“長途跋涉的旅人啊，請暫時停留下您的腳步，來看看曾經活在這個世上的某位羅馬人的過往。”——古羅馬某墓誌銘
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這是三聯隊的偵察小隊，他們接受了阿庇斯的命令，走出了營壘，涉過了冰結的河川，因爲自從那天的交戰後，本都軍隊還是徐徐離去了，但謹慎的阿庇斯還是畏懼米特拉達梯會用同樣的計謀對付他，所以直到四五天後，纔派出了海布里達領隊的偵察部隊，一探究竟。
整個情景確如海布里達所言，本都的大軍人去營空，整片荒野與丘陵都覆蓋在雪的下面，他們在曾經的交戰場上，看到了很多很多的屍體，被遺棄的屍體，大部分是羅馬八軍團戰死的官兵的，這讓在場的所有人都感到痛苦與不安，因爲這些屍體身上的鎧甲、衣物與首飾，絕大部分都被本都兵士當作戰利品扒光了——羅馬人會對戰敗者做的事情，所有人都會做。
結果，數千具赤裸的屍體在前幾日的風雪裡，都被吹得青黑恐怖，被凍結得僵硬無比，保持着各種各樣陣亡前的姿勢，或躺，或坐，或四肢蜷曲，卡拉比斯皺着眉頭，慢慢走到了某處，這兒的屍體最爲密集，密密地挨着，彷彿在拱衛着中間的那具屍身般。
“可憐的索納久斯，即使尊貴善戰如他，也免不了冥府的呼喚。”阿米尼烏斯見狀嘆息道，“沒用了，八軍團的鷹旗被擄走了，這個軍團的榮譽完了。”
所有的人都靜靜地站在索納久斯屍體前，默哀了會兒，而後卡拉比斯轉身邁了一腳，結果心中一驚，他的腳分明踩在了某處能活動的東西上，嚇得他下意識地往後退了兩步，拔出了短劍，即使他不會用這東西，但用來壯膽還是可以的。
那“東西”稍稍翻了過來，抖落了蓋在其上的雪，原來是個撐着皮毯子的人，瞪着刺蝟般的眼睛，剛纔就躲在積雪的下面，無比的詭異。
其餘的人也紛紛拔出了短劍，那人扛着毯子，嘰哩哇啦地說了幾句，然後是卡拉比斯訝異地喊到：“原來是你，提莫修！”
這正是米特拉達梯僱傭的斯泰基大夫，提莫修，差點爲卡拉比斯做閹割手術的那位。提莫修氣惱地對卡拉比斯解釋他爲何會在此的緣由，原來這位爺是風雪無阻，在本都的大軍作戰和開撥時，一直在祭祀他們斯基泰人的鹿神與魚神，居然能在暴風雪裡，穿行過滿是死屍的區域，來到河川前敬魚神。結果本都軍隊急速離開了，扔下了空無一人的營地，也忘記了還有他，他是繞來繞去，也找不到隊伍的蹤影，好在他是斯基泰人，天生就與草原上的風雪爲伴，便臨時往下挖了坑，在上面頂了個毯子，居然就這麼堅持了下來，沒被凍死，被卡拉比斯踩到前，看到雪晴的他，剛剛準備離去，繼續跑路。
“既然如此，就送他去見他的魚神。”海布里達爽爽快快地抄起了劍，按住了提莫修的脖子。
卡拉比斯阻止了他，“你瘋了，你可知道他是米特拉達梯的御用大夫。算成你的戰利品，如何？要知道，他在羅馬城，起碼值兩萬塞斯退斯的價。”海布里達看了卡拉比斯會兒，覺得他所言非虛，便收起了劍，“也許將來，他能讓羅馬城裡多一座魚神廟。”
這時提莫修大聲問卡拉比斯，自己會如何。
“我只能說，你暫時成了羅馬軍隊的俘虜。”卡拉比斯說到，然後提莫修也沒什麼反應，跑到他藏身的坑前，居然從裡面取出一具還帶着紅潤殘餘肌體的骷髏來！所有的人都以不可思議的眼神看着，那骷髏頂上，還帶着些許枯掉的毛髮，“我們走吧。”提莫修說完，把這骷髏親暱地扛着肩膀上，大踏步地走在所有人的前面，好像不是羅馬人俘虜了他，而是他俘虜了羅馬人般。
