駝鈴聲響，順着起伏沙丘望去，遠方似乎有有一團巨大的火焰騰空升起，但那不是落日或者夕陽，而是西野之域三大城邦之一——火紋城邦。
火紋城邦正如其名，在漫長悠久的歷史中，以崇拜火焰爲宗旨，一切都以火紋爲最尊貴的標識，城牆之上的火盆燃燒不熄，而城邦內中的拜火祭壇更是常年燃燒着灼熱的火焰。
沙漠之中，看似乾燥炎熱，然而到了晚間，寒冷黑暗襲來，若無火光，則會有各種野獸甚至妖獸出沒，襲擊城鎮，火紋城邦的出現，代表着沙漠上艱苦生存的人們，一種寄託和意志的傳承。
但是如今，這團本該不滅的長存火焰卻籠罩上了一陣陰霾。
尚未入城的祁震，遠遠地就察覺到火紋城邦內中，有着一股無形浮動的詭異力量，如果要描述，就好像有着一層薄薄的黑紗在整個城邦上空，不住地蠕動。
祁震能夠分辨得出，那是非常經典的魔道穢氣，只不過像這樣籠罩着整座城邦上空的詭異力量，祁震還是第一次見到。
滿布城邦上空的魔道穢氣，就好像玄天宗天元峰上的雲海天雷禁制，若是有外敵入侵，魔道穢氣自然就會反撲來者。
然而這麼龐大的魔道穢氣，正常來說需要極其深厚的法力或者是生機來維持，祁震並不相信五老院中有人能夠達到這般修爲，否則早就能將烏戈擊殺，何須驅逐手段？
“看來這火紋城邦中還有不少離奇事態，穢天教當年在魔道之中手段最爲龐雜繁多，魔道穢氣本身亦是變化無端，想要對付五老院，看來還不能這麼簡單直接地對上。”祁震自言自語道。
原本在祁震看來，如果五老院真的如烏戈所言那般，自己完全可以來到火紋城邦，直接提刀挑上五老院，大不了一刀一個人頭，事後讓烏戈自己好好收拾殘局。
但是現在看來，五老院即便不如烏戈一個人修爲法力高深，可是穩守城邦還是綽綽有餘。面對火紋城邦上空的穢氣禁制，祁震如果真要強行突破，應該不難，但這麼做無異於昭示強者到來，而且會讓五老院之人能夠趁機逃竄。
祁震原本的目標就是要講西野之域中，穢天教的傳承一網打盡，怎麼能夠容忍穢天教的傳人逃竄？所以此時此刻不宜過分聲張，還是小心打探火紋城邦爲上。
進入火紋城邦的過程並無特殊，守城的兵士無非就是檢查關令和貨物，祁震混在商旅之中，隱匿一身神氣波動，在普通人看來，是更容易被忽略的對象。
進城之後，祁震悄悄離開商旅，來到城邦中心廣場附近。
火紋城邦歷來祭拜火焰，其中中心廣場這裡有一個終年不滅的巨大火盆，其歷史和過往已經久遠到無法追溯的年代了。
曾經有好事者試驗，將水潑進火盆之中，但是火勢並沒有熄滅或者減弱；若是往火盆中澆油添柴，火勢也並不會變得旺盛。而若是有引燃之物，不滅之火也可以使之點燃，但帶出來的火焰則是與尋常火焰無異。如此神異的事物，在西野之域中自然慢慢成爲衆人崇拜的對象。
時至黃昏，廣場之中聚集了許多城邦民衆，來到火盆面前跪倒祭拜。特殊的是，這樣的祭拜並沒有人組織安排，也沒有什麼祭司之類的人物出來主持，民衆們就是徑直在火盆面前擊敗，安寧無聲。
祁震稍微放開元神，立刻就感覺到一股龐大精誠的願力集結在廣場上空，但是更加古怪的是，這股願力並沒有轉化入火盆之中，而是被一種隱晦的方式轉移到了城邦上空的穢氣禁制。
“原來如此！”祁震心中暗道：“看來五老院是另外找到新方法來增補穢氣的強盛，居然是竊取願力來維持穢氣禁制，此法在火紋城邦中確實可取，但是……”
雖然說穢氣禁制能夠彌散整個城邦上空這個難題得以解決，但另一個問題又來了，這樣精誠龐大的願力，爲何沒有影響火盆本身？
祁震能夠察覺到，真正具備特異性質的事物，並非是不滅火焰，而是那個樸素的火盆本身，火盆凝聚着的火焰，籠罩了所有的熱力，除非借引燃之物取火，靠近火盆是無法感受到火焰的熱力的。
如此古怪的存在，除非是有人刻意煉製的法器，否則自然天成之物很難做到此點。
在祁震的認識中，這樣的器皿跟仙道之中那些貯藏丹藥的玉匝葫蘆相近，都是經過法力祭煉加持過後，能夠封鎖內外氣息交互，使得丹藥能夠保存更加長久的時間。
但這個火盆並不是完全封閉的空間，其中的火焰暴露外界，火光顯露在外，卻無熱力向外發散，這是其中一個矛盾。
另外，火盆本身如何保持火焰長久的燃燒？如果是法器，那也需要有修士維持法力，或者接連地脈靈氣、接觸法陣等等來維持，若否，就是如衆人祭拜這般，憑藉精誠願力來維持火焰不滅。
