幾個宮女大氣都不敢喘。阮祺萱的身份如何，她們有眼睛能看得見。只是一天而已，她們就看出來婉美人對她的百般信任。婉美人雖剛入宮，但她可是新妃，陛下親自冊封的婉美人，可萬萬不能得罪！
阮祺萱不理她們那些不斷往下掉的冷汗，指着彩菁說道：“這個婢女是方纔美人親口喚她來服侍的，內務府的洪公公已經準了，莫非你們有什麼意見嗎？”
“……沒有……奴婢沒有意見……”
“沒有的話，還聚在這兒做什麼？婉美人說了，明天想要喝些清淡小粥。既然你們幾個這麼清閒，想必也是不睡覺的了，婉美人的小粥就交給你們去熬了。”阮祺萱皺起了眉道。
本不想第一天就冷着一張臉，但是這些奴婢實在太沒有規矩了。爲了應珙以後的生活好一些，也不得不給她們一個下馬威。
早就知道三個女人一臺戲，只是阮祺萱沒有想到這皇宮裡這麼多欺軟怕硬的長舌婦。明明都是身份相差不多的奴才，哪裡來的自信敢湊在一起孤立別人？！
幾個宮女十分不情願，但誰都不敢吭聲。她們平時只是做些修剪花枝的工作，讓她們天未亮就起來做粥無疑是增添了她們的工作量，這阮祺萱對她們的小懲大誡啊。但是沒有辦法，誰讓阮祺萱是貼身奴才呢。
“是，奴婢明白……”幾個宮女不情不願地答應着。
彩菁感激地望向阮祺萱，然而阮祺萱只是冷冷地看了她一眼，就轉身走了。
繡實宮內，瑋妃只穿着裡衣，正在替洛帝更衣。
瑋妃長得雍容貴氣，加之她氣性如蘭，寬容仁厚，又出身於孟氏世家，讓她成爲了近幾年呼聲最高的下一任皇后。然而不管滿朝百官與靖安太后如何隱晦提醒，洛帝總是對此避而不談。
縱然受到別人的恭維，瑋妃也沒有對皇后一位有多上心。一，是四年以前她就明白前任皇后的地位不可動搖，自己沒有爭的資本。二，是自己無法爲皇室綿延子嗣，靖安太后嘴上不說，但她怎麼可能讓一個不能生育的妃子當母儀天下的皇后呢。
不過人總是如此，表面上不在意，內心其實是有想法的。她自信自己的長相、氣質、家世各種都是無可挑剔，其他人將她當做皇后的人選也是理所當然的。若然皇后不是她，誰又夠資格能坐得上那個寶座呢？
“婉美人和舒美人今日進宮，你可有去看過？”洛帝慵懶地站着，任由瑋妃給自己脫下龍袍，有意無意地問道。
“臣妾今日有些走不開，就讓綠蓉和青葉代臣妾去了。”瑋妃溫柔地說道，她的嗓音帶着讓人聽之舒心的溫和。
等瑋妃替自己更好衣，洛帝徑直走到繡牀邊坐下。“那她們是怎麼稟報的？”
瑋妃又奉上用以漱口的溫水和毛巾，“聽綠蓉的說法，兩位妹妹都對新寢殿很是滿意。婉妹妹清秀有禮，純美可人。舒妹妹則美豔動人，活潑率真。臣妾真真是要恭賀陛下，得此二人了。”
應珙禮數週全是真，但賀心莞活潑率真就是假的了。當青葉見到已爲美人的賀心莞的時候，她的囂張跋扈仍舊沒有變。在聽說青葉和紫碧是派自瑋妃和湘妃的時候，她居然對二人嗤之以鼻，惡言相向。
真相如何，瑋妃不會告知洛帝。對於她需要仰望之的人，譬如洛帝、靖安太后，她都是問什麼回答什麼，從不多嘴半句。對於其他妃嬪，她也極少在洛帝面前告狀，只是給洛帝留下個模棱兩可的答案。長期以來，洛帝慢慢懂得從她的話中找到真相了。
