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劉磐身後跟着的這個人，年齡、相貌與其彷彿，身量還略微高過劉磐。但兩人的區別也是非常明顯的，劉磐天生體格強健，長而爲將，更是鍛鍊得虎背熊腰，膚色也曬得黧黑，留着濃密的鬍鬚，真如同一尊鐵塔也似。而身後那人卻極其的清癯，骨架雖大，四肢卻細，面色白如冠玉，就連兩頰都無多少血色，而且並未蓄鬚，只脣上有兩撇淡淡的細髭而已。
衆人見到此人，莫不大吃一驚，趕緊躬身施禮。本來以蒯越之尊，即便見到劉磐也只須起身注目而已，都不必先禮，但爲此人，亦不得不雙手籠起，微微躬身。
此人非他，正劉表長子劉琦是也。
衆人不意劉琦到來，各自心中忐忑，張允更覺得今日是會無好會、宴無好宴啊。擁護劉琮陣營的領袖就是蔡瑁，而他張允乃蔡瑁之忠犬，平常見了大公子的面是能躲就躲啊，卻不料今日竟在宴上得見，這肯定躲不過去了啦——張允心說大公子與會，照道理劉磐就應該先通知一聲啊，這般突出不意，究竟有何打算？
劉磐乃今日宴會之主，可是劉琦之父乃荊州之主，老爹不在的時候，理論上他是有資格代替劉表發號施令的，亦不可居於客位。於是兩位公子一起在主位上坐下，命僕人上了酒菜。酒過三巡。果然劉琦就開始說話了。
劉琦先問蒯越。說：“今曹操大軍壓境，陳兵漢東，襄陽危如累卵。蒯公可有高論乎？”你有什麼主意沒有啊？
蒯越聞言，突然站起身，擡起右手來左右一擺，大聲道：“吾有一言，未知公子與諸君敢聞否？”他不說“願聞否”，卻說“敢聞否”。衆人心裡都不禁一突。劉琦點頭求教：“蒯公但言無妨。”
蒯異度居高臨下，緩緩地環視衆人，隨即沉聲說道：“昔關東討董、孫堅乘釁，乃亂荊楚，宗賊並起。劉牧漢之宗室也，負天下之望，奉朝命以鎮江漢，吾等從之，乃得保安鄉梓。十餘年間，荊州少被其兵。生民得以安居，四方賢俊莫不歸附。是知荊州爲漢之荊州也。劉牧爲漢之純臣也，所御荊楚，爲國牧守地方也，安有割據之意？今朝廷求質不得，曹丞相乃親率大軍來伐，吾等皆爲王臣，而欲抗拒王師，可乎？春秋之大義安在？以越度之，當即請公子就道，赴許入覲，並遣忠直者從之，謝罪於天子，併爲劉牧辯白。如此則王師必退，地方得安，劉牧亦得長享福祚，垂之後嗣，方爲萬全之策也！”
蒯越說那麼一大套，中心思想很明確：咱們都是漢臣，不能跟漢丞相曹操打，還是早早地遣質謝罪爲好啊。
要說曹操“挾天子以令諸侯”，確實易得士人之心——什麼“名爲漢相，實爲漢賊”的說法，多爲後世抹黑，那年月認同的人還並不太多。尤其世家豪門的子弟，一心想恢復舊有秩序，則他們論及出身，亦當不失州郡，甚或可爲公卿，那必定天然地傾向朝廷的代表曹操啊。只有遠郡的寒門庶族，害怕秩序穩固以後，等級也隨之固定，則自己再難有出頭之天，那纔敢起抗拒“王師”之念。
在原本的歷史上，曹軍南下，無論荊州還是江東，那些最堅定的投降派，大多爲高門士人——比方說張昭、張紘，再比方說蔡瑁、蒯越，而堅決抵抗的除了一票兵頭武將，就是魯肅那類小地主。當然啦，世事無絕對，周瑜的出身也不算低，然而同樣站到了主戰派的行列中去，只是大致的陣營劃分，應該不會有錯。
劉表這個人還是有野心的，要不然也不會公然僭越天子儀仗，但他的野心還到不了併吞天下、唯我獨尊的地步，光想着我辛辛苦苦穩下來的荊襄基業，最好能夠傳諸子孫，世代不替，一如諸侯而已。所以他始終在附曹還是反曹之間搖擺、猶豫，等到真的嚥了氣，小兒子劉琮繼位，還沒有自己明確的政治主張，於是被蒯越等人一忽悠，就拱手把江山讓給曹操了。
就象原本歷史上魯肅之說孫權：“今肅可迎操耳，如將軍，不可也……今肅迎操，操當以肅還付鄉黨，品其名位，猶不失下曹從事，乘犢車，從吏卒，交遊士林，累官故不失州郡也。”他一寒門地主，上升空間也就到一州一郡打住了，若張昭、張紘等人，論家世、論名望，就算降了曹了，那也仍然有機會位列公卿啊。既然如此，幹嘛要以小博大，冒風險去造個東吳割據政權出來呢？
荊州的蒯越等人也是類似想法，蒯異度就曾經不止一次地勸說過劉表，說你別硬扛了，還是降了吧。劉表還跟孫權不同，他好歹是漢室宗親、天下大儒，就算降了曹，曹操也不敢始終壓制着，再不讓他出頭，起碼得給箇中二千石以上掛名的卿位啊。硬扛着不見得有更多好處，退一步仍然海闊天空，那你幹嘛不退呢？
