夜色如水，程三五在畫舫上左擁右抱、賞舞聽曲之際，懷中胡媚兒忽然貼耳低語：“他們來了，就在船底。”
程三五眉眼一挑，笑呵呵地點頭示意，胡媚兒隨手一拂，案上小鼎紫煙盪漾，轉眼瀰漫畫舫各處，一衆美妓婢僕紛紛昏睡過去。
將這些人安置妥善，胡媚兒來到窗邊扔下一枚珍珠，畫舫周圍江水忽然涌起大片浮沫，伴隨嗖嗖幾聲，三道身影破水而出，躍上畫舫。
來者皆具人形，藉着燈籠光芒看去，二男一女。
男子一者魁梧卻醜陋，身上衣物看似武人勁裝，卻是通體銀鱗，近似甲冑；一者脣邊帶有兩綹長鬚，闊口大眼、頭頂戒疤，一襲麻黃僧袍。
至於那名女子，穿着貼身水靠，漆黑油亮，勾勒出窈窕曲線，隱約可見蛇紋修飾，哪怕站在甲板上也像一條豔麗蛇女。
“我來給程郎君介紹。”胡媚兒將三位請入船艙，開口言道：“這位是寧海將軍廟的裘武英道友，曾與孫龍王那夥海賊交過手。”
銀甲壯漢話不多，只是抱了抱拳，胡媚兒接着示意那名闊口僧人：“這位是明州寶幢山阿育王寺的了緣上人，顧連山先前便是闖入他的洞府，搶走了大筆財寶。”
了緣上人合十躬身：“讓胡道友見笑了，老衲空有兩百年修行，卻連自家洞府都守不住。”
胡媚兒微微一笑，隨後示意那名水靠女子：“這位是翁洲水源洞的餘娘子，她對翁洲島上的情況最爲熟悉。”
餘娘子只是面無表情地點了點頭，與其說冷淡，倒不如說是木訥。
“我叫程三五，這次就是來對付顧連山的。”程三五拱手致意，也沒太多禮數。
他看得出來，這些妖物雖然化作人形，但或多或少還是保有原身特徵，而且也不像胡媚兒那樣擅長人事交際，僅有那位了緣上人比較會說話。
“程郎君神功蓋世，赤手屠龍威名赫赫，老衲仰慕已久，今日得見，三生有幸。”了緣上人開口便是一通令人大感肉麻的誇讚，想必平日裡也是靠這張嘴，唬騙不少信衆拿出財貨供奉三寶。
“哈哈哈哈，謬讚了。”程三五隨意擺手：“那條鐵背鼉龍還未修成人形，哪裡能與諸位相提並論？”
話雖如此，可程三五也能感應到，眼前這三位水族妖怪，生機體魄、法力根基皆不如那條鐵背鼉龍，也許對於妖物來說，化形爲人並非完全必要，保持強悍原身也代表着一種追求。
“不扯閒話，還是說說翁洲島的事情吧。”胡媚兒讓三妖落座，首先望向餘娘子：“我聽說最近翁洲島周圍風浪不歇，這到底是怎麼一回事？”
餘娘子答道：“原本日前有一團龐然雲氣，裹挾風雨自海上飄來，按說這種事情再尋常不過。但孫龍王請來一位高人，在翁洲島上築壇做法，強行讓雲氣留駐，從而在島外形成多日不歇的疾風暴雨，海面波濤翻涌，使得外界船隻無法靠近。”
“原來如此。”胡媚兒微微頷首：“可即便不是呼風喚雨，要將大片風雨留在翁洲島，也不是等閒法力。這種高人不可能籍籍無名，你們可知是誰出手？”
了緣上人顯然熟知本地人物：“老衲剛剛探聽過了，應該是赤城山紫雲洞的太元真人。”
“是他？”胡媚兒聞言變色：“這下麻煩了。”
“這個傢伙很厲害嗎？”程三五問。
胡媚兒解釋說：“天台、赤城相鄰，本就有許多佛道中人在此結廬修行，而自從上清宗師白雲子在天台山玉霄宮隱居，這一帶更是吸引衆多高人名士，無論是爲拜師入道、參研玄妙，還是投卷酬唱，已然成爲本朝道門聖地。”
“白雲子的名頭我聽說過，貌似連皇帝老兒也很看中他。”程三五問：“那太元真人呢？他又是什麼來歷？”
了緣上人答道：“他是紫雲洞當代傳人，與白雲子交情甚深，雙方弟子也時有往來。紫雲洞有一枚傳承數百年的鎮山法寶，叫做風雲印，憑之登壇做法，尤擅號令風雲。
