西風吹, 戰鼓擂，旌旗獵獵隨風展。
寂寂無聲中驚起刀光劍影，衆女眷神色各異, 孫夫人兩股戰戰, 瞿夫人饒有興致。
“你你你, 你含血噴人！我們孫家雖不是什麼大戶, 但也不能是你得罪的起的！”
“呦呵, 還有臉抵賴，果然是不見棺材不掉淚。”那夫人見從她一口咬死，便轉向那孫姑娘：“你自個來說說, 你可是她親生的？”
孫姑娘顯然是被嚇得不輕，小臉煞白, 嘴裡牙都在簌簌發抖, 半響了才勉強吐出一句辯詞來：“自然是親生的, 只不過小女體弱，不常, 不常在人前走動，故不大識得人。”
“好，你說的在理。不過，你識不得我們，但總該識得你母親罷, 說來我倒是好奇的緊, 你母親她孃家姓什麼？”
沒想到這位夫人其貌不揚, 也不顯貴, 心思卻如此細膩, 憑她們再多花言巧語，只這一招便能破解, 紅藥險些就叫出好來了，再往四周一瞧，衆人都把眼睛挪到了孫姑娘臉上，恨不得看出個洞來。
堂屋裡靜的落針如鼓響，人人屏息凝神，可偏偏那孫姑娘支支吾吾的，眼珠子亂轉，半響了就是說不出話。
事情既到這份上，傻子都該鬧明白了，夫人們看向孫家母女倆的眼神也漸漸不善起來。這孫夫人好算計，撿來孤兒充嬌女，還妄想着送進官家，給她換個榮華富貴，橫行霸道，簡直能與揚州城裡養瘦馬的人家媲美。
瞿夫人則端起了個青瓷底釉下繪紅魚的蓋盅，慢慢的撇開茶沫子，幽幽一嘆：“沒想到這廣寧，人才輩出啊。”
大有深意，卻又藏的淺，明晃晃一根刺狠狠往衆女眷心上戳，有些上了年紀的老夫人直接氣紅了臉，柺杖頓地，說什麼也不和孫家母女共處一室。
一些好性子的夫人怕傷了和氣，忙不迭的站出來說好話，哄了大傢伙出去逛逛，瞿夫人也見好就收，讓人又上了一輪茶水點心，還許諾要叫女先生上後院來說書，這才把人穩住了。
燦燦的烈陽被窗框門扉隔開，撲倒在她腳下，紅藥總覺得她笑得玩世不恭，幸災樂禍，像沒長的孩子，身上有純粹的善，也有純粹的惡。
屋裡憋悶，冰盤也解不了酷暑，紅藥一向怯熱，給傅氏說了一聲，便帶着杏兒往門外去。
沒等她走出幾步，就被等候多時的史小雙截住，生拉硬拽拖到了無人的小湖邊。
“姐姐這是做什麼？”紅藥給杏兒使了個眼色，叫她站一邊把風去，再攜着史小雙往假山前一株古樹下去。
一段日子不見，這妮子又高了不少，濃眉大眼，風姿綽約，再次把紅藥比成了黃毛丫頭。
欲哭無淚，差距就在那，怎麼拍馬都趕不上啊。
“我看你和瞿家走的還挺近的，，”史小雙吞了口唾沫，用沒比蚊子叫大多少聲音同紅藥說道:“你可見過...見過...”
紅藥不解她何來此問，但還是照實說了：“那是自然，見過好幾回了。”
史小雙躊躇了一下：“你瞧他如何？是高是矮？待人和氣麼？”
這下輪到紅藥鬱結了，瞿鳳材看上去好極了，當然，年紀是大了點，可藏在暗處的成正端糟糕透了，怎麼貶低都不爲過。
算了，她和瞿鳳材不熟，何苦替他兜着，沒的害了人。
“你母親想讓你...萬萬不可，萬萬不可。你們是不知道，那瞿大人一把年紀，相貌猙獰，脾氣古怪，還愛賭錢，就連一貫伺候他的小廝都跑了。”
史小雙反手攥緊了紅藥的腕子，驚恐的問道：“所言當真？怎麼會，，，你別是嚇唬我的。”
“我堂姐是你親嫂子，那咱們也算是姐妹了，我怎麼會騙自家姐妹？”史小雙還是將信將疑，紅藥乾脆把小手舉起，埝着拇指和小指，對天發誓以表誠意。
她表情莊嚴肅穆，史小雙尋不出破綻，自個肚子裡再一琢磨，也信了八成，急得直跳腳。
“你別怕，回去和你母親求求情，你何愁找不到好人家，別在一棵歪脖子樹上吊死。”好像說的太過分了，把人都嚇壞了，紅藥連忙補救。
可史姑娘一心沉在胡思亂想裡，抽不出空子理她，匆匆跑開了。
紅藥心情複雜，也不知她是救人於水火，還是壞了好姻緣，深吸了口氣，腳步沉沉的要走。
