出殿時，湘綺看玄愷揉腿一瘸一拐難過的樣子，不由偷聲問：“你如何了？”
玄愷倨傲道：“被狗咬一口，不妨。”
湘綺猜出幾分追問道：“莫不是受罰了？”
玄愷臨風慘笑，玉般容顏如微風過湖面，低眉無奈道：“昨日兄皇被太后挑撥，責我對太師不敬，打了幾下子。我離宮時，只有太后同四哥在殿裡，也不知發生了什麼？如今四哥突然病倒，她反來問我，我倒是要問她呢！皇太后垂簾，難道是早有預謀？當她是漢太后呂雉呢。”
湘綺驚愕地打量他，尋思這匪夷所思的話，又回想民間對魏太后的種種傳言，總之這女人不簡單，從庵堂的尼姑搖身一變成爲皇后，不過幾年的時間，着實有番手段。皇上突然病倒，難道是太后所爲？心裡七上八下的推測此事，一不留神險些被門檻絆倒。
“仔細了!”玄愷一把扶住她，緊張地問，“沒摔倒吧？”
她搖搖頭。
“明月玦呢？玉是防身護體之祥物。”他忽然問，打量湘綺腰間空空。
她從懷裡摸出那錦囊中藏的明月玦示他。
“如何不肯佩戴，還如此偷偷摸摸的？”他有些不快。
湘綺訕訕道：“讓太后看到終究不好。”
“我送你的，有何不妥？”
“終究是先皇御賜之物。”湘綺頗爲謹慎，玄愷也不相bi，只低聲道：“只要你心裡有它就是。”
湘綺反是含糊，眼前人這份情看似情深意重，只是總是不能見天日，如此要到何時是個盡頭？
回到影醉園，輕風徐徐，吹落飛葉數點，同垂柳萬道拂過湖面。酴醾架外菸絲醉軟，玄愷折了垂柳打着湖面忿忿道：“惡毒莫過婦人心！她本是我姨母，卻偏要冒充我母親。她本是小妾所生，入宮是我祖父的妃嬪，卻不知廉恥勾搭先皇。祖父去世，她該入寺廟爲尼姑，她卻不守本分。”
湘綺看他凝神發呆，知是牽扯出他的萬千心思，或許讓他爲難了，心裡滿是愧疚，爲他斟滿一杯酒。
“你或多或少知道些，從見本王之初，到寺院中聽那些士子儒生的閒議，民間流傳種種，沒人知道真相，只我知道。”
空氣立時沉凝
，月邊一抹凍雲也停在頭頂，暗藍的天空下，鳳竹無聲屏息靜聽。
他說：“太后自幼貪慕虛榮，入宮侍奉太皇，可惜到頭來不過是個位卑的充容，她不甘寂寞，就勾引了還是太子的先皇，本王的父親。太皇駕崩，她被髮入庵堂爲尼爲太皇超度。那時，我母妃意外沐浴皇恩，集萬千寵愛於一身。可太后不甘寂寞，詭計多端，她苦苦哀求母妃念在姐妹之情救她出囹圄，設法求皇上赦她重回紅塵，逃離寺院清苦之地。母妃親自求告於先皇后高氏，就是四哥的生母，才施恩赦了她重回宮門得以回宮修身養xing。可她一回宮，就興風作浪，利用我母妃生誕皇子行動不便之際，迷惑父皇，鳩佔鵲巢，生生害死我母妃，更害死我的同胞兄長，將本王據爲己有。他以爲本王年幼無知，可是母妃在世時的慈顏十餘年不可磨滅，就在眼前。”
湘綺大驚失色，不想他說出如此不可告人的秘密，多聽他人的秘密，就給自己心頭多添負擔，湘綺進退不得，只得默默聽他講，忍不住問：“只是那時殿下年幼，如何得知此事？”
