拴柱子還沒怎麼恢復過來，一臉五迷三道。待扶着他的唐龍凱鬆開他時，他一跟頭跌在地上半天沒爬起來。唐龍凱喘了幾口氣，俯下身來問他：“沒事吧？啊？說話呀？”
拴柱子半天沒反應，唐龍凱和老鈕將他翻過來後，見這小子正一臉知足的笑，看這樣子就知道鳥事兒沒有不過是裝死。唐龍凱禁不住氣結，舉手又要賞耳雷子，老鈕趕緊攔下他道：“愛之深，責之切，可也別太過火！”
唐龍凱瞪着拴柱子，說：“這愣頭青，他以爲他是誰？我管他去死！”
拴柱子晃晃腦袋，總算恢復了些許，這時感覺臉上火辣辣的疼。又見唐龍凱那副樣子，他終於悟透了點兒東西——唐龍凱的耳雷子確實太重，練家子出身的真要急了眼，毫不客氣地說出手便會讓人致殘。但還有些東西他沒悟透。他說：“俺沒啥錯吧，跟鬼子打戰就得豁得出性命去。”
老鈕說：“愣頭青啊，你倒是有種豁得出命去，可你一命換一命或者一命換幾命又有啥用？有些局面，有些事情，不一定非得你死才能擺平懂不？俺剛琢磨出個道理，報仇就要報到底，不能爲殺鬼子不要命，只要有條件，活着打走鬼子比同歸於盡好。老天開眼讓俺有狗屎命活着明白這個道理，萬幸！你個愣頭青咋就想不明白你不屬王八呢？”
拴柱子不言語了，唐龍凱扭頭看看他們來的方向，說：“二哥他們把鬼子炸得夠嗆，估摸着鬼子光收屍就得一會兒了。”
話音未落，一側高地上跑下幾個人來，是關山豹那幾個。拴柱子看見腦袋上血糊糊一大片的錢大腦袋愣了片刻，旋即道：“媽了個巴子！你掛花啦？”
錢大腦袋說：“沒逑事！擦破點兒皮，山谷裡的鬼子比老子慘多啦！”
老鈕忙不迭的給錢大腦袋包紮，剛纔跑得太急了根本顧不上處理傷口，跑這一路讓錢大腦袋的形象着實嚇人。也難怪拴柱子愣了片刻，姓錢的那顆大腦袋已有一半兒讓血給糊住了。
喘了幾口氣，關山豹說：“剛纔本來想把炸彈全扔下去，可惜鬼子來的不是很多，全用了白瞎。可惜沒炸死更多的牲口。跑路前兒俺瞅見鬼子大隊人馬了，人有不少，嘰裡呱啦的也不知嘰歪啥。就鬼子那個操蛋德性，別指望他們善罷甘休，還得想招兒弄他們幾下子，咋的也得讓老洪那邊歇夠了再說吧。”
唐龍凱這才發現關山豹幾個身上叮噹二五的掛滿沒用完的爆炸物，殺人利器還在，只是好招兒不用二遍。唐龍凱說：“俗話講‘吃一塹長一智’，鬼子不傻，連着分散兵力，又連着在山谷地形吃虧，甭指望他們記吃不記打。以後咱這招憑地勢之險打悶棍不一定管用了。下一步咋辦？”
一衆人等習慣性的望向老鈕，老鈕頓感無奈，他無非歲數大些，生活上拿拿主意湊合，行軍打仗的話計謀爲主，老鈕自覺無能爲力。可跟着他的幾個在他眼裡還都是半大小子的樣兒，本能的就想聽他的話打鬼子。老鈕不自在，擺手道：“別瞅俺呀？俺一個炮筒子裡爬出來的丘八老粗能有啥主意？”
這話提醒了衆人，康有福講話：“對咯，聽說龍凱和豹子在南京城念過洋學堂，耍筆桿子的文曲星嘛。”
錢大腦袋幫腔：“嗯哪，倆小諸葛，趕緊的拿個主意，下一步咋弄。”
衆人目光一起轉向，關山豹連忙說：“俺也不行，俺唸的是國中預科，龍凱成。”
唐龍凱沒言語，倒是保持一陣子沉默的拴柱子開口了：“主意能想出來，不一定好使罷了。
