祁老夫人也沒想到康如柳敢這樣忤逆長輩，不過姜畢竟還是老的辣，她也端出了一張笑臉道：“大姑娘這話可不是打自己的臉麼，方纔是誰口口聲聲指責我這個做姑祖母的偏心了？我捫心自問，對你們皆是一碗水端平的，不說清楚講明白了，我心難安啊。”
康如柳果然敗下陣了，咬着脣不再出聲了，她身邊的那婆子一看不好，急忙幫腔：“姑太太這話就有些偏狹了，我們姑娘年紀小，一時失言罷了，您何苦揪着不放。再說三姑娘不過是氣糊塗了胡亂打了幾下，二姑娘也是還了手的，您這又是喪盡天理又是手足相殘的，聽着怪滲人的，連我這老婆子都不得不替我們姑娘道個不公。”
她不過是康如柳的奶孃，祁老夫人哪裡會把她放在眼裡，掃了眼攥着拳頭義憤填膺躍躍欲試的小孫女，心裡有了打算，“你這老婆子說的倒有幾分道理，和你家姑娘分辯真是折了我的臉面 ，倒讓人閒話我欺凌弱小了。也罷，就讓她一輩的人同她說說道理。來，紅藥，告訴你大表姐，她的好妹妹都做錯了什麼！”
屋裡衆人刷的轉頭去看紅藥，她一下成了衆矢之的，本來還有一腔熱血，瞬間涼了個乾乾淨淨，她有些怯場，求救似地看向祁老夫人，但祖母卻無動於衷，毫無迴應，一時心跳如擂鼓，硬着頭皮哆哆嗦嗦地走到了康如柳面前。
“大表姐，三表姐出手傷人，這事不僅我親眼所見，要證人也是有的。先挑事的是三表姐，連我都受了牽連，”說到此處，擼起袖子，白胖胖的胳膊上幾道血痕觸目驚心，“話又說回來了，就同大表姐你心疼三表姐一樣，二表哥三表哥還有四表哥也心疼二表姐呀。”
這番話說下來，紅藥得意極了，既控訴了康如桂的罪行，又活學活用傅氏的教導，拿出色的庶子來壓康如柳，告誡她別再胡鬧了，自己真是太棒了。
但康如柳可沒被她嚇住，反而更加不甘憤怒，她推開那婆子，朝康老夫人跪了下去：“祖母！難道就因爲那幾個賤婢生的孩子一時有了些出息，我們幾個嫡出的反倒要任他們欺侮不成？”
康老夫人剛緩過一口氣來，又被她激地臉色泛青，強撐着說：“別在這裡胡攪蠻纏了，他們何曾欺侮過你？你當我瞎了眼蒙了心？我們家可不是那些商家，不把庶子庶女當人看，少拿那什麼嫡庶來噁心我！”
康如柳深覺受辱，一時氣盛，站起身就朝外跑，她腿腳不便，行走間還帶翻了屋裡的磁州窯白地黑花梅瓶，那婆子竟也不告罪，追着她就去了。
屋裡三人面面相覷，心裡各有滋味，都說不出話來。
康老夫人又坐了片刻，就帶着一家人匆匆趕回城裡，祁老夫人有些倦怠，鵑兒和果子服侍她脫了外衣，上炕休息，素姑姑則拿來針線 ，教紅藥給祁老夫人做抹額。
今日又是一陣風波，下人們都有些忐忑，祁老夫人歇夠了，又招紅藥到跟前說話：“所幸出事那會你爹他們坐不住，上山打獵去了，幾個親隨都不在，這要是走漏了一點風聲，連你都要受牽連，外人哪裡知道誰和誰動的手，不過是說祁家和康家女兒打起來了。”祁老夫人又道：“我是千辛萬苦地要幫她們兜圓，但願他們好自爲之，再別出事了。”
怪不得祖母肯讓大表姐進屋，又是訓斥又是告誡，只是爲何讓自己出面，紅藥有些疑惑，面上就帶出幾分，祁老夫人想到她同康如柳說的那些大道理，很是欣慰：“你可知道我爲何讓你出頭？”紅藥有些鬱悶地搖搖頭。
祁老夫人道：“就是要告訴你，膽小不惹事可以，但萬萬不可怕事，別人欺負到你頭上了，你不能縮着脖子讓他放肆，咱們家從來不出給人欺負的軟蛋。”她目光堅毅，面如山嶽，巍然肅立，紅藥想起康如梅說過的，祖母曾單槍匹馬守衛族人，對祁老夫人敬佩不已，立誓一般舉着小拳頭道：“祖母放心，誰都別想欺負我們，我，我見一個壞人打一個！”
說得很好，值得表揚，祁老夫人笑得通體舒暢，所有不快一掃而空。
