樑煥面上的憤怒頓時消失了，接過那個盒子，往裡瞧了一眼，狐疑道：“你要這個做什麼？”
“要這個自然是……自己用。”陳述之根本不知道那裡面是什麼，信口胡編。
聽到這話，樑煥忽然把那盒子丟在一旁，過去拉他起來，然後握着他的手，拇指摩挲着他的手背，低着頭輕輕地道了句：“對不起。”
陳述之被弄得有些懵，愣愣地站着。
“原該是我照顧你的，怎麼又成了你遷就我……你不收我的東西原就是該的，我怎麼能逼迫你……”
拉了一把他的手臂，樑煥到底沒忍住，鼓起勇氣將他攬進懷中。不用正面對着他，有些話才說得出口。
“行離，我害怕，我不好意思說我怕，只能說我生氣。”樑煥可憐地趴在他肩上。
陳述之身子很僵，勉強道：“您有什麼好怕的，臣再不願意又能怎樣，難道還能趕您走麼。”
“你……”樑煥閉了閉眼，放鬆了手上的力氣，“要是真不想見到我，你就直說。我這樣纏着你對你也不好，我還不如……”
“沒有。”陳述之掙脫他的懷抱，躲到一邊去，“沒有不想見到您。”
他忽然想起很久以前，當時是在雍州會館自己的房間裡，林未央假模假樣地要離開，也是被自己這樣叫住。
想到這裡，他連忙澄清：“有人對自己好，換做誰都會願意的。”
聽到這話，樑煥一點點笑開，脣角是笑容，眼角卻耷拉着，像是要哭一樣。
看見他的表情，陳述之不禁去想，這些日子以來，他一直安分地陪在自己身邊，從沒做過什麼過分的事情，也不會再招人煩了。
以前躲着他是因爲覺得彆扭，時間久了，發現樑煥不拿架子，自己便也不彆扭了。
只要假裝以前什麼都沒發生過，就還能好好相處。
唯一猶豫的是，知道他的居心，覺得不好這樣白受他恩惠……
沒等他想明白，樑煥就嬉笑着把剛纔那個盒子塞進他手裡，“送你了，你說了你要用的啊，以後用給我看。”
聽他的語氣奇怪，陳述之便打開盒子，往裡看去。
這是一盒……胭脂？！
*
萬里無雲的晴朗天氣，本該蔚藍的天空卻灰濛濛的，沙漠的沙子好像都被吹到城裡來了。
明眸皓齒的女子身着樸素的常服，胸前掛着個葫蘆形狀的玉佩，正在閣樓上研究新的菜譜。
閣樓的門忽然被推開，周小初轉頭看去，周富挺着圓圓的肚子站在門口，手裡拿着一個小瓶子。
“閨女，把這個吃了。”周富把瓶子遞過來。
“什麼東西？”周小初接過瓶子打開，望着裡面的小黑藥丸。
周富嘿嘿笑着道：“毒藥，吃完一個時辰，死得乾乾淨淨。”
一陣疾風掠過，周小初打了個哆嗦。
周富露出一臉苦相，“閨女啊，你爹沒錢了，打起仗來無法通商，你爹一屁股債需要還啊……”
“和我有什麼關係？”周小初冷笑。
“你死了，就說你是爲陳述之殉節，然後你爹擡着你的棺材上京，找他要錢去，再讓朝廷給你旌表個貞潔烈婦……”
“找陳述之要錢？”周小初翻了個白眼，“他中進士一年都不到吧，哪來的錢？”
周富把瓶子裡的藥丸倒出來，遞給她道：“這你就不用管了，你只管吃就是了。”
“拿親閨女的命換銀子，您可真下得去手。”周小初抓起藥丸往窗外扔去。
“你……扔了我也還有！”
周小初挑了挑眉，“不如來個更划算的吧。你管着雍州的監牢，隨便找個屍體裝棺材裡不就行了麼？你女兒保證改名換姓就此消失，以後掙了錢還能給你花，不是很好？”
聽到這話，周富捏着下巴思索片刻，點了點頭，“不錯，不錯……”
接着，他伸出手來，命令道：“脖子上那個玉佩，是姓侯的那小子送的吧？給我。”
周小初捂住玉佩，警惕地看着他。
“不給我，我怎麼放你走呢？以後掙了錢，再來贖它吧……”
周富說着，直接上手把她脖子上的玉佩抓了下來。
*
天將將暗下來，侯清宵家已經關燈睡覺了。
侯清宵是雍州的一名舉人。他從十幾年前就開始考會試，三年一次考了好幾次，眼見着第一次來的陳述之和王潛都中了，而自己卻一點盼頭都沒有，便逐漸心灰意冷起來。
這時雍州官府看上了他讀書人的身份，又見他屢試不第，便勸他放棄科考，改行從商。
侯清宵猶豫了幾天答應了，卻發現所謂的從商並不是真讓他做買賣，而是將官府在京城開的一家店掛在他名下，他每天什麼都不用做，躺在家裡等分紅便可。