一羣人排成個單列隊，在幾乎沒膝的雪地上歪歪扭扭地走着，結果在距離營壘幾個弗隆距離時，傳來了馬蹄聲與吆喝聲——四名手持葡萄權杖的騎兵，氣昂昂地飛奔而來，朝着阿庇斯的營壘而去，海布里達急忙讓所有人規避在一邊，伸手行禮。
“這是金槍魚路庫拉斯的傳令官，他們終於來了。”放下手後，海布里達吐了一口白花花的霧氣，說到。
果然，沒一會兒，路庫拉斯確實領着七軍團與十一軍團，在雪地上迤邐而來，所有的兵士與百夫長的精神狀態都很不好，他們臉色暗青，揹負着沉重的裝備，蹣跚着腳步，隊列裡的騾馬極少，事後卡拉比斯聽說很多在亞美尼亞山區裡凍死了，包括卡拉比斯的老夥計“貓頭鷹”在內，特別是當官兵看到遠處原野上密佈的死屍時，士氣更是跌落到了冰點，他們事先知道了第八軍團遭受重創的消息，但沒看到看到的景象能悽慘到這種程度。
路庫拉斯征戰小亞數年，來來去去就靠這三個主力軍團，這回一下損失了三分之一，真可謂是嗚呼哀哉。
“是他，這個無恥的小人。”看到克勞狄竟然又出現在前列的騎兵隊裡，海布里達與三聯隊殘餘的屬下都憤怒地哄叫起來，“巴布留斯·馬爾庫塞·克勞狄！逆賊叛徒！”
克勞狄聽到這種聲音，十分地驚慌，他沒想到三聯隊居然還能有人倖存下來，於是也不顧聲音來自何方，忙用披風遮住了那俊俏的臉。
用完午膳，路庫拉斯就下令在營壘前的空曠地帶，集結所有的兵士，整整一萬兩千人，冒着極度的嚴寒，圍成了個巨大的空心方陣，卡拉比斯也擠在三聯隊所在的位置，因爲他現在是自由民了，理論上可以舉起劍，爲軍團奮鬥在前線了。
方纔阿庇斯已經把文書按照程序交給了路庫拉斯，對方並未責怪阿庇斯的自專，反而用感激的語調說：“感謝阿庇斯你的臨機處置，你挽救了整個黎克達尼亞和西里西亞。”
但阿庇斯卻沉重地回答：“米特拉達梯卻折而北上了，他殲滅了八軍團的主力，從官到兵，四千名羅馬優秀兵士，連帶五十名百夫長，二十四名將佐、護民官，還有您的副將索納久斯，全都喪命在前面的雪原上——這也意味着，現在米特拉達梯越過卡帕多西亞，整個本都的海濱之地，將不再有能阻攔他的羅馬軍隊了。”
聽到這話語，路庫拉斯也是萬事俱休的表情，單手按在桌面上，慢慢垂下了眉毛，而後突然睜着火一般的眼神：“特里阿里在什麼地方！”
“他已經很好的藏匿起來了，因爲畏懼八軍團生還者的報復。”
“那你下令，集結所有的兵士，現在！”這便是路庫拉斯的命令。
空心大方陣中，路庫拉斯旁邊是手持法西斯與鷹旗的扈從，下面踩着的盾牌疊成了臨時的高臺，所有的將佐排在他的兩側，各個面無表情，只有克勞狄一副陰晴不定的樣子。
“跟隨我征戰的兵士們，現在我違背了曾經的諾言，我曾答應過你們，會在來年的開春，徹底消滅羅馬的敵人，米特拉達梯與特格雷尼斯，在世界的盡頭，海卡尼亞海洗刷我們的鞋子與盾牌。但是，現在狡詐的敵人改變了他們的進軍路線，使得我們首尾無法相顧，我知道你們的艱辛與犧牲，你們前一段時間，剛剛翻越了高聳入雲的陶魯斯山嶽，結果現在又折返回來此地，但我們還不能放棄。一旦米特拉達梯回到本都之地，那他就會重新奴役那裡的希臘人，威逼他們爲戰爭繳納高額的稅收，他很快又能組織起十萬、二十萬的大軍，那樣不但羅馬保留不住新徵服的領地，就連比提尼亞、薩迪斯甚至皮奧夏這些既得領地也難免不會易色。”說着，路庫拉斯握緊雙拳，高高舉起，鼓舞到：“再跟隨我一次，弟兄們，我們並肩作戰了這麼多年！沒有一次失敗，是因爲我統帥不力的緣故，相信路庫拉斯吧。”這時，人羣裡的卡拉比斯發現聲音都喊得沙啞的路庫拉斯，臉頰竟有淚水滑落。