既得知了遼東總兵一家也住在寺裡，作爲下屬的祁家人自然應當上門拜訪，第二天一早，本來打算回府的衆人推遲了行程，由祁老夫人和祁川帶頭，紅藥壓陣，正式會見鄭家人。
遼東總兵鄭國忠自然是沒空陪着妻小在山上閒逛的，鄭家出面接待男客的是長子鄭懷錦，鄭夫人則攜了祁老夫人等人進了裡屋。
鄭夫人不過三十來歲，戴顫須芙蓉玉簪花，鬢邊壓着鑲紅寶祥雲金掩鬢，着蒼色底描桐枝交領長襖，目光澄淨，眉宇間一片寧靜莊重，舉手投足間滿是世家貴女獨有的自信和矜持，讓人忽略了她微黑的膚色和平凡的長相。
“昨日聽良玉他們說起才知道老夫人您也上了山，正想着去拜見，您就親自來了，倒讓我這個做小輩的不好意思。”鄭夫人讓鄭良玉和黃昱出來拜見祁老夫人，略帶歉意地說。
“夫人快別折煞老身了，大家相互往來，沒那些誰拜見誰的講究。”祁老夫人很喜歡鄭良玉，拉着他就不放手。
鄭夫人眼睛一亮，祁老夫人這脾氣和了她的眼緣，親親切切的讓人覺着舒服，兩人拉起了家常，很是融洽。
鄭夫人帶着鄭良玉和祁老夫人說的起勁，黃昱在一旁就顯得尷尬了，紅藥見他有些不自然，便使眼色給他，又向祁老夫人撒嬌賣乖地要出去玩，他何等聰明，馬上站起來領了帶世妹出去逛逛的活計。
此時已是深秋，山間晨霧瀰漫，鳥鳴陣陣，一大一小兩個孩子，並肩走在院子裡，黃昱今天穿着身深青繡山水交領長衣，束着條碧玉腰帶，他高出紅藥半個頭，雖還有些稚氣，卻已風姿初顯，舉手投足自有一派沉穩幹練，隱隱有超然出羣的架勢。
“你真厲害，昨天那一下，”紅藥揮了揮手，做了個砍人的架勢，“一下就把她制服了。”
“我這麼厲害，你不怕我？”黃昱帶着她坐在石凳上，意有所指地笑話她昨天哭鼻子。
“你長的好看，不可怕。”小姑娘細聲細語地說着，像家裡養的三花小貓，蜷縮在手掌邊，咪咪地叫喚。自己那兩個妹妹要是這樣斯文秀氣該有多好，黃昱深深感嘆，對紅藥也和善起來：“你家住在哪呢？”
“和鄭家住一條街的，就在衙門衚衕後邊，”見他不像昨天那樣不好相與的，紅藥很是高興，她沒有兄弟姐妹，堂姐堂哥都大了，康家那幾個更是一言難盡，如今有個又精神又好看的玩伴，自然樂開了花，對黃昱也迅速熟絡起來：“你住在哪？要是住的近我還能叫你一塊兒玩。”
“我們家剛從義州搬來，暫時借住在總兵府裡。”黃昱見她有些疑惑，解釋到：“鄭家與我們家有親，鄭良玉那胖小子還是我表哥。”
“噗哧，你還說他胖，你也不瘦呀。”紅藥盯着他仔仔細細地看了看，道：“臉肥肥的！”
像黃昱這個年紀大男孩，哪個不是臉上肉肉的，他覺得面子掛不住了，伸手敲了紅藥一記：“你纔是胖丫頭，又膽小又沒用的胖丫頭。”
紅藥摸摸頭咯咯地笑：“我纔不是膽小，我是有勇有謀。連鄭世兄都說了，說我聰慧呢。”
黃昱白了她一眼：“傻，你聽不出來那是客氣嘛。”
“怎麼是客氣了，要不是我叫人，你們怎麼會來救我們？”紅藥不服氣，跳下凳子瞪着他。
“你真要我說？我說了你可別又掉眼淚。”黃昱來了精神，認真地看着紅藥說道：“你懂得呼救本是沒錯，可那兩位姑娘的名聲也要緊啊，萬一來了兩個碎嘴的，那豈不是天下皆知了，她們怎麼辦？”
“你也知道家人住的近，相隔不過數十步，爲何不跑回去救助”黃昱看她不再一臉驕傲了，心道孺子可教也，繼續說：“你就是嚇着了，管不了那麼多吧。”
一語中的，紅藥有些後怕，要是真如他所說，招來了幾個管不住嘴的，那可全完了。她有些鬱郁，黃昱卻沒有見好就收，還往火上澆了一把油：“所以啊，傻丫頭，尾巴別翹上天了，你還嫩着呢。”
紅藥欲哭無淚，這黃昱怎麼突然變地討人厭起來，氣得想抽他幾下泄氣，但暗暗對比了兩人的身高後還是悻悻作罷，敵人過於強大，正面對抗肯定會一敗塗地。
黃昱早看出她心裡的小九九，咧開嘴笑話她：“還說不膽小，真沒用。”