秋生風涼，白露爲霜。入秋後，霜打梧桐，雨侵芭蕉。衣袂上也添了幾道薄寒，彷彿晨露未晞，那陣陣寒意也隨着肅颯秋風平地起，滲入肌膚，側映簟紋。
清晨，晨霧未散，半遮半掩如出浴薄紗。阿苧和吟翠去御花園採集花葉上的露水。臥波橋畔幾株金桂樹雖然含苞待放，卻已是香沁心脾，冠壓羣芳。
不遠處有幾名嬤嬤和宮娥清水潑道，小太監們打掃庭院落葉。
兩名嬤嬤抱了臂在園子一角倚着移步借景窗閒話，一眼看到阿苧在折一枝早桂，急惱得上去阻攔：“哎，這是哪個宮的奴才，這御花園的花兒呀樹呀可是隨意折的？若人人如此，三宮六院這些娘娘，且不說旁的，就是一人只折一枝了去，滿園的花還不禿了？”
阿苧白眼一翻那嬤嬤也不理睬，只吩咐吟翠道：“不理她，多采些給娘娘姐姐賞心悅目去。”
見她二人不理會，原本在閒聊的嬤嬤疾步奔來，嘴裡大呼小叫道：“哎！看打呢！”
瘦臉金魚眼的嬤嬤衝在頭裡，攔去阿苧跟前。阿苧見她一笑道：“是白嬤嬤呀，我道是誰個呢。昨日才見你老巴巴的給熙嬪娘娘那邊送去了一大捧的花枝，光這黃金早桂也不乏其數，我們才折了三枝給怡嬪娘娘送去消消膩，哪裡就這麼多的規矩了？”
白嬤嬤被她一搶白，一時反沒了話了，倒是隨後跟上的謝嬤嬤忙說：“給熙嬪娘娘的花枝子也是奉了皇后娘娘的懿旨摘的，不過是念在熙嬪娘娘這些日子身子不適，怕是有喜了，沾沾吉利。我們哪裡就有這膽量動皇家的一草一木了？便是這草木份例，同日常的衣衫膳食配送一樣，都是有定例的，該有時，自然就送去娘娘們宮裡了。就如靜妃娘娘，我們巴巴的依着份例送了去，靜妃娘娘還嫌這黃金早桂香氣馥郁，怕衝撞了腹中的小殿下呢。任是如此，靜妃娘娘還賞了我們一人一吊錢去吃點心。”
白嬤嬤忙接過話說：“可是這個理兒呢。皇后娘娘前些時候還在惦記，哪個宮的娘娘身子有喜了，哪個宮
的主子伺候皇上得了天恩留種了。”
“啐！莫拿什麼靜娘娘動娘娘來壓我們。萬歲爺這些日子日日來景苑宮，這花兒也是摘去給萬歲爺賞玩的。”阿苧搶白道，“當我們不知道這些門道呢，不過不點穿你們兩下子沒臉難看就是。”阿苧說罷氣哼哼的拉住吟翠走，走得急，一枝早桂花掉在地上，吟翠就要去拾，阿苧攔住她，上前狠狠在那枝花上碾了幾腳得意的離去。
白嬤嬤平白被兩個小宮娥排揎一場，自覺沒臉，一旁的謝嬤嬤罵着：“景苑宮的，就如此目中無人了嗎？”
“景苑宮，哪個景苑宮？”白嬤嬤明知顧問。
“不過就是那位端足了架子伺候皇上，惹得皇上龍顏大怒吩咐太監小子們當衆落了龍種的那個。以爲自己如今風光無限了，別忘記了那沒臉的日子。”謝嬤嬤聲音很大，甩給阿苧和吟翠聽。阿苧並未走遠，聽了這揭短的話惱得回身要去尋這兩個婆子理論，吟翠忙攔住她好勸歹勸，纔算攔了阿苧離去。阿苧氣從心生，回宮後憋不下這口惡氣，心直口快的將兩個婆子惡毒的言語對湘綺一講，湘綺的面色漸漸冷下來，勾起曾經的傷心事，滿懷的不自在起來。
