一個大嬸看了一眼陳歲寒，酸溜溜地說：“叫陳述之，聽說還儀表堂堂，好多姑娘喜歡呢！沒想到居然做這種勾當……”
陳歲寒嚇了一跳，高聲問：“這些事是誰告訴你們的？”
“這還用告訴嘛，這兩天大家不都這麼說？你上國子監去問問，那邊的貴公子們都知道……”
一股怒氣竄上心頭，陳歲寒扔下手裡的菜，換到另一個攤位去，也不說要買什麼，直接開口問攤主：“你知道陳述之嗎？”
那攤主愣了愣，隨即笑開：“這誰不知道呀，那個勾結察多國的翰林……”
最後陳歲寒氣得菜都沒買，提着個空籃子回了家。
*
一回到家，陳述之就聽見父親在那罵罵咧咧。
陳歲寒見他回來了，又把口水噴向他：“你這不要臉的東西，在翰林院才待了幾個月，已經會得罪人了？現在全城都知道了你的事蹟，你讓你爹的老臉往哪擱？”
陳述之一陣錯愕，這事怎麼連父親都知道了？
二人把這幾天的見聞一合計，逐漸看到了這件事的全貌。
人們傳的內容其實非常愚蠢，一擊即破。但是聽的人不會管事情真假，只要有所觸動，就會繼續將這件事傳播下去。
有人編了一個很不錯的故事，陳述之親近察多國勾結流沙教背叛大平，先不論真假，這個故事前後完整連貫，讓人輕鬆就能記住。而故事的主角是翰林院的新科進士，還真的有人擡了棺材來說他逼死人，這些特徵都會讓這個故事更加吸引人們的注意。
但是誰會編這麼一個故事？陳述之數了數自己的仇人，好像就王潛一個？而且他還一天到晚都想毀壞自己的名聲。
可這個故事裡有很多東西是王潛不該知道的。他一個八品主簿，能獲得的消息有限，根本不該知道自己父母的事情，也不該看過自己會試的卷子，更不該安排周富帶着女兒的棺材出現在京城。
想要編出這個故事，就需要足夠大的權力，才能獲得這麼多消息。足夠大的權力……歐陽清應該還不知道自己參與了對付他這件事吧？
二人正在苦思冥想，沒想到有人送上門來。門被推開，二人一齊看去，看見了周富那圓圓的臉和肚子。
陳歲寒見到他還想行禮，卻被陳述之給攔住了。周富大搖大擺地走進屋內，在正堂轉了一圈，嘖嘖嘆道：“你這屋子不錯啊，陳述之，沒想到你有朝一日這麼出息啊！”
陳述之想起他抱着棺材在門口哭的樣子，冷冷地問：“周小姐還在世嗎？”
“當然不在了。”周富抱着手臂轉過頭來，盯着他道，“人家可是爲你而死的呢，你傍上貴人了，不打算讓我這昔日的親家沾沾光？”
陳述之皺了皺眉，肅聲道：“第一，我沒有傍上什麼貴人，沒什麼可以給你。第二，我跟你不是親家，不過是隨口說一句，連正式訂婚都沒有，你女兒過世也跟我沒關係。”
“是嗎？”周富用力一笑，臉上的橫肉都在顫抖，“沒有補償的話，那這京城裡的流言，還可以再厲害一點……”
陳述之一愣，“是你傳出去的？”
周富擺擺手，懶懶道：“當然不是了，我哪有這能耐啊。不過我倒是有能耐左右這流言能不能繼續傳，還能傳多遠。比如說，我可以擡着小初的棺材在京城裡走一圈，你說會不會有更多人知道你陳述之的大名？”
陳述之瞥了他一眼，淡淡道：“隨便你傳，我不在乎。”
“不能不在乎！”陳歲寒上前兩步，面對着周富，“你到底想要什麼？”
周富得意地一笑，拍拍陳歲寒的肩道：“還是親家公識相，我呢，也就是個俗人，就想要點錢。”
“我每月就拿朝廷三兩銀子，拿什麼給你？”
“你可別蒙我，我知道你傍上貴人了。那封讓我退婚的書信，蓋的可是會試考官的印——”
陳述之身子一僵，會試考官啊……
“你從哪認識的會試考官？”陳歲寒也十分驚訝。
陳述之嘆口氣道：“以前的事了，已經沒有聯繫了。”
周富聽見這話，兩步走到陳述之身前，惡狠狠道：“反正你要是拿不出錢來，就等着有嘴說不清吧！”
“要是你想清楚了——可以隨時來找我。”周富把一張寫着地址的紙拍在桌子上，重重地冷哼一聲，轉身離去。
待到周富走遠了，陳述之便把房門打開放味。
對於流言怎麼傳他，他倒是不太擔心。子虛烏有的事，難道還真能因此治他的罪不成？
*
崇景五年七月一日，國子監祭酒李川進呈國子監監生奏本，其主要內容是叱罵翰林院庶吉士陳述之通敵賣國，請求朝廷將其正法。
