年少得志，位列軍機，羣臣仰視，湘綺心裡好生得意。但漸漸湘綺發現同僚們開始有意避開她，見面也只說三分語。一日遇到季翰林，遠遠的看到，季翰林卻如老鼠般一轉身避開她閃去旁邊的道里，湘綺心裡一沉，才明白爲什麼卓梓慨嘆“高處不勝寒”的無奈。
但每每步入軍機堂，總有番得意，宇內乾坤運籌帷幄皆出在此。往日在家做女兒時，就羨慕父兄能有番作爲，縱橫天地。如今，自己登上朝堂，涉足天下大事的政務，頗有番揚眉吐氣，但更想有所建樹，不會如平常女兒家相夫教子碌碌無爲了此一生。但畢竟是鏡花水月，畢竟她是女兒，涉足男人的領地，不知何時夢醒，一切皆空，什麼都沒抓住在手。
“小杜，你同我走！”玄愷不容分說拉起湘綺就跑，回道影醉園，衆人正圍觀一隻籠子裡的大貓。
“山貓嗎？”湘綺問，知道玄愷調皮，不知狩獵得來的什麼稀奇物。
“你再仔細看看它，可有這麼樣子的山貓？”玄愷得意道。
湘綺定睛一看，哪裡是山貓，分明是一隻幼虎，生得如狸貓一般，毛茸茸一團，金燦燦的毛不規則的斑紋，毛皮油量。也不知玄愷哪裡得來的。
玄愷露出促狹的笑，捏了她的手腕就探去那隻虎，她也不怕，一手摸去，潤澤柔滑，觸感頗妙。湘綺才露出笑顏，盡情的撫弄那幼虎，忽然那老虎呲牙咧嘴露出尖利的牙齒，猙獰的獸xing盡顯，嚇得湘綺忽然抽手，腕子上的那串南山珠掙脫落在籠子裡，要探手去拾，玄愷一把拉住他驚道：“仔細了！”
玄愷拿根木棍挑出御賜的十八子香珠，只“咦”了一聲，很是詫異，又不動聲色系回道湘綺腕子上嗔怪道：“若真將只老虎當成了貓，日後自取滅亡的就是自己。”
話出口，湘綺反是收回手，眼前出現玄慎的身影。
近來地方流匪日增，擾得地方商戶不寧。兵部奏請增加軍費開支二十萬兩白銀，地方州府要駐軍維持地方秩序。於此同時，邊境也不太平，蒙古人一直騷擾中原邊境，如今三大部落近日不斷密謀，大有聯合進攻之勢。戍邊的將帥們得到密報，見情勢緊急紛紛上表要求朝廷增兵戍邊。
魏太師同意兵部撥款，並要擢升幾位因編制增加而需要的官員。
軍機堂議事決斷此事時，卓梓沉思後建議道：“國庫空虛，怕難酬如此巨資。”
“安國爲本，什麼銀子款項都可以節省，只是兵部的銀子不可以！”太師堅決道。
桂丞相在一旁寡言少語靜觀其變，終於也忍不住開口說：“聖主爺先帝在世時，也曾遇到如此的狀況，先帝的意思也是先兵部所需之款，增加百姓賦稅，多是如此。”
“先帝之意是對當時的情形，只是時過境遷，怕要因人因時而異！”玄愷朗然道。
“人言，人言！聖上登基不過三年，就改祖宗之法，不足取！”太師惱怒道，拍拍那手中的御賜金鐗。
“天命不足畏，衆言不足從，祖宗之法不足用！”卓梓沉聲道，毫無懼意，他聲調緩而有力，擲地有聲，反是驚得桂丞相一憮，側頭相望，一不留神，碰到案上的青銅獸頭戒尺墜落到地上，叮噹作響，彷彿兵器碰撞之聲，衆人都稟息不語。
“依我說，攘內患必先安外，還是增兵邊關，外抗蒙古部落。若是此戰不打，反讓蒙古韃子小覷了聖朝。”桂丞相提議道。
魏太師不給卓梓cha話之機附和桂丞相道：“對外要打，對內還是要打，這內憂外患，怕是都不可少，如今若不撥款給兵部，怕是萬萬不能的。”
“對外，增兵是必不可少，不過要看增多少，造多少聲勢；依我看，這強攻不得，不如派個能言善辯之士學張儀蘇秦去縱橫捭闔拆了蒙古人的聯盟。”卓梓提議。
