站在船舷之上，胤禛眺望兩岸，遠遠的，似乎有一抹淡紅，那是幾株有些殘了桃花，已有一些被沒在了水中。胤禛心裡砰的一動，憶起了兩句詩：勿笑此時少顏色，爭奇鬥豔又一春。這是自己的師傅顧八代附在回贈給自己的桃花酒的酒罈泥封之上的。
當初得知顧師傅休致，胤禛頗有些意外，打聽了一番，竟聽說顧師傅是爲了幫自己爭王位才讓康熙不喜，當即勒令休致，這着實讓胤禛酸楚不已。朝臣們知道顧八代的事兒，有些人藉機落井下石，上了摺子參劾，卻被康熙留中不發，只是下了旨意，要顧八代回府讀書。曉得顧師傅冬春交替之際常發肺熱之症，胤禛特意備了上好的冬蟲夏草、黃芪等幾味滋補藥材，親自送到顧師傅府上，不料卻吃了個閉門羹。
顧府的管家去通報後不久，便帶着歉然的神色返回了來，告訴胤禛道：“貝勒爺見諒，我家大人既是奉旨讀書，就不便再見客。貝勒爺送的幾樣補品我家大人收了，特意命小的回贈這壇大人親釀的桃花酒。”言罷把一小壇酒雙手捧給了胤禛。伺候在胤禛身旁的秦順本想接過來，但胤禛看到管家的鄭重，心意一動，自己親手接過。
爲胤禛壓轎之時，秦順還嘟囔了一句：“桃花還未開呢，光禿禿的，哪裡來的什麼桃花酒？怕不是顧師傅拿了去年的陳酒送給爺吧？那味道中的花香可就淡得多了。”胤禛雖說也有些生疑，卻還是責了秦順多嘴。待坐在暖轎之中，胤禛才發覺，酒罈的紅泥封紙之上，還有兩行蠅頭小字，便是‘勿笑此時少顏色，鬥豔枝頭又一春’兩句。讀了兩遍，竟發現有藏頭之意：勿爭，勿爭！這便是顧師傅留給自己的忠告嗎？細細咀嚼着十四個字，胤禛彷彿又有了新的認識，蟄伏一時算得了什麼。譬如桃花一般，即便此時看着枝杈空虛，待到春風拂過，那盛放的光景，豈是旁的花能比擬的嗎？
“四哥，皇阿瑪到底應你了嗎？”胤禛的思路被十三阿哥胤祥這突如其來的一句打亂了去。看着身後湊上來有些猴急的胤祥，胤禛有些無奈地一笑，道：“皇阿瑪猜透了你們幾個心思，但還是應了。”胤祥現出雀躍之色，剛想說話，便被胤禛一頭冷水澆了上去：“只是，辦差就得有辦差的樣子，可不準擺出皇阿哥的排場壓着底下做事的臣子們。否則，你們就得給我乖乖的回船上來繼續憋着。”胤祥見胤禛說的嚴肅，倒也不敢再嬉皮笑臉，鄭重道：“小弟記下了，必不讓皇阿瑪、四哥失望就是。”胤禛點了點頭，問道：“八弟、十四弟何在？”胤祥究竟還是繃不住，露出些壞笑，道：“八哥和十四早就候着呢，他們兩多少有點怕着四哥。您總是一副不苟顏色的樣，他們哪敢像小弟我一樣沒臉沒皮地催着四哥？”這句話把胤禛引得忍俊不禁，道：“你們怕我，天可憐見，我怕了你們這羣總在背後算計我的弟弟纔是。”
聽說河道諸臣齊聚淮安府議事，胤禛四人帶着十幾名侍衛乘小船便直趨淮安府所在，繼而又棄船就馬，匆匆奔了府衙。落鞍下馬之時，前後兩任河督，于成龍、董安國，漕運總督桑額、工部侍郎徐廷璽已接先行侍衛的傳報，候在了府衙門口，後面還跟着一個淮應道和一個淮安知府。此刻，于成龍領先打下了馬蹄袖，衆官員齊齊打下千道：“臣（奴才）等請皇上聖安，請雍貝勒、廉貝勒、十三阿哥、十四阿哥安。”胤禛居首，面南而立道：“聖躬安。”之後便宣了康熙旨意。
旨意宣畢，胤禛虛扶了一下，道：“諸位大人請起。我和三位阿哥除了宣旨，便只是奉着皇上的口諭來瞧瞧河工的進展。大人們不必誤會，咱們不算是正牌子欽差，除了和你們說說皇上拿下的章程，便就是看看，聽聽，不替你們拿主意。”于成龍和胤禛打過交道，知道這位阿哥的脾性，凡事只在乎實在，便將手一讓，道：“四阿哥、三位阿哥請進三堂上敘話。下官等正在議論挑浚引河之事。”胤禛向前走了兩步，這纔看清楚跟在幾個一品大員身後的淮應道竟也是個熟人，“十不全”施世綸，胤禛微微朝他點頭一笑，施世綸卻好似沒看見一般，只半躬着身立着。胤禛想起他的書生傲骨，倒也心中生出些敬意。
進了三堂，阿哥們分長幼之序居中坐了，于成龍及以下打偏陪着。于成龍一拱手，道：“四阿哥，黃河之水高漲，似有奪淮之勢。臣等早幾日時急召了上千民夫築堤於黃河南岸之處，已初見了些成效，正也合着皇上的旨意。皇上所命之加深河底、彎道改直數策，臣以爲，乃至善至明之策。想皇上距水情百里之遠，卻能聖斷如此，倒教於河工打了一輩子交道的臣下們慚愧。”胤禛聽罷一面點頭，一面心中暗想，于成龍這兩年在京畿任事，言辭怎麼也開始帶了諂媚之意。
這邊董安國滿面愧色地接着道：“於大人所言甚是。罪臣一介腐儒，得皇上深恩，奉河督之職，卻至河工蔽壞。黃河春汛亦未能及時應對，舉措失當，以致水情如斯，不但連累皇上爲水情憂心，更陷七府縣子民於險境，罪臣已上了請罪的摺子，只待皇上發落。”
胤禛注意到董安國的頂子已被他自行卸了去，正欲開口，胤禩已然插道：“董大人也不必過於自責。大人任事以來，便是功勞不計，還是有幾分苦勞的。而今既知不足，然後能自反也；知困，然後能自強也。董大人只要能奮勇任事，贖過亦非不可爲。若能爲河務立下幾分功勞，皇阿瑪處自有四哥和我爲董大人去說。”
胤禛稍稍皺了皺眉，原本按康熙的意思，是要好生申斥董安國，着其帶罪奉差，如今胤禩那一番話，卻是有意爲他開拖，甚至將自己也裝了進去。