可惜劉表一直猶豫，又被某些主戰派——比方說劉磐——見天兒在耳邊騷擾，就連蒯越的話也不大聽得進去了。今天蒯越前來赴劉磐之宴，驚見劉琦到來，他心裡多少有些明悟——大公子是想趁這個機會拉攏人心，穩固自家的儲位啊，同時還可能爲劉磐站臺，繼續煽動抗曹。
在劉琦、劉琮的立嗣之爭當中，蒯越算是個超然派，誰都不肯偏幫，所以不願意在今日酒席宴間，讓劉琦談起這件事兒來。且不管劉大公子的主要目的在不在此，一開口就先提如何應對曹操大軍的問題，好。既然你問到了。那我就堂堂正正地擺明態度。且看你如何應答！
你要是想談立儲，我就給你岔開去；你要是想爲劉磐站臺，咱們今兒就來好好地辯論一番。
其實在這條時間線上，劉表被主降的蔡瑁、蒯越等人圍在中間，卻仍敢大着膽子跟曹操放對，而不是如同原本歷史上那樣內急攻心直接病死了，那也是有新的原因存在的。其一，就是江夏還在手中。黃祖尚未膏了江東的快刀，劉磐也沒有把主力大多喪在東線戰場上；其二，江東和益州都及時派來了一定數量的援兵……
還有第三點，那就是荊州主降派的人數和勢力，比原本歷史上要弱了不少。是宏輔跑了趟荊州，返回許都後又多次向曹操推薦，使得朝廷從荊州撈了不少人才去，那些人不受劉表重用，沉淪下僚，空有文名卻無實權。倒大多數都是心向朝廷的——比方說王粲、邯鄲淳等等。
但是終究也有不少還沒被朝廷撈走，有資格列席的就包括了裴淺、趙儼、杜襲等人。當下聽得蒯越之言，無不拍案附和，紛紛說：“蒯公所言是也，真老成謀國之論！”就見主位的劉磐當即把臉給拉了下來。
好在公子劉琦雖然當面捱了蒯越一拳，倒還沒有太失態，加上他的性格向來偏軟，就算再怎麼氣恨蒯老頭子，也不敢在明面上表露出來。於是擺擺手，示意衆人安靜，隨即朝向蒯越微微一笑：“戰和之道，自有家父權衡，蒯公多言無益也……”你想要降曹，這話跟我老頭子說去，跟我可說不着。爲人主者把握大的方針政策，我等爲人臣所要考慮的，只是具體如何執行而已——
“今家父與劉玄德、孫仲謀聯兵，以御曹操，然敵勢大，計將安出？”他朝蒯越拱一拱手，“蒯公爲荊襄之長城，素多智謀，何以只知束手，而無一計相授？”你不能一心想投降，就不管我老爹想打啦，你作爲我老爹的臣子，心裡再怎麼不情不願的，也該想個招兒出來幫他謀劃戰局不是嗎？
軟釘子一碰，蒯異度多少有點兒下不來臺，同時他心裡還在想：大公子雖然聰敏，終究年輕，這種話不象是以他的見識和能力所可以說得出來的啊？究竟是誰在背後給他支招的呢？就這麼一轉腦筋，嘴皮上難免緩了一緩，還沒來得及反駁、分辯呢，就聽劉琦直截了當地問道：“今純以勢論，周公瑾請棄襄陽，而退至江陵，此計可乎？請蒯公拋除成見，暫放鄉梓不捨之情，而獨以軍事論之。”
你覺得周瑜的計策究竟合用不合用呢？別琢磨太多有的沒的，咱們就光談軍事問題，從純軍事的角度來考慮，您給我句實話如何？
蒯異度也算是當時天下一等一的智謀之士了，所以原本歷史上曹操佔據了北部荊州以後，曾經高興地說自己“不喜得荊州，喜得蒯異度耳”。然而論起功業來，他卻要比跟自己同一檔次的很多謀士——比方說袁家的那幾位——差得很多，其原因，一則是跟隨的主子本身就沒啥擴張之意，二則一點，蒯越是位忠厚長者，從來不說瞎話，能夠運籌帷幄、料敵機先，卻不願意跟自己人鬥什麼心眼兒。
因此聽了劉琦這一問，蒯越雖然老大的不情願，還是不得不老實回答說：“若純以軍事論，周公瑾所計是也，然……”
還沒等他“然”出個子醜寅卯來，劉琦趕緊打斷，目視在座衆人，自顧自地繼續說了下去。雖然他是半拉主公，終究蒯越是父親劉表起家的重臣，份同叔父，照理說劉琦這麼幹很不禮貌，但他也沒有辦法，不能再讓蒯某大逞口舌之利啦。
劉琦說：“蒯公雲周公瑾所計是也，所慮者，恐不捨鄉梓耳。吾舅同然……”就連我舅舅蔡瑁也是那麼想的！
“呼”的一聲，衆人全都炸了鍋，就連蒯越反駁的話到了嘴邊兒，都不禁把思路給徹底帶偏了——要知道蔡瑁那可是周瑜放棄襄陽之計的最堅決、最鮮明反對者啊，大公子你怎麼說蔡瑁贊同周瑜？有何緣故？何所見而云然？
劉琦不慌不忙地又拋出個重磅炸彈來：“吾舅亦知襄陽終不可守也，乃密奏家父，今護吾母、吾弟同往江陵安置……”
(未完待續。。)