當程三五來到吳嶺莊外時，身後跟着四五百人。這其中既有江淮武林各派人馬，也有湖州關氏旁支族親，聲勢浩大，彷彿要將吳嶺莊直接踏平。
何老夫人站在門外，左右兩列女子，幾乎個個佩劍，一副嚴陣以待，並無迎接客人的喜慶神采。
就見程三五騎着棗紅大馬，毫不掩飾自身強悍氣息，宛如一輪旭日，帶着不容抗拒的威勢，徐徐逼近。
何老夫人見慣了武林道上的高手豪傑，她不得不感慨，像程三五這般強橫亦是少見。他並非是故意示威顯耀，而是親身經歷過無數廝殺方能養就的凶煞之氣。
偏偏看程三五的神態，從容閒適，就像一頭從山林中緩步踱出的猛虎。他所仰仗的絕不是身後那羣追隨者，而是絕對的自信。
何老夫人不禁嘆息，江淮武林雖然派別林立，平日裡亦有爭鬥，但絕少有浴血惡戰。此地的習武之人很難養成那種不顧生死、履鋒冒刃的膽魄。
若想一窺高深武學境界，更少不得對心境的磨礪。只是比起修道參禪之人，武者心境往往只能從生死較量中領會參悟。
太過安逸承平的環境，反倒使得江淮武人的心思都用在經營產業、勾心鬥角上，就算真刀真槍的爭鬥，也少了幾分將生死置之度外的血勇之氣。
僅僅是一眼，何老夫人便明白，張紀達那羣人的失敗早已註定，哪怕不是錯認，他們也不可能勝過這位昭陽君。
程三五來到門前主動下馬，何老夫人執禮相迎：“昭陽君大駕光臨，讓吳嶺莊蓬蓽生輝。”
“你就是何老夫人？湖州關氏如今由你當家做主？”程三五笑着發問，也不拱手抱拳，無禮至極。
“老身一介鄙陋之人，能爲昭陽君所知，深感榮幸。”
何老夫人微微躬身，她平日裡對待外人，哪怕是刺史縣令也從未有過這般謙卑，此等舉動立刻引得圍觀的武林人士和關氏族人竊竊私語。
“嘖嘖嘖，我還是頭回見識這老虔婆如此恭敬。”
“那可是內侍省的大人物，要真是招惹到他，一句話就能讓吳嶺莊上下雞犬不留！”
“這下有昭陽君撐腰，我倒要看看何老夫人還能耍什麼花樣！”
“嘿嘿！看見那些小美人了嗎？一個個胸挺臀翹，就不知滋味如何。”
“我勸你別亂想了，一看就是越女門的弟子，是何老夫人請來撐場面的。”
“哼！再厲害還能厲害過昭陽君？大傢伙併肩子上，一塊分了她們！”
衆人越說越過分，有些淫褻話語傳到何老夫人和她身後一衆女子耳中，不少人已是俏臉含怒、眼中冒火，若非形勢不利，這幫女劍客估計立刻就要拔出劍來討個說法了。
程三五對此聽之不聞，朝身旁招手，張藩捧着木匣遞來。
“我此次前來，是要向何老夫人告知一事。”程三五打開木匣，示意其中頭顱：“昔年爲禍江淮的惡賊範中明，已被我親手誅殺，首級在此，請老夫人驗看。”
何老夫人接過盛着首級的木匣，細細看了幾眼，沉默片刻後問道：“昭陽君，請問老身能否取走這惡賊首級，以祭奠亡者？”
“當然可以，老夫人請便。”
何老夫人將木匣交給身旁柳娘，然後朝程三五深揖一禮：“昭陽君爲我吳嶺莊、也爲江淮武林除去大害，老身無以爲報。”
原本頗爲莊重肅穆的氛圍，程三五卻傻笑起來：“無以爲報？這不對吧？我一路上聽說，只要拿範中明首級來吳嶺莊，就有十萬貫賞錢，老夫人不會不給吧？”
何老夫人微微一愣，她不過是順口謙辭，沒想到程三五當成真話，只得趕緊解釋：“昭陽君誤會了，賞錢自然是有的……不如昭陽君先移步入內，讓老身好生款待致謝一番，如何？”
“請帶路。”
吳嶺莊佔地廣大，來客四五百人也有辦法安置，而且莊內顯然早已做好準備，就在空曠前庭擺下數十張桌案，此等待客之禮，讓有意發難的各路人馬一時間也不好意思妄動。
