所有的克里特人，都是騙子——古希臘賢人改革家梭倫
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“不行，卡拉比斯……你最近發生了什麼變化嘛……身體好結實……我快承受不住你的生猛了……”波蒂的頭以一種垂死的態勢低了下來，但她很快又驚叫一下，整個身子被卡拉比斯用手直接在半空裡翻騰了過來，身子被架在了百葉窗臺上，雙腿被提住，懸在半空之中，在正面繼續遭到卡拉比斯地野蠻連續突刺。
波蒂吃吃地笑了起來，渾身汗水晶瑩，自竈臺的盤子抓來一團麪粉與蜂蜜做的“馬薩”，放到了自己的嘴裡，而後和卡拉比斯的嘴脣啃咬在一起，兩人的嘴時而激烈交鋒，時而拉着馬薩的面絲分開，最終卡拉比斯勒緊了臀部，繃得如一臺螺旋壓力機般，連續十幾下，把波蒂的胴體撞擊得花枝亂顫，兩人才纏抱在一起，耳鬢廝磨着，調整着瀕死迴轉後的呼吸。
“晚飯時，凱利來了，他傳達了庇主的話，叫你農神節宴會時去普來瑪負責知客。”在地板上，赤裸着火熱軀體的波蒂，側着身子喂着卡拉比斯“馬薩”，說到：“米盧與波普下午也來過，交待在阿皮隆我們的小別墅，大概節後三四個集市日，就能竣工了。”
“帕魯瑪的學校，有些着落了沒？”卡拉比斯吞着甜甜軟軟的馬薩餅，問到。
“只是要錢而已，況且你之前就和泰蘭尼昂交待過了，每個集市日小鴿子和範倫玎娜一起，去泰蘭尼昂認得的一個很有名的家庭教師那裡學課，去一天休息一天，晚上去，早晨回來，一次二十個德拉克馬，不得用第納爾銀幣結算。”
卡拉比斯輕輕地摟住波蒂撫摸着，“看來，我們當初決定到羅馬城來，是正確的選擇。”
“不，卡拉比斯，我還是害怕着，是的，這座城市擁有着無可匹敵的財富與機遇，但也充滿着危險，今天我去蔬菜市場，差點被一羣那叫喀提林的追隨者追打，他們吼叫着，舉着木棍與石塊，叫我們這些異族自由民滾出羅馬城。”波蒂的身軀說到此，有些發抖，不知道是因爲冷還是害怕。
卡拉比斯說：“不用害怕，至少我們馬上就有別墅了，那個喀提林不過也只是爲了競選執政官煽動民衆而已，等到人選塵埃落定了，日子就會太平很多。如果你還不安心的話，馬上就呆在阿皮隆的別墅裡，我還呆在這所公寓裡，爭取替庇主經營他信託公司的資格。”說着，他拿過一條毯子，蓋在了波蒂的身上。
聽到了男人的話語，波蒂溫順地點點頭，對卡拉比斯說，總之要保持虔誠，別忘了感謝家神，而後兩個人擡起頭，看着對面模糊不清的燭火下的神龕，都笑了起來——臥室裡的帕魯瑪哼唧了兩聲，波蒂於是慌慌忙忙地起身，穿起衣物，去照看孩子了。
“哦，歡迎，我的卡拉比斯。馬可斯，你瞧，這位精神奕奕的年輕人，穿着絲綢做的袍子，是多麼的英姿勃勃。”農神節當日早晨，穿着紫袍的路庫拉斯，很早就站在別墅的廊前，與弟弟馬可斯一起，來迎接前來幫忙的自由民與貴客了，當穿着滾邊絲綢外衫的卡拉比斯站在兄弟倆的面前時，立刻引來他們的一致讚美。
“我問你，帕魯瑪沒來嗎，你的養子。”馬可斯下階，急切地拉着卡拉比斯的手，詢問道。
卡拉比斯微笑着說：“抱歉，小鴿子今天可是有嚴格的課程的，就算是農神節也不被允許參加宴會。不過這孩子一直很想來觀賞您的鱷魚，馬可斯。”這話逗得馬可斯哈哈笑起來，便和卡拉比斯坐在噴泉邊，大談起養魚的心得起來。
