素姑姑拉着紅藥，腦中暢想無限，眼前時光飛逝，恍惚中已見她生兒育女，相夫教子了，滿堂和樂。
“姑姑混說什麼，叫人聽到了不好，”紅藥回過神來，羞得要去捂素姑姑的嘴。她是拿這人沒轍了，嘴上連個把門的都沒有，心直口快的沒邊了。
“哎呀，看我這張嘴，”見姑娘臉飛紅霞，素姑姑急忙告罪：“姑娘的終身大事自有老爺太太做主，是奴婢糊塗了。”
她戰戰兢兢的起身侍立，不敢多言，背地裡卻還沒歇了心思。她是姑娘的乳孃，一向把姑娘當親閨女看，這會兒也爲着婚事操心。女兒家大了就是要嫁人的，難不成還絞了頭髮當姑子去？那黃家哥兒是難得的好脾氣好相貌，人也有出息，還是嫡出長子，再合適不過了。且看姑娘也不是全無意思，她從中說合，定能成就好事。這說親說親，多說說不就親了嘛。
素姑姑一肚子官司，兀自想個不停，紅藥仍在病中，坐久了便頭暈目眩，正要躺回去小憩片刻，窗外忽的傳來幾聲悶響，還伴着先哥兒興奮的叫喊聲。紅藥聞聲回扭過頭，就見她屋裡那扇沒梢上的窗戶朝內猛地一聳，被人從外頭推開，挽着袖子的先哥兒手腳並用爬了進來。
素姑姑嚇壞了，快步趕過去，把他從窗框上扶下來，“我的小祖宗啊，您怎的爬起了窗戶，要是摔着了可不得了啊。”
“聽小骨頭說大姐姐發燒了，我們就想着來探探病，可大門叫容姑姑把住了不讓進，沒法子只能走窗戶咯。”他連說帶比劃，手舞足蹈，興奮非常，胖乎乎的小臉上還掛着不知從哪蹭來的灰，實在憨態可掬，逗得紅藥噗哧一笑：“你這小松鼠真有心，平日沒白疼你。放心吧，我的病不礙事，大夫都來瞧過了。”
先哥兒最恨人家叫他松鼠，松鼠之類的一點都不霸氣，太跌份了。他小臉一黑，眉頭一擰，氣呼呼的坐下不吭聲了。素姑姑瞪了紅藥一眼，把爛攤子丟給她這作姐姐的，轉身去外間給先哥兒擰帕子擦臉。
唉，所謂弟大不由姐啊，小時候多好玩，怎麼欺負都不還嘴，長大了都會耍性子了。紅藥苦笑着去哄他，許諾給他買多多的冰糖葫蘆，這小爺才稍有好轉，肯賞臉搭幾句話了。
“方纔你說‘我們’，還有誰和你一道來的？”紅藥把那包甘草梅子倒進柳梢青琉璃盤裡遞給先哥兒，隨口問道。
先哥兒伸過來的胖手一頓，正要說什麼，那窗邊響起噗通一聲，又滾進來個小蘿蔔頭，一落在靠窗的案桌上就皺着臉嚷道：“哥哥你就顧着自個，也不扶我一把！”
原來是兄弟倆都來了，紅藥推了心虛的先哥兒一把，示意他快去救人。啓哥兒可不如哥哥有膽色，不敢跳下來，半蹲在案桌上羞憤的怒視着那沒信用的傢伙。
“嘿嘿嘿，別生氣別生氣。”先哥兒蹬蹬跑過去，讓啓哥兒搭着手下案桌，又把他拉到紅藥牀邊坐好，還討好似的把那盤梅子推到他跟前。
風水輪流轉，如今轉到先哥兒吃癟，啓哥兒可不好哄，憑他百般討好，就是不理不睬，只顧着和紅藥說話：“大姐姐可用過藥了？千萬要好生休息將養，我可擔心了。”說罷還忽閃着大眼睛，往她懷裡拱啊拱。小傢伙白白嫩嫩，眉目精秀，又黏人討喜，紅藥馬上繳械投降，抱着他軟乎乎的小身子就不撒手。
被冷落的先哥兒倍感委屈，乾脆不請自來，手腳並用爬上了牀，下了大力氣纏住紅藥的脖子，死命蹭。
“臭小子...你要謀害親姐不成！大俠饒命啊，勒死人了...”
