夜色漸濃，官河兩岸依舊燈火璀璨，幾艘篷船載着客人，搖搖晃晃穿過小市，來到廣濟橋旁。
擡眼望向西邊，連綿高聳朱樓矗立，翠瓦如鱗、華燈互映，內中傳出悠揚絲竹與鼎沸人聲。
待得篷船靠近，便見樓上有女子搖動綺羅紅袖，鶯聲燕語，呼喚之聲不絕，迷得往來之人神魂顛倒，恨不得上去一觀究竟。
“哎喲！是張大俠！”篷船剛一靠岸，便有候客堂倌主動上前招呼：“多日不見，張大俠越發英俊瀟灑了！我們紅袖招最近新來了幾名姑娘，嫩得像水做的一般，不肯隨便接客，就盼着張大俠這樣的英雄豪傑。”
“哦？看來你們紅袖招的生意做得越發大了。”
來者身材高大魁梧，錦袍玉帶，腰間佩劍鑲嵌瑪瑙，貴氣不凡。
與張大俠一同登岸的，還有七八位男子，皆是氣度不俗、身強力壯之輩，候客堂倌眼尖，看出他們都是武林道上的豪傑人物，不敢絲毫怠慢，一邊招呼一邊領路。
這紅袖招乃是江都城中首屈一指的青樓，佔地將近大半座裡坊，其中除了妓院，還有賭坊、酒樓、湯池浴館，美酒珍饈、花魁豔妓、絲竹歌舞，此地可謂應有盡有。
此間妓女莫說是江淮一帶，也不乏出身新羅、倭國乃至波斯等地的異邦女子，而且調教極佳，除卻能歌善舞、精通文辭，牀笫間亦是滋味銷魂，豔名廣傳。南來北往的豪商巨賈，遭貶遊宦的官員士人，皆視此處爲江淮第一等風流地。
同樣，紅袖招也是第一等銷金窟，蓋因此處所用皆是最爲上等之物，經由運河或海上而來的八方奇珍，盡匯於此。如果沒有一擲千金的闊綽豪氣，便莫要踏入紅袖招的門檻。
若是在往日，張紀達肯定會興致勃勃，就算是爲了籠絡武林同道，也會不惜重金請花魁娘子出閣待客。
可是他如今的心思不在聲色之娛，一路上暗暗警惕，目光左右掃視，身後一衆高手也是滿臉緊張，如臨大敵一般，全然不似來尋歡作樂。
能在紅袖招跑腿待客的堂倌沒有眼力差的，見張紀達鮮有應聲，便猜到對方心不在焉，將這夥客人請入上房後問道：“不知張大俠今晚要請哪位姑娘出閣？”
“江楚楚姑娘可在否？”張紀達問。
“哎呀，當真不巧，楚楚姑娘正在待客。”堂倌苦着臉言道。
張紀達又問：“那倩玉姑娘呢？”
“倩玉姑娘恐也不便……”
“崔十五、觀音奴、黛芳娘幾位呢？”
堂倌額頭冒汗，原本的伶牙俐齒變成有口難言。張紀達身後俠士見狀，拍案而起，怒斥道：“這也沒有、那也沒有，你們紅袖招便是這樣對待客人的嗎？”
“幾位客官息怒。”堂倌趕緊解釋：“非是我等怠慢，只是今日紅袖招來了一位貴客，把好些姑娘叫去了。”
張紀達冷哼一聲：“我倒是好奇，紅袖招見過的貴客無數，哪怕是外貶出京的宰相也不曾這般用心，是哪路貴客能讓你們如此卑躬屈膝？”
堂倌低聲道：“是內侍省的貴人，都督府那邊派人傳話，說是務必要伺候好這位貴人，絕對不能有絲毫輕慢。”
“內侍省？那不是一羣閹人麼？竟然也來逛妓院？”有俠士滿臉鄙夷。
“哎喲，興許貴人有貴人的玩法，小人哪裡敢問啊？”堂倌說道：“這樣吧，我這去請一批姑娘過來給幾位大俠過目，如何？”
張紀達甩手扔出一枚銀鋌，算作打賞：“去吧，再端些酒食來。”
“客官稍候，立馬就來！”
等堂倌離開之後，張紀達立刻關上門，一衆俠士聚頭低語：“消息沒錯，看來那賊人就在紅袖招！”
“哼！此賊還是一如既往好色如命！”
“仗着投靠內侍省，做了朝廷鷹犬，越發肆無忌憚了，竟然主動來到江淮地界。”
“他既然來了，這次便不能容他活命。”
“小妹，哥哥我今日要爲你報仇雪恨！”
衆俠士皆是咬牙切齒，滿臉恨怒交加，似乎立刻就要殺出去，將仇人碎屍萬段。
