓着紅藥給她講古。
“老夫人小時候只愛舞刀弄劍的，一讓她繡花縫衣服就喊肚子疼，她上頭都是哥哥，寵着讓着，還帶着她四處撒野，上山打獵，下河摸魚，就會胡鬧。過不了幾年，蒙古和女真聯手，直打到廣寧城下，那時候也是冬天，城裡缺糧，一麻袋的金子換一斗米，遍地都是餓死的人，”紅藥聽到這裡，點心也吃不進去了，許媽媽卻不以爲然：“您不知道，這死人不可怕，活人才可怕，餓極了什麼都吃，體弱的挖土削樹皮，身子強壯的就搶小孩殺老人。”
紅藥打了個抖，手裡的餡餅掉在炕桌上，許媽媽講的正起勁，也沒顧得上收拾：“康家家底厚，爺們都守城去了，留下一屋子女眷，怎麼不遭人惦記，老夫人就扮成個男孩，拿着把弓，日夜躲在屋檐上，見一個殺一個。多虧了老夫人有勇有謀，才保全了一家老小。”
紅藥徹底折服，十分捧場地拍起手來。
“可惜老夫人不是男兒身，年紀大了終究是要嫁人的，她偏偏在這上頭跌了個大跤。”許媽媽說的口乾，紅藥乖覺地給她倒了碗茶，“自那戰之後，不知從何處傳出老夫人悍勇的名聲，這些該爛舌根的，死裡逃生的人了，也不給自己積陰德，這話一說出去，誰還敢上門說親？一耽擱，年紀大了，不就更沒人肯要了，還好老夫人的父親當機立斷，從手下人裡挑出個年輕後生，好說歹說，總算是把老夫人嫁過去了。”
紅藥恍然大悟：“原來祖母是逼着祖父娶她的呀。”
“這話不中聽，卻也沒說錯，祁家不如康家，當年你祖父不過是個五品的千戶，可康家大老爺還是個指揮使，那去世的老太爺可是個參將呢。更不消說你祖父還是個庶出的，老夫人可是實打實的嫡女呢。”縱是過了這麼多年，許媽媽猶自憤憤不平：“祁家那夥人打一開頭就認定了咱們仗勢欺人，對老夫人就沒什麼好臉色，他們也不想想，說到底還是老太爺自己點頭同意的，怪得了誰。”
“最可氣的是那老姨娘，仗着是老太爺親孃，賴在兩口子院裡大擺威風，呼三喝四，指五罵六的，老夫人要是敢頂嘴，她就跑去老太爺面前撒潑哭鬧，數落老夫人德行有虧，怠慢了她。其他幾房都樂得看笑話，一句公道話都不肯說，老夫人那個脾氣你也是知道的，哪裡咽的下這口氣，鬧騰起來，乾脆連房門都不讓老太爺進。”
又是個低嫁高娶的例子，一方是青年俊傑，前途無量，一方是上峰女兒，性子驕橫，祁老太爺捧着個一身刺的祁老夫人不知所措，祁老夫人也想過收了性子來着，但形勢不由人啊，家裡人指指點點，親婆婆就是個破落戶，打打鬧鬧中夫妻兩個很快反目成仇。
“老夫人吃軟不吃硬，總等着老太爺哄她勸她，可老太爺怎會如她的意，不讓進門也罷，轉頭就納了個良家妾。”
紅藥暗道不好，這可壞事了，天下要大亂啊。
不出所料，許媽媽繼續道：“老夫人那個氣的，提把刀找老太爺拼命。那妾室手段厲害，擋在老太爺身前演了出捨身爲主的大戲，激的老太爺和老夫人大吵一架。老夫人是氣病了，好在老天開眼，問診的大夫把出了喜脈，祁家總不能不要這嫡子吧，老太爺的嫡母這才站出來，護着老夫人生下了老爺。”
祁老夫人這婚事，說好也好，說壞也壞。夫君出色，卻不如孃家顯貴;不討夫家喜歡，但運氣不差，一舉奪男;夫妻不合，礙着面子也還能湊合。就這樣不尷不尬的過日子，對常人來說或許還算是一生順遂，但她豈是尋常女子，到底是意難平，氣不順。
“老夫人吃虧在面子硬，裝不了樣子，平白無故就做了壞人，再厲害有什麼用，和爺們硬氣，傷心的還是自個。”許媽媽苦口婆心地說道：“咱們姑娘家，得會做人，說軟話，面上不顯，私下計較。”
紅藥深受震撼，喏喏低語：“嫁人原來這般不如意，我可不要嫁了。”
許媽媽大急，姑娘啊，她要說的重點不是這個！
祁老夫人對這場失敗的教誨毫不知情，她舒舒服服地地睡了一覺，頭也不疼了，鼻子也通氣了，手腳也有勁了。剛坐起來穿衣服，小孫女就搖搖晃晃地端着個小托盤走進來，撒嬌道：“我怕祖母餓着，特意給您送吃的來了。”
祁老夫人很是受用：“乖啊，你自個吃，祖母不愛吃甜的。”
“祖母，我吃過了，這是專門爲您留的，您可不能不吃。”
祁老夫人定睛一看，果然是吃剩下的，棗糕上還有排牙印呢，她樂起來，能從這饞貓嘴裡奪食可不容易啊。
“好好好，咱們紅藥真有孝心，祖母一定賞臉。”
紅藥殷勤地遞上手絹筷子，祁老夫人被伺候的舒心愜意，這孩子真是長大懂事了，平日沒白疼她。
祁老夫人吃的開懷，沒注意到小孫女憐憫的眼神，祖母真不容易，沒嫁個合意人，孤孤單單半輩子。父親和母親是一對，那她就和祖母一對好了，今後她一定會好好陪着祖母，逗祖母開心的。