何老夫人顯然早早做好一切準備，半敞開的廳堂內擺了好幾排靈位神牌，其中不光是吳嶺莊的關氏族人，還包括不幸死在範中明手上的武林人士。
何老夫人將範中明的首級放在供桌上，領着幾名女眷首先上香，看她們俱是素黑裙衫，貌似寡居婦人，應該就是當年關氏男丁的妻室。
上香完畢，何老夫人轉身面向衆人，朗聲言道：“想當年範中明危害江淮，衆多同道受害。如今惡賊伏誅，足證天理昭彰，足慰亡者魂靈。”
儘管眼下有張紀達這種覬覦利益的人物，但何老夫人的舉動還是使得在場部分豪傑俠士動容垂淚，當即有人提出要上香祭奠，何老夫人當即准許。
有一便有二，原本看似宴請賓客的場面，立刻變得像靈堂一般，無論是張紀達還是關氏旁支，誰都不敢開口攪擾，否則立刻會招惹衆怒。
而且在場有頭有臉的人物都不敢坐視不動，哪怕自己家中門內並沒有親眷被範中明所害，爲了表示同道情誼，也一定要前去上香祭奠。
“這老夫人果然厲害，三兩下就把所有人的嘴都堵住了。”在場如果有誰還沒前去祭奠亡者，那想必就是程三五了。
身旁長青則是輕嘆說：“沒想到範中明居然爲禍如此之深，當初伱對付此人，想必也不容易吧？”
程三五摸摸下巴：“還行吧，反正到最後，也就是一招了結性命。”
長青此時才漸漸發現，程三五的武功放眼天下，已經是相當高強，在江淮一帶恐怕找不到多少對手了。
來到吳嶺莊的武林各派相繼祭奠之後，何老夫人來到程三五面前，遞上線香：“此番範賊伏誅，全賴昭陽君，若亡者泉下有知，必也萬分敬仰。”
程三五也懶得計較何老夫人的小心思，接過線香，在衆目睽睽之下向一衆受害亡者執禮祭奠。
祭奠過後，何老夫人輕輕擊掌示意，隨即一衆婢僕捧着酒食魚貫而出，立刻佈置宴席，然後邀請程三五落座。看似禮數週全，實則牢牢掌控着局面。
與此同時，何老夫人命人端來幾口大箱子，打開之後盡是金銀財寶。“昭陽君，這是當年太湖西山會盟後，武林同道寄存在吳嶺莊的十萬貫錢財。”何老夫人言道。
程三五拿起其中一根鑲嵌瑪瑙的金如意，精美華貴，分量沉重，誇讚道：“老夫人多年堅守承諾，甚爲難得啊。”
“範賊狡猾兇悍，江淮武林多年無功，若非昭陽君出手，此賊怕是至今仍然逍遙法外。”何老夫人含笑問道：“但老身還是有一事不明——據聞範賊曾在內侍省身居高位，昭陽君殺了他，是否會受責難？”
程三五呵呵言道：“範中明與我之間另有私怨，至於內侍省的安排，老夫人就不必多問了，我保證不會牽連到在場各位武林同道。”
內侍省的妖魔鬼怪彼此爭鬥廝殺這些事，沒必要向外界隨處傳揚，反正江淮武林這幫人也無從深究。
“既然如此，老身先敬昭陽君俠肝義膽、誅賊匡道。”何老夫人從一旁接過黑陶酒甕，主動爲程三五斟酒。
程三五仰頭飲盡，發現酒水甚烈，入喉火熱。不等他開口，何老夫人接着又斟：“這第二杯，老身再敬昭陽君武藝超羣、蓋世無雙。”
何老夫人讓婢僕端給程三五的不是尋常酒杯，而是越州青瓷碗，拿來盛飯都是足夠讓成年男子果腹，而何老夫人偏偏斟得滿溢而出。
江湖武人的確有大碗喝酒以顯豪邁的作風，可眼下情形就不免有些刻意爲之了。
程三五卻彷彿渾然無覺，聞言後哈哈大笑：“好個蓋世無雙，那我就承你吉言了！”
言罷，程三五仍是捧碗一飲而盡，幾乎沒有灑漏。
何老夫人面不改色，接着斟酒：“第三杯，老身敬昭陽君前途無量、運勢亨通。”
“我就是給聖人效力、給朝廷賣命，前途不前途的，我也不在意。”程三五豪氣干雲，三大碗烈酒灌入肚子，臉色立刻變紅。