誰知假山後傳出撲簌簌一陣亂響，聽的紅藥頭皮發麻，縮着脖子慢慢回頭，她這輩子就是命犯龍王爺，但凡湖邊過，總要溼一溼鞋。
幾息前被她損了一通的瞿鳳材靜靜立在樹下，古木幽深的影子攏在他身上，把本就深邃的雙瞳襯得幢幢綽綽，比無邊的黑夜還莫測。
“姑娘家也這般沒羞沒臊的，你倒是好教養。”明明已經出離的憤怒了，卻冒不出半簇火苗，只有冷嘲熱諷實在按捺不住，爭先恐後的溢出來，。
紅藥撇撇嘴，全然不以爲意，丟人的反正不是她，隨你說去。
“別看你小小年紀，審起時度起勢來，一點不比成了精的老人差。”瞿鳳材一步步邁過來，逼到她面前：“沒想到祁姑娘如此瞭解在下。”
說人壞話，還被逮了個正着，紅藥就算是問心無愧也有些發虛，往後一連退了三四步，估摸着安全了才挺起腰道：“要是人不知，除非己莫爲。”
瞿鳳材扯了扯僵硬的嘴角，戾笑着俯視她，紅藥默默低下頭，略顯底氣不足的爭論道：“她可是個好姑娘，家裡在廣寧也是有頭有臉的。”
“難道我就缺胳膊少腿了不成。”
“世人嫁娶無非是想找個貼心如意的，說句不客氣的，你哪裡好了？你已經不是國公府的大少爺了，文不成武也不就，她能看上你什麼，上趕着巴巴地嫁過去？ ”
這一回瞿鳳材被問倒了，怔在當場，紅藥看着他臉上陰晴變幻，解氣的很，話裡話外不由的帶上三分嘲諷：“你說我勢利也好，涼薄也罷，咱們做人要將心比心，要不然你怎麼不娶街上賣豆腐的李二花。”
“你還沒說完？”瞿鳳材從後槽牙裡擠出兩個字來：“閉嘴。”
“我才懶得同你說，你當年狎妓捧戲子，賭錢養外室，哪一樣單拎出來都能嚇死個人，何況是五毒俱全。如今看着是改頭換面了，可內裡如何誰說的清，你捨不得與自個爲難，又何必對旁人狠心...”
“夠了，你們女兒家竟如此善妒，不過幾個戲子，值得耿耿於懷這樣久？”
沒錯，女子多是善妒，可善妒有錯麼？丈夫是自個的，無緣無故被人橫刀奪去，讓人怎麼不妒，如何不恨。
後院裡的生死存亡在男人們眼中卻不過是輕描淡寫，沒比柴米油鹽重多少，他們甚至不覺得有錯有罪。
人人都一樣，寬於律己，嚴於待人，她還有什麼好指望的，還有什麼好期盼的。
遠的不說，連同是女人孫夫人都知道拿女兒們孝敬諸大人，多諷刺。
瞿鳳材一臉坦蕩蕩，等着她應對，紅藥手腳發寒，唯有無奈苦笑：“是我錯了，不該對瞿千總指手畫腳，壞了您的喜事。”
小姑娘垂頭打他身邊過，一張圓臉寫滿了沮喪，瞿鳳材恍惚中竟覺得惹是生非，惡語傷人的人成了他。
好生蹊蹺，好生古怪。
“活活氣死人了，”祁老夫人靠在圈椅背上，不停的提着衣領扇風，還吩咐小丫鬟：“把院門關上，誰都別放進來！”
傅氏從瞿家回來，正要給一直嚷嚷着身子不爽利的祁老夫人問安，可還沒走到堂屋，就聽祁老夫人高聲咆哮，迎面還遇上滿頭大汗的許媽媽。
“老夫人爲何事發火？”祁老夫人近年來甚少動怒，方纔如此做派必是事出有因，傅氏如臨大敵，趕緊發問。
許媽媽很是爲難的看了眼傅氏，不知從何說起，傅氏衝她擺擺手，讓她伺候祁老夫人去，自個則回過身在梢間坐下。
“當我哥哥死了便沒人敢治她是不是，什麼花招都敢往我身上使！”
許媽媽手上捧了碗溫茶，哭喪着老臉哀求她：“您先喝口茶緩一緩，有話好好說，爲了他們氣壞了身子可不值當呀。”
“你沒聽到她說啥呢，要我腆着老臉給她孫女做媒？還要把紅藥說給她那個庶出的孫子？這我也能忍？她當我是吃素的！”祁老夫人不予理會，只一股腦的往外大倒苦水，“我欠着瞿家一屁股人情，上門吃席都沒臉了，還會好意思去給他說個二十來歲的瘸子？”
躲在門外的傅氏全聽進了耳裡，對康家的憎惡一陣一陣的翻涌出來，再坐不住了，一個猛子站起來，不料正撞上氣血逆行，眼一黑，腳一軟，癱倒在地，不省人事。