一邊的路庫拉斯笑吟吟地看着弟弟與卡拉比斯相談甚歡，他其實叫卡拉比斯來的目的，並非是知客，而是爲了馬可斯在宴會上不至被冷落，因爲羅馬城的其他人，可不像卡拉比斯這樣溫厚而有耐心。
“Piscinarii！”這時，一個穿着寬鬆長袍的高瘦男子如此喊着，走了進來，對着主人喊到，這男子的鼻子上有塊很醒目的疤痕，帶着一種虛弱的孤傲，伴在他身旁的，就是那個四歲大就死硬到底的小加圖（卡拉比斯曾在坎佩尼亞，見過他和那個克拉蘇）。
“哦，親愛的西塞羅、加圖。”路庫拉斯熱情地走下來，與兩人親吻擁抱，隨後對高瘦的西塞羅說“Piscinarii是什麼意思，我的語言大師，希望你把一個好的詞彙用在我的身上。”
“養魚狂人的意思，我新造的詞彙，形容您的。”西塞羅倨傲地笑着，擡着脖子說到。
“這可不是什麼太好的詞彙。”路庫拉斯有些不好意思，誰都知道西塞羅是全羅馬城最著名的詞彙專家，他造的新詞，以後就是流傳於平民與貴族間的通行語言，他可不希望後世人提起自己，會用“養魚狂人”作爲印象。
哪知西塞羅絲毫不退讓，而是大談特談起來：“什麼是好的？我可真不知道，我敬愛的凱旋將軍，你的別墅？你的魚塘？還是你的奢華宴會？還是你一擲千金時那種滿不在乎的神態？哦，比如今晚的宴會，所有的顯貴和野心家都會來，就像海里嗅到美味食物的魚，大家在燈光下，把彩色玻璃的酒杯碰下，把外袍脫下，所有的禮儀與廉恥就蕩然無存了——揮霍、調情、陰謀、濫交，羅馬城就是在這一場場長夜之宴裡，敗壞了下來。”
任由西塞羅慷慨激昂，小加圖、路庫拉斯都保持着和善的笑容，在羅馬城就算聽西塞羅大發雷霆，也是一種觀賞演說的享受。
“也許，我真的應該全力支持您，選上下一年的執政官，雖然您只是個來自外鄉的騎士家庭出身。”最後，路庫拉斯牽着西塞羅的手，邀請他步入餐廳。
這下西塞羅的語氣纔算緩和了下來，“哦——其實每天這時候我都會在自家的院子裡擊拳、步跑，還有我保持着傳統羅馬人的習慣，不會在晚餐時讓自己成爲個老饕，我會剋制住自己的食慾。希望馬上，你家的廚子會特地照顧到我。”
奢華無比的晚宴開始了，阿波羅廳裡燈火輝煌，賓客們有的隨意地四散站立着，在餐桌上擷取昂貴無比的佳餚，有的則隨意地躺在臥榻上，由男女奴隸侍奉着，卡拉比斯則一直站立着，伴在臥榻上的馬可斯身邊。他透過燭火看到，真的，很多羅馬的風雲人物都來赴宴了，那個擁有迷人微笑的市政官凱撒，正在西南角的臥榻上，與一邊花白短髮的克拉蘇，與幾名貴婦一起，竊竊私語着什麼，隨後發出一陣陣輕笑。
“真是稀奇，沒想到還有個自由民，會出現在這種宴會上。”一名妖嬈的帶着橘色假髮的貴婦，款款向卡拉比斯走來，這已經是第五個來騷擾他的女賓客了——前四個的行爲如出一轍，帶着種飢渴的姿態，用各種隱語挑逗勾引他，核心意思就問他是否願意與自己春風一度。和個有教養、希臘語流利、有着純黑色頭髮的容貌清雅的東方人上牀，是不少貴婦的夢想，就像其他的一些貴婦，只喜歡和強悍的黑皮膚鬥劍奴私通一樣，口味各有千秋。
