“嘗試三次，第四次轉身就逃。”——突厥諺語
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債主們拿着契約，站在院落裡，足有一二十名之多，私語紛紛。而後走進去的卡拉比斯，卻看到院子中心還豎起了一個臺子，幾個衰老幾近癡呆的奴隸，坐在上面，脖子上掛着“茲售一百二十塞斯退斯”之類的標價木牌，還有個老奴，胸口像風箱般嘶鳴咳嗽着，他的標價木牌上，刻着“三十塞斯退斯”的字樣。
“主人真的在出售奴隸……”哈巴魯卡呆呆地說了兩句，而後他的脖子上，突然被套上了兩道繩索，他驚慌地叫了起來，說我喘不過氣來，要被勒死了，並用雙手掙扎着。
這時，三頭驢子，和一匹母馬，一起驚慌地合聲叫了起來。
繩索上掛着的牌子，刻着“年輕力壯，會記賬，五百塞斯退斯”，激烈地晃動。
卡拉比斯劈手就將兇手的手腕給鉗住了，結果召來兇手的不緊不慢的指責，“不要和我的奴隸套近乎，也不要握着我的手腕。”卡拉比斯定晴一瞧，是個年輕的女孩，二十歲上下，身上全是很質樸且過於寬大的衣服，上身罩着件有些破舊的編織衫，身材較爲瘦削，有些散亂的琥珀色的頭髮，隨意地往後分開梳着，顯得她的額頭很美，在夕陽下，脖子上的細發和汗毛，呈現一片朦朧的淡金色，眼神裡滿是倔強的感覺。卡拉比斯便放開了她的手腕，她看了一眼卡拉比斯的騎士披風，眼神銳利地一扭，轉眼就發現了他的耳洞，說了句：“怪不得，原來你也做過奴隸，同病相憐。”後就用棍子推着掛着牌子的哈巴魯卡，意思叫他快登上臺子上去。
“尤莉亞主人，我得告訴你，喀提林在伊特魯尼亞戰死了，二十塔倫特的負債沒辦法償還了。”那哈巴魯卡一邊被棍子捅，一邊還不忘彙報工作。
“這就是我販賣你們的原因。”尤莉亞說話很簡潔。
哈巴魯卡不願老老實實地呆在臺上待沽，繼續說了下去，“可是這位叫卡拉比斯的新晉騎士，願意掏出兩萬第納爾，幫助我們的莊園和家族渡過難關。還有，這位叫布魯圖的少爺，他可是明年執政官的繼子，是專程來薩丁尼亞向你求婚的。女主人，你沒必要出售我們。”下面的債主，沒耐性了，都伸着手大喊大叫，說這些個奴隸能抵償什麼，我們都帶了財務奴隸來，還是儘快算算你們莊園的價值吧！
聽到後面半句，尤莉亞扭頭看着布魯圖，隨後帶着諷刺的口吻地說了句：“布魯圖家族的，是怎麼進來的？離開這兒。”
“尊貴的李必達烏斯家族的女子，請您……”布魯圖剛準備一展口才。
“你們家族的男人，全去與共和國結婚吧！離我遠點。”尤莉亞直接抽出了木棍，低聲恐嚇道，嚇得布魯圖有些魂不附體。卡拉比斯徑自走到那幫債主面前，說“你們借貸的利息多少？”
“我們都是嚴格按照百分之十二的利息辦的，不會觸犯法律。”幾個債主異口同聲，“尤莉亞用她的宅邸抵押了十二個塔倫特，又額外借了八個塔倫特。”
“行了，兩萬第納爾，暫時權作利息，一個集市日後直接付給你們。還有，我用伊特魯尼亞的四個農莊做擔保，還款期限延長到一年後。”說完，卡拉比斯從匣子裡取出一疊產契，交到了債主們的手中，幾個人皺着眉頭，研究了半天，最後點頭認可，說：“一年後，必須連本帶息償清。”
