倒是阮祺萱看不過眼，忍不住挖苦她們：“你們素日裡對班小姐不管不顧，任由其自生自滅。現在出了事，你們一個個的都說不清楚了嗎？！”
話音剛落，阮祺萱突然感到一陣冷冷的寒意。回頭一望，竟對上洛帝冰冷的眼神。
洛帝用帶着警告意味的眼神盯着阮祺萱，希望她會意不再往下說。畢竟班蘇被宮人冷待一事，怎麼能夠在班衍面前講呢？！
而阮祺萱卻被洛帝極少有的威脅眼神震住，愣在了原地。
可是縱然洛帝全力制止，班衍的審視的眼神還是落到了洛帝的身上。
“陛下，請容臣稟報。”唐磊再次躬身作揖道，但見洛帝詢問的眼神後，唐磊繼續往下說，“廚房的膳食是否有異，臣不清楚，但是方纔臣在桌面上的那道甜丸上，發現了一些奇怪的現象。”
“什麼奇怪現象？”洛帝與班衍幾乎是異口同聲地說道。
唐磊正要開口，突然一聲通傳，靖安太后竟然也來了。
衆人紛紛請安，卻聽太后的聲音傳來：“大家都不必請安了。哀家就是來看看班蘇這可憐的孩子。”被崔玉嬋攙扶着的靖安太后緩緩步入，對班衍投去關切的一眼之後，徑直走向了班蘇的牀。
其餘人轉過頭看向唐磊和洛帝。只見洛帝對唐磊一揮手，示意他繼續往下說。唐磊說道：“甜丸雖是由紫薯製作而成，但是臣在其中似乎聞到了一陣特別的氣味。這種氣味，臣從前也只是接觸過一次，時間久遠，因此並不敢太過確定。”
班衍着急地看着唐磊，“唐大人但說無妨。”
唐磊點了點頭，“當年臣接觸過一種叫做苦棗的藥物，氣味與紫薯丸中的味道很相似。這種苦棗又稱‘砒霜膽’，若是大量服用它，是可以產生比砒霜還要強烈的毒性的。早期時有人用它來當做糖用，後來因其帶有毒性，苦棗就被捨棄了，從此很少人再去栽種。”
聽到苦棗的猛烈毒性，班衍更加急躁了起來。若是紫薯丸中的真是苦棗，那麼便真是有人毒害了班蘇！
“那唐大人的意思是，班小姐正是食用了苦棗，纔會……”洛帝問道。
“不，”唐磊走到桌邊，拿起那一碟紫薯丸，“紫薯丸中的苦棗含量很少，不足以致死。可是臣給班小姐開的藥方中正好有一味冬玉花，若是二者同時服用，會產生很大的毒性。”
“那……那是榮貴人送來的……”一個小宮女顫抖的聲音傳來，“班小姐今日胃口不好，除了唐大人的藥和榮貴人的紫薯丸，可就什麼也沒有吃過了……”
阮祺萱的身體隨即一顫，連帶着唐磊也驚了一下。
“放肆！”靖安太后緩緩從班蘇牀邊走到洛帝面前，眼睛冷冷地盯着那說話的小宮女，“主子在說話，是你可以插嘴的嗎？”
不等靖安太后作進一步指示，崔玉嬋對身後的宮女使了一個眼色，很快就有太監上前將那個說話的宮女拖了下去。彩菁看着那宮女被拖走時的一臉驚恐，不禁打了一個寒戰。
“現在的奴才，真是越來越沒有規矩了。”靖安太后緩緩吐出一句話，突然望向阮祺萱，“榮貴人，聽說這甜食是你送過來的。”
阮祺萱聞言跪倒在地，“回稟太后，紫薯丸確實是嬪妾所送的。這是嬪妾親手做的，裡面只有紫薯和蜂蜜，不可能有所謂的苦棗啊！”製作過程中只有她和彩菁一直在廚房裡面，不可能有別的人碰過紫薯丸，而且事後彩菁和紅曼也都吃了，一點事情都沒有。這有毒的紫薯丸究竟是怎麼來的？！
