程三五坐在一塊碎巖上，拔出百鍊神刀橫置在膝蓋，用一塊絨布裹覆刀身徐徐擦拭。
儘管百鍊神刀歷經惡戰仍是滴血不沾，但是在長安那段日子裡，在阿芙教導下，程三五還是學會如何養護刀劍。
“我知你天賦異稟，什麼武學招式看一眼就能學會，但是有些積累功夫還是不能落下。”一次繾綣過後，阿芙拿起擱在牀邊的百鍊神刀，在昏黃燈光下拔出觀視：“上乘刀法，除了內功心法、外功招式，刀具養護也是重中之重。”
“不就是一把刀麼？用壞了換一把就是。”程三五一手撐頭，看着阿芙那光潔玉背，以及誘人的梨形腰臀，心不在焉。
“如果你一直抱持這種想法，刀法一途註定難窺高深境界。”阿芙玉指拂過刀刃，程三五從後面將她一把抱住，將臉面埋進她的耳後濃髮之中，摩挲深嗅。
出乎意料的是，阿芙並未隨手將程三五推開，而是滿臉認真地端詳百鍊神刀，似乎在尋覓什麼東西。
“你在找什麼？”程三五見阿芙毫無迴應，好奇問道。
“刀意。”阿芙目光凝注：“刀劍兵刃不是尋常外物，武者倚之交鋒對敵，就如同身體四肢的延伸。伱過往持刀與人交手時，是否能從交鋒剎那，感受到敵人的殺意？甚至預判往後招式變化？”
程三五略加思索，隨後點頭：“確實有些感覺，但說不明白。”
“習武之人所鍛鍊的，不止是筋骨氣息，也包括心神意念，只是大部分武學典籍不曾提及罷了。”阿芙娓娓道來：“世上絕大多數人並不知曉，除了尋常思慮，平日裡行走坐臥，乃至於最不起眼的呼吸心跳，其實皆由心神意念司掌，只不過這部分意念好似潛於深潭水下，常人無從把握。
“對於這等深藏意念，修行中人或曰元神、或曰八識，通常是以存神觀想、入靜禪定等法門，顯露這等深藏意念，從而徹底掌控自我身心，乃至於獲得前所未有的轉變。
“武學則不同，並非由靜定下手，而是反過來將內外功夫練進心神意念。通過不斷磨練，將技擊招式、行氣運勁，完全化爲身體的本能，對敵之時無需思考，自然能夠隨心施展，甚至做到發在意先。”
“我好像聽長青說過類似的話。”程三五說這話時，兩手也不安分起來。
“道門追求形神俱妙、與道合真，自是精通身心修煉的學問，但是與武學仍有差別……嗯，別鬧。”阿芙輕哼一聲，肩頭晃動，甩開程三五。
眼看佳人離開懷抱，程三五無奈重新躺下：“你說這些，跟養護刀劍好像扯不上關係。”
“怎麼就沒有關係了？”阿芙披上一件輕盈薄紗單衣，斜執橫刀，香豔明媚又兼凌厲鋒銳，可謂美麗與危險並存：“養護刀劍，就是要把心神意念寄託在上。久而久之，刀劍本身也會生出靈性，若遇兇險，鳴響示警，讓人能夠及早應對。”
“真有那麼神奇？”程三五不太相信。
“玄之又玄的就不談了。”阿芙繼續說：“比如那些武林上第一流的劍客，他們尚未出手，劍意便會先行鎖定敵人，預判對方招路，甚至劍未出鞘便已盡破敵招。真到了出手瞬間，一劍就能殺敗敵人。
“而且能夠養就刀劍極意，對於未來運使罡氣也是大爲有利的。劍氣刀芒能觸及多遠，其實也看意念能夠透出多遠。刀劍極意越凝鍊，刀劍氣芒越鋒利。你也不希望哪天對上有護身罡氣的強敵，幾十刀也砍不動對方吧？”
聽完這番教導，程三五於是跟着阿芙學習如何養護刀具，在擦拭上油的過程中，吐納綿和細長，專心感受刀身傳來每一絲觸感，將其視爲自己身體的一部分，漸漸與之融爲一體。
待得擦拭完畢，百鍊神刀隱隱煥發一輪赤芒，彷彿炎流纏繞其上，久久不熄。
直至此刻，程三五才真切感受到百鍊神刀成爲自己手臂的延伸，就算閉上眼睛，他也能借由刀鋒感應到外界。