“你快放手，沒看大姐姐臉都白了麼？”
“要放你先放！”
“憑什麼！”
天殺的...都給我放手啊...紅藥淚流滿面，垂死掙扎，今後一定要，一定要鎖好門窗，絕不能再給人可乘之機！
紅藥年紀小，身板壯，休養了幾日又是一條好漢。可祁老夫人卻一直沒能痊癒，反反覆覆就是斷不了根。正巧這天祁如意回家探親，祁大伯母請三房女眷去嘮嘮嗑，祁老夫人勒着貂毛抹額，裹着厚毯子，懶懶的擺了擺手，傅氏見婆母力不從心，只好帶着紅藥一同串門去了。
祁如意隨夫赴任，遠走他鄉，算來有整整三年沒回過廣寧了，這一回難得相見，衆女都是淚眼汪汪的，祁大伯母與祁滿枝尤爲傷懷，一人握着祁如意一隻手，泣不成聲。
紅藥特意留神看了祁滿枝幾眼，見她體態豐腴，面色也還紅潤，看來過的不算差，略略送了口氣。不論如何，飯還是要吃的，日子還是要過的，滿枝姐姐能把那對狗男女的事放下，好好過自己的日子是最好了。
“夫人，哥兒們也下學了，可要帶來給魏大奶奶見見？”衆人正敘着舊，一個衣着體面的老婆子上前來附在祁大伯母耳邊問，祁大伯母一聽那聲“魏大奶奶”，又哭起來，祁滿枝哽咽着替她答道：“這還要問，還不快請他們進來。”
這幾年祁家該開蒙的男孩不少，祁大伯父與弟弟們商議後請來位廣寧有名的老儒在大房坐館授業，讓適齡的哥兒們一同讀書，也算是個族學，紅藥的那兩個弟弟也被送了過來，跟着堂哥們進學。
小男孩們由大房三子祁進鄴領着，排着隊依次站好，齊聲給祁如意問安，先哥兒和啓哥兒也跟着拱起小拳頭，老老實實的作了揖。
這一排裡有少年郎也有小奶娃，參差不齊，卻也聲勢浩大，看得衆人激動不已。當今這世道，男子纔是家族興旺的根本，唯有多生娃，生男娃才能延續祁家血脈，屹立百年不倒。
“好好好，都是好孩子。”祁大伯母擦乾了淚，衝他們點了點頭。祁如意也不含糊，一人給了一塊元寶金錁子作禮。男孩們走過了場，又乖乖的原路返回。
傅氏拉過紅藥，悄聲道：“你跟上去看着，別讓他們胡鬧。”
母命難爲，紅藥雖不甚情願管那兩個魔星，但還是告了個罪，退出了堂屋。
知子莫如母，傅氏所料不差，就這幾步路的工夫，先哥兒又惹上事了。
“快，叫聲大哥來聽聽。”紅藥纔剛進花園，就見二房的安哥兒叉着腰站在園子裡，氣勢洶洶的瞪着先哥兒，邊上還圍了好多個起鬨的。
“呸，你算什麼大哥，鄴哥哥纔是大哥！”先哥兒臨危不懼，挺起小胸膛和他嗆聲。
紅藥聽了哭笑不得，好弟弟，人家正主都不在意，你逞英雄作甚。
安哥兒年長几歲，個頭也高，看他這樣不懂事，氣得上前推了他一把。這一動手就收不住了，口角馬上激化成鬥毆，先哥兒躥起來給了他一拳，周圍幾個也擁了上去，亂打一氣，紅藥傻了眼，趕快跑過來拉架，奈何雙拳難敵四手，何況還有個敵我不分的戰友，她腰上可是結結實實捱了先哥兒好多拳頭。
“還不快住手！”紅藥正艱難的隔開兩個互掐的堂弟，耳畔突然有人斷喝一聲，孩子們驚住了，這才停了手，紛紛擡頭去看，原來是祁二伯母，正拿着團扇半掩着面，橫眉冷對衆人，眼裡寫滿了嫌惡。
她這些年來越發刻薄，一開腔就是夾槍帶棒：“字不識幾個，架倒是打的厲害，聖賢書都白讀了。”
長輩在此，男孩們不敢造次，個個低垂着頭，可憐兮兮的。紅藥在她面前露了怯，忙捂着腰給她請安，謝她制住了這羣聚衆鬧事的壞小子。
祁二伯母不愛搭理紅藥，不僅是紅藥，三房的她都看不順。
當年祁老夫人和祁大伯母出了主意，送祁惠芸去山東另尋良人。誰知她豬油蒙了心，死活不肯出門子，她舅母起先還尋媒問妁，忙着張羅，幾次被拒也歇了心思，兩頭便僵持起來，直拖到二十多歲成了老姑子才慌慌張張的要尋親事。哎呦，這下可晚了，年歲相當的都有了家室，淨剩下些鰥寡孤獨，還都不是官身。這回輪到她傻眼了，卻也沒奈何，嚥了一肚子氣窩窩囊囊的嫁了個喪妻的鄉紳。
祁二伯母是一想到這事就來氣，一看先哥兒也在，指着他張嘴就罵道：“好個沒人教養的小畜生，連堂哥都敢打罵，活膩味了不成。”
她這話說的又毒又狠，把三房老老少少都罵遍了，聽得紅藥怒火中燒，腦子裡嗡嗡作響，一股股熱血涌上來，逼得她滿臉通紅，咬着牙道：“我家中高堂俱在，父母雙全，怎的成了沒人教養，二伯母又說笑了。”
簡直欺人太甚，這就是長輩的氣度？二房就沒有拿得出手的貨色了麼。