“是的，我是侍奉普來瑪的主人馬可斯的自由民，名叫卡拉比斯，今天很有幸能結識諸位明媚的貴婦人。”卡拉比斯的微笑十分職業化，這是他在竈神廟執勤期間鍛鍊的，他必須要照顧到旁邊馬可斯的感受，不可以只顧自己而做出出格的事情，在應答這個貴婦時，他從餐桌端來一盤澆上葡萄酒的牡蠣，殷勤地分成兩份，一份遞交給馬可斯，一份遞交給那貴婦，“不知道您是否願意和馬可斯喝上一杯，他是個很容易相處的和善的人。”
那貴婦看了看有些緊張的馬可斯，鶯鶯燕燕地笑起來，對卡拉比斯說：“這位馬可斯，我可是認得的，他曾僱傭了很多色情詩人，寫情信向我求愛來着。我叫普林西婭。”這女子介紹了自己的身份，落落大方。
普林西婭？對的，去年在小亞的黎克達尼亞懲罰克勞狄，以及路庫拉斯與他妻子克勞狄婭爭吵時，都提到了這個叫普林西婭的女子，她曾是個被解放的女奴，後來憑藉着媚術，成爲了羅馬城裡最有名的交際花，無數閣老將軍都是她的裙下之臣，可謂手眼通天——路庫拉斯之所以能當上西里西亞總督，也是賄賂這女子幕後運作的結果。
看着卡拉比斯看着自己的眼神，普林西婭爽朗地笑起來，“看來你的庇主一定對你說過我的身份，不過沒關係，我也得聞你好久了，因爲多慕蒳和她的酒吧，就歸於我的名下，之前在採購極樂藥時，你曾幫助過她。”
“能盡綿薄之力，我倍感榮幸——我覺得，在這美好的夜晚，是不是該找點新鮮的樂子呢？”卡拉比斯心想，原來多慕蒳那騷娘就是她調教出來的，這種女子，還是敬而遠之比較好。
“哦，我很受寵若驚，但願卡拉比斯你，能給我帶來點新鮮的樂子。”普林西婭風情萬種，言語裡的意思再明白不過了。
卡拉比斯狡黠地笑了下，做了個請的姿勢，打了個響指，“我想馬可斯與您，在冬季的星夜下，觀賞着溫熱的海水裡暢遊的鱷魚，定是個讓旁人羨煞的場面。要知道，其他地方的鱷魚，早就冬眠在爛泥裡了，只有普來瑪一處能看到依舊精力勃勃的。”那邊的馬可斯激動地整理了下頭髮，從臥榻上一躍而起，準備攙住了普林西婭就往屋外帶。
“好個卡拉比斯，狡猾的東方男子……”反應過來的普林西婭嘴角依舊帶着笑，在與卡拉比斯擦肩而過時，低聲對他說了句，“陪馬可斯的三千德拉克馬，必須你出，否則饒不了你。”
這時，阿波羅廳的青銅門慢慢打開，女主人克勞狄婭豔光四射地走了進來，她方纔爲了梳妝，耽誤了迎賓的時間，這當兒恰好與普林西婭、馬可斯打了個照面，然後令在場所有人都尷尬的是，克勞狄婭與普林西婭都戴着相同的橘色假髮，現代社會的“撞衫”，在兩千多年前也上演了。
整個場面霎時冷下來了。
“原來是普林西婭，你年老色衰了嘛？居然和馬可斯攪在了一起。”克勞狄婭先發制人。
普林西婭假笑着，摟緊了馬可斯的臂彎，反擊說：“因爲馬可斯既多金又風趣，還有兒童般的天真，馬上我要與他一起去喂溫水裡的鱷魚。對了，我尊敬的克勞狄婭，聽說其實郎吉士上次賠償了你整整一萬枚阿司，你發達了，全羅馬城都給你起了個新外號，叫‘小銅板兒’。”
聽到這個前無古人後無來者的“小銅板兒”的外號，克勞狄婭整個臉都隱隱作痛起來，僵在了原地，普林西婭驕傲地與馬可斯一起打情罵俏着離開了，“馬可斯，聽說你還有個房間，裡面全是寵物鳥，馬上我能陪同您去參觀下嘛，我對可愛的鳥兒也很感興趣，也許會挑選一隻，好好地愛撫它。”