老辦法，偵察唄，不信瞅不出鬼子的破綻，挑軟乎的地方下刀子。”
唐龍凱說：“先把剩下的炸彈都拆了吧，料想這些玩意沒多大用了。”
衆人開始忙活，三下五除二的將炸彈分解開。七個人這次攜帶的彈藥很多，是獨立營人馬從牙縫裡勻出來的。這麼多要人命的傢伙在手裡自然不能糟蹋。唐龍凱下定決心，說：“柱子說得對，不信鬼子沒有軟肋。哪怕牽制住一部分也好。咱就是累點兒，爲了爭取時間嘛，儘量幹吧。”
關山豹點頭道：“也就這麼回事兒了。”他看了看幾個夥伴，錢大腦袋受傷了，老鈕、唐龍凱先前當過一把誘餌，康有福膽子不是很大不太適合搞偵察，拴柱子愣了吧唧眼下又五迷三道，劉皮實還小。咋弄呢？他想了又想，拿定了主意，他說：“俺帶拴柱子去偵察，剩下的人暫時貓起來。這嘎達離長城還遠呢，鬼子們不知咱的部署，一時半會兒的摸不到老洪那邊，咱還有時間。”
這貌似是眼下最好的辦法，其他人沒有異議。唐龍凱扶起拴柱子，拴柱子的動作不是很利索，關山豹發現不對，問：“咋了這是？”
唐龍凱把拴柱子推到關山豹跟前，說：“這虎逼玩意拿咱造出來的爆炸品面對面往鬼子那邊扔，震懵圈了而已，屁事兒沒有！”
拴柱子反應過來了，出於習慣，他沒過腦子就張嘴了：“咋又是俺呀？”
唐龍凱一瞪眼睛：“廢啥雞巴話？就是你！咋啦？”
錢大腦袋和康有福見狀，同時說：“要不我去！”
老鈕拽住錢大腦袋和康有福，說：“你倆都別爭啦，雖說同樣帶種，關鍵是拴柱子這貨福大命大。”
拴柱子總算清醒了頭腦，恢復正常了，說：“俺去不就得了，腦袋，老康，你倆等着就行。萬一俺要是倒黴先掛……”
關山豹拉着拴柱子走了，現在不是廢話的時候。老鈕和唐龍凱都是一臉苦笑，劉皮實懵懂，錢大腦袋和康有福兀自糾結。拴柱子……腿打顫。
洪江河在防禦陣地上轉悠，大部分人都已沉沉睡去，幾個哨兵也困得直磕頭，一個勁兒的拿溼毛巾擦臉。洪江河掏出懷錶看看時間，正是黎明之前。到現在日軍還沒摸上來，拴柱子他們應該起了不少作用。但就七個人根本沒可能讓全部日本追兵脫離正常的追剿路線，獨立營剩下的人早晚得死扛大批日軍的猛攻。洪江河又看了看長城以北海拔相對較低的羣山，他深知再往北不遠就將進入更爲平坦更爲貧瘠的平地，青紗帳都沒有，在那種地方絕對逃不過日軍的大兵追剿。在洪江河的記憶中，參加紅軍鬧革命以來還從未遇到過此等絕境。他身爲戰地指揮官心裡都沒底，權且活一分鐘算一分鐘，這任務是不是要砸在他手裡？
洪江河認爲該是他當機立斷的時候了，不能再猶豫，以前始終以爲不會落到這步田地，就沒想過真的要那麼做。如今，試一試總比什麼都不做強。洪江河走到小虎子跟前，此時小虎子睡得正香。洪江河輕推他，他睜開惺忪的睡眼：“營長？”
洪江河說：“小虎子，交你個任務。”
小虎子精神了，道：“營長，保證完成任務。”
洪江河略有猶豫，這任務不是誰保證了就一定能完成的，往壞了說，去執行了十有八九會死。而今洪江河這樣做，只不過是絕境中求生，抱着一線渺茫的希望。
小虎子跟上洪江河時還是半大孩子，洪江河那時是紅軍排長。一晃這麼多年，小虎子和他形影不離。與其說兩
