“王國往往陷落於一顆鐵釘的缺失。”——古代諺語
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因爲我缺錢，這是李必達理直氣壯的理由，親愛的薩博你得知道，基密拉冬營裡現在有近兩千名步兵與投射兵，上千匹各種用途的馬匹，還有相當數量的人質、軍奴，每日錢財、衣物和糧秣的消耗量就像海獸的大嘴般深不見底。光靠意大利伽和奧西爾周邊部落的十分一稅和血稅都無法支撐了，我帶來的金庫，甚至包括我的私產一起有三百多塔倫特，現在已因爲募兵和訓練，增設器械等消耗了一半，我急需錢，更多的錢，而維頓尼山區除了山羊什麼都沒有，貝特納裡則不同，有發達的商貿與肥沃的田地。
“可那兒不是您的職務範圍，更不應該遭受你軍隊的攻擊，你會被龐培抓住把柄，在元老院遭到彈劾乃至懲處的。”薩博凱穆斯的建議很是認真。
李必達沒有和他爭執，只是叫他儘快前去意大利伽，幫助哈巴魯卡處理好事務，隨後我們帶着輜重，進發貝特納裡。
但薩博凱穆斯離去三天後，又折返到了基密拉冬營，親手帶着凱撒的“傳令棒”來給李必達過目，一種刻着軍隊內部密碼字母的命令文書，裡面凱撒的要求刻不容緩：去紐曼細阿的征程暫時擱置，李必達你立即帶着現有的人馬，再穿過瓜達幾維河，前往加地斯，那兒馬上有努米底亞的朱巴王送來的一千名輕裝兵，還有最關鍵的殺器——四頭戰象，你的人馬必須把這些援兵，特別是那四個長着長鼻子的巨大傢伙，在開春後安全護送過瓜地亞納河，協助我的作戰，最近加地斯城附近出現大批綠林馬匪，這些人劫掠市鎮，還會埋伏殺死我們的運糧隊和補充的新兵。
得，“百里香萬金油”又要派上用場。來回折騰了。李必達看完後，就準備點火把傳令棒給燒燬，但頭腦一轉，想說些什麼，又看到旁邊一臉認真的薩博凱穆斯，就不再言語，而是叫兩名親兵把凱撒的傳令棒給保管好。
而後，李必達讓基密拉內的所有兵士集合，告訴他們即刻得離開冬營，每個人以“山嶽輜重”的標準行軍，火速前往加地斯。
所謂的“山嶽輜重”，是當年馬略所確立的標準，就是兵士單人揹負輕型背囊，裡面只有保障生存的必備物資與裝具，外加少量錢財，而運送重型輜重的馱馬則不隨軍行動，就是爲了整支軍隊在穿行翻越類似山嶽這種地理場所時，能輕裝疾行，發揮最大的速度優勢。
很快，所有的李必達屬下兵士都排成雙列長縱隊，ala騎兵在前方勘測開道，步兵在後面小步疾跑，在經過意大利伽時，哈巴魯卡應主人的要求，加入了隊伍當中，所有人朝加地斯城火速前進。
數日後，當他們到達加地斯城時，朱巴王的援軍恰好乘船到達港口，大型的碼頭棧橋前，工人們忙忙碌碌，把木板梯子搭在努米底亞船隻的舷側，讓一羣羣衣物五彩繽紛而怪異的努米底亞輕步兵，一種羅馬共和國評價最高的標槍步兵，成羣結隊下船，抵達這座城市裡。李必達手持凱撒的傳令棒，與薩博、哈巴魯卡等幕僚扈從們，微笑着站在碼頭後的廣場上，迎接着對方的氏族長官們。
猛然，海面上幾艘後靠岸船隻裡穿出的昂揚高亢的猛獸叫聲，讓很多碼頭工人抱頭鼠竄起來，李必達往那兒望去，只見數艘護板很高的特殊船隻（長寬比幾乎成了方形），在緩慢地靠岸，船伕和水手密密麻麻爬在艦橋與桅杆上，對着碼頭方大喊大叫，說不可以讓船停靠在木製的棧橋上，這兒滿是石灰岩和峭壁，是否可以找個開闊的砂礫地，讓我們的船隻把神聖的大象給放出來再上岸。