但幾乎所有的兵士，都沉默着，表情極度麻木，他們已經厭倦沒有冬營，無休無止地行軍與作戰了，徹底厭倦了。
“難道這傢伙，心中想的第一件事情，居然不是先掩埋好陣亡的第八軍團袍澤的屍體嗎？”卡拉比斯清晰地聽到了身邊，某人如此抱怨到，結果這種抱怨就像急速爆發的疫病一樣，口口相傳，越來越大，最後兵士們都打破了沉默，喊着口號：“我們不需要金槍魚這樣鐵石心腸的指揮官，他只關心自己的聲譽，根本不體恤兵士的心情。”
責難聲一浪高過一浪，路庫拉斯很快在臺上站不住腳了，他的身體因爲憤懣與失望而激烈地抖着，當他看到下面的妻弟克勞狄居然露出了一種幸災樂禍的竊笑時，心中的怒火再也壓抑不了了。他讓扈從衝了下去，當着一萬多名兵士的面，將克勞狄按在中央的空雪地上，逐件剝去了這位騎兵隊長華麗明亮的鎧甲，克勞狄大聲怒叫着，“路庫拉斯，路庫拉斯，金槍魚，姐夫——你不能這樣對待我，我的姐姐可是你的入室妻子！”
也許是找到了一個徹底發泄的對象，路庫拉斯切齒，對着全軍大喊：“這是個最惡劣的小人，對，他是我的妻弟，但他更是全軍隊的罪人。我已經掌握了證據，他與米特拉達梯勾結，暗中出賣情報給本都人，給第八軍團造成了巨大的危害。他還暗地一個營帳一個營帳地煽動兵士，說什麼龐培的軍隊在意大利駐屯個個發了大財，爲何我們要在此地受苦受難，來唆使你們反抗軍隊的權威。他還收取賄賂，與敵人的貴婦隨意通姦……”
被按住腦袋的克勞狄俊美的面部徹底扭曲了，爆着青筋喊到：“可惡，你不要忘記了，你自己也是通過一名羅馬城的交際花妓女，獲取了這次出征小亞細亞的權力！至於我自己，是被本都人脅持的，我也是受害者。”這讓路庫拉斯更加憤怒，他快速地衝了下來，從法西斯束棒裡抽取一根下來，狠狠地抽打着妻弟光溜溜白花花的後背，當即讓它開了絢麗的花，“你和你姐姐一樣，都繼承了你們家族邪惡放浪的壞種子。你在我剛來小亞時，就幹過無法無天的勾當，還以爲畏懼懲罰私自脫離軍團，結果被海盜俘虜——你居然還厚顏無恥地寫信給我，叫我拿出五十塔倫特來贖你，但其實海盜說你根本不值這個價，你只值兩個塔倫特。最後，你是怎麼從海盜手裡回來的，你說，你說不說，你說不說！”
克勞狄鼻孔都被打得暴血了，聽到了姐夫這樣質詢他，反倒恐慌了，當即在如雨而下的棍棒下，抱住了姐夫的大腿，“求求你，求求你，不要說出來……”路庫拉斯手持木棍，喘着氣，“噹啷”一聲，把木棍扔了開去，隨後一腳把克勞狄蹬翻在雪地上，罵道：“你必須要爲此次的失敗，付出代價——你即刻全身裸體，穿過在場的所有百人隊，然後我會把你關禁閉，等待送回羅馬城，接受應有的懲罰！”
“克勞狄，這是我認爲金槍魚唯一做對的事。”當克勞狄滿臉是血，雙手抱胸，光屁股走到三聯隊的隊列時，海布里達看着他，如此說道，隨後聯隊所有的兵士，都憤怒地將小石塊與垃圾，砸到了他的身上。
