祁家雖是官宦人家，但家風勤儉，府裡下人不多，後院也不大，三座方方正正的院子呈品字排列，中間是一座小小的花園。院子之間相隔不遠，東邊有點風吹草動，西邊可是聽的一清二楚。
紅藥順着那爭執哭泣之聲一路小跑進了祁老夫人住的慕萱齋，剛進院門就看見堂屋燈火明亮，一個穿金戴玉的女子跪在地上低聲抽泣，自己的祖母與滿頭白髮的康老夫人一同坐在上首，祖母屋裡的許媽媽侍立一旁。
看這三堂會審的架勢，祖母是打算秋後算帳了，紅藥放下了心，縮頭縮腦地挪到門後藏了起來。
“求母親和姑姑明鑑，我就是吃了熊心豹子膽也不敢去害表弟媳婦啊！”康黃氏生的豐腴，塗脂抹粉，打扮富貴，哭的上氣不接下氣，嘴裡盡是狡辯之詞。“本是好意，誰知道卻辦了壞事，是我思慮不周，行事冒失。但若是說我存心害人家的孩子，我卻是死也不敢擔這惡名的！”
三言兩語就把自己摘了個乾淨，又拿性命發誓，看似恭順，卻大有威脅的意思，聽得兩位老夫人都有些氣悶。
“嫂子，你這兒媳婦真是伶俐，說的我都詞窮了。”祁老夫人是薑桂之性，又衝又辣，絕對不肯吃半點虧的，康黃氏一上來就先聲奪人，她便不理不睬，只和康老夫人說話。
“唉，家家有本難唸的經。”康老夫人已到了知天命的年紀，慈眉善目，看着十分和藹可親。“你我是至親，也不說那些虛的了。我這兒媳婦想些什麼路人皆知，她做的那些我心裡也有數。之前想着她畢竟生養了一屋子孩子，不好罰她，又是大家出生，應當知道分寸，就厚着臉皮隨她去，卻縱的她如此無法無天，險些造下大孽。我是不敢再護着她了，你也別顧及我的臉面，該怎麼發落就怎麼發落。”
好個厲害的老夫人，這一番說辭真是滴水不漏，即替康黃氏認了錯，又訴說了自己的爲難，末了還告誡了祁老夫人這康黃氏有兒有女，孃家也不簡單，可別想重罰了，這不是擺明了護着自己兒媳嘛，果然是上樑不正下樑歪。但她所說的也不無道理，康黃氏膝下有兩兒一女，打鼠還怕傷了玉瓶，看來按康家的意思，禁閉幾天恐怕都算重了。
祁老夫人自然聽懂了話外之音，不屑地哼了一聲，說道：“嫂子別急着發落，這事情還沒問清楚呢。”又低頭去問康黃氏：“我問你，今日人人都看見你害得川兒媳婦跌倒，你認不認？”
康黃氏揚起臉來，說道：“我不認！我未曾碰過她一指頭！要有錯，也是如梅不好，與我哪裡有半點干係！”
康老夫人像是想到了什麼，飛快地看了一眼祁老夫人。
祁老夫人點了點頭，對跪在另一邊的康家二姑娘道：“如梅，來，別怕，把前因後果都告訴姑祖母。”
紅藥這才注意到瑟縮在牆角的康二姑娘如梅，她是庶出的女兒，平日裡從沒見她出過門，膽子也小，不過是問了句話，就抖得像個篩子，話也說不齊全：“母親說，在家裡閒着也是閒着，不如去祁府找表嬸娘，本是要帶大姐姐的，可大姐姐不舒服，就帶上了我...母親和表嬸娘說話，說着說着，就讓我去伺候表嬸娘回房，我扶着表嬸娘，不知怎麼的就摔倒了，表嬸娘也摔了，我沒有使壞，沒有使壞...”
