康熙聽了，似笑非笑地看着馬齊，道：“施世綸目下是四品，臬司卻是正三品，這一薦若是成了，他便一升兩級，你真算是大方。可朕聽說，施世綸絲毫不買你這一品尚書的面子，可是當衆給過你難堪呵。”馬齊面上稍有些窘色，微微躬身道：“奴才是爲國薦賢，不論私誼。再者，雖說施世綸棒打奴才的隨從，那也是他職守所在，奴才焉能怪罪於他。”
康熙立起身來，興奮地走了幾步，道：“甚好！能說出這番話，足見你有宰相氣度！馬齊聽封！”馬齊一愣，猶豫着看了看旁邊的張玉書，才撩起袍服跪了下去。康熙負手而立，道：“馬齊自任戶部尚書以來，不生事端，凡事推誠，從公料理，不獨聯知之，天下無不知者，非尸位素餐可比，特着馬齊爲武英殿大學士，仍視戶部尚書事！”馬齊既喜且驚，俯首叩道：“奴才何德何能，得皇上如此厚愛。”康熙笑道：“你侍候朕這些年，旁的不說，單是這份忠心，便對得起朕的賞賜！朕的身旁，臣子總說要效犬馬之勞，可真正心中把朕這個主子放在裡面的，你馬齊就是一個。”
旁邊張玉書聽得心中一凜，康熙這句話像是極有深意，莫非朝中又起波瀾？雖然心中思緒紛繁，張玉書卻也不能在此刻煞風景，便對着已然謝過恩起身的馬齊拱手一笑以爲道喜。
康熙用手虛點着馬齊道：“只是朕給了你恩典，卻要駁了你薦施世綸的主意。”康熙望着多少有些愕然的馬齊，接着道：“朕深知世綸，其人精通律令，廉潔奉公，但遇事太過偏執。升衙之時，若逢百姓與諸生訟，世綸必然偏袒百姓；若諸生與縉紳訟，世綸又勢必偏袒諸生。故而民間曾有言稱，世綸斷案，不論有理無理，但看有錢無錢，有錢之人輸於少錢之人，少錢之人輸於無錢之人。然而，處事惟求得中，豈可如此偏執?如世綸者，委以刑獄之事，未必得當，授予錢穀之事，則更相宜。待施世綸辦完放賑的差使，看看諸省可有布政使的缺兒，放他一任。歷練的好了，將來也能是個輔弼良臣。”
馬齊、張玉書連連稱是。張玉書道：“皇上，俗話說，湖廣熟，天下足。依臣拙見，此次江浙米貴少糧，除了水患，也系湖米幾年不至之果。只是單憑施世綸截了漕糧，雖解近渴，卻仍是有遠憂。臣冒昧，可否請四阿哥、八阿哥坐淮陰而督湖廣糧疏運江南？”
康熙略一思索，便道：“此言至爲得當。當今凡事俱可緩圖，惟吏治民生不可輕心。朕記得這兩年湖廣兩省的晴雨表，從未報有水旱，因而湖廣糧米不能疏運，非天災，乃官吏之過。現任湖廣總督李輝祖雖爲人誠實，卻不能將從前廢弛有所整理。原任左都御史郭繡前爲吳江縣知縣，居官甚善，百姓至今感頌，其人亦有膽量，無朋比．郭繡著補授湖廣總督，令其即刻赴任。李輝祖調京以工部待郎用。至於四阿哥，不需留淮陰，待十三阿哥、十四阿哥傳旨畢，令其趕赴蘇州。八阿哥留淮陰視事便可。”
這時，李德全捧了一個細長的黃封匣子進來，悄然站在一旁，康熙見了，便對馬齊、張玉書道：“你們下去辦差罷，適才朕所說的，仔細擬了旨意，再到朕這裡用印。”
兩人這才辭了出去，張玉書出門之後便上下打量着馬齊打趣道：“你我遞牌子請見之時，見大司農面有紅光，便知必有喜事。如今果不其然，馬中堂，玉書何其有幸，當爲首賀！今晚一頓水酒玉書是必然要叨擾的。”馬齊忙擺手笑道：“素存兄真會開玩笑，馬齊比起素存兄可是後進，甫入臺閣而已，素存兄還得多多指教哪。”張玉書拱手讓道：“指教不敢當。倒是接着要和中堂一起參詳一番，今兒皇上的旨意該怎麼擬。皇上此時起復郭琇，可見聖意決絕，湖廣兩省必是一番大震動。”馬齊口中稱是，心內卻在狐疑，皇上此舉到底有什麼意味？眼巴巴奪了四阿哥的差使，卻又將從未單獨辦差的八阿哥祭了出來，再添上一個不畏權貴的施世綸和一鹽不進的郭琇，江南這攤事是越發熱鬧了。
艙房之內，李德全送上匣子，道：“主子，蘇州織造李煦的密摺。”康熙點了點頭，用指甲輕輕劃開匣上的紙封，從中拿出一份摺子，讀了幾句，面色便凝重起來，問道：“摺子可是李煦親自送來的？”李德全見狀，小心翼翼地答道：“回主子的話，李煦奉上旨意留在蘇州準備迎駕諸事，這份摺子是李煦身邊的人送來的。”康熙沉默了一陣，才道：“朕知道了，朕有些乏了，你下去罷，有事朕再喚你。”李德全應了一聲，出去之時輕輕帶上了房門。
康熙頹然坐下，他怎麼都不敢相信李煦在密摺上所陳奏之事。索額圖之子格爾芬，領着二等侍衛的差事，此次自己南巡，特意遣其先行前驅。格爾芬至蘇州之後，密會當地官吏，居然索要面容姣好的少年，還暗示是太子之需。太子胤礽居然放肆至此？想起此次南巡見聞，康熙不由愈加心煩，江南百姓生計大不如前，皆因地方官吏私派豪取，或藉端勒索用以賄賂上司，此等情弊，爲何從不見太子進言？太子替自己處理朝政久矣，難道竟毫不知情？何況其中所涉數官，本就是太子所薦親近之人。
康熙情不自禁皺緊了眉頭，原本自己有意讓胤禛隨在自己身旁，多在江南待些時日，尋機教導一番。這個兒子這兩年有些散漫，除了忙些治河的差使，平日多是讀經談佛，小小年紀說起話來倒像是垂垂老矣。此次要胤禩坐纛，除了有歷練胤禩的意思，就是要藉此事激胤禛一激，讓他生出些少年意氣來。如今看來，待胤禛到了蘇州，交待一番之後，還是遣他速速返京的好。胤禛老成，性子也剛正，又與太子交好。有胤禛在身邊，太子必會收斂些。此外兩月之後，便是一場殿試，由胤禛幫着太子、胤祉操辦，倒要看看這三兄弟如何應付這掄才大典。