“陛下，太后，正如臣所言，臣接觸苦棗已經是多年以前的事情了，臣也不能夠確定紫薯丸中是否是真正的苦棗。”唐磊沒想到此事會與阮祺萱有關，心裡正想着如何給阮祺萱脫身。
可是靖安太后似乎認定了是阮祺萱所爲。“班蘇的膳食都是由哀家着人安排的，每天都會向哀家稟報。哀家倒是覺得問題正是出在紫薯丸之上，榮貴人，想必是你製作的時候誤用了苦棗了。班蘇的藥中有與苦棗相沖的冬玉花，想必她正是因此喪了命啊。”
不可能，怎麼會是她害死了班蘇？難道她真的用錯了苦棗嗎？阮祺萱哀切地望着靖安太后，只希望對方給出一個不一樣的答案。她將班蘇視作最爲珍視的朋友啊，怎麼會，到頭來是自己害死了她呢？
靖安太后沉靜地看着幾近崩潰的阮祺萱，一雙黑漆漆的眼睛裡彷彿看不出感情。爲今之計，爲了穩住班衍，只能夠犧牲榮貴人了。榮貴人錯了，總比洛帝錯了後果要來得輕。若是班衍對洛帝害死班蘇的疑心不消除，洛帝和自己又怎麼能進行下一步，徹底剷除班衍呢？
不過是一個新封的貴人，犯不着維護着她。
“不……不會的……我怎麼會害死班蘇呢……是我害死了她嗎……爲什麼會這樣……”阮祺萱忍不住痛哭了起來。她悉心想要保護起來的班蘇，到頭來卻是因自己而死？想起從前班蘇說過想要親自去梅園看梅花，如今她的這個願望卻永遠無法達成了。而這都是因爲自己的不謹慎嗎？
洛帝看了看痛苦不已的阮祺萱，心裡泛起了憐愛之意。但是他明白靖安太后的意思，此事歸咎到榮貴人身上，就可以儘量轉移班衍對自己的防備。所以……只有委屈榮貴人了。
班衍氣憤地盯着阮祺萱，那眼神集中了所有的怨恨。他對洛帝說道：“陛下！既然真兇已經浮出水面，請陛下還小女一個公道！”
洛帝稍有爲難地對班衍道：“既然如此，朕也不好再說些什麼了。但榮貴人畢竟是無心之舉……”
“陛下不會是想說不知者不罪吧？臣認爲，應當一命還一命！小女還那麼年輕，一條性命就白白斷送在一份紫薯丸之上！老臣如今是白髮人送黑髮人啊！陛下難不成爲了一個剛得勢的后妃，就要辜負老臣十幾年的付出嗎？！”
洛帝靜靜地看着班衍，“班丞相，朕並非有意爲榮貴人開脫。只是情況都已經明瞭了，榮貴人與班小姐一向交情頗深，宮中許多人都知道。若不是今日誤用苦棗，榮貴人是萬萬不會加害於班小姐的。”
“說到底，陛下還是偏袒於榮貴人罷了！”
“朕只是希望秉公辦理！後宮有後宮的規矩，若是今日朕因爲班小姐是班丞相的女兒就處死榮貴人，這纔是叫做偏袒！”
“那麼陛下打算如何處置榮貴人呢？”班衍大喝道。
“朕對事不對人，絕不會因爲榮貴人是新寵便多加關照。正如朕所說，後宮有後宮的規矩，朕必定會公正地處置榮貴人。可這一點，似乎並非是班丞相需要關心的！”
接下來的事情，阮祺萱什麼都不清楚了。隱約中只知道，班丞相和洛帝爲了如何處置自己而爭論了起來。她的眼睛至始至終都望着班蘇的屍體，一動不動，就像要把班蘇看穿一樣。
紅曼和彩菁看到她這副模樣，都忍不住哭了起來，卻又都不敢放聲大哭，只得嚶嚶地抽泣着。
不知道過了多久，阮祺萱被幾個宮女拉走了。她的眼睛還是流着淚望着班蘇，恍惚之中好像紅曼彩菁都伸出手來想要拉住自己。可是阮祺萱什麼都記不得了。
