豐年好大雪, 年關忽又至。今歲祁家是喜事連連，祁老夫人身子康健，重新掌家當權, 傅氏定下了新宅就待年後喬遷, 紅藥的終身大事有了眉目, 家裡人都曉得她好事將近, 只要能逮着她就一個勁道喜討賞, 臊得她在屋裡躲了三天不敢出門。
祁老夫人早把黃昱當孫女婿看待，橫着看豎着挑都滿意的不行，聽傅氏說就要定親了, 樂得合不攏嘴：“這事辦得好，你總算是聽了我一回, 他倆郎才女貌, 當得上是天造地設啊。”
傅氏也是一臉喜氣, 還應景的換上了大紅遍地通袖袍兒，裹起了狐裘, 發間珠翠堆盈，和祁老夫人相對坐在炕上，雖不愛聽她這話，卻也沒計較嗆聲，呷了口茶慢悠悠開口道：“您說的一點都不錯, 咱們家裡真離不開您。”
祁老夫人志得意滿, 笑而不語, 靠在隱囊上用起了阿膠紅棗羹。傅氏背地裡嗤笑一聲, 面上還做出了孝媳的樣子, 親手給祁老夫人續上了杯熱騰騰的六安茶：“正好說起了，您看要不要給黃家送點節禮過去。黃太太帶着女兒們上京去了, 就留兩個大老爺們在府裡，想想也怪可憐的。”
祁老夫人點頭稱是：“你想的周到，是該表表心意，但也不能過頭了，倒像我們巴巴趕上去討好人家似的。”
傅氏會提起來，心中自然有數，笑着應下了，趁着這會兒還有空閒，起身辭出去打點。
隔壁次間裡，紅藥正陪着弟弟們背書。
“君子...比而不周，小人，小人，周而不比...”先哥兒最不耐煩讀書習字了，短短一句論語都背的結結巴巴。
“錯了錯了，”紅藥捲起手上正看着的話本在他額頭上輕輕敲了兩記，啓哥兒湊過來鄙夷的掃了他一眼，清清嗓子朗聲誦讀：“君子周而不比，小人比而不周。”
紅藥十分配合的拍手叫好，啓哥兒極爲得意，白淨的臉蛋上浮出兩抹緋紅，抖了抖衣領，繼續往下背：“多聞闕疑，慎言其餘，則寡尤。多見闕殆，慎行其餘，則寡悔。言寡尤，行寡悔，祿在其中矣。”
“哎哎哎，你賴皮的，說好了只背一句，你怎麼往下了？”先哥兒舞者小拳頭抗議，啓哥兒冷哼道：“你不爭氣就不許別人用功了？沒見過你這樣霸道的。”
眼看倆小子又要交上手了，紅藥趕忙把他們分開：“大過年的鬧什麼鬧，先哥兒別怪你弟弟，再不好好溫書仔細父親回來揍你。還有你，啓哥兒，對哥哥說話別那麼陰陽怪氣的。”
“既然姐姐你發話了，我就不計較了。”啓哥兒率先表態，識時務者爲俊傑，對上那虎頭虎腦的傻哥哥他的勝算可不大，見好就收纔是聰明人的做法。
先哥兒本是鼓着一肚子火氣，可一聽父親回來揍人登時就癟了，垂頭喪氣道：“知道了，把書給我，我再背背。”
這態度一個賽一個的好，紅藥樂了，獎了他們奶油松瓤卷酥。小傢伙們正是換牙的年紀，平日連糖水都不讓沾，如今一氣得了點心，連忙抱着拳頭給她作揖。
紅藥也拿了一枚嚼着，突然想起來上回他們在大房家裡被人欺負，便問先哥兒：“近來那幫臭小子還找你麻煩不？”
說起此事先哥兒來了精神，都顧不上抹嘴就站起來激動大喊，手上小銀鐲兒搖的叮噹作響：“他們哪還敢來挑釁，先些天他們堵在巷口要揍我，正巧黃二哥路過，替我把他們都教訓了一遍！”
先哥兒還沉浸在黃昱威震八方的霸氣裡，語氣崇拜：“黃二哥真是蓋世英雄，姐姐你嫁他準沒錯。”
啓哥兒比他這傻哥哥冷靜多了，拉着紅藥的袖子道：“姐姐你別聽他瞎說，日後那名叫黃昱的要是敢欺負你，對你不好，我一定不饒他！”
紅藥聽得窩心，彎下腰拍了拍啓哥兒的小腦瓜。
他們張嘴都說是良緣，可她越聽越害怕，她的羞怯中深埋着一絲不安，渾渾噩噩的過日子，總想見見黃昱，把話挑明瞭。
她相信他和那些混賬是不一樣的，可她也怕她識人不明，滿枝和如梅兩個前車之鑑活生生戳在眼睛裡，駭得她不敢託大，不敢心存僥倖。