風向變化、寒熱燥溼、地面震顫……平日裡依靠五官知覺才能獲悉的外緣，此時以另一種形式呈現在腦海中，天地萬物彷彿變了一個模樣。
“看來母夜叉爲了栽培你，花了不少心血啊。”
饕餮的聲音無端響起，程三五睜眼斜瞥，與自己毫無差別的身影靠在旁邊一塊巨巖邊上，笑容微妙：“可是如今你搞的這一套，就不怕給她招惹麻煩？”
程三五默默收刀入鞘，沒有迴應，將手邊雜物塞入革囊，掛到一旁棗紅大馬背上。
“哦，你是怕它通風報信，所以不敢說話？”饕餮看着棗紅大馬，還特地繞了一圈：“放心，它看不見。而且你要跟我說話，也用不着開口。”
此時棗紅大馬打了個噴鼻，晃動腦袋示意南方，程三五擡眼望去，西斜陽光下，隱約可見遠方煙塵翻滾、旌旗搖晃。
“朔方軍已經逼近此處了。”程三五輕撫馬脖：“如果那位昭陽君心生貪念，想要佔有這裡的丹玉礦，必然是單獨前來。”
棗紅大馬刨蹄動作有些急切，程三五安慰道：“你擔心我失算誤判？要真是錯了，那就溜唄，沒什麼好丟人的。”
饕餮在旁插嘴：“我還以爲你打算將朔方軍三千兵馬一口氣殺光呢？好歹開開葷啊，我都餓多少年了。”
“昭陽君如果是單獨前來，那我就在此地殺了他。”程三五對棗紅大馬道：“萬一我對付不了，你再出來幫忙。”
棗紅大馬不理不睬，低頭銜起幾枚丹玉，像是吃豆子般，嚼也不嚼地吞下。
“嚯，生吃啊？”饕餮語氣一驚一乍：“它就不怕鬧肚子嗎？”
程三五看着棗紅大馬啃食丹玉，若有所思，隨後輕拍馬背：“好了，你先躲到別處。”
棗紅大馬有些不大情願地離開，程三五緩緩來到土坡高處，能夠更清楚地看見遠方朔方軍兵馬。
而在程三五面前坡下，則是上千名饕餮眷屬，它們手持殘破兵器，若是隨便掃眼望去，還以爲是一大幫衣不蔽體、持械自保的流民亂兵。
這些饕餮眷屬顯然也察覺到朔方軍的到來，正相繼仰頭嘶吼，在程三五聽來，就是渴望戰鬥、渴望食肉飲血的呼聲，一個個迫不及待，要大逞兇威。
就連個頭還不及程三五腰間的幼崽，也是尖叫連連，手裡拿着一塊帶有棱角的石頭，似乎要憑此砸開獵物的頭顱，吮吸溫熱的腦漿。
目睹此種狀況的程三五，不知爲何，臉上忽然浮現一絲悲傷，眼前上千頭饕餮眷屬彷彿恢復原樣，變回一個個尋常凡人。
“裝什麼呢？”饕餮來到程三五身旁，毫不客氣地戳穿道：“你爲了一己之私，分明要將這羣眷屬推向絕路，哪怕它們已經完全效忠於你。”
“它們從一開始就不該存在。”
程三五說完這話，雙眸黑翳籠罩，周身氣息驟變，喧鬧嘶吼的饕餮眷屬們立刻安靜下來，回頭望向它們的主宰。
沒有多說一個字，程三五擡手指向遠方漸漸逼近的朔方軍。眷屬們得到命令，頓時爆發出狂熱咆哮，一個個奮勇爭先，邁動粗健蹄足，朝着朔方軍奔馳縱躍而去，帶起滾滾煙塵。
待得眷屬們遠去，程三五緩緩坐下，任由陽光照在身上，卻感受不到絲毫溫暖。
……
一陣浩大咆哮自丘陵另一側傳來，昭陽君勒馬停步，面露疑色，示意下屬道：“去看看。”
下屬飛馬前往，片刻後迅速回轉：“那些妖魔成羣結隊朝南邊去了！”
“哦？”昭陽君聞言面露喜色：“看來張藩那幾人還算有些用處，果然把妖魔引開了。”
此時另一邊又有下屬趕來，叉手稟告：“找到了！丹玉礦坑就在前方谷地！”
“帶路！”昭陽君心頭狂喜，迫不及待趕往目的地，那是一處足有三四十丈寬的谷地，地面土石呈蛛網狀擴散分佈，想來這裡就是先前沖霄光華的發端之處。
谷地之中遍佈碎石砂礫，寸草不生，砂石間隱約可見屍骸殘肢，應該就是遭受波及而死的妖魔。
昭陽君掃視周圍，說道：“程三五興許也死在此處了，找找有無屍首留下。”