但即使路庫拉斯懲罰了他的妻弟，但軍團的心態如舊，許多兵士都不再履行指令，而是以落雪爲由，徹底拒絕出去巡邏或拉練，軍紀急速敗壞起來。路庫拉斯只得一個營帳，一個營帳的，去勸服，去開導。但很多兵士對這位統帥根本不客氣，當他進入帳篷時，都統統背對着他，或者把營帳隊空空如也的錢袋再次扔給他。
“三聯隊，整裝，準備出去拉練！”一天晌午，海布里達在聯隊營地裡死命吹着哨子，所有的人，包括自由民卡拉比斯，都慌慌張張地穿戴好衣物鎧甲，以百夫長爲核心迅速整隊。然後，海布里達簡短地訓了下話，就喊道“全聯隊出營，二十斯塔狄亞距離的拉練，必須攜帶裝具。”然後他第一個轉身，帶頭小跑了起來，四十來名兵士也列成兩隊，喊着口號，跟着百夫長的後頭，穿過柵欄與營門，與嫋嫋的炊煙，往營外跑去。
出去的那一霎那，跑步隊列裡的卡拉比斯，看到了牽着馬帶着扈從的路庫拉斯，正站在道路的一側，怔怔地望着他們——路庫拉斯的進路很好判斷，那兒的單向行程，目的地只有一個三聯隊營地。
看來，是海布里達有意不願意見路庫拉斯，害怕他又來拉着手，談什麼戰略談什麼榮譽，又要催促兵士們儘快前往什麼地方，去阻止米特拉達梯，所以乾脆海布里達就以拉練爲名，把部下都拉出去，不見路庫拉斯。
擦肩而過時，卡拉比斯明顯看到，路庫拉斯曾經的自信灑脫的表情沒有了，他憔悴了，萎靡了，特別是看到兵士們都以厭惡的神態看着自己，這位統帥的嘴角時不時會無力地抽動兩下。
就這樣，一個月後，路庫拉斯還是沒能催動自己的部屬，一萬多人就無所事事地窩在黎克達尼亞。
那邊，恰如阿庇斯事先預料的那樣，米特拉達梯的軍隊進展神速，很快重新收復了事先丟失的大部分領地，據說本都的軍隊又膨脹回了五萬左右的規模。而亞美尼亞王特格雷尼斯，也重新殺入陶魯斯的南麓平原地帶，並且親自領軍殺往背盟叛離的附庸國哥迪尼，而讓王子小特格雷獨領一支偏師，逼近了黎克達尼亞，日日耀武。至於馬爾察，則見風使舵，又在名義上歸順了自己的父親。
“金槍魚不行了，元老院很快就會派龐培來接替他的。”有時候，海布里達公開就在營地裡，對着所有的兵士說這話。
“是那個‘榮耀大將’龐培嗎？有他帶領，我們可就發大財了，我在金槍魚下面已經受夠了。”很多兵士附和說，然後海布里達就衝着卡拉比斯喊“喂，卡拉比斯，把你所說的這個斯基泰大夫喂肥點，哥現在欠了一屁股帶一臉的債，估摸比提尼亞的奴隸也死的差不離了，哥最後的希望，都在這貨的身上了。”
現在，海布里達一般不再罵卡拉比斯爲“豬玀”了，羅馬人的觀念很明確，你是奴隸就是奴隸，你是自由民就比奴隸要高一個等級，比公民低一等，既然如此，海布里達就把卡拉比斯的稱謂升格了下。
這段時間，通過心細的打聽，卡拉比斯也稍微明白了點，什麼叫自由民，自由民顧名思義，就是被主人解放的原奴隸，但他還不能成爲羅馬的有權有產的公民。不過自由民還是有盼頭的，比如他能離開主人的家，不用再被硬性規定，跟隨在主人的身後侍奉，能從事各種職業（羅馬的公民除了當兵、耕地、從政和毆打奴隸外，基本不幹其他事情），比如當家庭教師、書寫員、商販、工匠、處刑人、看門人等等，其實奴隸也能從事以上這些職業，但自由度還是要差一些。
另外，自由民還有一項權利，那就是他本人直到死，是沒希望當上公民的，但當他的下一代或者下下一代，很有可能會自動轉正爲羅馬公民，獲得投票或從政的資格。
“下一代嗎？看來兩千年前，和以前所處的年代也差不多啊，父母當房奴、車奴，苦熬一輩子，也就是爲了下一代能好過點。”卡拉比斯也慨嘆道，稍稍也在心裡爲將來做了個規劃。