也不知煎熬了多久，總算盼到了元宵。遼東民風雖彪悍，但女兒家能隨意進出家門拋頭露面的日子仍是屈指可數，正月十五則是難得能鬆散鬆散的日子。這日一早，相熟的幾個姑娘就着人來請她黃昏時到城門走百病去。
白綾襖兒，藍織金裙，打扮一新的紅藥帶着果子杏兒出了門，沿途路上都是簪着雪柳，戴着珠子箍兒的姑娘少婦們，一羣羣白襖子匯成一條條溪流，流向了前方燈火輝煌的彼方。
自鼓樓到城門，一路上縳秫稽作棚，周懸雜燈，商販們肩上挑擔，叫賣着粉糯米裹的元宵，又有對對眷侶穿梭在內，攜手賞燈猜謎，鶯聲燕語，好不熱鬧。
紅藥主僕三個才一下馬車就沒進了人羣裡，沒走幾步就被棚子上掛着的各色花燈引去了，“姑娘！邊上還有賣小魚的！”果子撩開一盞荷花燈，興沖沖朝紅藥喊道。
紅藥撇下了手裡的兔子燈，就要跟她去，手上突然被人拉住，她嚇得一回頭，入眼就是披着鶴氅的黃昱咧嘴直傻樂。
果子和杏兒還杵在一邊睜大了眼看着，紅藥羞得不行，抽手回來，中途卻被他藉着寬袍大袖把五彩細繩勾在了指頭上。
紅藥手上一沉，急忙往回勾，握住了那盛朱魚的琉璃瓶。杏兒給果子使了眼色，悄悄退到主子身後假作看燈入迷狀。
“你也來了？”紅藥端詳着瓶子裡搖頭擺尾的小魚，沒頭沒腦的問了一句。遼地女子多體胖雄壯，唯她一個小小巧巧的擠在人羣裡，倍顯嬌弱可愛。黃昱走近幾步，把她護在身側，臉上還掛着笑：“我就是候着你出了門，纔跟上來的。”
他獻寶一樣說着，腆着臉等紅藥來誇。紅藥則是無奈非常，不就是打算定親了麼，八字都沒一瞥呢，二哥你別這樣癡漢。
兩人隨着人羣往前走，停在水邊看稚子放河燈。波濤間熒光點點，映在眼中比漫天星斗還亮。
紅藥惦記着她小女兒的心事，不發一詞，黃昱察覺到了身邊人情緒低落興致不高，柔聲道：“怎麼心事重重？對着我有什麼話不能直說的？”
他們本是並肩走着，紅藥咬了咬牙轉過身臉對着臉，攥起了拳頭，顫聲道：“你我自小一處長大，也知道我是什麼樣的脾氣。我這人窩囊歸窩囊，但眼裡也是容不下砂子的。”
她用盡了全身氣力，強作鎮定的往下說：“若是想要過好日子，就不能藏着掖着，曖昧不清。我今個先給你挑明瞭，我們之間不能有別的人，妾不行，通房不行，什麼紅顏知己也不行，總之就是一個都不行！”
紅藥一口氣說完，也不敢去看對面人作何反應，低頭死死盯着胸前項牌符鎖瞧個不停。
黃昱沉默下來，心跳的比紅藥還快。
他知道她是在把自己的一生託付給他，她在等他迴應。
而他是怎麼想的？他只想留住她，他必須留住她。他見她會歡欣，那是種鎮定自若的喜悅，彷彿從天地初開那日算起，她就該在他身邊，他只願意同她廝守終身。
“我身邊只有你，”黃昱望進了紅藥的眼裡，認認真真的許諾。
他轉念想到營裡兄弟們支的招，又畫蛇添足補上一句：“今後每一年的元宵，都只有你。”
他本想裝裝溫柔體貼，從武夫躍身翩翩公子，自認是深情款款，沒想到紅藥聽後臉都綠了，壓低嗓子咆哮道：“只有元宵！？”
“不是不是，”黃昱見她雙目圓瞪，作勢要走，急忙拉住她手忙腳亂的解釋：“我說的不對，你...唉，意思你明明是懂的。”
他還想說什麼挽回一下，突然遠處傳來砰的幾聲巨響，天上開出了數朵金燦燦的煙花，地上人們都擡頭去看，紅藥偷瞄了黃昱一眼，見他神色委屈，又重重哼了一聲。
“別不高興了行不，我看你就是窩裡橫，對外人就不敢擺這吃人的臉。”黃昱束手無策的圍着她打轉轉，差點急出了汗。
“嗯，”紅藥用只有他們兩人聽得見的聲量道：“以後你就是我窩裡的。”
原本喧鬧的夜空慢慢沉寂，火花化成了白煙，同行的姑娘們轉回頭來喚她過橋度厄，她捂着臉，繞過黃昱小跑過去。
黃昱站在原地，眼睛緊緊追着她的身影，一顆心就像浸在溫水裡那般緩和安寧。
鴉髻盤雲插翠翹，白綾衫照月光殊，走過橋來百病無。