天聖六年，大同府。天光微亮，濃霧未散，當值的年輕將官披着布面甲，坐在城樓上，雙眼渙散，搖搖欲睡。半夢半醒間，忽聽得馬蹄得得，探出頭一看，依稀間人頭攢動，正朝城門飛馳而來。天邊風雲變幻，一道朝陽破空而出，照在重甲上，映射出點點寒光。
他打了個機靈，清醒過來，見鬼一般大喊：“蒙古人！是蒙古人！”
一隻利箭破空攜風而來，血光四散，尾羽簇簇輕顫，似來者狂妄大笑，悍然宣戰。
十一月初五，蒙古騎兵奇襲大同，直逼京畿，大同軍民誓死守城，力戰不降。
消息很快傳到了廣寧，全城震悚，城門晝閉，人心洶洶。十一月初九，遼東都指揮使，前鋒總兵高文林馳援大同，十月初十，大同城破，參將閔浩戰死。
大同失守，京城告急，十一月十二，北寧侯成冠、武英伯成冕出征大同。
“被擺了一道，”鄭良玉和黃昱兩人悶在書房裡，對着山川堪輿圖嘀嘀咕咕：“拿遼東打掩護，怪道大哥沒打着他們，原來不過是虛晃一招。”
“沒想到大同守備竟如此虛弱，城防不過八千人，連十天都撐不了。”黃昱右手握拳，撐着下巴，眉頭緊縮：“連孩老人都上了城頭，可惜還是回天乏術。”
“就剩個參將主持軍務，總兵，巡撫，都督，都跑了不成？”鄭良玉喃喃道，神色黯然。
世人大抵如此，文臣好名，武將貪生，毫不顧人間疾苦，家國危難。
黃昱安撫般拍了拍他：“何必喪氣，國朝良將勁旅不勝枚舉，別爲了些許蠹蟲氣悶。起碼日後你我上陣，絕不會棄城而去。”
少年人意氣風發，眼眸明亮，一腔赤誠，恨不能揮斥方遒，怒斬蛟龍。
鄭良玉也振奮起精神：“對，區區蠻夷，不過是乘人不備，囂張不了幾日，咱們高伯伯還有成老將軍可不是吃素的。”
兩人攜着手，各自腦中暢想吊打蒙古大漢的酣暢畫面，相視一笑。
“原來你們在這裡，倒叫我好找。”紅藥循着笑聲找來，費力地擡着小短腿跨進門，朝着兩個男孩道：“鄭大姐姐讓我和你們一塊玩。”
鄭良玉剛剛笑得豪爽，一見了卻紅藥又回了小老頭：“紅藥妹妹好，快來這邊坐。”說罷還有禮有節地搬來個圓蹲給她。
黃昱盯着她看了一會兒方道：“小丫頭，真胖了不少。”
“你不懂，這叫貼秋膘，不貼不好過冬的。”紅藥捧着鄭良玉倒的熱茶，刺溜刺溜地喝起來，小臉被熱氣薰的紅彤彤。
“哈哈哈，你這一身夠過好幾個冬了。”黃昱撐着案桌笑個不停，鄭良玉也招架不住，笑得開懷。紅藥扭過頭，懶得理他們。
“咳咳，紅藥妹妹，我家大姐上哪去了？怎麼不好好招待你？”鄭良玉怕她生氣，強忍笑意問道。
“鄭大姐姐陪着鄭夫人，她們都不肯我在邊上。”紅藥有幾分落寞，個個都把自己當小孩子看，什麼事都藏着掖着，真瞧不起人。
黃昱已經坐下，拿出本書打算溫習功課：“丫頭，你還小，別想太多了。”
“同你說了多少回，別叫我丫頭，你也沒比我大幾歲，臭小子！”他這話戳到了紅藥痛處，一下點燃了爆竹芯子，惹得她張牙舞爪起來：“就會欺負我，出事也不肯同我說，不帶這樣的。”
說罷還瞪了兩人一眼，鄭良玉默默低頭，他就是那條被殃及的池魚啊。
“是我不對，以後管你叫紅藥妹妹可好？”黃昱看她圓溜溜的眼裡含着一汪淚水，沒料到她這般在意，很是不安，好言勸慰：“別生氣了，你有何疑問，儘管來問我，保證不矇騙你。”
“你說真的？”紅藥轉陰爲晴，一溜小跑到他身邊坐定，拉着他的袖子道：“那我可問了，你要照實了說。”
黃昱忽的有種不好的預感，但爲了男人的面子他豈能退縮，坐直了身子道：“一定照實了說。”
“你可知道我父親哪兒去了？還有前段日子，鄭夫人來找我祖母做什麼？再有就是今日，怎麼大家都上鄭家來了？”紅藥迫不及待地狂轟濫炸起來，一邊問着，還瞟了鄭良玉幾眼。
鄭良玉連連苦笑，黃表弟你可要自求多福。
黃昱則猶疑不定，告訴她怕她嚇着了，不說又壞了信譽，不由暗歎，果然女子難纏，不論年紀大小。
“你快說啊，別想混過去。”見他遲遲不吱聲，紅藥着急了，這人莫不是在想怎麼編瞎話吧。