“告訴兩位客人，廚子逃走了，沒有晚飯。”債主離開後，尤莉亞扔下木棍，對哈巴魯卡吩咐了這麼句話，就準備往樓上走。
卡拉比斯喊到請等下，然後便從匣子裡拿出了努馬王的指環，交到尤莉亞的手中，說：“這是你家族的信物，現在交給你。”尤莉亞看着這枚指環，眼神便凝滯了起來，而後慢慢地坐在樓梯底階上，晚風把她的琥珀色頭髮吹拂而起，“父親不在了，他是怎麼死的。”
“準確地來說，幾年前他就死了。”卡拉比斯回答道，羅德島的大屠殺後，羅馬移民的屍體疊滿了街道和神廟，無人認領，鮑克斯的屍體僥倖被提莫修尋得，做成了骷髏標本。
“是嗎。”尤莉亞語氣靜謐地如湖水般，“祖父驅逐了他，按理說這枚指環，應由我所得，而不是我的弟弟，何況他也肯定死了。”說完，她將指環套在了自己的手指上，隨後站了起來，倚在門邊，看了看卡拉比斯和布魯圖，說了句，“進來吧，雖然只有大麥粥。”
說實話，這所宅院的房屋倒是挺有品味的，盆栽、砂地、廊柱，色彩則是以紅黃藍爲主，很有田園風格，但尤莉亞的廚藝卻不敢恭維，她的大麥粥幹得和硬糕般，至於那個沙拉盤，拌得如慘烈的戰場似，布魯圖直皺眉，不停地望着卡拉比斯，好像在乞求他再做一頓蜂蜜烤肉，但在軍團服役過的卡拉比斯，倒是沒那麼多介懷，把大麥粥吃得錚錚作響。
“既然現在揹負了新的債務，我準備把這間宅院給劈開，在樓梯這邊壘上牆，分出去租給房客，換取租金。”餐桌那邊，尤莉亞在談她的還款計劃，用辭難得地多了起來。
“這簡直太可惜了，這會破壞這座優美莊園的風格。所以，我慎重地向您……”布魯圖再次準備一展口才。
但尤莉亞有一次不客氣地打斷了他，“你爲什麼想要娶我？”這樣的話，也許卡拉比斯聽到，會是無所謂的態度，但在布魯圖的耳朵裡卻十分不可思議，一個羅馬貴族的女兒，居然會質詢男子爲何要娶她的原因。
卡拉比斯明顯看到布魯圖語塞了，便把大麥粥吃得更加錚錚，希望能掩飾下這位“共和之子”的不豫之色。但那邊尤莉亞冷靜地說了起來，她的語速較慢，但很有條理，“是的，閣下的祖先是創制共和的功臣，但我祖先卻是王室後裔，就像百里香花不能和甘藍搭配在一起做菜。另外，如果你是爲了化解二十年前的宿怨來的，那請告訴我，你願意替我殺死龐培嗎？你願意繼承埃米利氏名，和李必達烏斯的族名嗎？”
“不，對不起，請您不要打斷我的發言，我得預防下——我，不能放棄布魯圖這個名字。”最終，求婚者清了清嗓子，很肯定地答覆。
“所以，你還是和你的某位表妹結婚吧，要不，就和共和國結婚。”尤莉亞帶着淡淡的嘲弄語氣，站了起來，“我嫁過人，男人因爲海難死了。”說完，便對哈巴魯卡囑咐了兩句，便走上了樓梯。
看到布魯圖有些失落的模樣，卡拉比斯送來了一盤無花果乾，“放棄吧，我也覺得還是你表妹波西婭更適合你。”
第二天，一大清早，卡拉比斯就從房間裡走出，布魯圖依舊在熟睡，他走到廳堂，看到尤莉亞的膝蓋上搭着塊舊毯子，坐在織布機前嗡嗡嗡地勞作着，“感謝您昨晚的招待，現在我得告辭了。”卡拉比斯拿着披風與匣子，隨後告訴尤莉亞，請她替自己向布魯圖道別。
“走得這麼早的，都是軍團的兵士。”尤莉亞隨後看到了卡拉比斯手腕上的刺青，“我沒猜錯，你在軍隊裡服役，很多異邦人通過這個獲得公民權，而後爲共和國提供更大的政治服務。”
