“十、十萬貫？！”
程三五正好喝茶，聽到這話差點嗆得背過氣去。好不容易緩過勁來，接過葉主事遞來的布巾擦擦嘴，連忙問道：“那個死肥豬這麼值錢？”
想當初老蘇的孫女被拐走，同樣是勒索十萬貫錢財，老蘇也是要拼着性命從王元寶的庫藏中挪用出來。數目如此龐大的財貨，可不是王元寶單純經營所得，只能是背靠朝廷宗親勳貴，大量搜刮而來。
由此可見，十萬貫賞錢對於武林中人而言，已經是豐厚得無以復加。
“對於範中明這種罪行罄竹難書之輩，十萬貫不算多了。”葉主事語氣陰冷：“此人在十餘年前開始嶄露頭角，刻意針對行走江湖的名門女俠，甚至對外出遊宦者的女眷下手，惹動衆怒，至今仍有幸存者，身心名聲飽受摧殘。”
程三五不禁嘀咕道：“早知如此，當初就該把他腦袋一併帶來，好歹領一筆賞錢，這樣後半輩子就不用愁了。”
沒有理會程三五這副作態，阿芙問道：“江淮武林是否有人知曉範中明進入內侍省？”
“知道的人不少，但他們未必清楚範中明就是昭陽君，更遑論昭陽君先後更替之事。”葉主事悄悄觀察程三五，似乎好奇此人有多大能耐，竟然可以殺死那位江淮武林公敵。
“無人知曉那便最好。”阿芙言道：“此次我們來江淮一帶辦事，不宜大張旗鼓。”
“我明白，二位是爲廢帝子嗣一事前來。”葉主事從一旁取出卷宗，遞給阿芙，同時說道：“如今我們的人一直試圖探聽廢帝子嗣的動向，但他們的活動足跡大多在江南，而且行蹤不定。”
“是否能確認廢帝子嗣的身份？”阿芙問。
“江南東道那邊主持事務之人，據說當年曾負責護送廢帝至房州。”葉主事的回答意味深長：“按照他的說法，廢帝子嗣與廢帝本人十分肖似，應該確切無誤。”
阿芙已經有大致瞭解，廢帝當年被貶爲房州刺史，沒過多久便在任上病逝，顯然是聖人的隱誅之舉，斷絕一切復辟之機。
“廢帝在那種情況下，還能留下子嗣？”阿芙還是有些疑惑，廢帝身份緊要，應該是被嚴密看管之下。
“具體情形我亦不甚明瞭，上章君可渡江前往潤州，直接詢問張老。”葉主事向窗外看了一眼，隨後說：“但就我所知，張老平日偏好親臨處事，衙署內未必能找到他本人。”
程三五吃了幾塊糕點，開口詢問：“聽起來，這位張老地位頗高？”
葉主事點頭說：“在我印象中，諸道監察總管裡，便數這位張老資歷最老，也是內侍省中最早獲頒紫綬的繡衣使者之一。”
阿芙提醒一句：“內侍省不完全是靠武力行事，久經考驗、深受信賴也很重要。”
程三五拍了拍手：“顧連山呢？我聽說此人在江淮一帶揚名已久，他也是被張老發現的？”
“不錯。”葉主事說：“但顧連山的動向更加莫測，我們曾派人前去刺探，結果杳無音信。”
阿芙搖頭：“如果真是顧連山，那他今年恐怕已年過九旬，尋常武者筋骨已衰。而他要是仍然有高深武藝在身，說不定已邁入先天境界的門檻，任何追蹤潛行的手段在他眼中，皆如兒戲一般。不要再派人送死了，毫無意義。”
“是。”
“看來要往江南跑一趟了。”阿芙言道：“那一帶我更熟悉。”
“現在就動身？”程三五問。
阿芙還未回答，葉主事便道：“此事恐怕還與揚州都督府有所牽連。”
阿芙眉頭一皺：“繼續說。”
“二位想必知曉，揚州是南北要衝，許多貨物囤積在揚州，其中就包括兵甲軍器。”葉主事說：“江淮物產富饒，尤其是竹木銅鐵，正好是製造弓弩箭矢的原料，因此朝廷在揚州分設弩坊署，待得製成之後運往長安。
“我們也有人手安插在揚州都督府，幾天前對弩坊署例行清點，發現庫存弓弩箭矢遠遠少於簿冊所載。”