“嗯……”洛帝懶懶地回道。實際上他已經疲憊不堪，但還是對新來的兩個美人有些好奇。規矩上，新妃入宮要進宮三天後纔有資格侍寢。洛帝倒也不急，他早已經厭倦了每晚身邊睡着不同女人的感覺，每一個都需要花心思去哄，實在太過煩心。
若是她還在，回到只有她一人的時候，他的夢也會比現在香甜一點吧。
瑋妃替洛帝擦洗完，正好撞上洛帝的眼。只見洛帝眼神深邃，似有哀色，瑋妃裝作看不見，輕聲道：“陛下，可以就寢了。”
洛帝翻身躺在牀上，瑋妃也隨即躺到他的身邊。洛帝很疲累了，很快就睡着，唯有瑋妃靜靜地望着他的睡容。
三年了，三年來，每晚他來看她，他都是直接就睡下，完全沒有與她歡好的意思。她明白不是她不能生育的原因，是因爲他厭倦了跟自己不愛的女人爲了子嗣而歡好。若是他真的有意歡好，他就會去找湘妃、芝嬪、丹嬪等人了。
說來瑋妃自己也覺得諷刺，自己深得恩寵，反而是因爲自己不能生育了。
這天一早，阮祺萱親自在小廚房裡給應珙熬着小粥。今日已是進宮第三天，過了今晚，應珙就可以侍寢了。對此，應珙興奮不已，吵着要吃阮祺萱親手熬的粥。
自從彩菁來了穗禾齋以後，阮祺萱就一直觀察
着她。但見她勤勞禮貌，幾乎什麼事情都會搶着幫自己幹，想起洪公公的話，阮祺萱對她的警惕卻越來越深。
阮祺萱揭開蓋子，見裡面的粥已夠火候，便微笑着拿起一個瓷碗盛起了一碗，給應珙送過去。
阮祺萱到了寢殿之後才發現應珙不在裡面。她放下瓷碗，正準備出去找找她，卻看見她從外面心神恍惚地進來。
應珙眉頭深鎖，一臉愁緒，看到了阮祺萱爲她熬的粥之後也提不起精神。阮祺萱忍不住詢問她發生什麼事了。
“祺萱，你不是說新進宮的妃嬪要在進宮三天之後才能見到陛下嗎？”應珙一見到她，馬上着急地問道。
阮祺萱有些搞不懂了，“是啊，洪公公是這樣對我說的。據說是聖祖皇帝時就定下來的規矩。”
應珙有些神不守舍，“可我方纔聽那兩個宮女說，昨晚陛下就寵幸了與我一同進宮的舒美人……”
“怎麼會呢？這個規定已經有許多年了，陛下怎麼會破例呢？說不定是那些宮女自己謠傳的。三人成虎，這個皇宮又這麼大，得經過多少的人畫蛇添足啊？”阮祺萱不相信這個謠言，笑着安慰道。
應珙眼泛淚光，“真的不是嗎？”她心心念念就是洛帝，現在知道洛帝寧願破例也去寵幸別的女子，心中更爲難受。
“不會的，美人你就放心吧，過了今天，你就能侍寢了。”阮祺萱給了她一個大大的笑容，“你不是說想要喝我熬的粥嗎？這個粥剛剛纔熬好的，你趁熱喝吧！”
應珙點點頭，乖乖地坐下品嚐阮祺萱的粥。
就在這時，彩菁突然冒冒失失地撞進來，一個趔趄跪下，嚇了應珙和阮祺萱一大跳。
“彩菁，怎麼了？何事慌張？”阮祺萱下意識地擋在應珙面前問道。
彩菁迅速跪好，急促地喘道：“美人……芝嬪和丹嬪娘娘往穗禾齋這邊來了……”
應珙不明就裡，向阮祺萱投去詢問的眼神。
“芝嬪和丹嬪是親姐妹，她們兩個都深受隆恩。美人，該出去迎接了。”阮祺萱對應珙說道，對於彩菁的驚慌失措隻字不提。
應珙攜阮祺萱和彩菁走到殿外，芝嬪和丹嬪的步輦剛剛到達，三人即刻福身請安。
芝嬪和丹嬪在侍女的攙扶下，輕盈地落在青石板上。