在碼頭人員的費力引導下，這幾艘船終於在城市的那邊，找到處荒蕪閒置的長灘，李必達與努米底亞氏族長官一起縱馬來到那兒等候，但見運送大象的船隻在淺水處拋下鐵錨，多人打開寬闊的護板，鋪設在水中，隨後一陣搖鈴響，伴隨震天而神氣的吼叫聲，象夫騎着裝飾華美的阿非利加森林象，踩着護板，衝到了淺水裡跋涉上岸，掀起了滾滾渾濁的水浪，李必達的坐騎“貓頭鷹”可是馬中淑女，溫順乖巧，還帶點孤傲清高（這和她前任女主人阿狄安娜有些神似），結果被這些踏水而來的怪獸嚇得呲牙狂叫，其餘人的坐騎也紛紛往後辟易，到處都是喝罵坐騎安靜的喊聲，只有努米底亞長官的坐騎很淡定，想必它們和這些戰象打交道的時間長了，早已習慣如常。
這些小型森林象，有很好的穿行性和靈活性，最適合當戰象來使用，它們披着華美的鞍飾，由一名象夫駕馭，這些象夫只戴頭盔不着任何鎧甲，手裡舉着馴象刺棒，可以指引坐騎衝擊踐踏敵人陣型。
當森林戰象們安靜下來，散開在長灘上小步遛彎時，那一千名努米底亞標槍兵前來會合，與其說他們是來作戰的，不如說是來服侍大象的，因爲每個人都揹負着沉重的草料捆，“以總督的名義，向加地斯徵收大批的乾草料和人夫。”李必達看着大象，邊撫摸安慰着害怕不已的“貓頭鷹”，邊淡然地對哈巴魯卡囑咐道，“還有，馬上提前徵收來年的十分一稅。”
“提前的話，總督閣下知道不知道？”哈巴魯卡的聲音很小，他不想讓那個認真無比的薩博聽到。
“肯定不知道，但這也是戰爭需要，稅款債務都記在那禿子的頭上就行。”李必達把聲音壓得更低了。
這時，努米底亞氏族長官嘰哩哇啦地對着李必達說起了腓尼基話，薩博和哈巴魯卡一起翻譯，對方意思是援軍已經準時到達，下面該往何處行動。
“哦，這樣。”李必達把凱撒的傳令棒取出，擲地有聲地說：“諸位，我是凱撒的心腹，也是遠西班牙的財務官，即刻戰象與戰士們與我軍會合——北上，打通貝特納裡和紐曼細阿的道路，這就是凱撒的命令！”
此言一出，薩博凱穆斯幾乎是呆住了，而哈巴魯卡則乘機流利地將這段話語傳達給了努米底亞人，所有在場的兵士都高呼起來。
“財務官閣下，我得申明，您這是……”薩博結巴了起來，他的情緒太激動了。李必達沒理會他，就把傳令棒微笑着交給了那努米底亞的氏族長官，對方也笑着行禮，接了下來，通過翻譯與介紹，他知道了這名氏族長官名叫馬哥，和哈巴魯卡一樣也是腓尼基族出身，當了朱巴王的僱傭軍官。
馬哥是個很容易自來熟的人，特別當李必達僱了幾個加地斯城的頂級妓女跟在他營帳左右侍奉後，他就很歡樂地把部隊的指揮權全部交給了李必達，但薩博很不高興，一路上絮絮叨叨，認真地埋怨並提醒上級的行爲算是違反軍法的，而且屬於誘拐，不但拐走了努米底亞的傭軍，還拐走了四頭大象，順帶拐走了加地斯一帶的稅款。