“沒錯，你的目光比我的旅友銳利多了。如果不是我告訴他，他都不知道我曾是個軍奴。”卡拉比斯打趣道，而後尤莉亞難得地笑了下，轉瞬即逝，接着就是嚴肅的表情：“我會還清欠你的債的。”
“是的，我相信，你把宅院租出去一半呢，這樣，三百七十年後，你就能還清我的錢了。”卡拉比斯走到院子裡，解開驢兒的繮繩。
“我會投資到產業當中去，也許是海事保險，也許是礦產投資，不到兩年我就會連本帶利地還給你。”尤莉亞離開了織布機，倚在門框邊，用很肯定的語氣說到。
“你挺像我在小亞結識的一個朋友。不過，喀提林是我殺死的，你的投資失敗，我也負有相當的責任。所以，明年有機會我們再見好了。”卡拉比斯對着奧菲勒努莊園的倔強女主人行了個禮，就騎上毛驢，沿着沙土路，急速地離去了。
不過，李希莉婭說過的，努馬王的指環由他所還，也必將由他所得，諸如這些話語，他也稍微思考了下，甚至他還想到了庇主路庫拉斯曾經對他說的，“波蒂現在和你只是自由民間的姘居關係，但當你成爲公民後，必須需要另外一樁合法的婚姻，對方也必須是公民之女。”
“開什麼玩笑……難道會是尤莉亞，這就是命運？”卡拉比斯念及此，也不由得害怕起命運來，那種西比爾預言書裡的命運。
“開什麼玩笑……難道這不是你們亞加亞人所應該接受的命運嗎？”這時，數千裡外的科爾基斯的卡斯托城，一個由上古希臘移民建立的海峽城市，巨大的山坡與亂石上，一名將自己捆縛起來的國王打扮的人，跪在一羣貴族軍官面前，他是卡斯托城曾經的僭主，現在卻是本都軍隊的階下囚，尤其讓他不能容忍的是，坐在他面前，用腳尖輕侮地踢着他腦袋的，竟然是個頭戴金冠，身披猩紅色披風的嬌小女人，栗色的頭髮，栗色的眼睛，美麗而傲慢的容顏，嘴角隨時帶着不可一世的輕蔑，“亞加西斯，你的軍隊已經被我打敗，失敗者就應該接受勝利者的裁決，乞求勝利者的原諒——我阿狄安娜的條件已經夠寬大了，保留你對卡斯托城和亞加亞人的國王權力，但你必須提供三千名男丁充當兵士，提供三千名男丁充當槳手，提供六千名工匠，還有一萬名軍奴，這個條件你都滿足不了，我完全可以換另外個有點能力的，哪怕是個奴隸，來祭祀你們國家的宙斯神廟。”
“不，我可以帶着軍隊，加入王女您的征戰。”亞加西斯擡着頭，還心存一絲希望。
但回答他的，卻是阿狄安娜更加輕蔑的表情，“看來你連與智者交流的水平都不具備了，亞加西斯。如果你真是個合格的國王和統帥，又怎會被我僅有十二個百人隊的新模範軍所擊敗？我向你索要三千男丁，就是要擴充它，增強它的軍力，而新模範軍的訓練方式，不是你能明白的，將來我需要它，和龐培一較高下——只要我替父王奪取了兄長的博斯普魯斯王國，吸收更多的斯基泰人和希臘人入軍，我會擊敗不可一世的羅馬軍團的。”說完，阿狄安娜狠狠地踹了亞加西斯一腳，讓他屈辱地倒在一邊，而後合好披風，在本都諸多將佐的伴隨下，走到了山坡的前端。
在她的視線下，卡斯托城的木柵和圍牆正在燃燒着，染紅了前方的攸克興海，許多被俘的工匠在監工的逼迫下，在砍伐木材，製造船隻所需的部件。一隊隊本都新模範軍，兵士都帶着類似羅馬軍團的帶活動頰甲的凱爾特盔，身上卻是西亞風格的魚鱗甲，握着刻有太陽徽標的圓形大盾，手持帶着弧度的希臘短劍，百夫長與掌旗官則擎着綴着流蘇的旗幟，走在前面，在隊伍的後面，是兩人一組，扛着極長的馬其頓矛的軍奴，所有人都排着鬆散的陣形，在田野裡列隊穿梭而過。
