早朝上，兵部尚書鄧直上奏，察多軍在雍州又連取二城，平西將軍葉廷樞戰死，屍骨無存。八萬葉家軍無人率領，亂作一團。
他剛一說完，左丞相林燭暉就被這個消息嚇得腿一軟，癱倒在地。
林燭暉被人扶下去休息，原本該管兵部的人不在，歐陽清只能接替這個職責，問鄧直：“之前不是從南邊調去好幾個人麼，而且葉廷樞本來也有副將，爲何會無人率領？”
鄧直回道：“八萬兵士號稱‘葉家軍’，那幾個人原本就與葉將軍不和，自不會有人聽他們率領。”
“荒唐！”歐陽清怒道，“葉廷樞所率兵士均爲朝廷供養，如何敢稱‘葉家軍’？！”
鄧直沒有回話，歐陽清知道問他也沒用。這麼多年朝廷一向信任無往不勝的葉廷樞，他要將那些軍力據爲己有也就隨他去了，反正只要能抵禦察多人，隨便他怎麼折騰。
可是誰知道，葉廷樞有一天也會戰死？
“察多人什麼打算？”樑煥問。
鄧直小心道：“勢如破竹，恐怕不會善罷甘休。”
這下大家都愣住了，那就是說還得繼續打。
繼續打，沒有將領怎麼辦？
歐陽清想了半天，忽然擡頭望着樑煥，有了個主意。
但這個主意不能由他來開口。
樑煥回望着他，也想到了同一個主意。
然而他只是讓禮部料理了葉廷樞的後事。至於誰去打仗，他說：再議。
*
看着其他幾個人離開了素隱堂，陳述之根本就沒動。他已經習慣了，樑煥每次讓大家走都不包括他。他要是真走了，還得讓樑煥當着衆人面叫自己一聲，太尷尬，還是直接不走了吧。
樑煥拉着他上了閣樓。要入冬了，他讓盧隱在閣樓裡放了盆炭火，二人就坐在靠近炭火的長椅上。
看着樑煥那個心事重重的模樣，還沒等他開口，陳述之便先耐不住了：“陛下，怎麼了？”
“行離，”樑煥抓着他的胳膊，十分認真地說，“我跟你商量個事。”
陳述之無奈地笑笑，商量？他說什麼事，自己還能不同意嗎？
“其實本和你沒有關係，是我的事。但我現在覺得，我的事還是該和你商量一下。”
樑煥便講了朝堂上說過的葉廷樞的事。
陳述之聽後大爲驚訝，葉廷樞那個戰神一般的人物，怎麼說死就死了？而那幾個股肱之臣卻根本不在乎葉廷樞到底是怎麼死的。
他們不在乎，陳述之就也不能去在乎。他只能順着問：“陛下這是有辦法了？”
樑煥點了點頭，沉聲道：“我在想，如果葉廷樞的兵誰都不服，那就只能我去。如果他們連我都不服，那這個仗也就不用打了。”
他要去領兵？陳述之心裡微微泛起波瀾，也說不好究竟是什麼。
“而且……他們奪佔的地方，是你的家。”
以前，邊境的戰事樑煥是從來不管的。沒管過，不想管，不會管，沒必要管，總之就是從不過問。即便他可以爲了對付歐陽清建立素隱堂，即便他同情百姓憂及民生，卻也從沒想過去插手戰事。
直到有一天，陳述之跟他說，他的家鄉被察多人佔去，他的家人在察多人手下失蹤。樑煥也不知哪裡來的衝動，突然就特別想管這件事。
他不斷告訴自己，這是自己該做的，是爲了這個國家的尊嚴，爲了邊境的安定。他努力用那些冠冕堂皇的理由說服自己，好掩蓋那拿不出手的初衷。
聽到這話，陳述之心中一驚，起身去他腳邊跪着，低下頭肅聲道：“陛下既說是商量，那臣便說兩句不同意的。您這樣想，臣十分感激，但您須把自己的安危放在首要，萬不可因爲臣而以身犯險。”