“安靜下來，親愛的薩博，我是財務官，職責就是輔佐凱撒的，我有便宜徵調軍隊和稅款的權力。”李必達一路上也就用這話來搪塞薩博的指責，他知道對方是個很忠誠職守的人，能力有餘變通不足，凱撒把我的十三軍團都拐跑了，我拐他幾頭大象算什麼？“先傳信給總督閣下，就說盧西塔尼亞南部河流縱橫，大象行走太不方便，會遭到馬匪的劫奪，我自主從平坦的貝特納裡，再繞到太加斯河和他會師——放心，我保證四頭大象一根毛都不會少！”
結果，就在軍隊於瓜達幾維河上搭設大型浮橋（河川上原來的窄橋根本不足以讓大象通過）讓大象經過時，一頭叫維達（努米底亞和腓尼基人喜歡給每一頭戰象起上名字，來聯絡感情和方便駕馭）的大象腳步沒踩穩，帶着騎在上面的象夫，和四名當時站在它側邊的努米底亞人，一起跌落了河川裡淹死了，濺起了水花就像神廟的廊柱般，差點把浮橋都給擠垮了，很多兵士嚇得伏在浮橋上一動不動。
看到這一幕，河岸邊的李必達和馬哥都臉色鐵青，呆了半晌，其中李必達更是揮手召來哈巴魯卡，“剛纔給總督的信件送出去沒有？”
“暫時還沒有。”
李必達長吁口氣，“把最後那句話刪掉，再送出去。”
整整一個集市日後，李必達神氣的三頭大象，連帶三千名族羣各異的兵士，穿行過了風霜肆虐的原野，其中大象幾乎把李必達從加地斯城徵發的大批草料全部吃完，纔算登上了貝特納裡的地界，那兒滿是驚慌失措的集鎮，沒人認爲對面來到的是羅馬的軍隊，所有的部落都認爲只可能是阿非利加的蠻族大軍，傳令的人急速朝薩幹坦方向請求近西班牙行省的駐軍，長老和祭司全在部落神祇前詢問吉凶，男人都取着武器集結，女人也紛紛登上牆頭協助防守。
“對面山坡下的那座帶着石牆的城市叫什麼？”李必達問薩博。
薩博一開始閉着眼睛不願意應答（他預料到李必達接下來要幹嘛），最後才用微弱的聲音說，“叫塔坦……”
“傳令全軍列陣，逼近塔坦準備作戰！不接見任何來談判的使者，ala騎兵出擊劫掠周圍的聚落，主要搶草料、細軟和糧秣。”李必達對扈從和傳令兵下完命令後，又扭頭對馬哥解釋道，這個叫塔坦的是個很邪惡的城市，幫助羅馬的敵人，收容綠林馬匪，必須得拔除它，把贓物全部劫掠，不，沒收進我們的軍隊。當然，所有的收穫，馬哥將軍有您的一成。
馬哥自然很開心，也很贊同，於是攻打塔坦的程序就這麼定下來了。
塔坦的四周，到處是奔馳的ala騎兵，當然他們沒一個穿着的是羅馬騎軍的裝具，而是披着伊伯利亞的雙耳帽，蒙着染上色彩的羊皮斗篷，揮舞着凱爾特標槍，到處放火搶劫。而正中央，一千名短盾長劍的賽特拉泰戰士，列着鬆散的橫陣，朝塔坦的城防迫來，前方和兩翼則是努米底亞標槍手，他們健步如飛，逼近了塔坦民軍的陣營，向他們火速投擲獵矛，努米底亞獵矛使用輕便的阿非利加幹木做成，並在其上挖出了特製的孔，在飛行過程裡能發出尖銳的噪聲，可以極大地打擊敵方的士氣。
塔坦民軍散兵也躍出陣列，朝着馬哥的部下拋擲標槍，但他們的精度和射程明顯遜於對方，天空裡飛來飛去的獵矛、標槍交織，沒多久民軍散兵就真的“散”了，他們忍受不了傷亡和對方獵矛的刺耳聲音，扔下七零八落的屍體和傷員，朝後方逃奔。
當賽特拉泰武士開始擊打盾牌。發出準備突襲的號叫聲時，對面民軍騎兵也開始集結，準備衝鋒了。