“塔克席勒，你領着先鋒騎兵，要趕在冬季前，突破佔領斯基泰峽門；阿基里斯留在這兒，儘快造好一支能保障作戰的小型艦隊，一旦接到我的命運，就前往蓬提卡比昂（今刻赤）城，封鎖住港口。這樣，我的兄長在明年夏季前，就會派出使者，向我求饒的。”阿狄安娜指着遠方的海岸線說到，“不用擔心龐培，他陷入了敘利亞事務，分身乏術，亞美尼亞也陷入了父子之爭的內訌當中，我們身後只有特里阿里那個廢物，還有曾被我打到潰滅後重新拼湊起來的第八軍團，敗軍何談勇氣？諸位，放心前進。”
接到命令的塔克席勒，跨上了馬背，手持一根節杖，呼喝着身邊的騎兵，三三兩兩衝下了山坡，向遠方的草原馳驅而去。
隨後，阿狄安娜攏了下吹亂的髮絲，走到了一處華美的營帳前，兩名梳髮侍女向她小聲彙報，“大帝陛下大腿部的創傷，又開始發作潰爛了。”阿狄安娜回問：“現在陪在父親身邊的，是什麼人？”
“只有幾名宦官。”
阿狄安娜嗯了聲，便走了進去，帶着溫和的笑容，跪在了米特拉達梯臥榻前，親吻父親的手背，本都之王像一頭失去爪牙的獅子，蜷縮在上面，臉色因爲痛楚和挫敗而烏青灰暗，“乖女，聽說你收留了很多龐培的逃兵。”
“我需要他們幫我訓練新模範軍的隊列和戰術。”
“怪不得我的銅盾軍，被排擠出了軍隊核心。”米特拉達梯有心或無意地抱怨道，“這些宦官和侍者，也都換了陌生的面孔。”
“因爲您需要靜養，父親，熟悉的人總是佔有了您寶貴的時間，用於和您的敘舊閒聊上。”阿狄安娜很親暱地替米特拉達梯掖好衣物。
“斯特拉託妮絲呢，她很久沒來見我了，你不會把她悄悄地毒死了吧？”
阿狄安娜就像聽到一個逗趣的笑話般，笑起來，然後說：“怎麼會呢？她手裡還有金庫的鑰匙呢，六千塔倫特的金銀，都是由她的武裝奴僕護衛着，我怎會毒死她。”
“但在我死後，你一定會殺死她的，一定會的。”
“那父親您就得更快地賜死她，還有她的族人，因爲所有人都知道我將來肯定會殺死她，所以這個卑賤歌女出身的女人，爲了保命，定會帶着金銀投靠龐培去的。父親，如果你把這六千塔倫特給我的話，我可以重興偉大的本都帝國，讓你成爲萬王之王。”
“本都沒法重新屹立了，我作戰了一輩子，現在也只是爲了爭取個體面的和平，不過羅馬人不願意給我這個和平的機會。”米特拉達梯喃喃自語着，“我現在的想法，完全都是些狂亂的臆想，目的只是爲了在戰爭裡有事可做，來矇騙這些繼續跟着我的部下和奴僕。我的那些計劃，就連羅馬人都不會當真的，繞着博斯普魯斯，去色雷斯和馬其頓？聽到這個，路庫拉斯一定會在他鄉下的別墅裡，拿着葡萄樹枝，在沙地上畫着我的行軍路線，隨後哈哈大笑的……”
眼看父親毫無鬥志和起色，阿狄安娜決定讓他休息下去，便挨個抽去了燃燒的油燈管，整個帳篷裡，漸漸地蒙上了一層輕紗般的昏暗之色。
他林敦的海灣，數百艘船隻的桅杆上，繞着碎雲似的海鳥，岸上滿是棋盤式的白色帳篷營地，全副武裝的卡拉比斯，站在了正門“普里托裡”前，祭司與手持桂枝的軍士站在其側。