程三五不禁發笑：“嚯，成批軍器丟失，這可是掉腦袋的大事。”
阿芙沉吟道：“難怪那位高長史對長青一副欲言又止的模樣，看來這裡面果然有問題。”
“眼下成批軍器失落，萬一落入逆賊手中，後果不堪設想。”葉主事表情凝重：“此事我已派人告知張老，希望他在江南那邊幫忙，查探有無軍器轉運的情況。”
“看來還是要靠長青幫忙才行。”阿芙言道。
“讓他去試探那位高長史？”程三五說：“可別是將他拖下水。”
“陸相之子若牽涉其中，對於高長史而言最好不過。”
……
香爐開道、鳴鑼淨街，長青率領江都本地一衆道士，備足法駕威儀，吟誦經韻，穿街過橋，一路來到供奉道祖的太清宮中，高長史帶着都督府一衆官吏在宮觀門前迎候行禮。
待得長青將道祖真容聖像懸掛於法堂，安置好牌位香壇，行開光法事，隨後邀請高長史代表本地官吏上香祈禱，迎奉聖像的儀式這才告一段落。
時近黃昏，即將宵禁，但此刻仍有許多百姓聚集在太清宮外，希望在道祖聖像前上香禮拜。門外擠得水泄不通，衙役只能大聲呼喝，試圖約束人羣。
“高長史，如此放任百姓入內上香，只怕到了宵禁之時，人羣也未散去。”長青有些擔憂。
一旁高長史有些尷尬地笑道：“長青先生有所不知，揚州本地商貿繁榮，常有商賈徹夜經營，此處裡坊宵禁相比長安洛陽要寬鬆不少。”
長青問道：“若是不行宵禁，夜裡只怕會有盜賊出沒。”
高長史微微一愣，隨後說：“本官初任此地，深感江都宵禁寬鬆，也試圖杜絕夜間外出。可此令施行不到三日，本地父老便紛紛登門申訴，堅稱此令讓揚州商旅凋敝……本官實在無奈，只好順應自然、無爲而治了。”
長青方纔一路走來，也的確見識到江都城的繁華富庶，他不禁在想，宵禁法令在未來或許也會漸漸變得無用，甚至妨礙民生。
“長青先生遠道而來，還要忙於迎奉法事，甚爲勞碌。”高長史一副恭敬之態：“本官在私邸備下宴席，願爲長青先生接風洗塵。”長青對此並無異議，可眼角餘光正好瞥見秦望舒朝自己比劃手勢，於是說：“也好，但我既然奉命安頓聖像，豈能隨意不告而別？往後還有幾日法事，請容我跟太清宮衆道人商談一番。”
“理應如此、理應如此。”高長史連聲道。
拱手告辭，長青跟着秦望舒來到一旁清靜院落，懸檐衆或明或暗守在各處防備。
“發生何事了？”長青見到程三五和阿芙，察覺到事態有異。
“揚州都督府發生大量軍器丟失，去向未明。”阿芙上來便說：“方纔高長史又找你了？”
“他要設宴款待，我已經答應了。”長青問：“軍器丟失莫非與廢帝子嗣有關？”
如今阿芙已經將長青視爲自己人，哪怕是內侍省的差事也沒有隱瞞。
“僅憑一個廢帝子嗣成不了事，若要舉旗造反，肯定會召集兵馬、打造兵甲軍器。”阿芙邊想邊說：“眼下還不清楚逆黨動向，其中還有顧連山這等高手，難以深入刺探。”
長青猜到對方佈置：“所以你打算從丟失的軍器着手？”
“不錯。”阿芙點頭道：“那位高長史請你赴宴，估計會提及此事。”
“那你們不妨一同前來？”長青問。
程三五笑了：“就我這麼一個傢伙杵在旁邊，你覺得高長史敢說實話嗎？”
長青默默點頭，倘若事關機密，高長史肯定要與自己單獨相談。
“他要是提及軍器相關，或許是想借助你陸相之子的身份幫忙掩蓋。”阿芙提醒說：“不論如何，你答應便是，具體怎麼做，我們會在暗中協助。”
長青看向面前二人，忽然說：“可如果軍器丟失，就是高長史本人所爲呢？”
