“你們知道什麼！雲錦她，她，她已是殘花敗柳之身！這樁婚事瞞天過海的還讓皇上賜婚，這是欺君，這是犯上！抄家滅族的罪過！”湘綺見父親譚鵬舉暴怒，胸口劇烈起伏，一搓一搓，目光如炬要瞪出眼眶一般，掙脫衆人就要出門，湘綺撲慌得過去跪地一把抱住他的腿，哀哀求道：“爹爹，爹爹不可！”
“滾開！”父親用力擡腿，湘綺覺得心窩一疼，肋骨如斷開，被踢飛出去，頭撞去檀木桌角，“哎呀”一陣尖聲驚叫，大哥明浩衝來扶起她，緊張問：“妹妹，你如何了？”
湘綺也顧不得許多，惶然的推開兄長一把扯住父親的衣襟，緊緊不肯鬆手，那腳步停滯，她重新抱住父親的腿，略擡頭，悽然的目光恰遭逢父親那痛心不安的目光，她卻挺直身更是堅強。
“爹爹，爹爹不覺得譚家欠雲錦的太多嗎？”她已是哽咽難言，“若是雲錦投胎貧民小戶，也是父母掌中之寶。反是生在譚府，遭家門連累，受此荼毒……爹爹在牧羊塞外番邦，只覺塞外冰寒，風刀霜劍不勝嚴寒；爹爹可知雲錦纖纖弱質女流，如何被爹爹昔日得罪過的小人蹂躪欺凌？爹爹可知什麼是求生不得，求死不能？爹爹，女兒千辛萬苦救妹妹出火坑，她幾欲輕生尋死，她哭訴的經歷字字啼血，雲錦她做錯了什麼？因何讓她受此荼毒？是女兒苦言相勸，她才勉強隱姓埋名苟活。眼巴巴盼呀等呀，總算盼到撥雲見月，盼到爹爹平安歸來，還以爲噩夢一場已去，如何的全家人都能夢醒，只雲錦和壽奴要如此的命苦？爹爹，雲錦已死，昔日譚府四小姐雲錦……抄家之日……罰沒入勾欄……身染瘟疫，開春就亡故了。哪裡還有得什麼雲錦？如今楚楚姑娘蒙聖上恩典選爲卓大學士的妻子，本是天大的喜事。她同譚府毫無干系，她心甘情願看重這條通天之路，爹爹何必去阻攔？”
父親瞪視她，高舉起的巴掌，咬牙顫抖，卻久久難以落下。低頭望着她楚楚可憐乞求的目光，深吸一口氣，碩大的淚滴從面頰滑落，恰落在她冰涼的面頰上，滾燙，鹹澀
……
“爹爹—”湘綺聲音慘慘慼戚，面色冰寒，淚水滾下。
“父帥，事已至此，就當雲錦妹妹她，她死了吧！冤有頭，債有主。若非皇上下旨恩典，如何雲錦遭此厄運？如今又是皇上恩賜雲錦嫁給卓梓，或是天意補償雲錦妹妹……”大哥譚明浩咬牙哽咽道，屋內啜泣聲一片，跪了一地。
“啪！”的一聲清脆的掌聲，父親一掌摑在大哥明浩面頰上，狠狠地斥罵一聲：“孽障，孽障！”
湘綺狠狠瞪一眼兄長責怪他話音過於唐突，爹爹卻一把推開她，手指大哥明浩，呵斥道：“自己去儀門外領二十板子，去！”
說罷也不顧湘綺求情，一抖袍袖落寞地緩步向後堂去，一步三搖，歪歪斜斜，頻頻搖頭，嘴裡嘟噥着：“孽障，孽障！”
大哥明浩起身掩淚去扶父親，湘綺一把攔住他，向他輕輕搖頭。
父親暴怒，世代忠良，不欺暗室堂堂正正，如今卻要眼睜睜看着人盡可夫的風塵女子扮作淑媛奉旨嫁入豪門，卻要故作不知。平日眼中不揉砂子的人，卻逼得他視而不見。可那是自己的女兒，是自己的骨血，又忍心看她孤苦一世嗎，那是種如何撕心裂肺的折磨？
她悽婉的擦了眼淚，一側身，眼前雲錦披頭散髮臉色紙白的望着她，呆滯的目光，陰惻惻道：“姐姐，你心裡喜歡卓大哥是嗎？姐姐嫁給了帝王，深受定王垂青，還對我的卓大哥念念不忘，是也不是？”
“錦兒，你誤會姐姐了，不是，不是！”湘綺慌得擺手，猛一回頭，卓梓竟然立在她身後，對她怒目而視，她驚呼一聲：“卓大哥，你如何來了？”
卓梓冷冷道：“湘綺，你我好歹也算是知己一場，你這是何意？拿個殘花敗柳來充作冰清玉潔的千金來敷衍我，出我卓梓的醜嗎？”
“不是，卓大哥，不是的！”她驚叫着，忽然覺得身子飄飄擺擺，腳下搖擺不定，她含糊的向腳下望，不知何時那青青的方磚地都變成了朵朵浮雲，飄搖不定，驚嚇得她啊的一聲
慘叫，身子騰空墜下。
“啊！啊--”她驚呼着從夢裡驚醒，大口喘息，再看身旁的皇上，此刻卻是閉目沉睡。她捂住心口，不由緊閉雙目長出一口氣。靜靜心，她偷眼看玄慎，見他閉目沉睡，五官分明，面部輪廓透出刀削斧鑿的剛硬。不知如何，見到玄慎總讓她覺得心虛，雖然自己沒有做雞鳴狗盜之事，但是心裡卻不踏實。她心下煩亂，不知自己有沒有說夢話，說了夢話，又被他聽去多少。
第二日清晨，湘綺折騰了一宿昏昏欲睡，朦朧中聽到皇上在她身邊起牀梳洗離去，只閉眼不去理他，心想多說無益，此事越是描畫越出破綻。
待她醒來已是日上三竿。盥洗畢，吃了些點心，安胎湯，就聽到庭院裡悲悲慼慼的聲音，似是誰在哭。心想自己平日裡不曾虐待過手下人，是誰在景苑宮裡一早的啼哭呢？
她好奇的目光望向窗外靜聽，又側頭去看一旁的阿苧，阿苧爲難道：“姐姐，是皇上今早離去時，見夾道上有幾片落葉，氣惱當值的奴才們偷懶不曾打掃，就尋來罵了幾句。誰想到了丁公公一句沒攔住，那兩個當值的小公公白條和二貴子就向皇上辯駁說，‘秋天了，樹木枯黃，落葉時時都有，纔是打掃過的，誰承想就這麼又落了。’若換了平日，怕這話也沒答錯，只是皇上惱了，吩咐高公公狠狠教訓，不單單是這兩個，景苑宮今日當值的太監個個要陪打，拖出去人人打了四十毛竹板子，堵住嘴，哭得聲音都啞了。嚇得宮娥們個個心驚膽戰人人自危的。姐妹們都問我呢，是不是姐姐昨夜沒伺候好皇上，或是又什麼事逆了龍鱗了？”
湘綺又氣又惱，想想不過是自己做夢吵了玄慎安歇，但忽然一琢磨，莫不是她夢裡說了什麼話，讓玄慎生疑了，想玄慎夜裡看她時那猜疑的眼神，她心裡反是忐忑不安了。
“高公公可還在？我想見見高公公。”她問。
“聽說是去定遠侯府了。”阿苧答着。
“定遠侯府？”湘綺一驚，兀自叨唸，心裡暗想不妙。
（本章完）