“我已宣佈自己，暫與俗世相隔，自此我的偶像只是馬爾斯，我在營地裡，和他簽訂契約，讓我掠奪更多敵人的牲畜與男女，而讓敵人的刀劍避開我身。我，卡拉比斯·高乃留斯·馬可斯F，謹此誓言，忠誠於‘擲閃電者’第十三軍團，作戰到最後一息。”宣誓入營後，卡拉比斯邁入正門，他看到了自己的第十大隊的營地，原本卡拉比斯在第二城市軍團裡，擁有第四和第十兩個大隊，但現在兩個城市軍團將所有預備役老兵，與在平叛戰爭裡表現出色的新兵，混編升級爲新的“擲閃電者”第十三軍團，他的兩個大隊也合併爲一個，即第十三軍團第十大隊。
戰鬥裡，第十大隊通常位於軍團左翼第二列最左邊，營地也是一樣，卡拉比斯毫無困難地找尋到了，營官波普在自己的大型方形帳篷前，插上了大隊營旗，一個擁兩個環形“榮譽勳章”的旗幟，代表着他們大隊過往的光榮戰績：隘口阻擊戰，和爭奪鷹旗之戰。
“米盧與塔古斯呢？”卡拉比斯和波普互敬軍禮後，問到。
“你在羅馬和薩丁尼亞耽擱的時間太長，他們等不及，就升官去了——米盧現在是軍團首席重標槍手，塔古斯去第一大隊當資深百夫長去了。”波普逗趣着說到，“只有我還留在你身邊，出任你的營官。”
“是的，他們太絕情了，也因爲我的地位大尷尬了，軍團委員會居然給了我個‘臨時營官和臨時軍團特使’的古怪頭銜。”卡拉比斯將頭盔放在帳篷門口的支架上，隨後用手撥了撥頭髮，“看來我必須活到這場戰爭結束，才能擔任正式軍職——我們大隊的護民官是誰？”
“還不確定，等到馬其頓行省的菲力普隆，才能知道。”波普遞來一壺清水。
卡拉比斯接過來咕咚咕咚地牛飲番，然後擦了擦嘴，看着營地間兵士們的散漫的坐姿和高亢的交談，嘆着氣說，“老兵太少了。”
“是的，這些菜鳥只有膽勇和血氣，只知道戰鬥，不知道保護自己，很容易在戰場上死去，他們必須集訓三個月左右，才能真正上戰場——這次的對手，可不比喀提林那些烏合之衆。”波普也靠了上來，手搭在掛頭盔的支架上，“聽我女人說，你女人又懷孕了。”
“是的。”
“幹得好，你的‘預備隊’肯定派上用場了。”說完，兩人互相擊拳。
希臘的海岸邊，一艘艘船隻，載着十三軍團的兵士，在顛簸的海洋裡朝着目的地進發着，卡拉比斯與波普坐在船頭甲板的正中央，努力保持着平衡，喊着：“如果你受不了，就用多餘的纜繩把自己捆綁起來，這樣能有效減輕你們的慌亂。”但當一個兵士把自己綁在甲板上，卻發現自己的身軀跟着船體一起上下搖擺，是件更恐怖的事情，他哭喊着，隨後就嘔吐了起來，吐得全身都是。
甲板上的兵士，就像被傳染，一個接着一個對着腳下嘔吐起來。
還有個兵士，大喊着他看到了船體裂開了，仍由百夫長怎麼壓制勸解都沒用，最後只能把他的嘴用碎布給堵上。
更多的兵士，像害了瘧疾般，兩條腿搭在甲板長凳上抖着，待到馬其頓毗海，靠近赫利斯滂海峽的菲力普隆時，整個軍團有一半的兵士，連船都下不下來了。
十三軍團暫時在此駐屯，募集征戰物資，再做下一步的行動。
當卡拉比斯帶着兵士，在菲力普隆郊野掘壕立營時，一個年輕的軍事護民官站在他的面前，他提着鎬頭，擡頭看去，對方高瘦的臉頰，鷹一般的眼睛，正是在黎克達尼亞之戰裡，釋放他和波蒂的阿庇斯。