見馬齊似有後語，康熙寒了面色，道：“怎麼？你還想爲他撞個木鐘不成？”馬齊身上一凜，垂了頭道：“奴才什麼身份，豈敢幹預主子家事？”康熙這才稍緩了顏，道：“國事家事，一般的全在人心，你在朕身邊這些年，該是最瞭解朕躬，誰想仁恕二字，竟得來今日這報效。該有什麼話，你就說，朕不罪你。”馬齊稍一猶豫，道：“主子向來寬明恩恤，現下阿哥們都被主子發落着，畢竟都是皇子，身份尊貴，如今這麼處置，似乎……。”康熙冷冷打斷道：“你只是婦人之仁！朕是要他們清醒一下，到底君臣父子是何解。讓他們想得透了、深了，來日對他們纔是大仁慈；若他朝再不守本分，自己斷送了身家性命，焉知不是朕寬縱不仁。”一番話直聽得馬齊心頭驚悸，難掩憂色道：“奴才知主子心思，可是…。”康熙稍有不耐，道：“還有什麼一併說出來，你以往是個爽直之人，如今怎麼也這般避忌諱言？”馬齊被康熙這話一激，倒是不說也不成了，籌措着詞句，道：“是，奴才不及主子慮的深遠，只說一點淺薄的見識。奴才覺着，十三阿哥將這事都攬在自己身上，當間頗有些蹊蹺。”
馬齊見康熙只皺着眉頭，並無打斷他的意思，迎着那兩道犀利的目光，接道：“按說這事阿哥們都避之不及，可十三阿哥非但認下了，還將過錯都攬了自己身上。昨兒夜裡是十三阿哥巡值，那兩個侍衛既說是見着十三阿哥路遇太子一事，又一同下值，可見是不曾離開十三阿哥，再怎麼，十三阿哥也不可能當着隨行侍衛的面做下此等大逆之事。再者，十三阿哥即便見着太子去御帳，儲君請見聖駕，也是常有之事，十三阿哥未見疑，也是常理。退一萬步說，若他真是私結太子，至多也就是個爲太子串通同謀的罪過，如何就要自認是這案子的主犯？”馬齊正將心中疑竇分說開來，卻聽康熙冷哼了一聲：“那不過是保太子的伎倆！你是沒見他拼着勁爲胤礽做辯，呵，倒是朕構陷他胤礽不成？”馬齊只得默了聲，心中卻升起另一番想頭：十三阿哥素性直達，又正是血氣方剛的年歲，既是與康熙父子二人起了爭執頂撞，那其所言未必不是一時氣性所至，但康熙偏生就認定胤祥是爲太子強出的頭。細想之下，太子窺探之事至現下並無一事直指證據，若是連這一樁都不成立，後頭這些罪名可有一樣是能論定的麼？
馬齊心雖作此想，嘴上卻不敢言，看看康熙神色，知其仍是怒意未消，小心翼翼道：“奴才還有個一想頭，供主子參詳：大阿哥雖是在四阿哥帳中尋着太子與十三阿哥的，四阿哥本人卻不在，平素主子也贊四阿哥澹泊……這事上許未必就能攪了一道，既說是在喇嘛廟中唸了一日的經，主子着人去查問查問便知。”康熙稍有沉吟，終還是搖了搖頭，道：“馬齊呵，你久在南書房行走，你該知道，非常之時行非常之事。目下這光景，先把大勢控制了纔有可爲。四阿哥是冤枉也罷，有罪也罷，待局面穩了，自有水落石出之時。現今朕索拿他，未嘗不是爲了讓他遠離是非。你知他少年之時的性子，莽撞得緊，爲着胤礽和胤祥，難免不陷進去。你要好生體會朕做阿瑪的，對自己兒子的一片迴護之心。”馬齊細細體味着康熙這一番話，似乎其中還是信着四阿哥無辜，要保全與他的意思多些，這才暗自舒了口氣。
燭火嗶啵，印着康熙的面孔晦暗不明，只聽康熙幽幽嘆了口氣，道：“朕到底是做了什麼孽，居然養了胤礽這麼一個兒子！朕還堪堪要將大位傳於此等不忠不孝之輩，險些就斷送了列祖列宗的基業……。朕如何對得起天下臣民，如何對得起列祖列宗…？”言到後語，不禁哽咽，繼而竟慟哭不已。馬齊早已跪倒在地，不禁也潸然淚下，只是記着職守，猶自勸道：“望請主子珍重，眼前這光景，主子龍體最是緊要…。”
陳廷敬此刻在帳外，不便請見，亦不知內裡詳情，心裡一味忐忑不已，周遭除了些蒙古部的臺吉王爺，京裡隨扈的宗室貴胄實是沒有幾位，除了個領着莊親王爵卻任事不管的博果鐸，就只有幾個貝子，公爵。恰逢大變，他一個漢臣，不得已奉旨在此，多說一句都要思慮再三，生怕惹禍上身。此刻，所有的阿哥都跪在眼前，又都一個個面似寒霜，弄得陳廷敬好不尷尬。
天將明之時，馬齊方從御帳之內緩步而出，一臉的疲色，見了陳廷敬，將其拉至一旁，低聲道：“主子有命，傳所有隨扈王大臣帳前見駕。”陳廷敬稍有一愣，吃吃問道：“莫不是，是要…？”馬齊做了個噤聲的手勢，自己看了看周遭，這才把陳廷敬扯到一旁無人之處，更是將聲又壓低了些：“主子決意要廢太子了。”陳廷敬雖是昨夜已猜透了這層意思，此時經馬齊之口說出，身子還是一震。馬齊目色一沉，道：“子端，這檔口上什麼都別想，辦好主子交代的差事要緊。”陳廷敬默然點了點頭。
少傾，隨扈宗室，大小官員已是照着身份，品級跪了一地。前有阿哥們光着腦袋，又縛着手，衆人還哪敢出一丁點的聲氣？將近百人，竟是一片鴉雀無聲。候了半炷香的光景，就見四名侍衛擁了太子出來，雖說沒有如其他阿哥一般狼狽待遇，胤礽依舊面如死灰，經此一夜，他已知即將等待他的必定是那個結局。人爲刀殂，我爲魚肉，胤礽心內只有這八個字，一直盤桓不去。太子在衆阿哥前，一人孤零零跪定之後，不由自嘲一笑，過了今時，怕是自己將與這個一人之下，萬人之上的位置再無交集。
又過得片刻，康熙才與博果鐸，馬齊，陳廷敬一道從御帳之中走出，在當間的一張椅子中坐定，一言不發地將目光掃向在場衆人，冷峻之味愈濃。