“我們得趕在行省駐軍趕來前，擊潰這些民軍，打劫把就離開。讓我看看，這些民軍的騎兵排的……排的是方陣，步兵躡足在後面，所以這場戰爭就是個互相突擊決勝負的流程。”說完，李必達對掌旗官使了個眼色，掌旗官便把喀提林鐵手旗標，和帶着努馬王畫像的旗標，分別交給了小霍騰休斯和薩博凱穆斯，隨後李必達特別看了薩博一眼，“記住，你舉得是象徵我家族榮耀和你效忠對象的努馬王畫像，你和小霍騰休斯引導突擊，戰術我事先安排好了，照做就行。”
薩博凱穆斯沉着頭，停頓了幾秒，隨後咬着嘴脣接過了旗標，說“即使……但我會用生命，引導我方取得勝利，因爲我要對我的入營誓言負責。”而後他雙腿夾着馬腹，呦呵着高舉飄拂流動綵帶的旗標，與小霍騰休斯一起，朝陣列前線奔馳而去，並在其處分開，各自引導一個賽特拉泰武士分遣隊，準備朝前突擊。
這時，馬哥的標槍手自動分開，規避開始小跑突擊的塔坦民軍騎兵隊了，他們跑得比馬匹還要快，自由分散到對壘線的兩翼方向，對民軍方陣保持着若即若離的距離。
“好啦，好啦，這大概是場很快就能見到結局的戰役吧！”李必達自腰間拔出鬥劍，用手指彈了彈頭盔，暗中說到乖兒乖女，賜予我運氣和勇敢。
號角聲裡，塔坦民軍步騎一起發出了吶喊聲，他們的方陣騎兵開始加快步伐，在距離賽特拉泰武士大約兩個弗隆遠的地方，發起了迅猛而密集的突擊，跟在後面的是舉着長矛與劍的民軍步兵，也跟在騎兵後面跑動起來。
這時，小霍騰休斯和薩博凱穆斯同時舉起旗標，以此爲訊號，賽特拉泰武士們，突然左右分開，由橫陣變爲四個分離的小陣，這樣四個小陣恰好留出了三個寬闊的通道，而後塔坦騎兵的最大恐懼出現了，三個通道里急速跑出了三頭巨大的猛獸，在場所有人都感到了大地的顫抖，與能把頭盔和帽子吹跑的氣浪，這就是李必達的殺手鐗——在矛和劍的叢林裡，迅速越出的阿非利加森林戰象，它們的脖子上掛着響動的鈴鐺，四條像柱子般的腿，還有長長卷動的鼻子都披着青銅甲片來保護自己，包覆着利鐵的兩顆伸出的獠牙，本來爲讓它們保持安靜，象夫在它們的嘴裡塞入了軟木，現在則用刺棒刺激着它，以不可抵擋的氣勢，朝塔坦騎兵方陣對衝而去！
森林戰象發出的怒吼，和它跑動起來能顛覆整個世界的可怖景象，驚嚇了塔坦騎兵原本的步伐，很多馬匹齜着牙叫喊着，猛地回頭逃竄起來，但排成密集突擊方陣的騎兵進易退難，很快塔坦人的前後步騎混亂地自相沖撞在一起，長嘯聲裡，三頭包覆着銅鐵的戰象挨個衝了進去，李必達和所有觀戰的扈從都看到，幾名塔坦人騎手被撞得在空中倒着飛了起來，整個場面就像三顆巨大隕石砸擊到一大塊易碎的土牆上——塔坦民軍的陣型被撞得粉碎。
“萬歲！”小霍騰休斯與薩博凱穆斯又在馬背上，將旗標放平，賽特拉泰武士全部應和着叫起來，而後如怒浪般，跟着縱橫無礙的戰象，殺入了亂作一團的塔坦民軍陣營裡，這第二波接踵而至的打擊，徹底毀滅了塔坦民軍的士氣，許多人和戰象一起，擁擠不堪地朝城門方向潰逃，到處都是被象鼻與象牙挑起，在空中飛舞的肢體，其餘膽子稍微大些的，也在巨獸掀起的氣浪裡，互相背靠背擠成一團，不是被賽特拉泰武士的長劍砍殺，就是被重新自兩翼包抄來的努米底亞的扔來的獵矛前被刺倒。
