文華殿賜宴，瓊林盛事，百官來賀。
美人翩躚起舞，蟬翼輕紗飄若穿花彩蝶，婀娜多姿，明豔照人，曼舞娉婷，看得人如臨仙境，渾然欲醉。
湘綺手捧白玉盅，輕啜一口杯中酒，漫不經心的目光有意無意散在方寸大的波面光影中，大紅彩袖映襯喜慶的光影灑在酒盅中，波面上清晰可見她不安的眸光，不過一漾就逝，又情不自禁投去金龍椅上端坐談笑的皇帝玄慎身上。
九龍盤繞朱漆點金的龍椅，條條金龍栩栩如生張牙舞爪。皇帝正襟端坐，不似初見時的一臉沉肅不苟言笑的威嚴，同一旁的皇后低聲說笑，頻頻舉杯，反如家宴般的溫和隨意，脣角的笑意深鐫，笑意中都透出幾分鐵線金戈般的寒涼bi人。但他卻總噙着那分笑，笑得令人心疑，反比怒意滿面威嚴懾人時更是令人心悸不定。她忽然想，難怪安伯向黃澄提及家中“老爺”時，黃澄滿是忌憚收斂，不敢造次。
玄慎興致正濃，並肩齊坐的還有皇太后魏氏。早曾聽人說，皇上極其孝順，雖然魏氏皇太后不是他的生母，他卻敬如生母，魏皇太后也待玄慎如己出。玄慎六歲上下先皇后薨天后，玄慎曾被送出宮，孤苦伶仃地度過一段難熬的時光，直至當時還是貴妃的魏氏皇太后開恩請求，先皇才恩准玄慎交由毓秀宮魏貴妃撫養長大，玄慎登基後第一件事，就是尊養母魏氏爲孝敏皇太后。
魏太后爲人極爲嚴厲苛刻，是個不易相處的主兒，湘綺早曾聽人講過。
數年前，她曾入後宮玩耍，見過這位還是貴妃娘娘的魏氏，怕是她女大十八變，在眼前皇太后都不認得她了，更何況她一身男兒裝束。那眼神恰同她面頰劃過，金光閃閃燦得她忽覺眼暈，那肌膚柔嫩白皙如雪，絲毫不覺衰老，美豔奪人。皇太后卻開口道：“杜卿家。”
湘綺先時爲料到皇太后同自己講話，神飛正馳騁物外，旁邊同坐的新科進士魏忠廷輕聲喚她：“杜兄，”她才順了那目光惶惑地望到皇太后那溫
然的面頰，雖然是含笑，眼神卻有幾分薄寒刺骨。
湘綺慌得應話，皇太后寬宏地笑問：“杜卿家是青州人氏？”
“是，微臣祖籍青州府。”湘綺答。
“青州府，那咱們還是半個同鄉了。久旱逢甘霖，他鄉遇故知，人生幸事。可是巧了。”皇太后笑盈盈地說，湘綺忙謹慎地應一句：“太后娘娘折煞微臣了。”
“青州府有座天齊廟，你可曾去過？”皇太后問。
湘綺心頭一動，有些慌，自己在青州落腳不過數日，哪裡得知什麼天齊廟？不過她靈機一動應道：“似曾聽人說起，不過微臣自幼就離家求學去舅父家讀書，之後去了雲鵠書院，回鄉省親的機會少，家嚴督促頗緊，也未嘗去過。”
皇太后打量她緋紅的面頰，粉若桃花，酒意後含嫣帶媚，又問：“青州府，也是尋常。本宮曾在那裡小住，不過是風景綺麗，青山綠水幽然，可惜美中不足有許多野貓，夜半吵得人心煩。”
說罷那眸光含笑地望一眼身旁的皇帝，玄慎不動聲色，魏皇太后夾一酥餅遞給端坐在一旁定王玄愷說：“愷，吃些東西，又瘦了許多。”滿眼心疼嗔怪。
“多謝母后。”玄愷似笑非笑的脣角微揚，手中那魏皇太后才遞到翡翠碟中的荷葉酥餅就夾起轉遞給一旁恬靜不語溫笑的皇后說：“皇嫂，臣弟不喜這薄涼之物。”
魏皇后眉宇間淡淡的愁煩掠過，她本是皇太后的孃家嫡親侄女，被魏皇太后做主許配給當時的四皇子玄慎，順理成章成爲了皇后。她平日是個寡言少語的，能不說話，就不開口。
魏皇太后微驚，眼眸一垂，不無難堪。她這做母后的，連兒子的食物喜好禁忌都不知曉，卻也是奇怪了。
湘綺望着玄愷，目光中滿是期待，她們設計好的戲局，只待玄愷登場將此戲唱下去。
“兄皇，這紫米糕甚是好吃的，是御膳房新調製的點心。”說罷金頭雕花牙箸夾一塊紫米糕遞去皇上
碗碟中時，只對皇后笑笑，似在寬慰她莫上心。玄愷手一抖，那酥餅沉甸甸地墜入碗碟旁那赤金犀首碗，陡然間濺起波瀾，直溢去皇上玄慎的龍袍上，污了一片。
“仔細了！”皇太后驚得嚷，皇上龍袍卻已是一片溼漉漉的污漬，漸漸暈散開來，如一朵墨色的花展開在錦龍袍上。
“兄皇恕罪。”玄愷驚恐得起身用衣袖去揩拭污漬，聽到皇上長長地吸口無奈的怒氣。魏皇太后嗔怪道：“如何還是這般毛手毛腳的，都是皇上嬌慣得你。來，讓母后來擦，你退去一邊吧。”
宮娥湊來，玄慎舉手示意退下，起身去更衣。
玄愷如做錯事的孩子，偏眼窺到高公公攙扶兄皇起身去偏殿更衣，便遞個眼色給湘綺，湘綺微微點頭。
湘綺起身，身旁小太監攙扶她說：“狀元郎，這邊請。”
不遠處的玄愷走出幾步，待她走過時在她身邊低聲道：“兄皇在宜蘭殿更衣，莫錯過良機。”
湘綺疾步前行，在殿外看沒有人把守，心知玄愷已安排妥一切。
暗夜，皇宮四周照角的羊角大燈燈光如寒星晶亮，焚着斗香，風罩裡秉着白色珠光風燭，卻也在風中忽明忽暗搖曳光影，如繁星閃熠。月明燈綵，香菸繚繞，晶豔氤氳，美不勝收。
湘綺躬身謹慎地提着衣襟緊隨玄愷身後，來到宜蘭殿外。殿外守候的小公公湊到跟前來問：“八王爺，可有何吩咐？皇上正在殿內更衣。”
“哦，本王要見皇上。”玄愷說。
小公公面帶難色陪笑低聲：“殿下，皇上更衣後就要回駕大殿，殿下儘可以去前殿等候。”
玄愷伸手攔阻他，鼻中哼了一聲，挺個腰桿大聲在殿外稟告道：“兄皇，臣弟有要事求見兄皇。”那股倨傲勁兒，有恃無恐，反引得湘綺格外多看他兩眼。
卓柯在大哥卓梓面前也極爲任性，可全然不似玄愷此刻的驕縱。她忍不住低頭暗笑，玄愷卻狠狠瞪他一眼。
（本章完）