回宮後，阿苧心直口快，忍不住把御花園裡逢了的惱人事和嬤嬤們私下的議論一五一十一字不露的說給了湘綺。湘綺湘綺眉頭緊蹙，她雖然不同奴才們計較，卻也免不得心頭鬱悶。俗話說打狗也要看主人，如今這幾個奴才都敢在後頭如此議論她，不知那主子們又如何惡毒的在背後排揎呢。細想來，牽動了一樁心事，妃嬪們侍奉御駕都是走宮碟的，但皇上這些日藉着政務繁忙，偷宿在景苑宮，不然就是在御書房和她親近一番，沒有太監的傳召和溫湯沐浴的準備，沒有事後《起居注》的記錄，這名不正言不順的，卻也難免被人議論了去。即便是各宮娘娘們都心知肚明皇上近來頻繁留宿景苑宮，這也畢竟是樁心事。只是她心知肚明，皇上對她也是拿捏不住纔出此下策，若是逢上她哪日不快再若拒寵，皇上聲勢浩大而來，卻碰一鼻子
灰而去，讓太監看到了笑話不說，《起居注》中筆筆都是落龍種，也遭人閒議心疑，對她身子也不妥。
湘綺心裡煩悶，隨後幾日，玄慎來景苑宮，湘綺都是推三阻四的不見。玄慎只做她進來勞累幫他批閱奏摺，怕真是累到了，也就樂得讓她歇息幾日。
清晨，湘綺覺得胸悶，也不起牀更衣，只倚個窗兒望着庭院裡的芭蕉樹發呆。昨夜雨疏風驟過一場，芭蕉葉零零星星散落一地。滿地憔悴堆積，無人拾起。只偶有幾片桐葉隨秋風盤旋，緩緩落下。暴雨席捲過一場後，終歸沉寂。
阿苧挑了珠簾進來問：“姐姐，心裡可是舒坦些了？這百合冰糖潤肺湯都熱過三次，再若熱，就化作泥羹了。”
湘綺搖搖頭，依舊覺得不想進食。這幾日沒有胃口，分明沒有勞動，卻覺得身子懶懶的，食不甘味。更嚴重的時候還會嘔吐，只覺得胃中一陣陣翻江倒海的難受。
起先阿苧猜疑是她前幾日在魏雲嫦宮裡吃壞了肚子，湘綺責怪她太過小人之心了，便是魏雲嫦恨她，也不必如此明顯的對付她。吟翠又試探問，是不是爲了嬤嬤們幾句閒言碎語心裡不痛快，湘綺搖頭。好在這噁心嘔吐都是一陣一陣，胃裡翻江倒海一陣，不久就舒坦了。
“姐姐怕是心病。憑了那些婆子奴才幾句閒言碎語的，姐姐就憂思滿腹不吃不喝了嗎？皇上寵幸姐姐，是因爲姐姐才華橫溢，蘭心蕙質，皇上讚不絕口。皇上如今疏遠了靜妃娘娘，不再去她宮裡，一則是靜妃娘娘身懷六甲，不宜侍寢；二則，如玉換藥的事，萬歲爺心裡明鏡似的，冷落靜妃娘娘也是給她顏色看看。再者，那些人怕是心裡妒忌姐姐才如此逞口舌之快呢。”
吟翠在簾子外通稟：“娘娘，皇上派賀太醫來爲娘娘請脈診病來了。”
湘綺微驚，她不過不想進食，如何驚動了皇上？湘綺責備地望一眼阿苧，阿苧忙分辯道：“不是奴婢的擅做主張，此事阿苧一無所知，是皇上心疼娘娘吧？”
說罷掩口咯咯的笑了。
（本章完）