城門處，百餘名民軍還想據守此處，抵擋突擊而至的賽特拉泰武士，但他們很快被怒吼着“根本停不下來”的戰象衝得四分五裂，李必達的下屬們乘機跟着大象的步伐，突入了城垣之中。很快，塔坦的塔樓和屋舍都冒起了黑色的煙霾。
“馬哥將軍，一切都結束了。下面就是你我收割莊稼的時候了。”李必達微笑着，對着同樣得意的馬哥做了個隨意的手勢。
快到傍晚，塔坦城遭遇了有效而迅速的洗劫，李必達的人馬根本沒有進行浪費時間的屠殺，他們把居民全部驅逐進了屋舍裡，恐嚇他們不准他們出來，而後分隊劫掠了神廟、倉庫和貴族長屋，戰象還在城中的街道里激動得來回跑着，其中一個撞塌了處土著神祇像與祭壇，坍塌而下的木材和瓦片裡，祭司們像受驚的小蜘蛛般四散哭號奔逃着。
“別光顧着搶金銀，還要大量的草料，大量的。現在草料比金銀還精貴。”起火的神廟前站着的李必達，揮舞着指揮棒，對着百夫長們親自指導着搶劫的細節事項，在他背後三頭大象還在到處冒着煙火的街道上，狂亂地走來走去。
當近西班牙駐軍驚慌莫名地，在三日後來到塔坦城時，他們只看到了被洗劫一空的城市，和各種關於搶劫者的恐怖傳說：三頭披甲大象，揮舞帶着雷電和火的劍士，奇怪的鎧甲和旗標，操着各種語言的兵士，還有個黑髮黑眼黃色皮膚的將軍。覈實損失時，只能說光是塔坦城及周圍的十幾個集鎮，就被搶了價值不下一百塔倫特的財物，這支軍隊還在朝貝特納裡更北方挺進，但駐軍卻沒有膽量追擊。
怪異的大軍就這樣，十數日內如旋風般掃過了貝特納裡，效忠盧西塔尼亞的集鎮聚落被他們攻擊，效忠羅馬的也一樣，打劫金錢，打劫壯丁，打劫草料和糧食，打劫各種武器，打劫牲畜，什麼都打劫。這樣，到了貝特納裡邊境時，即開春季節，李必達的部衆已經膨脹到了五千人，很多是零散加入的馬匪與好漢，三千名軍奴，一個軍團的規模完全成型，還攜帶着連薩博凱穆斯都感到驚懼的劫掠收入——四百塔倫特，“財務官閣下！我想——我們已經無法回頭了，就這樣去太加斯河去與總督會師的話，我們會全被處刑的……”薩博凱穆斯抱着腦袋，失神地喃喃着。
李必達則半躺在一棵白楊樹下休憩，周圍的兵士在他前面走來走去，拾掇着繼續前進的行李，哈巴魯卡把凱撒質疑的信件擺在他眼前，“就說，就這麼說好了。”他吞吞吐吐說到，顯然在想着如何應付，“就說我們這裡大雪滿山滿谷，對，所謂的這裡指的是基密拉與奧西爾，不要說我們已經越過貝特納裡了，所以我們不得不原地冬營，來保障兵士的訓練和士氣。還有努米底亞王送給閣下的大象，是的，只剩三頭了，有一頭在海上運輸的途中就死去了，它叫維達，我對它的死感到萬分惋惜傷心——哈巴魯卡，你不要問什麼屍體這種蠢問題，凱撒閣下就絕不會問這麼蠢的問題，維達是在海上去世的，它那碩大的屍體，當然被扔進海洋深處了。另外，這三頭大象把我都吃虧空了，所以一直在籌措更多的錢糧，才能來來春後趕赴盧西塔尼亞南部與您會師，纔在加地斯城預支了一年的稅款，對的，要寫上萬分抱歉和戰戰兢兢的字樣。”七七八八說完後，哈巴魯卡疊起了一沓寫字板，就準備往犢皮紙上謄寫，李必達看了下，低聲問我的回信內容這麼多？哈巴魯卡說是的，李必達就心虛地說這樣會不會顯得我很心虛，哈巴魯卡說這不取決於您心虛與否，只取決於尤利烏斯·凱撒閣下蠢不蠢。