一邊，那個斯基泰的大夫提莫修，沒心沒肺地抓着盤子裡的飯胡吃海喝，卡拉比斯羨慕他的定力，看來這傢伙只要有個裝蛇的甕和那具古怪的骷髏作伴就心滿意足了，技術人員就是好啊，多麼雲淡風輕。“喂，提莫修，馬上開春去海濱城市，你的這個頭髮要理一下。”卡拉比斯摸了下自己的短髮，又摸了下提莫修膩歪歪的小辮子，說到。
“不能理，理的話，靈氣會散掉的。”臉趴在盤子裡來回蹭的提莫修，頭都不擡。
“對了，米特拉達梯究竟死了沒有，聽說烏泰瑞斯捨命刺了他一劍。”
“沒死。”提莫修把手指上的麥飯粒舔了兩遍，然後砸吧着嘴，補充了一句，“但他的大腿根部受傷嚴重，就算痊癒，也不可能再有後代了。”聽到這話後，卡拉比斯都覺得兩腿間的汗毛直樹，不過這一旦米特拉達梯搗鼓不出來後代的話，本都帝王的位子，將來真的就剩阿狄安娜與馬爾察爭奪的，看來馬爾察也不是個俗角，事先搶奪阿狄安娜去博斯普魯斯就是個高招，可惜的是沒有成功。
“喂，那邊的，給我點麥飯。”卡拉比斯聽到這聲音，回頭一看，原來是黃乎乎的雪泥間，一架檻車裡，被關了禁閉的克勞狄發出的，此時的他真的是蓬頭垢面了，全無之前貴公子的威風，還要發聲乞求卡拉比斯。
但克勞狄的請求，讓卡拉比斯感到十分矛盾，於公這位出賣了三聯隊的行蹤，現在被軍團懲罰着，但於私他曾經拔劍割除過自己身上的繩索過。最後，卡拉比斯想了想，暗中在盤子里加了些麥飯，避開了聯隊其他人的目光，委託提莫修給遞送了過去。
拿到盤子裡麥飯的克勞狄，吃飯的姿勢比提莫修還要粗魯，看來實在是餓壞了，但他心裡的憎恨卻升騰了起來，當短暫的陽光漸漸西沉後，他拿起了濺落在籠子裡的白堊泥，在木板上塗畫各種詛咒自己姐夫的文字與猥褻圖。寒風襲來，他又感到十分的惶恐，自己的罪行是很嚴重的，若真的被送回羅馬，也許會被法務官判處流放甚至死刑——這對克勞狄這樣一位出身名族，前途遠大的貴族子弟而言，是不堪設想的。
他不由得想起了姐姐克勞狄婭，美麗而性感的姐姐，無比寵愛着自己的姐姐，雖然現在被路庫拉斯這個混蛋明裡搶走了，但暗地裡她還是隻屬於我的姐姐，但一想到被懲處後，可能再也見不到克勞狄婭了，克勞狄居然像個孩子般啜泣起來。
“威風凜凜的騎兵隊長，這不是您現在該哭的時候。”帳篷拐角的暗影中，某個人悄悄地對他說道。
“是誰！”克勞狄驚慌地問。
“這個您暫且不用關心，您可是克勞狄家族出身，不要害怕被路庫拉斯指控，因爲不出三天，元老院罷黜他的使者就得來了。”那人說到。
“你的意思是！”彷彿抓到救命稻草的克勞狄，興奮地抓住了欄杆，追問道。
“沒錯，按照羅馬的慣例，卸任的總督或者行政官，都要面臨着政敵的指控，這也是個小小的循例。到時候也許您願意當關鍵的證人，這樣元老院或者龐培，自然會解除對您的懲罰。”
“可是我姐夫，誰都知道他算是個讓人噁心的正派人士，況且我也沒有他的證據。”克勞狄有些泄氣。
“您沒有證據，但我有啊。”那神秘人輕鬆地說。
克勞狄看着黑影裡的他，背後涌現出一絲涼意，低聲問道：“你是誰，你的目的是什麼！”
“我的目的和您一樣，騎兵隊長。這次，不過是要藉助您的貴族身份，因爲在羅馬，貴族說話永遠是最有分量的。”說着，一隊巡夜的兵士手持火把走來，那人三閃兩閃，便不見了。