當程三五來到鬍髯樓時，門外早已被各家車馬堵得水泄不通，幾位達官貴人門下的僕役爲了爭搶道路，正在口角推搡。
“哎喲，人這麼多啊。”
程三五騎在馬背上，伸長脖子遠遠觀瞧，儘管預料到鬍髯樓開業必定會有衆多豪貴捧場，但這場面還是出乎意料。
當程三五還在煩惱怎樣擠進鬍髯樓，身後卻傳來熟悉聲音：“真巧，程郎也來了。”
回頭望去，就見一輛朱輪青蓋車緩緩駛近，絳真與阿芙同在車中，與程三五同行的秦望舒立刻靠過去行禮。
阿芙此時身穿竹青袒領小袖窄衣，腰束雲青色長裙，肩上繞着鵝黃披帛，露出胸前大片雪膚。
而相比起清新秀麗的阿芙，絳真卻是明媚豔麗得多，櫻色錦緞齊胸襦裙，胸口處繡了一大朵牡丹花，藉着兩團沃雪跌宕起伏，顯得尤爲鮮活靈動；外面披了一件滾金鑲邊的茜紅色大袖衫，薄紗質地，可見藕臂招展。
“你們也收到請帖了？”程三五問道。
“怎麼？如果我沒收到，你就不打算請客了？”阿芙手裡晃着一把纏花絹團扇，神色慵懶、語露幽怨：“果然男人都是負心漢，自己混出頭了，便忘了過往情分。”
此時左右路人甚衆，他們得見青蓋車中一對美人，自然生出幾分傾慕之意。聽到這話，都紛紛朝程三五投來或責備、或輕蔑的目光，還有人竊竊私語，說什麼“喜新厭舊”、“有眼無珠”之類的話。
程三五面露無奈，只得上前說：“這是老蘇的生意，我是他好兄弟，當然要來捧場。”
阿芙搖扇不語，絳真解釋道：“程郎有所不知，蘇掌事的鬍髯樓開業，需要歌舞助興。他親自遞請帖到天香閣，希望我能幫忙。”
“哦，原來如此……”程三五也沒法反駁，蘇望廷安排周到，對一切可以利用的對象，都會使盡手段發揮其用處。
“跟我們來吧。”絳真笑眯眯地說：“蘇掌事已經在側門安排人手，程郎就不用跟那些俗客去擠了。”
果真如絳真所言，蘇望廷讓自家大郎在側門守候。蘇家大郎見是程三五和阿芙來到，當即下拜。
“行了行了，哪來這麼多禮數？”程三五嘴上這麼說，手指着門外馬車：“這一車仙文綾就當是鬍髯樓開業的賀禮，你讓人搬走吧。”
“這怎麼能行？”蘇家大郎：“我們哪裡能收程叔的賀禮？父親要是知道了，定會責罰小侄！”
程三五哈哈笑道：“怕什麼？就當是我給桂丫頭準備的嫁妝，總不能讓某些人比下去！”
阿芙知道他這話是在說自己，也不反駁，只是用團扇掩面而笑。看着程三五在蘇望廷一家面前顯露天真蠢態，倒也是一項難得取樂。
蘇家大郎將程三五一行安排到二樓雅間，此處可以臨檻俯瞰一樓舞臺。
“還請幾位稍待，我這就去叫父親過來。”
程三五趕緊叫住蘇家大郎：“急什麼？伱爹眼下忙得團團轉，別去煩他。先給我弄兩盆山煮羊解解饞！”
蘇家大郎稱是告退，不過片刻，蘇望廷便跟着兩盆山煮羊一同來到。
“老程，我聽大郎說，你還送來一車仙文綾做賀禮？”蘇望廷先是給阿芙等人行了個禮，然後便說道：“你哪來的這麼些絹帛？”
“我這不是給內侍省幹活嘛？那肯定有賞賜啊。”程三五一點都不客氣，直接將一盆山煮羊放到自己面前，連吃帶喝起來。
蘇望廷則埋怨道：“你這出生入死，好不容易得了賞賜，不仔細歸置家計產業，胡亂揮霍，這怎麼行？”
程三五瞧了阿芙一眼，對方笑而不語，接過秦望舒遞來的一杯葡萄酒，淺抿一口。
“我這一人吃飽全家不餓的，用不着打理啥家計產業。”程三五擺擺手，沒有明說自己接任昭陽君的事情。
蘇望廷甚爲無奈，他知曉程三五是個粗疏性子，手裡留不住錢，給他千貫萬貫，估計也是轉眼花光，根本不會量入爲出、細心打理。
