玄愷在後堂審視湘綺時，目光中滿是佩服，彷彿看不透的山景，橫看成嶺側成峰，總給他新奇。他在宮中自幼匱乏玩伴，更沒幾個能讓他坦然交心的朋友，只是同湘綺相處，覺得親切，如多年不遇的故友。起初他想，四哥同卓大哥也是如此的交情吧？就一心拿湘綺當作摯友，反覺得倍加親切。如今相處多日，卻有割捨不斷的繾綣情愫。
“總看着我做什麼？”湘綺同他熟識後，對他說話也毫不客氣，那些虛禮沒了，有時肆意得很。她摸摸自己的臉，照照銅鏡，也不見自己臉上有何不妥，更是有臉嗔意回頭。
玄愷見怪不怪，反覺得更是親密，湊在她跟前說：“想不到你如此詭計多端，難怪孔夫子說，女子與小人唯難養也。”
拍拍湘綺的肩頭，一副如兄弟摯友一樣親切的樣子，卻偷眼看湘綺。
湘綺頭一揚，得意的神色道：“對付小人，就要用小人的伎倆；應對君子，纔有用君子的謀略。不如我們乘勝追擊，去石芒碭去看看。”
“還是我帶上些精幹的護軍微服前往，你就不必去了，那種地方，女子去多有不便。”
“怎麼我去了多有不便？”湘綺哪裡肯依。
“那採石場的徭役都是赤身露體一身泥土的漢子，你如何去得？”
“你又不曾去過，如何知道？”湘綺忿忿，面頰一紅，心知理屈，嘴裡卻不饒他。
鬧過一陣，也是累了，二人面面相覷。湘綺忽然想，那魏忠禹避而不見，卻暗地裡去會心上人呂飛瓊，這個地道如何才能發現？
二人盤算了明日再去飛燕樓尋呂飛瓊，探個究竟，推算來，橫生的ru娘誣告案，多少同飛燕樓中的事有相關。藏在人後的魏大官人在暗中作鬼。
玄愷冷哼道：“如今魏家橫據燕塞，還真當是一夫當關，萬夫莫開了。朝中竟然無視四哥的龍威，真拿真龍當草蛇了！居然如此的放肆！”
湘綺眼中茫然無緒，緩步踱到堂前，仰頭看落花飛絮寂然無聲，月影清寂蒼白，她忽然喃喃道：“花開花落，東君主早有覺察，不過聞了風聲，看到落葉，來尋
個風物憑證證實罷了。冰凍三尺，破冰總需有人。”
玄愷微怔，只打量她也不言語。
“本王倒是有一計，先平定了石芒碭的兵場。”玄愷道。
“哦？殿下可有妙計？湘綺願聞其祥。”她湊上前。
翌日，燕州滿城張貼告示，皇上下旨，因連年乾旱，京城禁止大興土木，營建宮殿。所有服徭役的石工回原籍務農經商，安居樂業。若有州縣巧立名目繼續開採石料中飽私囊者，收監問斬。若有百姓私自開採石料者，舉家連坐。
告示一出，百姓皆驚。更有人傳說，魏大官人早已獲罪被押解進京，不在燕州；二公子也被官府責打收監，看來魏氏一黨危在旦夕，怕是樹倒猢猻散，大勢已去。
玄愷釜底抽薪之計果然奏效，第二日雖然不見石工返鄉，玄愷已率兵進山查私採石料一事。不顧湘綺勸解，玄愷昂昂道：“我堂堂王爺，還怕幾個鼠蟲？有膽量他們殺了本王，也是他們的本領。”
“殿下，戒驕戒躁，此事不宜CAO之過急。既然已經下旨斷了魏忠禹的後路，窮寇莫追。”湘綺提醒，他卻絲毫不肯聽。
待玄愷帶兵離去，湘綺心中擔憂，連忙更衣要追去殿後。
雪狸提醒道：“就這麼去，怕也追不上八殿下，莫不如小姐還是去想想飛燕樓的主意。”
湘綺一想雪狸的話很是有理，如果飛燕樓有秘道通往石芒碭，那定然是捷徑一條。只是呂飛瓊不肯相幫，但是那日分明是呂飛瓊泄露了有人在暗中窺視的行蹤。
湘綺甩手吩咐：“走，飛燕樓去走一遭。”
這邊話音才落，外面已有衙役進來稟告：“杜大老爺，門外有一位呂公子求見老爺，說是老爺的同鄉。”
湘綺暗想，哪裡來的什麼同鄉姓呂？再一思忖，恍然大悟，連聲說：“請去書房，我就來。”
湘綺來到書房，負手揹她而立的青緞斗篷之人並未回身，只沉聲說：“大人不必驚慌，小女子微服來訪，不過是送給大人一句話。”
呂飛瓊？
湘綺大驚，極力鎮定了心神，也不近
前，就離了三尺的距離立在原地聽她講。
“鼠藏在洞裡不肯出穴，又要護着洞穴中的米糧。取米驅鼠之計，大人以爲如何？”
湘綺正在遲疑，呂飛瓊轉身脣角透出拿捏得笑，靜靜望着她。
“如今大人在洞口打鼓擊鑼驅鼠，但洞口守了只兇猛的大貓，貓鼠勾結，無可奈何。若那撐腰的貓兒不見了，怕是鼠蟲就要四散而逃了。”
湘綺點頭，只見呂飛瓊一襲白衫，飄然清秀，眉宇間滿是靈氣，不由問：“姑娘因何幫我？”
呂飛瓊道：“同是天涯淪落人。”
湘綺正在遲疑，呂飛瓊忽然道：“湘兒，你不認得我了？”
湘綺大驚，如何在此地竟然有人叫出她的閨名？她本能地向身後望去，見四下無人，纔回身看呂飛瓊，呂飛瓊笑道：“在飛燕樓見到你的梅花篆字，就認出你，見到人，倒險些不敢相認了。五年前，皇宮御花園，太皇太后壽辰慶典……”
湘綺吃驚的打量眼前人，修長的脖頸，姣好的容顏，眉目間媚色淡鎖愁煙，一種莫名的清美，如鄰家姐姐一樣的親切，卻想不出是誰？在哪裡見過？
“湘兒妹妹，我是若離姐姐呀。席尚書之女，五年前我們在宮廷爲太皇太后慶壽誕，我的孔雀翎子折了，還是你分了一枝於我。”
湘綺恍然大悟，蠕動脣驚道：“你是若離姐姐？”
席若離，湘綺隱約記起，五年前，太皇太后壽辰，她隨母親進宮賀壽。那時風吹花香滿園，衆女眷扮作仙子舉了孔雀翎翩然起舞。席尚書之女若離更是舞姿曼妙，在人前獨舞一曲，霓裳飛舞，身姿婀娜。先皇看得頻頻點頭，席尚書稱，女兒若離可以在掌中起舞，太皇太后就吩咐她舞來。誰想若離遭了同來的官眷嫉妒，有意弄折了她的孔雀翎，只在那尷尬的瞬間，湘綺眼明手快輕舞到若離身邊，將手中的孔雀翎換下來若離手中的端翎子，才遮蓋過一場掃興。事後若離輕舉孔雀翎在掌中起舞，她奉命吹簫，扮作男兒的模樣，反博得太皇太后大笑不止。太皇太后誇讚若離的窈窕俊美，有意讓若離入宮爲妃，侍奉皇上。
（本章完）