一旁站着的林燭暉覺得這些監生就是課業太輕了給閒得，一個前途大好的庶吉士爲什麼要賣國？再說他能賣得了什麼？翰林院的書嗎？
近日城裡傳的流言他也聽到過一些，但他覺得這種無稽之談過幾天就會自己消失，萬沒想到那幫閒得慌的監生居然真能給皇帝上疏。
邊關打仗運糧食那麼多麻煩等着處理，誰還有工夫管這破事？
林燭暉問：“是哪個監生寫的？”
李川答道：“三十九個監生聯名寫的。”
這還麻煩了，沒個帶頭的，到時候都不知道找誰問罪。
樑煥把奏本扔在桌子上，話音裡聽不出情緒：“監生告庶吉士，這麼點小事還非得來找朕？直接給刑部去查不就行了麼。”
林燭暉在旁邊小聲道：“陛下，其實也可以不查的，幾個監生而已，搞不出什麼名堂……”
“查，爲什麼不查？”樑煥望着林燭暉，眸中充滿嚴厲，“朕給兵部發多少錢，也給刑部發了多少錢。結果兵部整日焦頭爛額，刑部怎能無所事事？若真查出個通敵賣國的斬了，那也是鼓舞軍心的好事。”
林燭暉目瞪口呆，通敵賣國？一個翰林院庶吉士？
樑煥別過頭去，不再看他。
也許作出一副雲淡風輕不在意的模樣，就能相信自己真的不在意吧。
不就是刑部大牢麼？又不缺衣少食的，住幾天怎麼了？
他要是真通敵賣國，那……
那也不知道要怎麼辦了。
*
陳述之沒想到自己還沒當上官，就先進了刑部的大牢。
他跟林燭暉一樣，根本沒覺得這件事能捅到皇帝那裡去，更沒想到皇帝真的會查。
他這樣想並不是因爲自己和樑煥的關係，而是覺得這件事太無聊了，實在沒什麼好查的。
他在牢裡也沒受什麼苦，除了每天和老鼠蚊子一起睡在草蓆上，一日三餐都是饅頭白菜之外，根本沒有什麼嚴刑拷打。
其主要原因是，他招得很痛快，問什麼說什麼，毫不猶豫。
對於刑部的人來說，這個案子可以算是非常好查了。說得那麼嚇人，什麼通敵賣國，什麼皇帝下令，其實那些亂七八糟的罪名根本就是子虛烏有。
陳述之的爹，一輩子呆在平涼府懷遠縣的小村莊裡，從來沒有離開過，村裡人都能作證。
陳述之的娘，去了察多國之後再也沒在人眼前出現過。沒人能證明她出現過，那就是沒出現過。
陳述之和商隊來往，住在雍州會館的商隊確實會去察多，但他去年入京應試是第一次認識他們，通敵估計還來不及。
陳述之在翰林院亂寫文章……還沒等程位站出來幫他澄清，刑部的人就說：我們又不是吏部，關我們屁事。
陳述之的會試文章，白從來直接站出來說，我取的，有意見來找我啊，難道我也一起通敵賣國了？
陳述之的婚事，白從來也說，我讓他退婚的，會試考官的印是我蓋的，我想在京城幫他找一門更好的親事，違反哪條律例了？
當然，白從來自己纔不會閒得無聊認下這些事，還不都是被人逼得。
刑部的人把國子監所有監生全抓過來，問來問去，也沒問出來是誰先開始傳的流言。
啥也沒查出來，五天後，刑部把所有人都放了。
結案的案卷抄了一份送到國子監，李川讓所有監生都看了看，並且警告他們先漱口再出門。
歐陽清得知了這樣的判決，想了解一下這個叫陳述之的人，想了想自己在翰林院的人手，最後叫來了嚴葦杭。
和嚴葦杭聊了幾句之後，他又找來幾個國子監監生。
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從刑部大牢回到家，陳述之仍然被父親罵了一頓。陳歲寒認爲，被抓進牢裡就是受了天大的侮辱，不管有沒有錯。
他原以爲刑部都把事情查清楚了，那這些流言肯定也就消停了。然而沒想到的是，刑部公開的調查結果不僅沒有幫他洗刷罪名，還引發了下一波流言。
才安生了沒幾天，雍州會館的老闆娘便又把陳述之拉過去，低聲跟他說：“我聽會館裡的客人說，外頭又開始傳你的事了。”
“啊？”陳述之一時間愣怔，“傳我的什麼事？”
老闆娘嘆口氣道：“你認不認得一個白尚書？說什麼幫你取中了名次，還幫你解除了婚約？”
“是有這個人，但事情不是他做的。”
“他們都說那些事是他做的。”老闆娘拉過他的手臂，緩緩道，“說你之所以能有今日的地位，是因爲你和白尚書關係不一般。”