時已冬至，陰極之盛，白晝漸長，陽氣回升。
祁川整了整身上漿洗的筆挺的罩衣，把肩甲擦的比銅鏡還亮，剛刮乾淨的面上還留着一片淺青，一張臉印在水裡，劍眉膽鼻，目如星子，甚是英挺威武。
他端詳了一陣，頗爲滿意，直起身跨上配劍，提起早就準備好的包袱，大步流星往外走。
“你這是要上哪兒？不是纔剛回來？”祁夫人端着盆肉餡餃子從廚房出來，正撞見洗刷一新的兒子，忙問道。
“同僚小聚。”祁川腳下不停，疾疾如風，頃刻間就刮出了二門，“那還回來吃飯不？”祁夫人衝他的背影吼了句，毫不意外的無人答應。
兒大不由娘，祁夫人無奈的搖搖頭。
祁川剛邁出府門，他手下兩個親隨就牽着馬聚了上來。
“大人今日真是英武不凡啊，活像那戲裡的二郎真君。”祁連把繮繩遞給祁川，還不忘拍個馬屁。
“那你是什麼，哮天犬？”祁川瞥了他一眼，這精精瘦的小子把邊上的大塊頭祁慶推過來，嘻嘻笑道：“您快辦正事去罷，您不着急，這小子他也着急啊，”
祁川想起祁慶看着那姑娘身邊丫鬟流口水的樣子，瞭然一笑，翻身上馬，揣着顆熱乎乎的心去了。
傅家小院前聚着一堆人，當中站着傅家丫鬟素娘並一個妝扮得花紅柳綠的老婆子。
“這屋子租金幾何早就說好了，怎的又要改價，你這不是欺負人麼。”素娘個頭雖小，但聲兒卻大，打老遠就聽見了她高聲叫喊。
“哼，你家租的時候也沒說有人病着啊，忒不吉利了。別拖拖拉拉了，快拿錢來。”那老婆子也不相上下，胡攪蠻纏的本事還更勝一籌。
素娘畢竟是小丫頭，哪裡見過這樣不講理的，她既不敢做主，又拿不出錢，窘得快哭了。
還沒等祁川出手，邊上的祁慶就受不住了，鐵塔似的壓過去，擠到素娘身邊，對那婆子道：“你要價多少，我來付。”
見這兵老爺手按刀柄，氣勢洶洶，邊上圍着的平頭百姓不敢久留，一下作鳥獸散去。那婆子也沒先頭的氣勢，弓着腰小心翼翼開了口：“大爺多添個五貫鈔就好。”
祁慶大手大腳貫了，隨意甩了幾張鈔紙給她，將人打發了，回過頭瞅着素娘嗬嗬嗬笑。
祁川這時才走上來，行了一禮，朗聲問道：“你們家姑娘何在？”
素娘臉上掛着防備二字，後退兩步，冷聲道：“我們姑娘何在與你有干係麼？”
“在下就是來送份節禮的，冬至大過年，這樣寒寒磣磣可不好。”他若有所指的看着素娘腳邊的一框子白菘，語氣極爲誠懇：“聽聞傅伯母抱恙在身，特來探望一番，姑娘就行個方便吧。”
素娘打量了他幾眼，雖不喜他這般山野武夫，但人家好歹也是未來姑爺，也就送了口：“先等等，容我去通傳通傳。”
“哎，你等着，別進來啊！”說罷嘭地關上門，還仔細的梢好了，祁川苦笑一聲，拍拍伸長脖子死命張望的祁慶：“別看了，人都走了。你小子眼神真不好，竟瞧上這樣兇狠的。”
祁慶轉過頭，只回給他一個傻笑。
街上一時間靜了下來，祁川湊在門邊細聽了一陣，院子裡響起了秀氣的腳步聲，他馬上立正站好，心裡揣揣，就等着那姑娘走出來，對他嫣然一笑。
門開了，卻仍舊是素娘探出個頭，皺着眉道：“去後門守着，我家姑娘片刻就來。”
祁川耐住雀躍的心，風平浪靜的點了點頭，把祁慶留在門口鎮宅，從街口繞回去，沿着小路進了暗巷，就見一片葡萄青的裙角搭在傅家後門外。
他快步上前，傅文寧正半開了門候着他。雖只是布衣荊釵，卻打理的乾乾淨淨，妥妥當當，再加上粉面微紅，一雙美目顧盼生輝，只站在那就讓祁川看呆了。
“我不能留太久的。”這姑娘欲語還休，緋紅着臉催他。祁川嚥了口唾沫，把包袱遞過去：“這是冬至的節禮，有吃的有用的，還有些尋常能用得上的藥材。”
時間緊，任務重，在心上人面前還窘迫，他說起話來都有些嗑巴，全沒了縱橫捭闔的氣勢，“你別怕，租子的事我擺平，你安心照顧伯母就好。”
傅文寧蚊子似的應了一聲，輕輕一笑，面頰上顯出兩個梨窩，祁川看得眼熱，手癢癢得想去碰一碰，卻不敢造次，咳嗽了幾聲，把雙手負在身後，用了狠勁去看她。
“你這人，你，近來可好？”姑娘被看的不好意思了，偏過頭問他。
“好好，都好，就是老想着你。日也想，夜也想。”總算找到個一訴心意的好機會，祁川自然不能放過，指天對地大表忠心。
牆裡篤篤敲了幾下，傅文寧爲難的看了他一眼，那秋波一橫，活像鉤子一樣，叫他三魂去了一半，六魄蕩然無存，也咧開嘴，笑得比祁慶還傻。
傅文寧見他老是笑，又羞又燥，把攥在手裡鴛鴦荷包朝他面前一扔，逃命般躥回了牆後。
背靠着薄薄的木門，她面上還沒退燒，急喘了兩口氣才緩過來，看看手上沉甸甸的灰鼠皮包袱，又樂呵呵笑了。
走回屋裡，剛打開包袱，就有條卷軸咕嚕嚕滾了出來，她抖開一看，正是幅九九消寒圖。
冬至舊俗，女兒家掛圖於妝臺前，上開一枝梅，枝有九花，花有九瓣，日日以胭脂點染，待遍染硃紅，則是春暖花開之時。
待九九消寒去，便有桃夭灼灼來。