一旁長青察覺異樣，程三五不論酒量食量，那都是超乎尋常的大，他就沒見過有誰可以把程三五灌醉。
可是看程三五此刻酒酣耳熱、一副醉醺醺的模樣，長青料定是那烈酒有異，搞不好其中還下了藥。
不過這回倒是長青誤會了，何老夫人辦事周全謹慎，當然不會公然給內侍省之人下藥。她端出的烈酒，是湖州烏程本地特產，加之以吳嶺莊後山靈泉水釀造，尤其能發散氣機，幾口下肚便能讓人爛醉如泥。
程三五連喝三大碗，還只是臉色發紅，就已經讓何老夫人足夠震驚，這已經不是單靠酒量便能解釋的，而是對方擁有超乎尋常的體魄。
這下眼力稍好的武林人士也察覺不對了，何老夫人這是打算強行將程三五灌醉，試圖迴避最關鍵的事情。
事先約好的張紀達衆人彼此對視，然後由太湖東山的沈舵主起身言道：
“何老夫人，且慢爲昭陽君敬酒，您似乎忘記了一件要緊之事。”
“昭陽君乃是我吳嶺莊的貴客，豈可怠慢？”何老夫人甚至沒有正眼去瞧沈舵主。
“昭陽君！莫要忘了，當年懸賞之中還包括吳嶺莊！”沈舵主不再收斂，當衆呼喝，提醒程三五。
“嗯？哦……好像是有這麼一回事。”程三五醉得搖頭晃腦，也不知還有幾分清醒。
金鱗幫的石幫主也開口揭破：“何老夫人，您當年可是在西山會盟時當衆提出以吳嶺莊爲賞格之一，難道您要違背諾言不成？”
周公子幫腔道：“眼下首要，還是先說明賞格之事，莫要再給昭陽君敬酒了。”
上真觀的錢觀主附和道：“正是，如果昭陽君喝醉了，貧道這裡有解酒丹。”
何老夫人眯眼環顧，她心中冷笑不止，這些鼠輩已經迫不及待露出形跡，想來昭陽君與他們的關係談不上緊密，唯恐被自己拉攏過去。
面對何老夫人銳利目光，開口四人都被盯得不敢對視，最終望向張紀達，更是讓他心驚膽跳。
何老夫人很清楚，吳嶺莊不過只是開胃菜，這夥人真正目的，是幫着昭陽君拿到吳嶺莊，然後關氏旁支也要隨之發難。
昭陽君得了甜頭，肯定不會止步於此，屆時形勢便如洪澇潰堤，一發不可收拾了。
“這個吳嶺莊……”程三五用力晃了晃腦袋，醉眼朦朧道：“倒好像真的算是懸賞之一，可那是何老夫人的家宅，我不好直接要走吧……”
這時就有關氏族人起身言道：“哎呀！我湖州關氏以誠信爲本，當衆答應的事情，豈可反悔？幸好我等在別處尚有莊園產業，足可安置老夫人，這吳嶺莊自然應該讓給昭陽君。”
看到關氏族人蔘與進來，張紀達等人也是一陣變色，立刻察覺情況有異。
他們此行可是打算將湖州關氏的產業瓜分一空，只要逼得何老夫人讓步，其餘關氏族人不堪一擊。但要是關氏族人與程三五私下合謀，那最終誰能得利仍在未定之天。
何老夫人眼光毒辣，立刻看出張紀達等人與關氏旁支各有圖謀，而且彼此衝突，只是他們都要仰仗程三五方能成事。如果能夠激化他們之間的矛盾，那眼下危局將大大改觀。
心念及此，何老夫人對程三五說：“昭陽君見諒，並非老身不願獻出吳嶺莊，只是此間有妖氛蠢動，老身唯恐有不祥妖邪冒犯昭陽君，如此便是大大不妥了。”
“妖、妖邪？”程三五眨了眨眼，似乎來了些精神。
何老夫人解釋說：“吳嶺莊附近有一條龍溪，本是方圓田畝水源，但幾年前不知爲何，忽然有一羣鼉龍盤踞其中。這羣鼉龍兇狠無比，附近的漁夫農人受害甚多，以至於臨近田地拋荒。”
“鼉龍？”程三五恍惚道：“我知道，那不就是鱷魚嘛。”
“正是。”何老夫人說：“不如昭陽君在吳嶺莊逗留一段時日，等老身召集人手，將作惡鼉龍清剿乾淨，屆時給昭陽君一座清靜莊園，如何？”