吩咐完這事後，昭陽君下馬來到谷地中央，此處遍地丹玉，在夕陽餘暉照耀下，呈現出近乎鮮血般的色澤。
昭陽君俯身檢視，這些丹玉大的堪比人頭，小的近似砂礫。伸手觸摸把玩，就算未經打磨，也能感受到一股與自身氣機相適應的微妙韻律，若合符節，毫無扞格。
就算不通法術，僅憑這種獨特感應，昭陽君也能確定這些紅潤玉石就是成色上佳的丹玉，他甚至萌生出丹玉能夠爲自己調和功體氣脈的念頭來。
昭陽君修煉的《坎淵九壘》，乃是一部內外兼修的高深武學。秘笈原典曾一度引起多方武林人士爭奪，最終僥倖落入昭陽君手中。
據說前朝末帝巡幸江都之時，曾將大批奇珍寶物與武典神兵一併帶上，《坎淵九壘》便在其中。後來末帝死於亂兵，這些奇珍寶物、神兵武典便流散開來，伴隨朝代鼎革間的亂世，引起好一片腥風血雨。
可惜昭陽君所得武功秘笈，因爲各方人馬爭奪而有所損毀，部分篇章字句殘缺不全，昭陽君自己早年又是獨自摸索修煉，幾遭氣脈錯亂，留下病根，導致身形肥碩，而且經年虛汗不止。
後來昭陽君將《坎淵九壘》交給隱龍司高人梳理，希望能找到辦法治癒病根。可那幫老傢伙居然說他的病根早已成爲自己功體的一部分，想要完全治癒，只能廢去原先功體，重新修煉，輔以靈丹妙藥補塑經脈。
當初聽到這個辦法，昭陽君第一反應是隱龍司想要謀害自己。一旦自廢功體，不僅是前程盡喪，也將任由他人宰割。昭陽君進入內侍省之前，在武林道上招惹的仇家可不止一個兩個，他怎能容忍自己變成手無縛雞之力的凡夫俗子？！
而今看到這遍地丹玉，昭陽君不由得猜想，此物有載物承法、勾連諸象之功，那是否有可能修補自己功體上的缺陷？
就算不行，日後利用這處丹玉礦牟利，或許也能延請道門高人開爐煉丹，助自己克服功體不足。
想到這裡，昭陽君心頭便充滿期待，躍躍欲試。眼下唯一問題就是如何將此事報知長安方面，畢竟這麼大一處丹玉礦，自己可沒法獨佔。
馮公公那邊肯定要用心打點，自己務必要爭取到管理礦場的權力，保不齊也要給閼逢君一些分潤，好讓這位十太歲首席站到自己一邊。只是這位十太歲首席不愛財不好色，自己一直看不透此人……
這時不遠處有石礫滾下，昭陽君忽有所感，擡頭望去，就見程三五背光而立，投下大片陰影，他衣衫襤褸、手按刀柄，宛如血戰歸來的修羅。
“程三五？！”昭陽君驚叫一聲，同時引來後方一衆下屬。
“是你老子我。”程三五嘴上油腔滑調，目光掃過昭陽君及其下屬，將他們各自能耐看在眼裡。
毫無疑問，在場便要數昭陽君武功最高，其餘下屬也就是與張藩三人相差無幾。而且不知爲何，程三五感覺對方氣息有一股怪異的粘稠滑膩，跟自己炎風功勁似有天然衝突。
“你還沒死？”昭陽君撇下手中丹玉，望向程三五的眼神滿是嫉恨之意，尤其是看到對方那魁梧英偉的身姿，再想到自己因爲《坎淵九壘》而變得肥碩滾圓、油汗難止，不爲女子所喜，心中怒恨更甚。
程三五察覺到對方那再明顯不過的殺意，於是問道：“你就是拱辰衛的昭陽君？”
“看來你知道我？很好。”昭陽君不再收斂，向前邁出一步，本已被肥碩身材撐起的衣袍鼓盪更甚，罡氣透體外發，面露猙獰笑容，下達判死之令：
“逆犯程三五，勾結妖道龐延津，殺害內侍省密探，公然違抗官府緝捕，合該——殺無赦！”
“氣勢不小，正好讓我試試刀。”程三五拔刀出鞘，同樣前踏一步，當即周身炎風怒卷、流火纏刃！
“罡氣？你竟然有罡氣之功？！”昭陽君陡然變色。
“哦？原來你不知道？”程三五放聲大笑，炎流呼嘯：“既然如此，我就不客氣了！”