“傳說由太元真人親筆寫就的靈符，能夠保一方風調雨順。不僅爲江南大戶敬仰，還吸引許多海上奔波的商人攜重金求請靈符。”
程三五皺眉道：“這太元真人看起來不像奸惡之輩，怎麼就跟海盜混在一塊了？還幫着他們呼風喚雨？”
餘娘子說：“我聽說孫龍王曾派人給紫雲洞送去價值數萬貫的財寶供奉，祈求海上平安。”
“數萬貫？就這？”程三五冷哼一聲，滿臉不屑。
胡媚兒提醒道：“請動太元真人的，興許不是孫龍王，也可能是顧連山或者內侍省的張老。”
“那就是勾結逆黨了。”程三五一點都不客氣，直接扣上罪名。
胡媚兒沒那麼輕鬆淡定：“太元真人道法高深，而且在江南成名已久，雖然比不上白雲子宗師，但也不是好對付的。”
程三五則說：“登壇做法、呼風喚雨的道士我也見過，而且就是那位白雲子宗師的徒弟。道法高深，不代表擅長廝殺，刀劍加身，照樣會受傷流血！”
其實在程三五見過的術者當中，最擅長廝殺爭鬥的，除了安屈提，恰恰就是長青，尤其是在學劍之後，將道法與劍法融匯貫通，實力大爲提升。
當初長青面對狂性大發的楚婉君時，自保無虞，一路拖到程三五來援，這足以說明他遠非昔日那般軟弱可欺。
如果真要豁盡全力施法，長青祭出的神將真形甚至能夠重創烏羅護那等強敵，放眼天下，已經是不可多見的術法高手，只是名聲尚未傳揚開來。
胡媚兒輕嘆一聲：“程郎君，你有內侍省和朝廷做靠山，當然可以隨心所欲。可我們這些山野妖怪若是招惹了佛道高人，免不得被事後報復。”
程三五氣得發笑：“太元真人勾結逆黨，光憑這一點，不僅他本人死路一條，門下弟子全都要受株連，還有誰敢報復你們？”
“我說的並非是門人弟子。”胡媚兒望向了緣上人，示意他來解釋。
“程郎君，您胸懷寬廣、毫無偏私，可這世上的修行人卻未必這樣看。”了緣上人感慨一番：“不論道門佛門，乃至於朝廷官府，對於我等妖怪，向無好感，甚至以大舉誅除討伐爲積累功德。
“我們爲何要化作人形，潛伏市井人煙之中？就是不希望被視作異類，否則如那鐵背鼉龍，仗着自身勇力，霸佔一方、不知收斂形跡，恣意爲害，最終被程郎君誅殺。”
程三五聞言沉默，他的確沒有考慮到這一層。在他看來，這些化爲人形的妖怪，在人間俗世應該過得十分滋潤，沒想到竟是提心吊膽、小心翼翼。胡媚兒望向那端坐不動、近似雕像的裘武英：“裘道友，伱在將軍廟受香火血食，不也一度要受道人用符咒拘遣麼？”
裘武英聲音沙啞：“當年爲了掙脫束縛，我忍辱多年，最終趁着那賊道人年老體衰，將他滿門殺光。結果惹來那賊道人的師兄弟，我藏身多年，待得風頭過去纔敢重歸將軍廟。”
“明白了吧？”胡媚兒對程三五說：“真要殺了太元真人，我們會招惹到一大幫道門高手，就算他紫雲洞一脈被朝廷殺光了，可其他人照樣會找我們報仇。”
程三五沉吟片刻，他在西域那段日子，總覺得妖怪都是橫行無忌，吃人殺人再尋常不過。如今看來，無非是西域尚有蠻荒境域，不如中原人道鼎盛，江南之地已經容不下妖物異類恣意活動，必須要修成人形，才能保全自身。
倒不如說，這些妖怪已經越發像人了，就算不在圈籠之中，也已經被人道所馴化。
“既然如此，那給你們找條穩妥出路不就好了？”程三五轉念便道：“反正我這回去翁洲島，就是爲了剷除逆黨元兇，你們既然幫忙，那就是爲朝廷和內侍省出力，給你們謀個出身也不是不行。”
三妖彼此對視，了緣上人半信半疑：“程郎君此言當真？”