卡拉比斯心想這晚馬可斯可以大大的爽暢一把了，那邊“小銅板兒”克勞狄婭柳眉倒豎地坐在臥榻上，滿臉便秘的表情，然後她看到了卡拉比斯，心情居然看起來緩和了不少，從小几上取來一杯葡萄酒，對卡拉比斯說：“這是你第一次進入這種宴會的場地吧？”
“是的，主母。”
“你的舉止衣着還不錯，既不粗俗也不僭越，這種宴會對你而言，充滿了機遇——如果你討人喜歡的話。對了，你看到那邊的禿頂小個子男人，尤利烏斯·凱撒了嗎？”克勞狄婭眯着眼睛，指着西南角，卡拉比斯急忙點點頭。
“去和他套近乎，最近市政司爲了取悅市民，會有一系列的新建築要承辦，水陸一體的鬥獸場與大劇場，你就別指望了，不過聽說有兩個城郊的淡水湖泊要出售，來充實市政司大興土木後空虛的財庫，算適合你的好機遇。還有，去和凱撒談的時候，得抓住他的罩門，他當初參選市政官，欠下了累累債務，我意思你明白嗎？”克勞狄婭用非常優雅的姿勢，吃下了一隻牡蠣，說到。
但卡拉比斯去之前，還有個疑問想弄清楚，他帶着恭敬的語氣問克勞狄婭：“主母如此垂青，不知道何本？”
聽到了這個疑問，克勞狄婭有些傷感地撫摸了下假髮，說：“今天梳髮時，我有些煩惱，我前額掉下的秀髮太多了，已經有些承受不住，我聽說高盧那裡出產一種鹿骨髓精油，可以根治這個問題，不過價錢不菲，一小瓶要三百德拉克馬。加上我最近又僱傭了名優秀的男按摩師……”
總而言之，言而總之，卡拉比斯知道了，他上次承接普來瑪引水工程時，塞給主母的八千德拉克馬，現在被她揮霍得所剩無幾了，她也需要再和卡拉比斯合作，在其中分一杯羹，“我也深表遺憾，請問需要多少的抽成，可以幫助到您？”
“八千到一萬吧。”克勞狄婭漫不經心地說，“可以了，你抓住這個機會，用淡水湖泊養殖或者轉手，起碼能得到五萬到八萬德拉克馬。”卡拉比斯在心中一合計，迅速地頷首，隨後慢慢朝宴會廳的西南角走去。
凱撒、克拉蘇與幾名貴婦，開始在昏暗的燈光下玩起了擲骰子的遊戲，當卡拉比斯走上前，自報身份時，凱撒擡起頭，眼角的魚尾紋飛揚起來，親切地招呼着：“我在市政司見到過你，親愛的卡拉比斯，你是叫這個名字嗎？”
“千真萬確，尊敬的市政官閣下，請您替我向開麥斯問好。”
“哦，開麥斯，開麥斯，可憐的他，現在應該爲市政司的年交的事務給壓垮了。”凱撒皺起了眉頭，“你來到這裡，與我攀談，總不會是爲了開麥斯吧。”
自然不是，卡拉比斯很有禮貌地將方纔克勞狄婭所言的事情，轉述給了凱撒，“當然，市政官閣下，我不是個唐突的人，我現在的資產已有五萬德拉克馬，還有庇主的信託公司可以作爲後盾，我可以操辦好這件事。”卡拉比斯很自信地說。
一邊臥榻上的克拉蘇用刺耳而尖利的聲音笑了起來，“五萬德拉克馬？我很好奇，金槍魚是怎麼允許你進入這個宴會，來與我們談論事情的，也許我能給現在的你一個建議，去外省放高利貸，這樣再過五到十年，等你資產達到了現在的十倍，我們之間尚有一論的可能。年輕的東方人，那兩個出產上好魚蝦的湖泊，已經被我庇護的自由民取得了。你和蓋烏斯，可以談點別的了。”說完，他站了起來，向衆人點頭致歉後，便端着酒杯，向主人和西塞羅、小加圖的方位踱去。
凱撒目送完克拉蘇後，對卡拉比斯眨了眨眼睛，說“別理那老傢伙，他除了斂財什麼也不會，不過這湖泊確實有主了，有無其他的可以幫助到你，卡拉比斯？”
