來京之路迢迢，途中無事可做，紅藥閒的無聊只能偷聽傅家下人嗑牙，一個滿臉褶子的乾瘦老頭曾大言不慚的誇口，說什麼傅老太爺年輕時長的比今日的傅文穆還俊俏百倍，那叫一個丰神俊秀，姿容不凡，往太和殿中一站，瞬間閃瞎明德皇帝龍目，再加之他策對有儀，文采俱佳，無人可比，老皇帝一高興，當下拍板，御筆親封探花郎。
紅藥當時嗤之以鼻，世上怎麼會有人比小舅舅還好看，老人家你一定是眼花了，可直至今日，她才知那人所言非虛。
傅家婆子傳話傳的很有意思，只道是二房來人給老太爺請安。傅氏藉着等候之機，將進府前後之事細細一想，察覺出一絲端倪，但箭在弦上，哪容她遲疑，只得打起十二分精神，拉緊了紅藥，亦步亦趨的跟在傅文穆身後。
傅老太爺年高病沉，受不得半絲寒氣，四月裡還燒着炕，燃着地龍。紅藥支着耳朵縮頭走進屋內，下意識的皺了皺鼻子，滾滾熱氣薰着濃濃藥味，蒸騰出一股苦澀的氣息。
“孫兒給祖父請安，此行不負祖父所託，尋訪到二伯一家。”傅文穆帶着傅氏與紅藥跪在炕前，遲疑了一陣方道：“孫兒已接回了三堂姐文寧及外甥女紅藥。”
他請完安，低頭等着祖父示下，傅老太爺卻全無反映，屋裡一時寂靜無聲，只聞窗外喳喳鳥鳴，衆人不明老太爺心思，皆惴惴不安。
也不知過了多久，紅藥跪得雙膝發麻頭暈目眩，臉上滴下汗來，就快按捺不住之時才聽見一個蒼老淡漠的聲音道：“都起身吧。”
她擡起頭，只見傅老太爺靠在引枕上，面容平靜的看着諸人，他雖氣息奄奄，但一身清貴之氣尚在，因病消瘦，便顯得身上蒼色道袍十分寬大，卻更添灑脫。他周身瀰漫着說不出的壓抑，早春暖暖的陽光披撒下來，都照不亮這層厚厚的灰霾。
傅老太爺不看別人，只凝視着傅氏，傅氏心中澎湃，但被他氣勢所懾，不敢輕易出言，傅文穆憂心忡忡，拱了拱手正想開口，傅老太爺擡手止住他，對傅氏道：“你父母二人，是否已不在人世？”
這一語石破天驚，在場衆人都被唬的不輕，傅文穆急急跪在傅老太爺炕邊：“祖父，您怎麼...”
“想問我從何得知？”傅老太爺苦笑出聲：“你們個個語焉不詳，我怎會猜不到？”
一池死水陡然化爲悲愴，傅氏忍不住落淚，跪下抽泣：“祖父...猜的不錯。”
傅老太爺早有準備，此時親聞噩耗仍如遭雷擊，內心一絲希望徹底破碎，再撐不住，伏案大咳，屋裡兩位老僕忙撫背遞水，半響才緩過勁來。
“報應，報應，報應，”傅老太爺揮退老僕，只留三位小輩，勉強坐直，聲音沙啞：“是我愧對你父親，這十一年來夜不能寐，闔眼就見他責問我爲何不顧念父子之情。”
覆水難收，多言無意，傅氏自幼聽着祖父豐功偉績長大，對傅老太爺又敬又畏，且不論當年爲何不肯救命，眼下卻也是不忍見一位老人病中憂心，擦了淚哽咽道：“祖父多慮了，父親從未歸罪於他人，還請祖父寬心，好生靜養。”
傅老太爺捏緊了手中被褥，嘆了口氣道：“你過的如何？”
日頭已升上中天，紅藥終於看清老人的長相，白髮蒼蒼，面如金紙，但佈滿皺紋的臉龐依稀能看出舊年剛毅端方，目光清明如高燭長照，傅文穆在他面前只顯得幼稚無知，不及他半點睿智。
紅藥看呆了去，傅氏急忙拉她跪下，推到傅老太爺跟前：“孫女如今衣食無憂，這是小女，乳名喚作紅藥，其父是廣寧衛指揮僉事。”
傅老太爺點了點頭，說了聲好，傅文穆見他露出倦態，便道：“祖父坐了這麼久該休息了，孫兒這就告退。”
傅老太爺閉上眼，擺了擺手，算是默許。
紅藥最後退出房門，臨走前偷偷回望了一眼，分明見他臉上掛着一滴淚珠。
傅大夫人等在院外，見他們面上無恙，好整以暇的站起身，彈了彈衣裳上莫須有的塵土，對傅氏道：“方纔情急慢待了侄女兒，你可千萬別往心裡去。”
她話是好話，但語氣不對，仍是高高在上的樣子，傅氏知她是太后侄女，比旁人威風，也不與她計較，只道：“大伯母言重了。”