芝嬪身形纖細，體態輕盈，長相與丹嬪極爲相似。然而芝嬪更爲溫柔淑雅，端莊大方，丹嬪明眸間星波流轉，豔光四射，更有韻味。加之丹嬪身材修長，青絲如墨。從氣質上看，丹嬪張揚自信，芝嬪則如小家碧玉。
丹嬪昂首闊步走在芝嬪前面，看見彎着腰請安的應珙，伸手上前扶起了她，隨即仔細瞧着她的容貌。
“婉妹妹真是清秀嬌美呢，怪不得陛下親自賜封號‘婉’。姐姐你說是不是呀？”她笑得絕色生姿，讓人見之心動。
芝嬪只慢了她幾步，眼中難掩笑意地道：“是啊，婉妹妹真是一個佳人。”
“妹妹謝過芝姐姐、丹姐姐的擡愛。外頭炎熱，還請兩位姐姐進屋說話吧。”看到芝嬪和丹嬪如此美麗，應珙也是看癡了。但總不能失了分寸，這兩日所學的規矩派上了用場。
丹嬪微笑地跟着應珙進殿，一雙媚眼還若有似無地掃了阮祺萱和彩菁一眼。
阮祺萱和彩菁各自替芝嬪和丹嬪備茶。丹嬪言笑晏晏地與應珙東聊聊西聊聊：“婉妹妹初次離家進宮，一定有諸多事情不習慣吧。姐姐這幾天有事情，沒能過來看看你，希望你不要怪姐姐纔好。”
應珙連忙說道：“姐姐言重了，妹妹怎麼會怪姐姐呢？姐姐在我之上，本應是妹妹去看姐姐的。是妹妹不懂規矩纔對。”
丹嬪笑着拍拍她的手，像是在說“沒關係”，一旁文靜的芝嬪看着二人談話。
彩菁沏好了茶，原本還有些猶豫，最後深吸一口氣，身子端正，低眉順目地將茶奉上給丹嬪享用。
丹嬪一看是她，目光頓時陰沉了下來，一雙眼睛就像是有火焰要噴涌而出。然而她卻只是接過茶杯，淡淡對應珙道：“原來彩菁到了妹妹的宮中啊。”
“是的，姐姐。妹妹看她手腳麻利，人又機靈，就收爲己用了。”應珙不慌不忙，從容答道。阮祺萱對她表現很是滿意。
“想當日彩菁在我宮中時也是勤勞能幹的，只可惜她不小心衝撞了我，才落得成爲雜役宮女的下場。”丹嬪貌似惋惜地說道。
阮祺萱不着痕跡地看了彩菁一眼，見她神情極不自然，雙手還攥得緊緊的。
“不過既然婉妹妹覺得你好，也算是你有福氣了。以後定要好好服侍婉美人知道嗎？”丹嬪似笑非笑地看着彩菁，一字一句地叮囑着。
彩菁全身上下都繃得緊緊的，連呼吸都變得很慢。“是……彩菁謝丹嬪娘娘教誨……”
丹嬪只是冷笑一聲，便再
也不看彩菁一眼。
三個人不過是說了一會兒，約莫一炷香的時間，丹嬪便說要走了。
“既然今日得空，應當也一併去看看舒妹妹的。聽說昨夜陛下到她宮裡去了，做姐姐的當然要去給她賀賀喜。”丹嬪平靜地笑着說道，眼底卻是深不見底的陰森。
應珙一聽，整個人都震了一下。
丹嬪卻對她的異樣裝作沒有看見，自顧自地起身。“多謝妹妹的款待，妹妹不用送了，在此別過吧。”隨後就得意地攜着芝嬪一同離開。
應珙愣在原地，遲遲沒有動作。
丹嬪靠坐在步輦上，面容陰沉，一言不發。芝嬪看她這樣，柔聲說道：“妹妹，你在想彩菁的事麼？”
丹嬪還是不做聲，似乎是生氣的樣子。芝嬪嘆了嘆氣道：“姐姐知道你心中不快，可是事情都過去這麼久了，該有的懲罰彩菁也已經受了。彩菁已經在婉美人宮中服侍，你就不要再介懷當日的事情了……”
這些話卻激怒了丹嬪，她一張好看的臉頓時充滿怒容：“怎麼能不介懷？！如果不是那個彩菁，陛下又怎麼會疏遠我？！原本以爲遣她去雜役房就能讓她離我遠一點！沒想到那狐媚子居然攀上了婉美人？！”