程三五望向胡媚兒：“我記得阿芙說過，想要籠絡江南羣妖，這不就是一個機會嗎？”
胡媚兒美眸一轉，巧笑嫣兮：“程郎君真是厲害，原本奴家還想如何幫芙姐姐，你幾句話就辦成了。”
“行了，別拍馬屁。”程三五對三妖言道：“我寫一封信，你們派手下帶到湖州吳嶺莊閬風館，交給上章君，後面的事情她會安排妥當。”
裘武英和餘娘子還沒多大反應，那位了緣上人則連忙起身拜謝，顯然亟待找到牢固靠山。
“那關於太元真人……”
程三五還要說話，餘娘子忽然望向江面：“有人來了，撐着一艘小船。”
胡媚兒來到窗邊瞧了一眼，冷笑道：“是張老派來跟蹤的，顯然在懷疑我們。”
了緣上人自告奮勇道：“程郎君，要老衲出手將其除去嗎？”
“不必。”程三五朝胡媚兒說：“弄點聲響出來。”
就見這狐妖指端紫火騰騰，翻掌扣指間，生出陣陣絲竹聲響，彷彿畫舫內仍是歌舞不休。
程三五搖搖晃晃來到甲板上，裝作解手模樣，正好撞見撐着小船來到的張老下屬。
“誰啊？”程三五粗着嗓子問道。
那名下屬連忙說：“小人是張老派來的！”
“媽的，老子嫖妓都要被你們盯着嗎？”程三五怒罵道。
“昭陽君容稟，最近江河湖海上常有賊寇出沒，爲保平安，不如讓畫舫靠岸吧？”
程三五像是生悶氣地嘟囔幾句，然後招手道：“你過來。”
那名下屬撐着小船靠近畫舫，剛登上甲板，就被程三五扯住衣襟高高提起。
“你們這幫傢伙，好大的膽子，竟然敢教老子做事？也不撒泡尿照照自己，連幾個逆黨都處理不了，要靠老子千里迢迢來到江南幫忙。結果你們一點禮數投獻也沒有，現在還想着指手畫腳，當真該死！”
罵完這一通，程三五擡起大手，左右開弓，掄圓了扇耳光。那名下屬根本來不及出言求饒，轉眼便是數十掌。
程三五當然不可能使出全力，否則這名武功粗淺的下屬一掌就能被轟碎腦袋。但他摑掌時用上巧勁，除了打碎滿口牙齒，血流不止，卻沒有傷及其餘筋骨，但火辣辣的疼痛讓那名下屬如遭酷刑。
反正張老此人十有八九是逆黨頭目，雙方註定兵戎相見，程三五也沒必要對他的下屬客氣，極盡囂張跋扈，就是要狠狠踐踏對方尊嚴。
狠狠摑打一通，算是出了口惡氣，程三五將那名下屬扔回小船，隔空一掌，江面掀浪，推着小船往岸邊而去。
“哼，讓你跟蹤！”
程三五拍打着手掌回到船艙，胡媚兒掩嘴笑道：“程郎君好狠的手段啊，人家不曾招惹你，卻白捱了一頓毒打。”
“就算不談內侍省的身份，別人正在妓院畫舫尋歡作樂，他卻悄悄跟蹤靠近，光憑這點，捱打就是活該！”程三五覺得自己脾氣算好了，當年在西域寶昌社，他就見過不少爲了點小事就大打出手、甚至當衆殺人的傢伙。
“剛纔說到哪兒了？”程三五喝了杯酒：“哦，太元真人。你們打算怎麼對付他？”
餘娘子說：“他的壇場位於海濱，附近也有明暗水道，我們可以藉助水遁靠近。”
“前提是附近不能有太多護衛。”裘武英言道：“孫龍王麾下人手衆多，翁洲島是他們的老巢，藏匿數千人不在話下。”
“放心，我此去不是硬闖，而是假冒入夥，從而接近孫龍王，還有暗藏其中的顧連山。”程三五言道：“他們真正要對付的人是我，肯定會將高手全數調來。”
“顧連山此人是厲害角色，程郎君務必要小心啊。”了緣上人言道。
程三五沒有半點懼怕或緊張不安，反倒興致昂揚，胸中戰意隱隱燃燒，恨不得立刻殺去翁洲島，一決高下。
胡媚兒則說：“那就趁現在擬定好具體安排。餘娘子，你能否畫一幅翁洲島的水陸輿圖？好讓我們清楚如何出入往來……”