樑煥挑了挑眉，往上拽他一把，“你是不是一天不跪着就難受？就算沒有你，此事也非我不可。”
他這樣說，陳述之就沒了拒絕的理由。他起身坐到他旁邊，“陛下不是和臣商量，就是打定主意了，來知會臣一聲。”
樑煥想了想，好像也對？
“臣也有件事想和陛下商量。”陳述之面對着他，說得十分認真。
“你說。”
“臣想和陛下一起去。”
樑煥皺了皺眉道：“你又不懂打仗的事，去了也幫不上忙。邊關苦寒之地，何必受那個罪。”
也不知突然想到了哪去，陳述之垂了眸子，“正是因爲不懂，所以纔想去看一看，學一學。雍州是臣的家鄉，還是住得慣的。”
樑煥盤算了一下此事，雖然陳述之是文官，但旁觀一場戰爭是拓展視野絕佳的機會，再回到朝堂後眼界都會不同。他若想做大事，這樣的經歷對他來說大有裨益。
他擡起陳述之的下巴，盯着他道：“去了凡事都聽我的，就帶你去。”
“臣原本就凡事都聽您的。”陳述之抿了抿脣。
他也不知自己爲何會突然想出這樣一個主意，即便是想要歷練，也不是非去戰場上不可。那還能是因爲什麼？他自己也不是很懂。
*
很快樑煥便宣佈，他將御駕親征西北，帶領八萬兵士對陣察多軍。他不在京城期間，由兩位丞相共同執政。
這個消息出來，朝野上下盡是訝異之色。在大多數朝臣的眼裡，年輕的皇帝自從即位後就沒幹過什麼正事。文治都沒有，武功就更別說了。
所以大家都覺得，樑煥就是去雍州玩的。
也有御史象徵性地勸過他幾句，當然都被他駁回了。大家也知道，他非要去的話，誰也勸不住。
只有左丞相林燭暉從一開始就全力支持他這個決定，幫他做好了一切準備，罵走了一切反對的御史，只希望他能擊退察多人。
樑煥知道朝中大臣們說得沒錯，他確實不懂打仗的事，但他決定御駕親征並不是真的要自己去打仗。他去了，一是爲了讓八萬兵士認他爲主帥，防止軍中產生內亂。二是爲了，他要帶一幫人去軍中。
葉廷樞原本有軍十萬，死了兩萬還剩八萬，這是一個遠遠多於察多軍的兵力。然而實戰中卻接連敗退，其中原因從沒給他說清楚過。必須先查明這件事，纔有繼續往下打的可能。
所以這次他帶的人除了京中的將領、兵部負責相關事務的人之外，還從戶部、工部乃至太僕寺都帶了人過去。
因爲帶的人又多又雜，所以完全沒人注意到其中混着一個根本沒資格的兵部主事陳述之。
*
因爲一行人中有不少是文官，所以選擇坐車行進。走了十天時間到達雍州境內，天氣轉寒，風沙也大了。
八萬大軍駐紮在雍州慶陽府的城內，從京中來的一行人預備和他們在那裡會和。在還有兩日路程到達慶陽的夜裡，他們在一片湖邊安營紮寨。
一路上盡是荒郊野嶺，難得見到湖水。陳述之安頓好了自己，便出來沿着湖邊閒逛。
一彎明月掛在空中，月光只有淺淺的一層。然而雍州人煙稀少，湖水清澈，仍然如同鏡面般光亮，水下風光看得一清二楚。
父親和妹妹都去了京城，而自己卻重新踏上雍州的土地。他也知道，這趟來幾乎不可能收復故鄉，戰線已經逼到了慶陽府，而自己家所在的懷遠縣早已入察多人囊中多時了。
他原本正看着平靜的湖水沉思，不知何時，忽然發現水中有什麼東西在動。他連忙湊到水邊察看，那動的東西好像是……人。