玄愷搖頭道：“她要滅口，殺了我母妃貼身的太監宮娥，有些不會識字的就灌了啞藥，虧得離地三尺有神靈，本王昔日的ru母大難不死，告訴本王真相。爲了陷害先皇后周氏，這毒婦不惜拿我胞兄當誘餌荼毒。此事我斷然不敢告訴四哥知曉的，這些年每每想起此事，就覺得愧對四哥。這毒婦畢竟是我姨母，也是母妃昔日一年之仁引狼入室帶入宮中的，反是害得四哥幼年喪母，受盡人間疾苦。”
湘綺聞聽此言已是驚得瞠目結舌，原來玄愷果然不是太后嫡子，還對太后滿腹怨恨，難怪興平長公主口口聲聲說他母子失和。更有先皇后周氏，皇上的生母，如何是魏太后陷害而死？此事太過匪夷所思，如果皇上察覺此事，可還能讓魏太后苟活？有仇不報非君子，但若皇上眼前還是一副大仁大孝的樣子在魏太后面前，難道真是不知此事被矇在鼓裡麼？
湘綺心中自有幾分定數，似乎茅塞頓開，若非是皇上不知真相內情矇在鼓裡，就是羽翼未豐，隱忍待發謀定而後動。湘綺猛然覺得心頭一股氣激盪如激流拍打心壁，那熱血沸騰的心似乎不可平靜，卻原來宮廷之爭廟堂之鬥如此驚心動魄，看似
驕縱任性童真未泯的八殿下原來也心中積下如此血海深仇。她忽然記起卓柯無意透露的話，父親譚鵬舉的冤死，是因涉足了昔日宮廷廢后之爭，成者爲王敗者寇，落得如此下場。
湘綺長沉口氣，心裡暗自拿定主張，若是此刻爲逃命匆匆而逃，怕還真留下許多遺憾。
“湘綺，四哥這一病，可是弄巧成拙解了眼前之急，太后怕要把你和平兒的婚事延誤些時日了。”玄愷得意的說。
終究不是長久之計，湘綺憑空慨嘆。
“你怎麼看卓大哥這些日子提出的新政？”玄愷問。
湘綺知道他是指最近上書提到的田畝攤丁的事，便說：“卓大哥是個大智之人，平日裡寡言少語，凡事成竹在胸穩CAO勝券的，聽說上次徵兵的事，收效顯著，太師都不得不服。如今這新政好雖好，只是……”
“只是太過冒進。”湘綺說。
“婦人之見，就是這麼畏手畏腳的，反沒有卓大哥做事大刀闊斧。”玄愷不屑道。
“有人走的快，就需要有我這慢手慢腳的在後面牽制一二。依我看，若非如此，皇上如何在這當口病了，還病得如此的巧？”湘綺淡笑，聽玄愷提到那新政，她就猛然記起皇上的暴病不起，茅塞頓開。
“收天下之財，以供天下之費”。新政變法誠然讓朝廷加強對州府地方的控制，但是上上下下的富賈官員盤根錯節牽扯衆多，哪裡是朝夕就能改變章法？朝廷上下聞聽變法都怨聲載道，這些日若不是她憂心忡忡全部心思耗空在長公主的大婚上，怕也早就該爲新法的事分心了。
玄愷望向她的眸光黑如暗穴一望無際，彷彿瞬息間吞沒所有。
“你在說什麼？”玄愷的話音有些惶恐，似乎沒有料到這層，疑惑早已察覺卻不敢相信。
“怕就怕到頭來百密一疏，費盡心思推行的新政未必盡如人意。這人若想跑，須得能走好立穩，如今朝廷動盪，內憂外患風雨飄搖，就單單說那蒙古部落在邊關虎視眈眈，就令人擔憂。”
心裡卻想，玄愷是個推波助瀾的，空有滿腹抱負一腔豪情，卻是極少去念及隱患。想來商鞅變法，不也是滿懷熱誠一心爲朝廷，最終換得個五馬分屍，挫骨揚灰的下場。
（本章完）