“利益所趨，必不久長。”太師也沉吟不語，尋思卓梓的提議。
“至於地方，這款怕是不能撥。”卓梓說。
“那你說，你可有妙計，如何安定地方？”太師勃然大怒道。
“老太師，兩朝老臣，爲聖朝鞠躬盡瘁嘔心瀝血，自然爲如今的狀況着急。”湘綺見情勢不妙，劍拔弩張，忙起身說和着，“若是外敵殺來，怕是再多立些官員，多少的財物都是虛無。還是要先解眼前燃眉之急纔是，脣亡齒寒呀。”她有意無意的說，目光從暴怒的太師面上移去看桂丞相的表情，桂丞相點頭稱是。
“可以下旨，着各州省住戶，每十戶組成一組，五組爲一大組，十大組爲一都組。凡家有兩口人以上的，出一人爲組保丁。農閒時集合這些組保丁，進中訓練習武；入夜當差輪流查夜，維持地方治安。既可以訓練當地壯丁爲兵，以節省國家軍費支出，也可以維持地方穩定。若日後有了戰事，這些經過訓練的壯丁即可以編制入伍上沙場，豈不是一舉兩得？”卓梓說出思慮妥當的提議。
太師聞聽愕然無語，桂丞相沉吟片刻道：“凌宇此計聽來倒是有些道理，不是不可取，就是推行下去，到了地方，怕是有諸多的變數。前
無古人後無來者的，還是要從長計議。”
“免些農戶的賦稅，增加徭役，農閒時怕也是最好的方法。這些農戶農閒在家，無事可做，怕也有生出些不安寧來。”卓梓堅持，玄愷附和。
湘綺想這主意果然是妙計，卓梓不愧是有見識的，這幾日朝廷爲地方不安的事一直頭痛，可見卓梓也是深思熟慮過的。
湘綺說：“下官曾聽說一個笑話。一羣老鼠集會，鼠王問計於衆老鼠，說這洞口有一惡貓，窮兇極惡，所過的鼠衆，都難免被它突襲撲食咬傷，十分頭痛。這時，有個老鼠聰明獻計，說不如給這惡貓脖子上繫個鈴鐺，每當這惡貓所行之處，鈴鐺聲響起，就可以bi之。”
玄愷不想湘綺忽發奇論，不由側目相望。
湘綺笑道：“如此一來，衆人誇讚這鼠兒出的計策頗妙。於是鼠王就問，這計是好的，可是，誰去給這老鼠脖頸上繫上這鈴鐺呢？於是衆鼠無語，此計就此擱淺，不了了之。再好的法子，總是有個人去實施才妥，否則，計策不過是計策，治國之策也是如此。卓大人這法子是好，但‘策’畢竟是‘策’，真正實行這‘策’爲朝廷建功業的，還是那系鈴之人。太師治國多年，朝野上下定然有得力的官員門生能妥爲處置此事，爲朝廷爲皇上分憂。當年先皇派太師爲顧命大臣之首，也是這番道理吧。”
魏太師目光從衆人面頰上輪詢而過，似是揣摩，又沉思不語，深深籲口氣說：“既然你們要試，老夫就安排些人去試試，怕是急於推行，動靜太大，不如，先挑選幾個州府，找些得力的人去驗看一下，於中有什麼變故厲害，也可以及時上報。”
魏太師是允了，難得有五大臣意見統一的時候，如此可是個好的開端，湘綺於是欣喜不已，看了卓梓一眼。卓梓淡淡一笑，似是對她的舉動頗爲讚許。
出了軍機堂，玄愷追上她奇怪地問：“你是怎麼了？向他妥協，說出這些糊塗話來？難道也是怕了太師，少了骨氣。”
湘綺看他一眼譏諷道：“朝廷之事，還真當是猴子掐架嗎？你也不必問我，去問卓大哥罷了。”
心裡忽然覺得，玄愷有時還頗是孩子xing子，絲毫沒有卓梓的沉穩。
“此刻朝廷內憂外患的，若不安撫了太師先處置好朝內的事，去對付蒙古汗王部落，難不成還要內外夾攻的去腹背受敵嗎？再者這個事情，本是要解決眼下的問題，是爲了成事，又不是爲了對付人。”湘綺毫不客氣的回敬，對玄愷反有幾分責怪怨怒。
（本章完）