他並不會水，不敢貿然走進湖裡，便匆匆跑回營地，叫了兩個正在烤火的守衛過來。那兩人撲到水中，果然從水裡撈出兩個人。
兩個四五十歲的男子，一人嗆了一肚子水。守衛忙去叫來隨軍的大夫，兩個大夫把那兩人翻來覆去一通折騰，讓他們吐了水出來，然後和守衛合力把他們擡進屋裡，換了衣裳靠着火盆。
兩個大夫兩個守衛，連個能做主的人都沒有，陳述之不想大晚上的去打擾長官，乾脆就自己守在這裡。
到了子時，他正要睡的時候，其中一人睜開了眼。
他說的第一句話就是：“原來陰曹地府長這個樣子啊。”說着就要起身下來。
陳述之連忙把他按回牀上去，“大伯看清楚，這還是人間。把你倆從水裡撈上來，可費了功夫。”
顧鴻恩愣愣地望着他，看了一會兒，眼裡竟含了淚，自顧自嗚咽道：“救我們幹什麼……我們早該死了，拖着有什麼意思……”
陳述之覺得面前這個人有些眼熟，也沒來得及細想，只管安慰他：“你先別難過，我們是京城來的，這裡也有能做主的人。你有什麼難處，既然救了你，那我們沒準幫得上。”
“幫不上了。”顧鴻恩搖搖頭，“既然如此我也不瞞着你了……”他看了看旁邊那尚未醒過來的人，“他是平涼知府，我是下頭的一個縣官，整個平涼府都讓賊人佔了，我們二人當時貪生怕死逃了出來，現在發現根本無處可去，剛好這裡有一片湖……”
陳述之一驚，“平涼哪個縣？”
“懷遠。”
“……您可是姓顧？”
“你怎麼知道？”
陳述之站起身來一拜，恭敬道：“學生陳述之，拜見縣尊。”
“你是陳述之？”顧鴻恩也十分訝異，回了半禮，“怪不得看着眼熟，聽說你去年中了進士，現在……”
陳述之上次見這位縣令也是好幾年前了。科考的第一階段由縣裡主辦，縣令就是每個中試者的座師。後來陳述之中舉時顧縣令還跟他吃過飯，再後面就沒有聯繫了。但平涼府的知府是新換的，陳述之不認得他。
他慢慢回憶起顧鴻恩的面容，心中百感交集，又勸他道：“您就別關心我了。既然當時逃了出來，又何苦再想不開。平涼失守本就是武將的事，哪輪得着你們一個知府一個知縣來尋死？就算要論罪，那也要上京到吏部、刑部去，不可先給自己判了死罪。”
雖然曾經是顧鴻恩的學生，但陳述之如今比他身份貴重，說話也就沒那麼多講究。他也發愁，這次根本就沒帶吏部、刑部的人，沒法當場給他洗刷罪名。要是讓他到京城去，路上早就不知道死多少次了。
“我沒臉活着啊……”顧鴻恩嘆道。
平涼府所有縣的守衛都是葉家軍負責，失守了也沒這兩個人什麼事。就算送到刑部去，有責任的算個降職，沒責任的話根本就沒事。
但他們是府、縣最高的長官，自己的領地被敵人佔了，便有人認爲他們的死能夠承擔失守的責任。
這裡沒有具體管事的人，什麼都管的丞相也不在，那就……
唉，算了，救都救了，幫人幫到底吧。
“你們先等一下，我去找個能做主的人。”陳述之說着出門，還讓外頭的大夫幫忙看着點他們，別一不注意又尋死去了。
陳述之費了好大一番力氣才讓門口的守衛進去通報，其實這種事沒必要非得半夜說，但他怕白天人多，更見不着。
樑煥正坐在牀上，研究菊花茶裡放多少菊花多少水比較好喝。他聽見通報只說讓進來，也不起身去迎，反而放下茶壺，倒在牀上裝睡。