建德宮，湘綺垂個頭，誠惶誠惶的隨在興平身後。
皇太后上下打量她，一邊聽着興平嘰嘰喳喳地誇讚湘綺如何醫術高明。
皇太后溫然含笑地問湘綺：“想不到杜卿家還精通醫術？”
“臣，不過會寫皮毛，蒙長公主殿下錯愛，賞臣個立功盡忠的機會，爲皇上請脈。”她只說請脈，請脈是人人都能敷衍的，久病成醫的人也不遜色於日日行醫的郎中，而且不易看出破綻。
興平在湘綺左右，時而在前面，時而閃去一旁，嘴裡喋喋不休只不停地誇讚湘綺的本領高超，似不關心太后對湘綺的提問。
皇太后也自嘲地一笑：“江湖的偏方，多半是宮中稀缺的，或許就能藥到病除，令皇上龍體痊癒。平兒對皇上的一片忠心可嘉。”
“謝太后不棄，臣杜君玉定當竭盡全力，效忠朝廷。”湘綺口裡應着，那邊高公公遞來請脈的紅絲線，搭在了皇上脈搏上。湘綺接過遞來的紅絲線，聽寶帳內皇上無力的聲音：“死馬當作活馬醫，就讓杜卿家一試吧。”
湘綺低個眉，興平眼明手快爲他遞來一隻梅花繡墩，反慌得湘綺忙告罪道：“殿下折煞微臣了。”心裡突突亂跳，這個長公主對他無事獻殷勤，果然是爲了皇上治病嗎？
“平兒賞你座，你便坐吧。”太后道。
湘綺坐在寶帳旁的繡墩上，食指輕按那紅絲，心裡暗自慶幸。幼時爹爹身邊有位隨軍的穆神醫，性格古怪，總愛尋些屍首庖丁解牛般拆骨分肉去翻看，一次她誤闖去醫堂，嚇得魂飛魄散，夜裡都要哭醒，被爹爹訓斥一番，反連累哥哥們被責罰。穆神醫十分喜歡她，平日不苟言笑的穆神醫，只要見到她和雲錦姐妹就笑逐顏開，逢上她和雲錦有個病痛，都是穆神醫不離左右的診病照顧，只那時候，穆神醫能露出罕見的笑意。她頑皮，日久天長就愛混去穆神醫身邊，只是穆神醫多是隨爹爹在邊關，這些年得見的機會日益少了，譚府遇難後，穆神醫也不知去向，但她自幼在穆神醫身邊耳濡目染，還是多少明白些淺顯的醫理，能敷衍一時。
“杜愛卿，皇上的脈相如何？”皇太后得意地問，似早有答案，故意在等她露破綻。湘綺想，皇上臥病龍體欠安，如此大的事，怕是太醫院都傾巢出動請過多少次脈了。她便道：“正如太醫院說講，皇上是痰迷心竅，驚急蹶倒。怕是皇上近來爲國事CAO勞，氣血兩虧，肝火又旺。倒是臣有一祖傳秘方，須得用砭石打通身上幾處大穴，才能令
鬱結的氣血暢通。”
“好呀好呀，若你會鍼砭之術，就快快爲兄皇療病呀。”興平迫不及待道。
寶帳輕動，皇上徐徐開口道：“宮裡有太醫，總不能病急亂投醫，杜愛卿忠心可嘉，平兒小妹手足之情朕心甚慰。都退下吧。”
興平懊惱地大嚷着：“兄皇不可諱疾忌醫的。”
皇太后見玄慎推辭，杜君玉又是興平這丫頭帶來，也無奈地一笑，吩咐興平道：“平兒，狀元公是靠詩詞策論文章取勝治天下，又不能樣樣精通的，你莫要糾纏杜狀元了，讓他留下爲你兄皇鍼砭，你一個女兒家多有不便，隨娘退下。”
興平雖然千百個不情願，但見湘綺留下爲皇上請脈更要療病，心裡也爲他自豪，雖然三步一回首走得依依不捨，但還是欣喜湘綺有機會立功。
太監們在一旁伺候，湘綺一眼就看出魏皇后身邊的一位得勢宦官，就知道這宮裡言行要慎重。
寶帳被打開，玄慎側身而臥，那眼半閉半開，似在打量湘綺。
“皇上，這小病不得馬虎，小病不治，大病奪命。皇上目前只是幾處經絡不通，待微臣用秘方爲皇上施砭石。”