“我們什麼時候動手？”衆俠士望向張紀達。
“再晚一些，等範中明在女人身上虛耗精力，屆時便有機會。”張紀達望向左右：“迷香可準備好了？”
“早已備好。”
“諸位養精蓄銳，等下姑娘來了，伺機迷暈她們，然後去找那賊人所在。”張紀達沉聲道：“今夜，便是江淮武林一雪深仇大恨的日子！”
……
程三五仰起頭來，長出了一口氣，往後一靠，乾脆倒在一片溫香軟玉間。
緩緩放鬆，看着眼前佳人起身，從一旁取來繡帕擦拭嘴角，緋紅色澤從臉頰一直蔓延到胸前，明明穿着衣服時一派溫婉閨秀模樣，脫下滿身綾羅卻變得豔若桃李，讓程三五頗感奇妙。
依照阿芙的安排，程三五直接在高長史面前顯露身份，順勢利用軍器失竊，狠狠敲詐一筆。
趁着高長史籌集那價值一百萬貫的財貨，程三五乾脆大張旗鼓享受起來，直接住進江都城最好的青樓，叫來最美最貴的花魁娘子。
至於花銷費用？那就讓高長史去煩惱，程三五才懶得管，不然就愧對內侍省的身份了。
就見江楚楚端着酒盞近前，程三五擡手接過的同時，十分霸道地將她拉到懷中，上下其手，讓這位紅袖招花魁驚呼一聲，酒水灑落嬌軀。
“昭陽君莫要性急嘛。”江楚楚嗔怪一聲，推開程三五的大手，言道：“且喝一盞交杯酒。”
“沒想到江姑娘是文雅人。”程三五也不拒絕，兩人臂彎相交，仰頭飲酒間，江楚楚腦袋一歪，忽然昏厥倒下。
程三五正要發問，一道身影從房樑處跳落，正是阿芙。她方纔一道隔空指勁，讓江楚楚無聲昏迷。
“你怎麼來了？”程三五此刻一絲不掛，四肢叉開、坦坦蕩蕩。
“瞧你這樣，還挺享受？”阿芙環顧四周，一張寬達丈餘的大榻上，六名美嬌娘東倒西歪，彰顯着男兒雄風戰績。 “那當然。”程三五一伸手，試圖將阿芙也撈進懷裡，可母夜叉偏身一轉，笑道：“你身上都是這些女人的味道，我纔不跟你鬧。”
“吃醋了？”程三五拂掌拍在江楚楚的臀股上，發出一聲脆響：“這些庸脂俗粉哪裡能跟你比？”
“你這是在討好我麼？”阿芙揹着手問，竟然有幾分少女懷春之態。
“大話扯得再多都是虛的。”程三五揮揮手說：“等高長史把那一百萬貫財貨送來，你統統拿走就是。”
阿芙當即放聲而笑，方纔少女之態全然不見：“好好好，算你還有點良心！接住！”
程三五擡手接住對方扔來的一枚藥丸，湊近輕嗅一股辛辣刺鼻，皺眉道：“這是什麼？”
“醒神丹，含在舌下可抵禦迷香。”阿芙言道：“已經有一夥人來到紅袖招，估計過了子時便要動手。我發現他們有人在用迷香，特地給你帶來這醒神丹。”
“區區迷香，你覺得我會怕？”程三五輕蔑一笑，將藥丸上下拋接。
“你如今修成三陽真氣，魂魄內明，自然無懼尋常迷香。”阿芙坐在繡墩上，兩腿交疊，雖是一身勁裝，卻更顯得體態矯健、雙腿修長，聽她微笑道：
“但你也別小看了武林人士的手段，有些迷香能不知不覺壓制內功氣機。而且我擔心你一時怒火攻心，動起手來毫不留情，把人殺個精光。”
“啊？那幫武林人士要殺我，還不准我殺他們？”程三五一愣。
“他們要殺的是範中明，你又不是他。”阿芙有些慵懶地伸展一下身子：“有人故意放出消息，就是爲了對付你，而且還很清楚昭陽君更替的情況，要知道這種事在內侍省中也不是什麼人都清楚的。”
“又是拂世鋒？”程三五握住藥丸，沉思片刻：“當初在朔方，他們應該在暗中監視着我，很清楚範中明死在我手上。”
“但是如今這手段不太像。”阿芙言道：“太粗糙、太淺薄，我打算藉機順藤摸瓜，所以你別殺那幫武林人士。”
