侯爺離去時，回身深深望了湘綺兩眼，湘綺垂下頭，心裡七上八下總不踏實。她忽然記起雪兒小姐吐露的真言，若果真是大公子爲她獨闖天牢，二公子對她情有獨鍾，老侯爺又當如何去想？
卓柯卻湊在她耳邊小聲輕氣道：“等我！”牽牽她的衣袖。
湘綺慌得垂下頭，目光直勾勾看着自己裙襬在微微顫動，露出繡花鞋上那粉紅的絨線球，頑皮地躲藏。
“柯兒！”定遠侯話音含慍，停步也不回頭。湘綺做賊心虛，偷眼去看，見卓柯幾步上前躬身道：“孩兒在此，爹爹有何吩咐？”
定遠侯沉聲低叱：“莫當爹爹不知道你的所作所爲，仔細你的狗腿！”
一句話可是唬得湘綺擡頭，看定遠侯面色沉怒，緊擰的眉頭，銳利的眸光停在卓柯面上不動，彷彿暴風驟雨來臨前的瞬間沉寂。
父子二人對峙片刻，定遠侯拂袖而去，卓柯這才長舒口氣。
大夫人拉過卓柯囑咐道：“若是肉癢癢了你自去胡鬧，我也不管你，讓老爺教訓你就是。”
用衣袖輕拭他額頭的汗無奈追了定遠侯而去。
湘綺不明究竟，卻絕卓柯那唯唯諾諾驚慌失措的神色有趣，看了他發笑，卓柯卻探頭往往院外侯爺夫人走遠，便拉湘綺閃去隔壁庭院清涼的夾道中，滿眼關切問她：“聽說雪兒和雲嫦合計了算計於你？”
湘綺不知如何作答，不想再爲此事計較，便輕描淡寫道：“怕是一場小風波，掀不起驚濤駭浪的。事情過去了，不必掛心。”
“虧得你在門外立了許久，是未聽到老祖宗的話，還是故作大度？”
湘綺推開他道：“湘綺一個女婢，如何偷聽主子談話？”
“我如何能不掛心？”卓柯一把攬她入懷，焦慮道：“若是旁人受難，我定不去淌這灘渾水去得罪雲嫦。只你是不同的，我定不許她欺辱於你，不許！”卓柯的目光炯炯，平日那溫柔的桃花媚
眼忽然透出殺氣。
湘綺詫異地打量她，心想這話中有話。
卓柯道：“你是個智多星女諸葛，設計兼了杏兒那丫頭絕境自保供出了魏雲嫦，我不過烈焰上添把柴薪，讓火燒得更旺些，讓這事兒傳得滿城風雨，驚動老祖宗，日後這嫦兒就不敢再害人。”
湘綺恍然大悟，心裡不由感激。爲了她，卓柯竟然不惜引火燒到大夫人。卓柯那目光告訴她，有他卓柯在身旁，任何人休得造次。湘綺的心忽然有種從所謂有的舒暢安然，再不必擔心被人欺凌，只因有他在側呵護。
“你不必多慮，你就是思慮過多，反是乏了些謀斷。大哥厭惡她，你不是不知；她又偏偏不知趣，如此一舉兩得。”卓柯依舊憤憤不平，湘綺早已十分滿足，反寬慰他說：“看你急得，頭上青筋盡露的。雖然吃了些虧去，她也落了一身埋怨，怕在府裡的日子也難過了。”
卓柯抿抿脣不情願道：“大哥遭我連累，才受了這場苦。那日，你我奔去救壽奴，我便推算出高冒天不肯對譚大帥一案善罷甘休，就求大哥替我將爹爹身邊的御賜腰牌取來救人。大哥最是心疼我，口中推脫，可還是手足情深趕來及時，將那金牌帶來大理寺救出了壽奴。否則我們前功盡棄不打緊，壽奴小弟怕難免一刀。誰想他是個笨嘴拙舌的，回府就向爹爹請罪，害得此事被爹爹知曉，爹爹本因四夫人一事對大哥懷恨在心，如今更是借題發揮狠狠教訓了大哥一場。你莫聽雪兒的話，她們可懂得些什麼？不過聽風是雨拈酸吃醋罷了。雲嫦姐姐哪裡都好，就是太過嬌貴了些。”
卓柯說罷，滿臉委屈道：“你還不好好答謝我？原本以爲瞞天過海呢，如今侯爺怕是撬開了大哥的口，知是我從中作鬼盜腰牌。侯爺的話你是聽到了，若是我被侯爺打斷腿，可是要你伺候服侍我一輩子。”
那聲音曖昧纏綿，就在耳邊呢喃，癢癢柔柔的，氣息如蘭。湘綺垂個頭也不理他，聽他低聲戲逗：“就如
在山裡的時日，伺候我起居飲食。便是真被侯爺打斷腿，有你在我身邊不離左右也是心甘的。”
湘綺進到老夫人房內，老夫人剛臥下養神。
湘綺近前回話，給丫鬟吟紅遞個眼色，接着爲老夫人緩緩捶腿。
“聽雲嫦丫頭說，梓官兒他不肯用藥，是你去勸說他回心轉意的？”老夫人問。
湘綺心裡暗自盤算，雲嫦小姐將此事稟明老夫人又是爲何？便小心地應一句：“是老太太吩咐香兒去伺候大公子的，侍奉湯藥是應該應分的。”
“聽嫦丫頭說，走馬燈似的換了許多人，丫鬟婆子疏通太醫，沒個能說動他的，你莫不是舌燦蓮花，比那蘇秦張儀的口舌更是伶牙俐齒？”老夫人問。
湘綺道：“香兒笨嘴拙舌的，哪裡懂那許多。只是見大公子不肯吃藥，心裡感傷，就落了幾滴淚。大公子問奴婢，我的傷疼且不哭，你哭得什麼？”
“哦？那你如何作答？”老夫人問。
“奴婢答，記起昔日賭氣任性不肯服藥，爹孃追在榻邊好言相勸不能。如今孤零零孑然一身，觸景生情想起了爹孃，想盡孝膝前也不得了。”湘綺信口道，暗自尋思雲嫦爲何告知老夫人這些。老夫人感念嘆息：“可見你是個心地良善的孩子，難怪梓官兒這癡兒如此幫襯你，也是知恩圖報吧。你那ru孃的病可是大好了？”
湘綺不想老夫人還記得她那謊言，反有幾分愧疚，吱唔道：“病情不見好，族裡的侄兒接她回江南家鄉去了。”
“若是缺銀子，但可直言。梓官兒那麼個愛惜名聲如性命的孩子，竟然爲了你去偷那塊凍血玉。”
湘綺才知老太太一定聽信傳言將信將疑，也爲大公子怪異的舉止尋個說辭。她忙感激叩首，又推說ru母返鄉，不必費心了。
又叮囑幾句話，老太太放湘綺離去。湘綺出了門立在廊下，日光晃得眼前黑亮一片，她閉目養眼片刻，這才離去。
（本章完）