但是很顯然，這股願力被竊取去維持天空上的穢氣禁制，也就是說，火盆本身是無源之水，這就使得祁震更加好奇。
祁震不信當初來到此地的穢天教餘孽沒有注意到火盆的特異，如果是某種失落的前人法器、或者真是天地造化而成，那爲了他們反攻中州，這樣的事物應該會被利用纔是，但爲何直到今日，這個火盆依舊停留在火紋城邦，當作一個虛無的存在被人祭拜呢？
如果只是假借火盆本身的特異，來竊取願力，此法並非不可行，只是有點捨本逐末。無論仙魔兩道，都並沒有大規模利用願力的手段，那是因爲人心意念龐雜不一，利用起來十分困難，穢氣禁制之所以能夠藉助人心願力來維持，是因爲魔道穢氣本身具備的特性極其可塑，除此之外，願力幾乎無可適從。
有過定境之中的那段經歷，祁震明白，或許早在五六千年前，當時的仙真之輩就已經曉然所謂敬奉意念、或者如今被稱爲願力的力量，並不是真正求道的依憑，反而會讓人落入困局之中而不自知。
如今將願力竊取到穢氣禁制之上，想必不是當初逃亡火紋城邦的餘孽所爲，而是如今這幫五老院的成員的自作聰明。
祁震緊緊盯着火盆中燃燒不止的火焰，心中忽有所感。
擁有靈質鐵這般天地造化的祁震，對於世間自然突異演變並不會覺得稀奇古怪，如果說火盆本身也是某種類似靈質鐵的事物，或許還能夠說得過去。
這個世間有着許多難以界定的事物，就好比先天至寶，純陽燈與五音水弦同出於麗雪芳淵，但彼此屬性截然相反；而淨水石和五音水弦屬氣近似，但兩者玄理天差地別。只不過這些事物都是世間靈氣激盪間的造化產物，先天而成，縱然差別巨大，但道理歸一，所以統稱爲先天至寶。
可是靈質鐵則不同，同爲天地造化而成，靈質鐵並非靈氣激盪而成，反之，是靈氣死寂靜止後形成的狀態，所以靈質鐵一旦成型，無可改變形狀，也就此擁有了天地造化般的絕對強硬，像祁震這樣，伴隨着境界突破而變造外形成爲金刀劈道，簡直是前所未有的。
這麼看來，廣場上的火盆也有點類似與靈質鐵的形成，只不過並非是金鐵構造，而更像是土石成型。
而且巧合的是，從火盆表面細微、而有規律的紋路看來，這個火盆本身恐怕不是單純的天地造化，應該是有人刻意打造的外形。
這樣一來，火盆則與祁震當初獲得的劈道十分相似。原初之貌乃是人造之物，在漫長歲月和機緣巧合之中，受天地靈氣沉積造化，形成了獨一無二的形態。
如此一來，也能夠解釋，爲何這個火盆在漫長的歲月中，並沒有因爲人們的無知或者戰亂而被損壞，那是因爲火盆本身也是具備天地造化般的強硬。
至於火盆之中的火焰，恐怕就是催生此等造化之物成就的媒介，就好像祁震當初拔刀而出，震動天威谷地脈靈氣一般。
這個火盆的成型，有幾分人力、也有幾分天定，也難怪穢天教的人無法摸索，就是換了祁震本人，恐怕也不知道該如何動用此物。
火是凡火，正如同劈道原初只是鈍刀一柄，但是隻要稍加演化催動，說不定火盆之上的火焰能夠是煉化世間一切的純粹烈焰。
祁震思前想後，突然有了一個奇妙想法，若是日後有機會，應該能夠得以施展。
然而現在，也該是到了挑動五老院統治的時機了。
看着天色將暗，祁震沒有停留在廣場附近，而是開始在火紋城邦各處打聽五老院的消息。
確如烏戈當初所言，五老院作爲穢天教的後人，並沒有隱匿於暗處，甚至早在數十年前就公然取代了火紋城邦的王族，成爲城邦真正的統治者。
至於五老院的稱呼，就是代表了五位地位崇高的長老，而五老院的具體位置，則是在城邦西北角的一處殿宇之中。
“這麼光明正大的風格，真真不像是穢天教的傳人。”祁震潛行到五老院附近，心中暗道。
當年的魔道六門之中，穢天教的道場可謂是污山濁水、穢氣盈野、生人莫近，比較起其他幾家的道場，譬如墳場死寂的煉屍教、鬼唱幽吟的陰神教以及畸形獸人遍地的黑天教，穢天教的形象可能是魔道之中最爲顯眼突出、也最能普遍代表魔道的形象。
但是祁震如今眼前，反倒是潔白的牆壁高柱聳立，殿宇內外清靜光潔，殿宇上方甚至有一層迷濛的白光籠罩，顯得是那麼的聖潔無瑕，就連梯階之上都沒有一丁點塵埃泥土，要不是真的能夠確認這便是五老院，祁震會差點以爲這是哪家中州仙道宗門的化外道場。