“拿活口可是比殺人難得多。”程三五訴起苦來。
“別忘了，你纔是殺了範中明的人，仔細算來，江淮武林可是欠了十萬貫懸賞和一份大人情。”阿芙一手托腮。
“十萬貫……”程三五感慨道：“自從來到揚州，我對錢財數額便越發陌生了，感覺十萬百萬都差不多。”
程三五從來就不是一個精打細算、善於經營的性子，從西域那時便是如此，再多的錢給到他手上，無非是吃光喝光嫖光。程三五也很清楚自己這個毛病，乾脆把所有錢財產業都交給阿芙打理。
“我明白了……”程三五忽然想通：“你是打算藉機籠絡江淮武林，培植自己的勢力？”
“我過去曾長居江南，早就習慣這邊了。”阿芙說：“我要給自己安排一條退路，肯定要跟江淮武林的人打交道。”
“你既然都這麼說，那我只好下手輕些了。”程三五無奈答應。
“多謝。”阿芙起身近前，伸手探龍，語氣旖旎：“到時候給你獎勵。”
“不如現在給？”
“他們要來了。”阿芙輕笑一聲，化作青煙飄散，轉眼無影無蹤。
程三五被撩撥得一陣躁動，感應到一陣殺機逼近，當即將藥丸塞入口中，一把摟住花魁娘子，佯裝沉睡。
摒除雜慮、放空心思，憑藉氣機感應，周圍事物輪廓相繼浮現腦海，精微氣機不限於室內，甚至透出屋牆頂瓦，方圓氣息流動、地面震顫，一應如實反映。
除此之外，程三五還感應到八道身影從各個方向包圍這間寬闊上房，就連屋頂都有兩人。
幾支削尖的竹管刺穿窗戶紙，迷香菸氣經由竹管逼入房中。
不得不說，這夥武林人士爲了對付“昭陽君”，所用迷香也十分考究，味道細不可察，幾乎被屋中原有薰香蓋住，要不是阿芙提醒，程三五估計一時半刻也察覺不到。
然而程三五此刻有醒神丹相助，根本不覺得神智昏沉，反倒覺得那藥丸辛辣酸苦，舌頭都要麻了，心底裡暗罵：“還不殺進來嗎？老子再也不想含這東西了。”
等了足足兩刻功夫，外面八人似乎確定迷香佈滿屋中，也未曾驚醒“昭陽君”，這才悄悄用利刃撬開房門，悄聲入內。
這夥武林人士全都蒙面黑衣，爲首之人便是張紀達，他手持利劍，緩緩靠近。
然而等張紀達來到牀榻旁，挑開紗簾，看到左擁右抱的程三五時，忽然一怔，跟着他來到的幾位俠士復仇心切、架勢已足，結果同樣愣住。
“此人真的是範中明？爲何成這副模樣了？”有人不禁低聲道。
“我記得他肥碩如豬，這人也未免太……雄壯了。”
“莫非進錯門了？”
“不！內侍省的勘合魚符就在桌上，他便是昭陽君！”
張紀達原本想要示意衆人噤聲，但榻上男子鼻息心跳皆慢，顯然昏睡不醒，讓他放心不少，於是言道：“我也覺得奇怪，莫非消息有誤？”
“可是範中明那狗賊的確是投靠內侍省，憑藉自身武藝坐上高位。”
“那他這副樣子……”
“我明白了，定是他投靠內侍省後得了奇遇或高人指點，克服了《坎淵九壘》的不足，從而瘦成現在這個樣子。”
張紀達暗暗點頭：“此言有理。”
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“那現在怎麼辦？”衆人望向張紀達。
“殺！”張紀達眼露兇光：“事情已到這個地步，豈能回頭縮手？”
說完這話，張紀達提劍在此來到牀榻邊上，朝着心口一劍刺落！
千鈞一髮之際，程三五忽然有了動作，周身氣血由緩慢瞬轉迅猛，炎風功勁遍走百脈，渾厚罡氣護持體魄，擋下致命一劍！
劍鋒離着心口三寸便再難刺入，張紀達反應再慢也知曉情勢劇變，手腕一抖，劍花直逼面門雙眼。
孰料劍行半途，便被兩根手指夾住，好似卡在一整塊鐵石中，無法挪動分毫。