她心中焦急，面上就顯出來，黃昱頭一次見她如此執着，心軟起來，再想想上回在崇泉寺教訓她後也不過是捱了兩記眼刀，便心懷僥倖道：“祁世伯已領兵巡邊，截殺滋擾邊塞的蒙古人去了。”
緩了幾息，見她面色不算太差，索性一氣說道：“鄭夫人找你祖母是商量借銀買軍餉的事，這已辦成了。至於今日爲何齊聚鄭府，自然爲的是大同被蒙古攻佔一事。”
說全無恐懼，那是嘴硬撒謊，但這三個消息對紅藥來說倒不算是太壞，連日來的疑惑總算是解開，反而安心了不少。借銀早已經過去了，大同離她太遠，聽都不曾聽過，也放不在心上，唯獨父親領兵在外叫她擔憂。
“你別怕，既然蒙古人去了大同，那祁世伯一定是安全無虞，無非是勞累他來回一趟。”鄭良玉猜着了她的心思，柔聲說道。
他這話中聽入耳，如醍醐灌頂，紅藥琢磨了一回，深覺有理。蒙古人不會分身術，也不是神行太保，攻了大同哪裡還顧得上遼東，父親一定不日就能歸家。
鄭良玉想了想，繼續勸導：“還有，並不是嫌你年紀小不懂事纔不同你說，他們是護着你的，抑或只是忙起來一時疏忽罷了，下次你親口問你祖母，別自己瞎想了。”
紅藥回想起這幾天來腦中勾畫的各種慘劇，虛心承認，瞎想果真不對，只能自個嚇唬自個，攤開了說纔好嘛，鄭三哥書讀的多，懂的真不少。
“謝謝鄭三哥，我記住了。”她心悅誠服地衝鄭良玉點點頭，乖巧極了。鄭良玉大讚他懂事，慈祥地拍了拍她那小腦瓜。
黃昱摸摸鼻子，納悶不已，怎麼謝他去了，那我呢？
鄭夫人可不如他兒子運氣好，遇上紅藥這麼好糊弄的，她此時對上的，可是一羣慌了神的婦人。
“前方可有戰報傳來？我家老爺可還好？”坐在鄭夫人下首的高夫人先按捺不住了，她是最最着急的一個，丈夫高文林出兵出的不是時候，早幾日能和大同守軍聯手，晚幾日能與成冠的五萬大軍匯合，偏偏卡在了中間，也不知如今是何情形。
“戰報還未到，路上難行你是知道的，戰時沿途戒嚴，速度還比平日慢些。你別急，一有消息我馬上派人送到你府上。”鄭夫人面色憔悴，強打精神安撫惶惶不安的衆人：“咱們遼東兵強馬壯，大家都不必慌張，看好家門，莫出城去，比往常更小心些就是了。”
諸位夫人又是一陣交頭接耳，一個年輕媳婦道：“夫人，幾位姐妹都想着帶上家眷往鄉下莊子避難去呢。”
鄭夫人擰起了眉頭，心裡窩火，要是真打起來，莊上是比城裡安穩些，但你們如此急着往外跑，城中百姓怎麼想？戍守的將士該有多心寒？
“不可不可，莊上就萬無一失了？你們年輕不知事，那蒙古人打起仗來，先掠鄉野，再攻城池，先殺人再拿莊子上的糧食，一路搶過來，最後打到廣寧。”祁老夫人也看不慣她們貪生怕死的樣子，冷冷地說道：“避難避到莊子上去，我看是找死找到莊子上去罷。”
衆人鬨堂大笑，侍立在鄭夫人身後的鄭長瑛更是拍手叫好，那年輕媳婦羞紅了臉，疾步躲到角落去了。
鄭夫人暗道沒請錯援兵，祁老夫人果然有本事，省下了和那無知婦人理論的工夫，還逗樂了衆人，就連高夫人都有了點笑模樣，大好情勢自然不然放過，便趁勝追擊：“諸位也都聽到了，廣寧城裡最安全不過了，一顆心啊快塞回肚子裡去，都是有頭有臉的人家，可不能滅了自己的威風。”
堂上齊齊稱是，各位夫人都是大忙人，慌過了這陣，又惦記起家裡那些雞毛蒜皮了，紛紛結伴起身告辭。
祁老夫人也不便多留，朝鄭夫人道：“不敢再打攪夫人了，只是我那淘氣的孫女不知...”
“老夫人稍候，我這就去把紅藥妹妹帶出來。”鄭長瑛一臉崇拜地湊上來，對祁老夫人行了個禮，麻利利的領回了樂不思蜀的紅藥。
“大姑娘真是精神漂亮，日後前途無量啊。”祁老夫人和鄭夫人客氣了幾句，倒是牽着紅藥的鄭長瑛害羞了。
“哎呀呀，我這丫頭難得知道臉紅，老夫人您面子真大。”鄭夫人也打趣女兒。
紅藥揉揉被鄭長瑛掐紅的小手，無語凝咽，嗯，鄭大姐姐力大如牛，日後一定前途無量。