她只覺那雙利眼在打量她，上上下下，許久，簾內大人鼻子裡哼出一聲不屑道：“講！事情的來龍去脈。”
湘綺這才稍作喘息，她便將如何因丟了盤纏去魁星閣比文擂，如何發現客棧飛來的鴿子，如何被bi無奈替人捉刀寫文之事一一澄清。若是真相大白，明日她可以去金殿面試，爭個狀元也未爲可知呢。
說到了會試，湘綺反自負道：“放榜那日，學生同諸位同年去拜謝恩師，聽恩師言道，學生的文章本是榜首的，只是卷面上汗水落下污了字跡，便被放去了第二。”
她看一眼黃澄，有幾分不服，黃澄卻淡然一笑道：“不過是主考大人見你年少，哄慰你的話，你便信了去。”那言語頗爲得意，彷彿忘記此刻是在審案。
湘綺倒是好奇黃澄，看他同這位大人相熟的，該是個左膀右臂的親信，那就是朝中的官員，怕是這黃澄的姓名都是假的，如何來科考奪這功名？轉念間一個心思，莫不是考場舞弊一事朝廷早有耳聞，有意放cha了官員微服在其中明察暗訪？心裡對朝廷那些抱怨也就消除些，這朝中畢竟有幾個同爹爹一樣一心爲朝廷效力的。
就見那位大人徐徐側頭望向黃澄，目光中滿是叱責，雖不言語，那目光卻如鞭笞，慌得黃澄止住話垂個眼退後一部恭立。
“杜君玉，你說你因川資被偷，身無分文才被bi無奈去替人捉刀做文章。想你自青州來赴試，這住店三餐所需的盤纏不是你能隨身背來隨意去市集閒逛的，可見一派胡言！”厲聲地斷喝，湘綺自然不怕，沉穩應對：“此事這位黃兄，黃大人可以替學生做證。因在入京途中遭遇大火，同黃大人邂逅，逢了黃大人身上有傷重病不起，學生的隨身的銀兩就都借與了他去醫病。說好改日歸還。”
她說着，看到安伯在那位大人身邊頻頻遞她眼色搖頭，一旁的黃澄不住咳嗽。湘綺覺得奇怪，就止住了話。那位大人側目看安伯，安伯躬身道：“此事內情容後
細稟。”
再問過她幾句，那位大人擺擺手說：“先送他回大理寺候審。”
“大人！求大人開恩，既然如今已知學生冤枉，如何還要投學生入牢獄？原本抓學生就是大錯，學生不計較便罷了。明日學生要金殿面聖，不能錯失良機。懇請大人放學生回客棧。”湘綺有些急惱，此刻爲了朝夕夢盼到那日，她顧不得許多。
黃澄在她身旁已忍不住用腳尖去踢她的腳，示意她不可造次。
簾後的大人冷笑道：“朝廷開科取士，當以賢者先。你賣弄聰明，替應試考生捉刀代筆，擾亂科場，即便不治罪於你，也休想再得功名，更何況面聖？”
“兄-兄長-大人-屬下可以擔保！”黃澄慌得叫嚷，幾步進去簾內替湘綺央告道：“屬下自杜君玉入京一直在他左右，他絕不是奸佞之輩，實屬人才難得。”
湘綺恍然大悟，難怪那張張揚的面頰他看來有些似曾相識，尤其黃澄那眼眸同那位大人更是有幾分像，原來是兄弟，只是她緊張沒能細想。果然不出所料，黃澄是個身世背景頗有淵源的世家子弟，不是等閒之人。安伯所說因聽了小妾的閒言碎語不容前妻之子的男人又是誰？難道這兄弟是一母同胞，同命相憐？轉念一想或是安伯尋了話爲掩飾身份瞞哄她的，她卻動了惻隱之心做了真。
“收入大牢候審！”官員起身，抖抖鶴氅廣袖，絲毫不爲所動，低聲呵斥黃澄道：“回後堂去，再同爾計較！”
黃澄立時低頭垂手不語，緊張得噤若寒蟬再沒了生氣。
湘綺咬緊了脣，暗想此刻若敗給這位大人，怕自己苦心積慮謀劃了三個月的復仇大計便要付之東流，此後面聖更是遙遙無期。心裡頓然橫生個年頭，也就有了幾分膽氣，忽然仰頭哈哈大笑，搖頭道：“虧我杜君玉錯會了意，還以爲是朝廷清明派來查案的青天大老爺。如此看，不過是蛇鼠一窩，官官相護替那些作奸犯科的官員遮掩銷贓滅口的。也罷也罷。”
“放肆！”黃澄大喝一聲，生怕湘綺惹禍上身。湘綺望向他媚眼含笑反問：“令兄若不是急於滅口銷贓，如何怕讓君玉明日面聖見君？莫非怕君玉吐出實言，牽扯了大人的前程，或者也有些……”湘綺的手空甸甸，作出捧銀兩的動作，詭詭地向那位愕然怒目立在那裡的大人遞個詭異的笑眼，似是心照不宣。
黃澄急得幾步上前拉她的手腕低聲喝：“住口，休得信口雌黃。不要腦袋啦？”
湘綺就直視堂上那位大人，反是兀自笑了輕屑地站起身，撣撣袍襟，以示不滿。但頗令她不解的是，那位大人端坐在榻上，以手支頤在笑望她，彷彿她面頰上寫出了什麼供狀，他在仔細閱讀。至於那些奚落髮泄的言語，他絲毫不爲所動，置若罔聞。
看來激將法也徒勞無益，朝廷盡是這一班糊塗官。
黃澄依舊在遞她眼色，拉她的袖口示意她速速跪下。
“唉？”湘綺側目笑了掙開他的手問，“敢問黃兄，令兄花了多少銀子爲你打點得了這會試頭魁？杜某一介布衣家道清貧，自愧不如。”
說罷深深一揖，拂袖轉身大笑而去。
在堂口立了片刻，天幕星光黯淡不甚明璨，愁霧冥冥薄薄如紗輕籠月色，那一圈似是風暈。她的眼漸漸模糊，原以爲下筆千言揮灑滿腹才學，不枉爹爹教誨，就可一躍龍門，金殿面聖，替父申冤。如今這狗官冥頑不靈迂腐不化，輕易間就斷了她一生的夢想所求。即便案子查清水落石出，她也不過放個外任的九品小官遠離京師，再爬到四品官有面聖之機的那日，怕是要十年八載了，父親的冤屈就要沉冤化碧了嗎？眼淚頓時洶涌而出，適才同那官員脣槍舌劍針鋒相對的勇氣如泄氣的氣囊癟去，失魂落魄般委屈無處訴。
安伯出來說：“上車吧。”
湘綺不知如何上的馬車，那馬車顛簸一路，停住時湘綺還在哭泣，那淚水灑了一路，心情也如輕雲蔽月黯淡無光。
（本章完）