那分紅雖然不多，卻足夠養活他自己，所以他也就安心在家頹廢去了。
周小初戴着頭巾，身穿粗布衣裳，手裡提了個包裹，來侯家敲門。敲了一會兒見沒反應，她又開始砸門，砸得手都紅了，終於把侯清宵砸了起來。
門一開，侯清宵看到她着實吃了一驚，“小初……你怎麼來了？”
他聽說了周小初被退婚的事情，他沒想到陳述之那麼能耐，居然對付得了周州同。
他知道陳述之這麼做是爲了自己，但現在的自己也根本沒有資格去求娶周小初。
周小初壓低了話音：“我要走，離開雍州，你跟不跟我走？”
侯清宵一愣，隨即不好意思地笑了笑，“你這說的哪裡話，你要去哪，我當然跟你走……”
“我也不知道去哪，”周小初垂下了眸子，“只是不能再繼續呆在這裡了。”
侯清宵低頭想了想，忽然道：“要不和我一起去京城，看看我的鋪子？”
京城？周富也要去京城，自己也去的話不就相遇了麼？不過……周小初想了想，京城又沒人認識她是誰，遇到也就遇到了，她爹躲她還來不及呢。
“好，”周小初點點頭，快速道，“你今晚就收拾東西，明天一早就走。”
*
御史大夫張鑫田望着桌子上那薄薄兩張銀票，搖搖頭嘆道：“你說你好歹也算是個六品官，怎麼就混得這麼慘，靠訛詐來要錢？不過我要提醒你，你要訛的這個人可沒那麼好動，以前我也接過找他茬的，到了上邊卻被壓下來了，結果他一點事都沒有……”
周富臉上滿是討好的笑，連忙道：“沒事沒事，不用動他，要到錢就行了。”
“你這點銀子，”張鑫田敲敲桌上的兩張銀票，“事情我給你找，話我也幫你放，但是你要怎麼要錢，那就不是我的事了。”
周富答應着，又不住地作揖下拜，千恩萬謝。而他心裡卻把張鑫田罵了千百遍，這個見錢眼開的蠹蟲，貪污的名聲都傳到雍州來了，朝廷居然也不管管。
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這天早朝上，丞相林燭暉神情凝重地告訴樑煥，就在對雍州難民的安置方案送達的前一日，兩個縣的難民趕走了官兵，衝進了縣衙，放出了糧倉中所有的糧食。
得知此事，鄰府緊急派兵來援，總算鎮壓了這場叛亂，開始實施朝廷頒佈的安置方案。只是在這個過程中，無論是官兵還是平民都死傷無數，糧食也撒得滿街都是。
聽到這個消息，樑煥還有些愧疚。如果那個晚上自己當機立斷，而不是等到第二天早上，是不是就不會有那麼多人無辜送命？
下午，在素隱堂的閣樓裡，他把這件事告訴了陳述之。樑煥正打算在他面前懺悔一番，卻見他聽完後立即跪到地上。
“你怎麼又跪？剛纔上來的時候不是行過禮了麼？”樑煥皺了皺眉。
沉默良久，陳述之漸漸低下頭，肅聲道：“陛下，要不然還是……算了吧。”
樑煥被這話嚇了一跳，心裡一下子蒙了。
“什麼算了？”
“您與臣之間的事，算了吧。”
囂張的蟬鳴從窗戶鑽進狹小的室內，在人的耳膜間肆意喧鬧。初夏的室內比外頭涼爽，有一瞬間竟覺得陰冷陰冷的。
“你什麼意思？”樑煥不由得攥緊了拳。
陳述之感受到了他的情緒，自己也被弄得有些傷感，艱難地吐出話語：“歸根結底，此事都是臣的錯。若再這樣下去，您不定還會因爲臣而做什麼事。臣不想成爲您做聖明君主的阻礙，也不想成爲禍國殃民的罪人。”
“你怎麼能這麼說！”樑煥有些急了，扶着他的雙肩道，“你什麼都沒做，那天是我非要大半夜去找你，要說有錯那也是我的錯，和你有什麼關係？”
陳述之深埋着頭，渾身縮成一團，話音裡滿是罪疚：“陛下的錯，到底都是臣的錯。是臣魅惑陛下，誘您入了歧途，纔會折損人命。臣不該再留在您身邊，不該再左右您的決定，更不該再擾動陛下的心神。”
“不能這麼算，你……”樑煥正要和他辯論，卻忽然覺得，他如此堅決地抓住此事不放，真的只是爲了這件事麼？
也許，這不過是他推開自己的另一個藉口？
他上次說了，沒有不想見到自己，爲何又改了主意？
是因爲翻出過去的事，重新燃起他對自己的恨意了嗎？
“行離，你看着我。”樑煥擡起他的下巴，撫上他的面頰，話音懇切，“你……是不是還像以前一樣，討厭我，恨我？”
說出這話，滿嘴都是苦澀。