她故作認真，取過箱篋中的砭石，就見高公公爲難地立在皇上身邊，分明是知道她是個女孩兒家，男女授受不親。而那些砭石是要直接觸及肌膚的。
但爲掩人耳目，湘綺只得若無其事地吩咐高公公伺候皇上更衣。
“皇上，這砭石觸及穴位行過經脈，是會痛。通則不痛，痛則不通，皇上恕罪。”
“恕你無罪，但治無法。只是朕的痼疾由來已久，非一日兩日之功。”玄慎感嘆。
“只是，有些時這治病，就是萬事俱備，只欠東風。”湘綺在“東風”二字上稍頓，滿有深意，玄慎目光看向湘綺，揣摩她的話意。
“啊！”皇上忽然一聲驚呼，又慌忙止住聲，有些窘態。
湘綺同高公公都湊去問：“皇上，是下手太重了？”
高公公責備道：“狀元公，豈能動手如此毛糙？”
“莫bi他，杜君玉也是爲了朕的病痛早日痊癒。”皇上費力解釋。
“萬歲，這鍼砭走經絡還需得些時日，不如，臣給皇上講個笑話？”湘綺試探着，來之前她便是胸有成竹。
高公公也在一旁眼巴巴地候着，知道她要引開皇上的心神去別處，減輕痛楚。
皇上應了聲：“講來聽聽！”
湘綺便之乎者也的說了一大篇，高公公同太后身邊的幾名留下的太監都聽得丈二和尚摸不到頭腦，只聽湘綺和皇上都頓然大笑不止。
皇上斂住笑道：“愛卿這步子可是站歪，講笑話與旁人聽，如何的自己反先笑了？”
湘綺也灑落地整理砭石說：“若不能逗笑自己，如何逗笑他人？若不能勸服自己信服，他人如何能信？”
皇上沉默不語，似在品味這話中深意。
又說了幾篇古言笑話，幾名公公聽得索然無趣，也分別尋藉口退下，掉以輕心。
湘綺見衆人遠去，大好契機，便改個話題一邊不忙不慌地說：“皇上，臣家鄉曾經有件趣事，一隻小老鼠吃掉一頭猛虎，吊眼白睛虎，虎中之王。”
湘綺仔細觀察皇上的龍顏，反覺得他似有些迷茫，但聰穎絕頂的他已察覺出端倪，愈發認真地聽。
“村裡鬧虎災，自那隻吊眼白睛虎出現，方圓幾十裡都是民不聊生，提心吊膽，這虎專吃嬰兒幼婦，家畜馬匹，官府派兵入山圍剿數次都不得，傷不及猛虎半根毛髮，反令猛虎變本加厲。勢均不力敵，拿那畜生無可奈何。就這時，一朝那猛虎忽然自己死在洞穴裡，周身腐爛。”
玄慎的目光聚精會神地凝望她，似在揣摩她的用意。
“仵作去驗看那老虎的屍體，才發現竟然是隻很小的老鼠鑽進了老虎的耳朵，噬咬潰爛，痛死猛虎。可見世間諸多的事很是奇妙，若制勝就要出奇，不按常理出招，千軍萬馬大動干戈難以撼動的巨蟲，竟然被一隻小老鼠制服打敗。”
玄慎眸光中泛出一絲狡黠的笑意，點頭道：“這老鼠，也來請纓出征了。”
“以小滅大，螳臂擋車，或生或死，博出性命，輸也不礙大局，贏能反掌天下，這賭注孰輕孰重，萬歲自會明斷。”湘綺道，她偷眼看龍榻上的君王，玄慎也側頭過來打量她，不假思索痛快道：“東風一道，春滿乾坤，何苦不爲。若是春到之日，冰開雲霧散，沉在水下的，自然會浮出來，君無戲言，這注，朕下了。”
湘綺一句：“謝主隆恩。”
她欲跪地叩頭，被玄慎低聲喝住，玄慎忽然揚高聲音道：“杜愛卿，不是着你同定王一道出京賑災嗎？還不速速去準備？你推拿這些下，朕都是覺得身子略鬆快了些。”
湘綺得了些賞賜，喏喏出宮，興平早在殿外等候，聽說她果然不負衆望，欣喜得不住道：“本御就信你無所不能的。”
（本章完）