或許有阿芙在身邊，能讓程三五省卻許多後顧之憂，但作爲曾經患難與共的兄弟，蘇望廷並不希望程三五所有事情都被阿芙把持。
“這樣吧，你送的那車仙文綾也值不少錢，我就當做是你給鬍髯樓投的本金。”蘇望廷說：“每個月經營獲利，給你一部分息錢。以後你有什麼花銷，直接來鬍髯樓拿錢，或者我讓大郎給你送去。”
“哎喲？這怎麼像是攢本錢做買賣？”程三五在蘇望廷身邊多年，對於這點生意路數還是能看懂的。
蘇望廷也坐下來：“不然你以爲，我憑什麼能在東市開鬍髯樓？這可不完全是我一個人的產業。”
“老蘇，你這生意眼看越做越大啊。”程三五連連感嘆，然後望向阿芙：“喂，你不幫幫忙嗎？”
絳真輕輕推了程三五一把：“程郎好狠的心，奴家天香閣都已經來捧場了，難道還嫌不夠？莫非奴家姿色已衰？”
不等程三五答話，蘇望廷連忙道：“絳真姑娘說笑了。鬍髯樓得姑娘屈尊移駕，可謂是蓬蓽生輝，不敢讓姑娘再多勞動。”
阿芙輕撫團扇絹面，緩緩道：“鬍髯樓氣象已備，來日應有許多豪貴客人，我會安排人手來此。但請蘇掌事放心，不會打擾你做生意，而且能夠幫你擋走一些不長眼的惡客賊人。”
蘇望廷一聽就明白了，阿芙是要通過鬍髯樓來進行監視往來客人、刺探消息，而這等同是讓蘇家的產業置於內侍省庇護下，他趕緊叉手致謝：“既然如此，那便再好不過了。”
說完這些，蘇望廷又要忙於招待其他客人，只能連聲致歉退下。
“多謝你了。”程三五忽然說。
“這樣你可以放心了吧？”阿芙微微一笑：“你擔心其他人對蘇家下手，乾脆讓鬍髯樓成爲內侍省監視往來人物的絕佳場合，從而處於超然地位，將來不論是誰管事，也要保全鬍髯樓。而以蘇望廷長袖善舞的本事，也註定他地位牢固。”
程三五嘿嘿發笑，沒有多說其他，只是埋頭喝湯吃肉。阿芙一旁的絳真與秦望舒都帶着微妙眼光看向這個男人，算是再次領略到那隱藏在愚笨表象之下的心機。
客人陸續來到鬍髯樓，除了長安四大豪民攜禮齊至，還有不少高門顯貴，進來後四處指指點點。
蘇望廷這段日子悄無聲息間，收集了不少詩文墨寶，此刻便懸掛於樓中各處，供人鑑賞。這麼做也是希望吸引文人題詞，從而爲鬍髯樓積累名聲。
此時客人漸多，絳真領着一班樂師來到舞臺獻藝，吸引客人目光。正當程三五左顧右盼，像是在找人之時，門外忽然傳來迎客之聲：
“陸七郎到——”
此聲一出，絲竹之聲立時停頓，各路客人紛紛引頸，都想一觀陸七郎的風采。
陸相去年新認的七郎陸長青，如今在長安可謂聲名煊赫。更因其師達觀真人入集賢殿院教授《太白陰經》，爲國家培養未來將才，受教之人多是在宮中擔任侍衛的功臣子弟。
這件事情在有識之士眼中，已被視爲朝廷格局變化的前兆。僅憑這重關係，陸七郎未來在朝堂上便不容忽視。
就見長青一襲仙鶴雲紋袍，斜挽水晶拂塵，皎如玉樹臨風前、卓然紫府神仙降，超然意味令人屏息。
“假道士，還是那麼喜歡裝模作樣。”阿芙瞧了一眼，低聲譏笑。
長青來到之後，蘇望廷連忙上前主動相迎，將他請到二樓正對舞臺的雅間，四大豪民紛紛前來拜見，其狀甚恭。
“嘖嘖，長青這排場可不得了啊。”程三五感嘆道。
“你還不明白麼？”阿芙說：“新政即將推行，這四位富豪的生意遍及各道，他們要是不能及時獲悉新政動向，稍有不慎便是身家性命都要賠進去。假道士雖然裝模作樣，但也是有必要的。”
……
“幾位都是長輩，不必多禮。”
長青一擺拂塵，自行正襟危坐。蘇望廷命人端來酒食，然後在旁隨侍。
一樓舞臺傳來悠揚樂聲，在場衆人心思卻不在於此。