晚霞紅紅地映在天邊。好不容易送走了班衍和班申之後，洛帝陪着靖安太后一起回到了延福宮。
班蘇之死，榮貴人成了替罪羔羊。洛帝心神恍惚，一直想起阮祺萱以爲是自己害死班蘇是那副絕望的神情，好像……當年皇后也曾有過。
“皇帝，”靖安太后幽幽地開口，“這件事，是你做的嗎？”
洛帝一怔，回道：“太后怎會有如此想法？班蘇死在皇宮，對兒臣沒有絲毫的好處。此事兒臣事先確實不知情。”
“不是你就好。”太后輕輕地點頭，由崔玉嬋扶着自己坐到椅子上，“說起來，班蘇這個孩子也是可憐。她愛了你那麼多年，卻因爲自己的父親無辜受了牽連。”
皇后的臉一直浮現在洛帝的腦中，揮之不去。當年她有多痛苦，對自己有多痛恨，洛帝一一看在眼裡，卻還自以爲能夠要求她一生伴在自己身邊。腦子一熱，洛帝突然說道：“當日的君芙，不也是如此嗎？太后怎麼不覺得她無辜呢？”
太后一怔，凝眸靜靜地看了他好久，忽而自嘲般地一笑。“原來你還是一直介懷此事。哀家說了，沈君芙不一樣。她的父親犯的是謀逆大罪，本就是要株連全族的。”
“可太后明明答應過兒臣不會株連君芙，爲何之後，太后又派人一路追殺呢？”洛帝一陣冷笑，一雙眼冷漠地望着靖安太后。腦海中，從前的種種他從未忘記，此生最愛的女子被迫遠走，他又怎會忘記。
太后沉默許久，淡然說道：“她身爲皇后，卻私自逃出皇宮，明知故犯，難道不該殺嗎？”
洛帝還是皇子之時，靖安太后就不喜歡他娶了沈家的女兒。即便後來沈家助洛帝登基，但是沈家心懷不軌，罪不可恕。更可惡的是那個女人寵冠後宮，洛帝爲了她再不納妃。沈君芙已經是皇后了，還爲洛帝生下了唯一的皇子，就算是她當初並無異心，也難保日後不會像她父親那樣起謀逆之心。
洛帝隱忍怒意道：“當年沈氏一案的實情如何，太后最是清楚不過。看來無論君芙如何，太后都萬萬不會認同她的。”沈氏謀反全因班衍背後誣陷，太后明知背後原因，卻仍然將罪責扣到沈
氏頭上。沈君芙是自己的妻子，濛鴻是自己的第一個兒子，太后爲何要對他們如此冷漠。
“你自己就很好嗎？這七年以來，沈君芙這個名字徹底成了你的禁忌，就連你與她的孩子都冷落了。莫非皇帝這一切，不是因爲沈君芙當年的明知故犯？你自己都不放過沈君芙，哪裡還能要求哀家放過？！”
“君芙逃離出宮，都是因爲形勢所迫。她再怎麼樣，都是兒臣的髮妻，這一生，兒臣都只會承認她一個人。即使太后日後要兒臣冊立新皇后，也請太后記着，沒有人能夠取代君芙在兒臣心中的分量！”洛帝望進靖安太后的雙眼，以無比堅定的維護深深地刺痛着太后。有些話，靖安太后是必須要知道的！
靖安太后重重嘆氣，用手一撐站起身來走向洛帝。“皇帝！你難道真的想不通爲何哀家一直不接受沈君芙嗎？你是帝王，絕對不能只獨寵一個女子！可是沈君芙卻偏偏踩到了哀家的這個雷區！她的存在限制了你多少行動你知不知道？！你自己看看，當年幸好她走了，你這些年接連納妃，對朝野才漸漸有了掌控力！前朝與後宮一直息息相關，可你卻爲了一個沈君芙想要放棄整個前朝，哀家若是早知道你會如此，當初絕不會讓你登基！”