人是兄弟，不如說情同父子。如今他要親自給小虎子佈置危險任務，他真捨不得。可眼下洪江河手裡再沒有得力干將了。
小虎子又說：“營長，下命令吧，俺保證完成！”
洪江河鼓足勇氣，揚手指向北部相對貧瘠的土地，說：“再這麼死頂下去，全營都得撂在這裡，你往北尋找騎兵團去，能不能完成任務？”
小虎子笑笑，說：“俺保證完成任務。”
洪江河從懷裡掏出一把子彈塞到小虎子的上衣兜裡，說：“留着防身，再有，你那快慢機太老，用我的吧。”
小虎子攔住洪江河，笑道：“營長，您要跟這兒的鬼子拼，俺的槍俺瞭解，好用的槍營長繼續用。”他又看看洪江河的快慢機，許是也知道此去凶多吉少，說：“營長，俺幫您擦完槍再走，成嗎？”
洪江河表面平靜，實則心如刀割，他說：“小虎子，等你回來再給我擦槍。”
小虎子的眼中閃出一絲訣別，洪江河瞧了出來，便又壓低聲音說：“小虎子，不管多危險，不管困難多大，一定完成任務，全營剩下的兄弟都靠你啦。無論如何……找到騎兵團，你回來了，帶你去老孟團長那裡一起喝地瓜燒，管夠。”
小虎子沒再說什麼，簡單準備了一下起身離開。以往他機靈強幹，從不拖泥帶水，這次不太一樣，他走了兩步回頭看看他的營長，營長也在看着他。小虎子咬咬牙，徑直走到一個熟睡的戰士跟前。洪江河見小虎子推醒了那個叫狗娃子的小戰士，那是當年和小虎子一起投奔紅軍的夥伴，倆人是同村的交情。小虎子對狗娃子低聲耳語了一番，狗娃子的悲傷不言而喻。洪江河看不下去了，走過去問：“嘀咕啥呢？還不走？”
小虎子頑皮的一笑，頑皮中又有股與他年齡不相襯的悲傷。他說：“營長，俺跟他交代些事情，同村的花二姐……”
洪江河打斷小虎子的話頭：“有啥話等打走了鬼子你自己跟你花二姐說去！”
小虎子嘿嘿的傻樂一聲，轉身往北跑了。狗娃子盯着同鄉夥伴的身影，他也有了一股與年齡不相襯的悲傷。
小虎子跑了好一段路，再回頭時已看不見獨立營防禦陣地。他看不見，可他能猜出他的營長仍在看他離去的方向。小虎子剛纔跟狗娃子說：“營長晚睡早起，生活不夠規律，以後你注意着點兒，別讓營長太累。營長喜歡地瓜燒，心情不分好壞，沒事愛喝酒，注意提醒，喝多傷身。每天比營長早起半小時，預備洗臉水，有條件就預備溫水，安定的時候每晚睡前給營長預備好洗腳水。再就是擦槍，天天擦。別在乎營長罵人，營長愛罵人，可罵的都是他瞧得上的，營長要對你客客氣氣的，證明沒拿你當自己人。俺要是回不來，你做好準備替俺的位置，營長不止一次唸叨過，你中，真中！俺想，大別山的老鄉不多啦，錢大腦袋這愣頭青粗枝大葉的不適合當警衛員，還有你，你湊合。”
狗娃子問：“虎子，咋啦？沒事說這些幹啥？到底咋啦？”
小虎子自顧自說：“你要有命活着回家，替俺跟花二姐說說，俺小時候偷她家種的果子，是俺不是東西，叫她別記恨俺。俺老拿毛毛蟲嚇唬她，其實因爲……俺喜歡她！”
狗娃子還想問，但洪江河“催促”小虎子趕緊走，沒機會了，小虎子離開了同村夥伴。
小虎子繼續向北跑去，他跑得越快，越早找到騎兵團，全營弟兄就能多活幾個。營長沒有錯，確實沒有別的好辦法，也確實沒有太多時間。
（本章完）