此言一出，程三五與阿芙對視一眼，屋內頓時陷入一片死寂。
“不至於吧。”還是程三五出言打破沉默：“我看那個高長史一副膽小怕事的模樣，他要真是敢把大批軍器送給逆賊，那反倒方便了，直接將他拿下，嚴刑逼供就好。”
“我也覺得不大可能，但還是要做好防備。”阿芙問道：“他是邀請你去私邸赴宴？”
“對。”
阿芙看向程三五：“我們兵分兩路，我去府衙倉署，你暗中跟着長青去高長史私邸，尋找有沒有相關線索。”
“這事我不太在行，估計要帶上秦望舒。”程三五補充一句。
“可以。”
安排既定，衆人事不宜遲，各自行動起來，長青換了一身便服，跟着高長史前去赴宴。
高長史的私邸是佔了半座裡坊的大宅，內中湖石假山、清溪盤繞。雖說已是初秋，但揚州一帶仍舊炎熱，高長史便邀長青在池邊竹亭納涼。
天色漸暗，衆多婢僕掌燈，將湖池涼亭周圍照得一片明亮，正當長青在計較此舉要耗費多少蠟燭，就見兩行身穿薄紗的歌姬舞女，身姿嫋娜，翩然而至。
這些歌姬舞女各捧樂器，她們當中不只有漢人，還有高鼻深目的胡姬，讓長青略感稀奇。
“高長史，揚州遠離西北，爲何也有衆多胡姬？”
聽到這個問題，高長史撫須而笑：“長青先生想必是第一次來揚州吧？我們此處的商人，多是經由海路來到。除了新羅、倭國，還有從大食、波斯、天竺等地，遠渡重洋而來。
“他們在一路上掠買男女，崑崙奴、新羅婢，還有這些擅長歌舞的胡姬，都是從海外異域弄來的。原本也有不少商人停泊廣州，奈何從嶺南北上有羣山瘴氣阻礙，反倒不如繼續乘船來到揚州。”
“原來如此。”長青漸漸明白，忽然又問：“我先前在運河上看到許多船隻，其中不乏能載貨上千石的大船，莫非就是遠航海外的商船？”
“千石份量？那不過是漕運船隻罷了。”高長史放聲朗笑：“真正的海船，動輒能運載萬石貨物，操駕之工數百人，甚至能在船內開巷爲圃、種植蔬果，居者養生送死婚嫁悉在其間，如同村社一般！”
即便是見多識廣如長青，此刻也大感訝異。高長史見他如此，繼續說：“揚州富庶繁華、物產豐饒，無數文人墨客至此流連忘返，其中就包括這人間春色。”
此言甫落，幾名身穿薄紗羅裙的家妓跪坐在長青左右，一個個皆是膚白貌美，她們輕輕上手揉捏按壓，身後還有一人環抱着長青，讓他向後仰靠。
長青本就對不好女色，何況他在國色苑早已見慣人間絕色，高長史這些家妓在他眼中，不過就是一羣庸脂俗粉，縱然遍體薰香，也掩蓋不住那股令人鄙夷的污穢。
高長史本人也靠在溫香軟玉懷中，將幾名家妓當成椅背憑几一般，同時輕輕擊掌，涼亭對外的水面榭臺上，歌姬舞女奏樂起舞、輕吟淺唱，彷彿要在此享盡人間極樂。
不知爲何，長青忽然想到程三五，如果換做是他，或許會對眼下情形甘之如飴吧？
雖說已經得知程三五是饕餮化人，但長青發現他身上的秘密不減反增。
國色苑一行，其實已經讓長青有了一些猜想，奈何那些花精不肯明言，他便試圖從聞夫子那裡獲得答案，可惜聞夫子還是選擇隱瞞。
可長青又擔心一旦觸及這層秘密，自己與程三五恐怕再難相處，只能將秘密守在心中。
不知不覺發出一聲嘆息，旁邊高長史不明所以，想到對方道門出身，當即起身詢問，連稱呼也變了：“莫非陸郎君不喜此等歌舞？”
“高長史這麼做，讓我很是不安啊。”長青實在不想裝下去：“在下不過奉聖命行事，唯恐有失。眼下這番歌舞助興，反倒讓我受之有愧了。”
“陸郎君護送道祖真容聖像，在我等凡夫俗子看來，便是如神仙一般，受之有愧從何說起？”高長史恭維道。