長青昨日剛得到鬍髯樓開業的請帖，原本還打算謝客一日，跟程三五他們歡聚一堂。結果相府忽然派人召喚，自己只好不情不願去見陸相。
“河北出事了。”
陸相見到自己便遞來一份奏報，其中提及河北大旱、淨光僧衆行神通降雨諸事，以長青智慧，立刻察覺其中潛藏危機。
“憑恃神通法力糾集信衆？”長青問道：“他們要造反？”
“還沒有，但也差不多了。”陸相說。
長青板着臉問：“你是要我去對付這夥僧衆？他們倘若真能以神通降雨解亢旱，那必定有衆多百姓追隨。稍有不慎激起民變，只怕要死很多人。”
“就憑你這句話，註定幹不了這種事。”陸相目光銳利，直逼心底。
長青心頭一動，反駁道：“百姓不過是受到蠱惑，你難道要因此大開殺戒不成？”
“真不知達觀子是怎麼教你的，全然不知半點變通。”陸相露出失望之色，隨後說：“陛下已經降旨，召集道門有法力者，前往河北祈雨，安定民心。”
長青聞言一怔，隨後重重點頭：“好，我去！”
陸相也沒有半句嘉獎，緊接着又問：“蘇望廷的鬍髯樓開業，聽說把四大豪民都請去了？”
“你對這事一清二楚，何必問我？”長青好似賭氣一般說道。
陸相則說：“你去讓王元寶把手上囤積的糧食吐出來，今年河北有幾個州要鬧饑荒，這關過不去，讓他準備賣兒賣女。”
“你讓我去談這種事？”長青雖惱，卻不至於忘乎所以：“我憑什麼讓王元寶拿出手中囤積的糧食？而且這種事，你一紙調令，他不照樣乖乖奉上？”
“他那些糧食，有相當一部分是要供給關中權貴的，我要是下令強徵，明天彈劾奏疏便能堆滿御案，我雖不懼，但沒必要。”陸相言道：“等此事過後，河北諸州廣設常平倉，他之前拿出的糧食，折算成倉本錢，往後朝廷會逐年償還。”
收回念頭，長青望向四大豪民：“諸位都是見慣風浪的，那我便開門見山了——今年新政將在各道推行，其中一項便是令諸州設常平倉署。當然，朝廷也不會罔顧實情，諸如江淮、兩浙、嶺南、劍南等，地下卑溼，不在此例。”
長安四大豪民中，楊崇義的生意從江南到青徐，沿着東海分佈，這話幾乎將他摒除在外。而常平倉署關乎糧食轉運，產業遍及永濟渠兩岸的王元寶率先發話：
“不知這常平倉署除了平抑糧價，可還有什麼安排麼？”
“除了粟米豆谷之外，諸如竹木茶漆也在其列，當然，具體是按各州物產豐欠而定。”長青按照陸相所言講述：“此外，常平倉署要設倉本錢，除了災時賑濟，平日裡亦行賒貸之事，百姓每年收成後，可憑布帛粟米或折錢償還。
“而這倉本錢，目前暫定爲上州三千貫、中州兩千貫、下州一千貫。朝廷准許各州自行籌措，地方上力所能及者可參與充實倉本，經營所得按例分成。”
四大豪民聞言微微變色，他們都是久歷商途之人，很清楚新政中的常平倉早已不侷限於朝廷充實倉廩、賑災放糧，若是經營得當，光是那放貸利息便足以讓四大豪民垂涎三尺。
而且這常平倉的本錢還讓各州自行籌措，相當於准許商人蔘與其中。四大豪民先於他人知道這個消息，那就有充足餘裕去準備錢糧，在新政推開之前就將上下關節打通，這纔是真正的商機！
僅憑長青這一番話，四大豪民所得利潤何止百萬？就連楊崇義都想提議在江淮之地專設竹木茶漆之倉。
“長青先生一言更勝九鼎。”王元寶此刻全然沒有佛門居士的穩重，兩眼冒光、身子前傾：“不知需要我等如何出力？”
“王居士，近來河北大旱，又逢青黃不接之際，急需糧食賑給。”長青言道：“你現在如果能拿出糧食紓解百姓困厄，這部分糧食可折現爲常平倉本錢，不知你是否願意？”