想了會兒，卡拉比斯決心直言不諱，說：“我希望能對市政官閣下您的仕途做出點貢獻，當然我需要閣下您給我個機會。”凱撒咧着嘴，與貴婦們相視而笑了起來，而後對卡拉比斯說：“今晚我的心情頗佳，擲骰子居然連勝了三盤，這表明我會遇到幸運的人，我希望那個人就是你——市政司迄今還有處公共財產需要出售，在埃文迪尼山腳下的一處公寓街區，通常來說，富有的騎士與自由民對這地方都不感興趣，因爲破敗不堪了，早晚會在火災與事故里變爲一片瓦礫。不過，卡拉比斯你有魄力買下此處嗎？”
這時，旁邊的貴婦含情脈脈地看着卡拉比斯，說：“來自東方的俊俏自由民，要是我，可不會買這個地方，還在埃文迪尼山的背面，靠近梯伯河了。就算你在上面花大錢翻蓋新的公寓，收回成本也需要五年以上的時間了。”
“怎麼樣，我的卡拉比斯？”凱撒微笑着攤出了手掌，做最後的詢問。
卡拉比斯稍微想了下，問起了市政官：“馬上市政司爲了羅馬的市民的福祉，會進行什麼項目。”
凱撒唔了下，隨後說，需要能水陸表演的大斗獸場，還有個帶着自動舞臺升降功能的半圓形劇場，並且會翻新大廣場上陳舊的神廟羣。卡拉比斯聽完後點點頭，說我願意接下這個地方。
“不過我好像記得你剛纔說你的資產只有五萬德拉克馬，這就有點小小的麻煩了，就算是這個破爛公寓區的收購，也需要十萬德拉克馬的資產認證的——我可是認真的，我不希望在這件事上，被政敵抓住把柄。”凱撒淡茶色的眼珠凝了下來，交叉着手提醒到，“也許你需要些小小的貸款？”
聽完凱撒的話，卡拉比斯沒給出明確的答案，而是行禮完畢後，恭敬地離開了，隨後走到克勞狄婭的身邊，對方詢問了下情況後，就帶着種失落的表情，問卡拉比斯是否要打退堂鼓，看來這次的城建，肉全部都被克拉蘇等幾個老饕給分了。
“不，爲什麼要打退堂鼓。”卡拉比斯靜靜地說。
就在這時，餐廳的青銅門打開，凱利與幾名奴隸有些慌張地半跑半攔，一個臉色蒼白的中年人，後面跟着一大批趾高氣揚的年輕人，與其說是進入，不如說是闖入了阿波羅廳，“我親愛的路庫拉斯，瞧瞧您現在的氣派！要不是在外面問了下與普林西婭一起喂鱷魚的馬可斯，我簡直都找不到這個地方，因爲它比米諾斯迷宮還要壯觀而曲折。”
“喀提林……”在場的所有人，包括卡拉比斯，都暗暗地驚訝了下。
主人路庫拉斯見到這個不速之客，輕咳了兩聲，示意凱利等退下，然後微笑着走到喀提林的面前，與他擁抱：“我擔憂您爲了競選執政官而忙碌着，所以只請了幾位有餘暇的朋友來慶賀農神節，希望您能原諒。”
“是嗎？當年在蘇拉的麾下您也是這樣，我在羅馬城的廣場上殺死公敵，您去分享他們的財產。”喀提林面色陰沉地笑着說。
“你殺死的公敵，是否包括你的兩個兄弟？爲了奪取他倆的家產，你殺了他倆，指示奴隸毀滅了屍體，當週圍人都開始指責懷疑你時，你居然還要求蘇拉，把你兄弟的名字寫在公敵宣告上，說他們畏罪潛逃了，來掩人耳目。”這時，西塞羅仰着頭顱，走過來質詢道。
殺兄弟佔據家產，這個喀提林夠渣夠狠！卡拉比斯看到這個臉色慘白，擅長煽動民意的傢伙，又想了想他的作爲，背後冷氣也嗖嗖地直冒。克勞狄婭則笑着斜靠在臥榻上，摸了摸自己胳膊上的金蛇箍圈，對卡拉比斯說：“看來一個月後的競選盛況，要提前上前了。”