祁老夫人突然一拍桌子喝道：“康黃氏你還不認罪！”
屋內衆人都嚇了一跳，康如梅更是嚇得哭起來。康黃氏哽着脖子，指天罵地，一口咬定自己是無辜的。
“你無辜，那好，我就一點一點和你辯清楚。”
“你平日出門總帶着嫡長女，怎麼今日卻帶着庶女出來串門了？”
“你又爲何執意讓二姑娘伺候川兒媳婦？滿屋子的僕婦都死了不成？”
“你說沒有指示二姑娘，那是不是你在二姑娘身上動了手腳，絆倒川兒媳婦，再嫁禍二姑娘，正好一箭雙鵰？”
字字句句，如刀劍風霜，打得康黃氏欲辯不能，分寸大失，不知如何是好。
紅藥幾乎要鼓掌起來，祖母問起話真是氣勢如虹，直擊命門，一下滅了對手的氣焰，簡直暢快淋漓。
康老夫人悠悠嘆了口氣：“心懷不軌，殘害親眷，嫁禍庶女，家門不幸啊。”
“不，婆婆，不是這樣的，我沒有做手腳，沒有！你們沒有證據！”康黃氏尖叫起來。
“你還想怎麼樣！”一直溫言溫語的康老夫人此時也怒上眉心，指着康黃氏罵道：“證據，你還要證據，你是不是還想上公堂去說道說道！混賬東西，給你自己留點臉面吧！你撒得了潑，丟的起人，從你肚子裡出來的那幾個呢？”
康黃氏像被捏住了七寸，面如金紙，直愣愣地看着自己婆婆。
康老夫人以手扶額，顯得有些疲憊倦怠：“弟妹，這回是我康家對不起你，這罪人是留不得了，好歹讓我帶回去處置，也給兩家留點臉面。”
得到祁老夫人首肯之後，康老夫人招來一個年老的僕婦，單手提着如爛泥一般的康黃氏就往外走。
紅藥怕她出來發現自己，趕緊跑開，邊跑邊感嘆，那嬤嬤的力氣真大啊…
當晚，解決了外敵的祁老夫人又調轉槍頭，把內院上上下下收拾了一遍，傅氏房裡當差的都領了板子，不過這點小事並沒有打消多年宿敵一朝失勢的痛快，整個三多堂還是一片喜氣洋洋的景象。
紅藥記掛母親，起了個大早匆匆趕來。丫鬟小福急忙給她打簾子，說“太太，大姑娘來了！”
話音還沒落下，紅藥就進了屋，看見傅氏躺在炕上，面容蒼白，神色憔悴，眼裡就是一酸，呆呆站着喊了聲母親。
傅氏生得膚色白潤，眉如遠山，目含秋水，她本是江浙名門之女，小時候父親犯了事，一家人才流落遼東。如今雖是孩子的母親了，卻依然風姿婉約，頗有病西施之態。
她看見女兒很是高興，撐着炕坐起來笑着說：“站在那裡做什麼，快上近前來。”
容姑姑拿了個繡蹲過來，紅藥吸吸鼻子，坐在了炕邊。
“乖孩子，昨天嚇着你了吧。”傅氏拉住紅藥的手。
紅藥嘟嘟嘴，有些不滿：“都是那個壞人，害的母親只能躺在牀上，還把祖母氣壞了，悶在屋裡誰也不見。”
“你祖母要面子，孃家的人鬧出這麼大的事來，肯定是氣不順的。”傅氏不以爲意，招手讓榮姑姑端茶來。
“也不知道最後怎麼樣了，原先舅祖母還想護她，可表姐一出來舅祖母就變了臉。”
傅氏微微一笑：“我的傻孩子，這裡頭的彎彎繞繞可多着呢。”
容姑姑給母女二人端上了熱茶，也笑着說：“太太不如教教大姑娘，日後行事也能穩妥些。”
“是了，咱們紅藥過了年都要六歲了，這人情世故也該學起來了。”傅氏掀開杯蓋，一陣熱氣蒸騰而出，氤氳如霧，又很快散開。
“康黃氏是有些小聰明，她知道就算對我下手，祁家康家也不能拿她怎麼樣，但她錯就錯在把康二姑娘牽扯進來。”
紅藥依在母親身邊，支着耳朵，捧了蜜棗茶小口小口地喝。
“她最大的護身符無非是子嗣多，但真論起來，她那兩個兒子文不成武不就，不過是在營裡混飯吃，女兒又脾氣古怪，上不了檯面。倒是庶出的三個兒子肯吃苦肯拼命，最年長的已經是個百戶了，還有個小的都考上秀才了。對，就是康二姑娘的親哥哥。這嫡弱庶強，她不忌憚些就罷了，還拿庶女作伐子...”
“舅祖母肯定不會答應！”紅藥馬上接道。
“對，”傅氏笑着摸摸紅藥的胖臉蛋繼續說道 ：“你舅祖母可不是什麼善男信女，現在她把火燒到自己家後院了，又企能放着不管。只是她畢竟還有個孃家撐腰，最多也就是送到哪個莊子上去。”
傅氏忽的沒了精神，想想自己的處境，孃家無人，膝下無子，丈夫又不常在身邊，心裡憋悶，不再說話了。
紅藥敏感地發現了母親情緒的變化，放下了茶杯，有些忐忑地扭着衣角，也不敢出聲。
容姑姑有些着急了，上前湊趣道：“太太，前幾日莊子上送了新鮮的野味來，不如中午讓小廚房做了，留大姑娘吃個飯？”
傅氏看她們兩個小心翼翼的樣子，噗嗤笑了出來：“你們兩個，我也就是一時想左了，怎麼擔心成這樣了。你吩咐下去，叫小廚房給咱們紅藥做點好吃的。”
祁家老夫人推崇勤儉，全家只用一個大廚房，傅氏也是在懷孕後纔開了小竈。大廚房做的飯菜當然比不上小鍋做的香，紅藥聽說有好吃的，饞得直流口水。
傅氏看着女兒嬌憨的笑臉，摸摸自己的肚子，一顆心終於定了下來。這一番謀劃，也算是有了成效，可惜自己當初太年輕，鋒芒畢露，不懂伏低做小，爲了管家之權，惹得婆婆不滿，夫妻離心。不僅多年無子，還讓一個外人爬到頭上作威作福，連親生女兒都早早分出去單住。
昨日種種，已成昨日。從今往後，再也不能過那種委屈的日子，這個家誰來管都無所謂，夫妻一心，好好教養女兒兒子纔是正理。