傅大夫人見她恭敬這才緩了臉色：“院子已叫人打掃好了，你們回去歇息吧。晚上一同用膳，那時再見見我另幾個不爭氣的孩子。”
京城寸土寸金，傅老太爺居言官之首多年，自然不能過分豪奢扮闊。傅家所居宅邸不大，但四世同堂，人口衆多，甚是擁擠，傅大夫人又對傅氏心存芥蒂，故而一行人只得了間僻靜的小院，所幸祁家主僕合在一塊也不過六人，倒還足夠，
“沒想到住的還不如自個家裡好，”素姑姑忙着歸置衣物，隨口向杏兒抱怨：“一眼就望到頭的院子，有幾間屋子一手都數得出來，這就是傅家待客之道？”
杏兒自顧着鋪牀，不敢接她話頭，素姑姑操勞了一路，心中怨氣縱橫，沒人應和她也不消停：“瞧那主母也不是寒酸的樣子，定是狗眼看人低，欺負咱們主子不如她尊貴。”
“快住口，”傅氏從門外經過，聽了個正着，進屋叱道：“我看你年紀見長，膽子也大了，咱們是客就該隨主家方便，傅家少爺所住也不過如此，怎麼倒還怠慢你了！”
她平日不常發火，對素姑姑和容姑姑等老人更是溫和，現今如此生氣，素姑姑不敢再造次，慌忙請罪。
傅氏火上心頭，招來其餘兩人，四位祁家下人齊齊跪在地上，聆聽傅氏訓誡：“都給我記好了，這裡是傅府是京城，不是廣寧祁家，都給我長着點心眼，把規矩立好，把院門守住。誰若敢放肆，不論你多有臉面，都一視同仁，絕不輕饒。”
大大小小几個女子磕頭應是，傅氏這才送了口氣，轉身提溜出暈暈欲睡的紅藥，疾聲道：“你也警醒些，可別失了禮數給你父親丟人。”
紅藥苦着臉，捂着耳，連連點頭，母親真是過於緊張了，連最險一關都闖過去了，還怕什麼呀。
晚間飯桌上，紅藥終於見到了傅家其他主子。
傅大夫人育有兩子一女，長子傅文均在翰林院供職，五年前娶了恩師之女，已有一子一女。次子就是五爺傅文穆，尚無家室。還有位小女兒傅文蘭年方二八，待嫁閨中。
“你那伯父今日留宿官署，怕是見不到了，日後再行拜見也不遲。”傅大夫人看着滿堂兒孫，樂得合不攏嘴，再見傅氏身邊悽悽慘慘的只有一個紅藥，更多了三分驕傲，她保養得宜，燈火輝煌中看去，竟如三十出頭的少婦一般，完全不像是個都是有孫子孫女的人。
傅家的規矩是長輩一桌，未成家的孩子們另開一桌，紅藥這頭對面坐着傅文穆傅文蘭，身邊還捎帶了兩個小蘿蔔頭，傅文均家的傅斯泉和傅秀羽。
傅斯泉比紅藥小上一歲，身上不見半點孩子氣，嚴肅的很。傅秀羽僅有三歲大，包子樣的小臉，粉嫩可愛，脾氣卻不好，見了紅藥只驕矜的點點頭，和她祖母傅大夫人不是一般的神似。
紅藥有心逗她，輕輕摸了摸她的小肉手，沒想卻觸了逆鱗，傅秀羽顯然不喜這位表姐，狠命擦了擦手背，還故意用力甩着手，將腕子上一對赤金蝦鬚鐲碰的叮噹響，鬧的紅藥有些沒面子。
“秀羽你幹什麼？”見她如此不遜，傅文蘭皺起眉頭，傅文穆也不滿的看了她一眼。
“她一個鄉下來丫頭也敢隨意碰我，誰忍的下這口氣。”傅秀羽傲氣十足，小小年紀囂張跋扈，想來是叫人寵壞了。
“不可對錶姐無禮。”傅斯泉放下碗筷，呵斥妹妹。
傅秀羽天不怕地不怕，偏偏對這個哥哥發怵，遂冷哼一聲，再不理睬諸人，咬了一大口肉在嘴裡泄憤一般嚼着。
這番舉動威懾不足嬌氣有餘，紅藥深覺有趣，對她笑了笑，比賽似的也啃了一大口豬肘子。
傅秀羽沒料到這蠢笨的鄉下人也敢反擊，瞪圓了眼，見她筷子不停，也不甘示弱的狼吞虎嚥起來，吃的一張臉上掛滿了飯粒。
桌上歡聲笑語連連不斷，紅藥拍拍飽飽的肚子，頓時對傅家很有好感，睿智的老太爺，強悍的當家主母，性格各異的子女。不同與祁家的冷清，這裡欣欣向榮，生機勃勃。
想起遠在廣寧獨自一人守着祁家的祖母，紅藥斂了笑容，幽幽嘆了口氣，哪一日自家也能如此，那該有多好。