芝嬪只是平靜地看着她咆哮出聲，心想：若不是你嫉妒彩菁被陛下讚許了幾句而虐打她，陛下又怎會過門不入呢。
“你只是惱彩菁而已，方纔又何必說出昨夜陛下寵幸舒美人的事，讓婉妹妹難堪？”芝嬪順了順手上的蠶絲手帕。
“那婉美人確實柔弱老實不錯，但是正是這樣我們纔要留個心眼，難保以後她不會聽瑋妃的指使來害我們！”丹嬪刻薄地罵道，“更何況，我的人我的事，向來都沒有人敢幹涉！她一個新入宮的美人，居然明目張膽地收用被我捨棄的婢女，擺明了就是不把我放在眼裡！”
芝嬪默不作聲，也不知道該說些什麼好。丹嬪看她這樣更是心煩，“你真沒用！再這樣下去，我們姐妹倆在皇宮裡就沒有地位了！”
芝嬪委屈地低下了頭。從小在蔡府，丹嬪就是口齒伶俐，天性機敏，又出落得高挑漂亮，性情自然比較自信果敢。奈何她芝嬪只是庶出，年紀雖比丹嬪大，但是自己生性平淡，不願爭搶，在宮中卻是以丹嬪馬首是瞻。
丹嬪雖強悍，性格卻過於張揚，有了芝嬪的平和調劑一下才剛剛好。但是丹嬪好勝，不願別人比她好，加上自小就頗有心計，在皇宮裡面不免多了許多明爭暗鬥。芝嬪唯有一直維護着她，替她平復障礙。
“懶得跟你說話，回宮！”走到分岔口時，丹嬪憤憤地丟下這麼一句話就自己回宮了。
芝嬪看着她的背影，嘆了口氣。她的婢女思煙問道：“娘娘，我們需要像以前一樣跟着丹嬪娘娘嗎？”
芝嬪擺擺手，“不必了，我們也回宮吧。”
夜色已經很濃了。芝嬪手搭着手，神色淡然地走進瑨華宮的沐風閣，丹嬪的住處。在她身後，思煙小心翼翼地拿着一個精緻的食盒低頭跟着。
“你們都聽清楚丹嬪娘娘說的話了嗎？太后的壽宴至關重要，你們一定要好生準備壽禮！”
丹嬪慵懶地倚坐在錦榻上，專心致志地喝着自己的養顏茶，看都不看堂下站成一排的奴才一眼。她無意中一個擡頭，看見了芝嬪緩步而來，便一個翻身坐正，喚來還正在吩咐奴才們的思彤，低語了幾句。
思彤恭恭順順地聽着，不久她走下堂，大聲對奴才們說道：“你們先下去吧！”
奴才們逐個逐個退下，芝嬪正好與他們反方向前行。
芝嬪盯着奴才裡面的一個婦人許久，眉頭不禁成八字形擰起，回過頭來丹嬪已經站在了她面前。
“妹妹，我記得，銀娘並不是你宮裡的人，怎麼會吩咐她去準備賀禮呢？”芝嬪被丹嬪挽上手，兩人一同走到桌邊坐下。
丹嬪並不急着解釋，先是朝思彤揮手示意其他人全數退下，思煙看了芝嬪一眼，得到了默許之後將食盒輕輕放到木案上腳步輕輕地退了出去。“我可沒有求她來，是原本的蘇媽媽臨時病倒了。”
芝嬪心中詫異萬分，上午她還對彩菁耿耿於懷，傍晚就來給彩菁的乾孃銀娘安排差事了？等等！難道說……
“是你的安排吧？可是爲什麼要煞費苦心的招來銀娘呢？即使你不喜歡彩菁，但罪不及親人啊！何況，銀娘還有兩個月就告老還鄉了！”芝嬪着急地抓着丹嬪的手。
丹嬪卻不以爲意，只是用另一隻手將芝嬪的手輕輕撥開。“我又沒有說要害銀娘，姐姐擔心什麼？！”丹嬪一副看着好戲發生的神情，看得芝嬪心中泛起不安。
芝嬪不安地望着丹嬪美豔的臉，始終想不通丹嬪會幹些什麼。
丹嬪嫵媚地笑了，“姐姐，你不用多想。這件事情成與不成都是對我們有好處的。”
（本章完）