對她的這番決定，賞汝嫣未有置喙，蘇繡茵卻頗是不滿。那日吳蓁兒瞅着朱棣的眼神，其心昭彰。雖說朱棣不在，但讓她住進府裡，仍無異於引狼入室。
不過，她尚未有行動，吳蓁兒便被送回了中都。徐長吟方知朱棣不帶她同行，是欲避開流言。與回京時的輕車簡騎，去時隨侍不少。人多嘴雜，確有不妥。
對吳蓁兒離開最高興的莫過於蘇繡茵了，看來她對吳蓁兒確實甚爲牴觸。餘後書信往返，朱棣卻未提是否查到那位夫人的音信。
時值孟冬，臨萬壽節。這日，馬皇后出宮前來。
鸞駕趨至，一番迎伺。馬皇后屏退餘衆，留下徐長吟與一雙皇孫。時淮真恬睡着，馬皇后便讓乳母楊氏將她抱回房歇息。高熾倒是精神頭十足，安靜地睜着圓溜溜的眼，憨態已極。馬皇后瞧着歡喜，邊逗弄着他，邊切入了正題：“聽說前些時候，懷慶與樓太醫同來燕王府，他們倒是關係甚睦！”
但瞧馬皇后神情，倒也看不出是喜還是怒。她前回允諾過懷慶替他們牽線，今次倒是機會，遂琢磨着道：“長吟與懷慶遇匪賊那次，曾得樓太醫相救。懷慶念恩，恰逢樓太醫進了太醫院，便也多有過從。”
馬皇后點了點頭，似是隨口而言：“懷慶年歲漸長，過些時候我欲請皇上給她賜門親事，你覺得哪家子弟合適？”
徐長吟佯作思慮：“懷慶溫良恭儉，有瑤琴意趣，可憐時有小恙。長吟以爲，這人除卻知燮諧風雅外，也當知醫痊可。”
馬皇后似笑非笑，“依你之言，似乎樓太醫堪爲佳婿？”
“尚主之婿，關乎終身。世間難得有情人，若能結緣，豈非一樁美事？”徐長吟婉言。
馬皇后笑嘆：“你好話說盡，不就是想替他們求得結縭之親？我是見懷慶近來頗有愁容，欲問是爲何事，經你一言，倒也無需再問了。”
徐長吟不由乾笑，“母后聖慈。”
“樓英仁心仁術，又悃愊無華，品性俱無憂。只是……”馬皇后略有沉凝，“此事我會與皇上提提，懷慶那兒你也不必多說。”
“是！”馬皇后若然上心，便意味着成功泰半。
馬皇后慈愛的握住高熾肉乎乎的小手，緩緩道：“前些時候我到老五府裡，遠遠望見位姑娘同他在一起，初以爲是他納的妃妾，隨之想及他服除未到，也沒有名冊送到坤寧宮，應非妃妾。後來想起問問老五，他卻已去了中都。你可認識那女子，是否是老五中意之人？”
徐長吟心頭一動。皇后這明擺着是試探，她見到吳蓁兒的面容，焉會猜不出朱橚他們之意？
“是吳學士的侄女，在中都與王爺他們相識，後來便邀京中游玩。五皇弟是否中意……倒沒察覺他待吳小姐有何特別。雖住在府裡，但也遵着禮數，吳小姐四處遊玩也是讓府裡女眷引着，未見特別。”
馬皇后若有所思，“是吳伯宗家的人嗎？倒不知他有個如此特別的侄女。”
“特別？母后是指？”徐長吟小心問詢。
馬皇后回神，微微一笑，“那吳小姐依稀似一位故人，也難怪老四和老五……”餘言未盡，但徐長吟卻知意。她未再說話，但聽馬皇后又道：“可記得我爲何許意你嫁給老四？”
徐長吟頷首。她自然記得，當日馬皇后曉以大理，言及朱棣心沉意深，身邊若有福慧雙修的賢妃相佐，必爲一代賢王。
“母后相信你有賢德雅量，也能輔助老四興家佑民，更能在他行差馳錯時勸其行。”馬皇后言語透着意味深長，“入府兩載，你二人琴瑟和同，闔府和樂安順，母后瞧在眼裡，歡喜在心底，只望你們能珍惜這份前定的宿緣與福分。有些事既已時過境遷，何不放下？”
“謹遵母后教誨！”徐長吟恭順應着，心底卻漸起波瀾。
萬壽節晃眼即至，依據朱元璋勤儉的脾性，壽慶一切從簡，並讓赴藩的秦王與晉王無需回京，在中都的朱棣等人也不必回來。
壽慶喜樂剛剛揭過，東宮驟傳來太子妃病危的噩耗。徐長吟急急入宮探望，東宮中一片愁雲慘霧。
寢殿外頭，朱標神情憔悴，怔怔的望着常氏的寢殿。徐長吟向他問過禮，詢問方知太子妃在萬壽節前便身有不適，只是見壽慶將至，不忍宣病惹晦氣，遂一直未宣。壽慶方過，猛地血疾大發，登時就病倒了。太醫來診，才知太子妃是累年之病，藥石妄效。
徐長吟入殿探視。常氏正暈睡着，前些時候還見清秀雅麗的容顏竟已變得骨瘦形銷、蒼白如紙。猶是睡夢中，也在痛苦的低低呻吟。眼見似已只有出的氣，沒了入的氣。
陪侍在旁的側妃呂氏不住拭着眼淚，哽咽道：“若是早些察覺，也不該一下病成這樣。好端端的人，竟是一下被掏了個空。前兩日還能啖些清粥，這兩天就晝日昏睡着。太醫說睡着且是好的，醒着更疼的厲害！”
徐長吟聽着心裡傷感不已。這兩年走了好些人，孫貴妃病逝，謝臨清也如此，如今竟輪到了賢良恭順的太子妃。爲何這些慈心善腸的女子總是不長命？
她自知徒然地安慰過朱標，朱標還以苦笑，瞧着讓人愈發難受。徐長吟咽淚辭別，前去坤寧宮請安。馬皇后亦見哀容，連着兩位兒媳染病無愈，怎叫她不傷心？
徐長吟心情沉重地回府，適魏國公府遣人來，說謝氏請她擇日過府一趟。與賞汝嫣說過太子妃的病況，賞汝嫣也自傷感，只道紅顏多薄命，好人難久時。
旦日，徐長吟備禮，帶着淮真與高熾回魏國公府。徐達不在府裡，謝氏抱了會淮真與高熾，便讓徐允恭領着淮真去玩，又讓乳母將高熾抱開。待房中無旁人，謝氏取出個平安符，放入徐長吟手裡，低嘆道：“這兩年，宮裡是添一人折一人，也不知是惹了甚麼穢氣。我昨日去廟裡求了這平安符，你放在身邊也能求個平順康泰。”
徐長吟略怔，垂眸盯着明黃的符，眼圈微澀，輕輕道：“讓娘擔心了。”
謝氏拍拍她的手，“這些話在外頭說不得，才讓你回來。王爺既然安排劉姑娘在你身邊，平素就該更顧念身子，請脈調養這些事不要嫌麻煩，防患於未然終歸錯不了。”