“夠了！”洛帝猛地發出一聲咆哮，“兒臣之所以能夠登基，並不是太后的扶持，或是沈家，或是其他什麼人！是謙王的禪讓，兒臣才得以繼承大統。這麼多年，謙王越是被淹沒於市井中，兒臣就越是覺得有愧於他。太后當初真的是真心要扶持兒臣嗎？若非二皇兄早早逝世，太后豈會看兒臣一眼……”
“皇帝！”靖安太后難以置信地望着洛帝，激動得眉間已經擰出了難得一見的皺紋。她一直都不想承認的事實就被洛帝在氣憤之下無情指出，她不願意提起的傷疤，也突然被揭開了。
時隔多年，靖安太后依然清晰地記得當年蒙暘出生時的情景。原本哇哇大哭的蒙暘在她與先帝的懷中，竟然就安靜了下來，那還未長開的小嘴彷彿露出了一個微笑。當時先帝就高興地說，這個孩子將來一定會非常出色。
靖安太后幾乎是每天都與先帝一同看着蒙暘長大，看着他從一塊小小的粉團兒成長爲一個精靈活潑的小胖娃娃。有一天，蒙暘開口說話了，當時正好是先帝的壽辰，可真是樂壞了先帝和靖安太后，因此先帝就對這個兒子非常在意，有意將他培養爲未來的儲君。
不久之後，洛帝和同思公主相繼出生。不同於蒙暘的衆星捧月，洛帝和同思公主的童年基本上都是在仰望自己那位優秀的兄長。即使吃得飽穿得暖，可是對於兩個孩子而言，沒有父母的關愛就等於是一無所有。
好景不長，蒙暘意外中死亡。先帝與靖安太后大受打擊，因爲對於他們而言，蒙暘不是臣子，而是一個真正的親兒。之後靖安太后因爲過於悲痛，失了先帝的寵愛，先帝也因蒙暘的離世和靖安太后的疏離而染上了病症。
一蹶不振許多日，靖安太后才幡然醒悟，將自己的寄託，放在自己的小兒子，洛帝的身上。靖安太后從此費盡心神去協助洛帝登基，希望洛帝能夠成爲蒙暘的影子，讓自己內心存着一些慰藉。
只可惜後來先帝駕崩，遺詔之上繼承大統的人不是洛帝，而是一直默默無聞的八皇子蒙曜。再後來，生性不羈的蒙曜將皇位讓給了對自己最好的哥哥洛帝，自己則隱於塵世之中，逍遙快活去了。
雖然先帝屬意的皇帝不是自己，但是洛帝依然感念靖安太后爲自己所謀劃的一切，即便那是因爲蒙暘。多年以來，洛帝都不願意提起此事，就是因爲對於靖安太后最後的尊重。
可是一旦觸及到沈君芙，洛帝就不可能再忍讓靖安太后了。
“太后心裡在想些什麼，兒臣並非不知道。只是兒臣如今既然已經是國君，也不想要再多談論過去了。兒臣只希望太后可以多些關心兒臣內心所感。太后欲爲兒臣清除糟粕，兒臣明白，但太后對於糟粕的定義，會否太過苛刻？”
靖安太后對於洛帝的一切太過吹毛求疵，意圖以自己內心的秤砣去評判人與事的利弊。她把一切都考慮到了，偏偏沒有考慮洛帝的感受。
靖安太后看着在自己面前即使暴怒，卻依然恭謹的洛帝，心中有些傷懷。是啊，洛帝畢竟不是蒙暘。日月如梭，曾經她最出色的兒子都已經埋入黃土多年了，她以對蒙暘的期望來要求洛帝，是不是真的有錯呢？
她的睫毛輕輕顫動了一下，“哀家明白了。”
洛帝怔怔擡頭，看入靖安太后那失神卻含着淚光的雙眼。她的眼睛十分深邃，洛帝不知道此刻的她，到底在想着先帝，蒙暘，還是自己。
（本章完）