施府並不大，有一院四廂，住着施家表叔闔家。院爲池院，本是施父讀書之處，後一直閒置。
池院格局緊湊，竹菊清雅，甚爲幽靜。
一行各廂梳洗，稍事歇息後，施靖儀前來請他們至前廳用膳。
午膳豐盛而頗有特色，施家表叔爲人爽直，也不愧爲廚子，席間不住介紹各道佳餚的故事或作法，衆人倒也聽得興味盎然。
午膳後，施靖儀提議去四處逛逛，朱棣與徐長吟卻是體諒，囑咐他先行去看望家中長輩。施靖儀不是不知禮數，只因他們在此不想怠慢。推諉幾番，終是感謝的謝過，與巫梨華出門前去探望長輩。
待淮真歇了午覺，衆人便準備出門。
徐長吟換上一身淡雅，外罩雲披，烏髻簪着一支雕銀梅花釵，墨眉輕彎，清眸如潭，未染鉛華，卻也別有一番韻味。朱棣不覺多朝她看了幾眼。
臨出門前，徐長吟驀然若有所思的道：“按時辰算，倪氏兄妹似乎也該到荊州府了。”
朱棣容色無表，仔細替淮真穿好小衣氅，淡聲說了句：“此地離應天也不算遠。”
就知拿此威脅她。徐長吟咕噥：“摟着人家姑娘時怎不說這話？”
她語調低微，孰料朱棣硬是耳厲，一邊替淮真拭去脣邊口水沫沫，一邊不鹹不淡的吩咐娉望：“回去後吩咐府裡往後無需備醋。”
此話一出，娉望登時掩脣直笑，脆亮的應了聲“是”。
徐長吟頗是窘澀，又嘀咕一言：“不知所謂。”
娉望見她“不解”，笑咯咯的就要解釋：“娘娘，王爺是說您吃……”
楊氏忙不迭打斷她，“娘娘，奴婢聽說這兒的關帝廟很是靈驗，可要去上一上香？”
徐長吟自知娉望要說甚麼，對貼身丫頭的沒眼色表示無奈，幸而有楊氏圓場纔沒讓她更尷尬。她感激的朝楊氏看了眼，“明日早些再去吧！”
池院門外，施家表叔的獨子施南生已在等候。施靖儀讓他陪着，以免朱棣他們不識路。
施家表叔一介庖丁，其子卻是個儒雅書生，聲量不大，見着女子更是眉眼也不敢擡，只敢走在朱棣身側三步處，溫文有禮的給他們介紹着荊州府的各處景緻。
荊州府是魚米之鄉，雖無江南的婉約秀麗，卻也有着平原的獨有韻味。遊至文人雅士雲集的江閣，能夠極目眺覽浩瀚江景。適巧雨霏微至，江水細雨相融，點點扁舟行駛在雨霧之中，真如畫中一樣。
“比之秦淮風情，這兒的景色更令人心神闊朗。”徐長吟凝望着無垠的江水，頗是感慨。
朱棣未接言，徐長吟不經意瞟去，卻發現他的目光定在對街的一間米鋪前。鋪前圍着十餘人，互相拉扯，似是因何事而起了爭執，周遭還有不少百姓在撐傘觀望。她側耳聽去，無奈雨聲淅瀝，並不能聽清。
“不如去茶樓歇歇。”她輕言提議，茶樓就在米鋪旁。也非她想看熱鬧，只是能夠讓他關注的，應非尋常之事。
朱棣一笑，也未反對。
明峰先前一步，去茶樓借了油紙傘。
撐傘進入茶樓，分復落坐，米糧鋪外的爭執聲灌入耳裡，不消多時，徐長吟也聽出了端倪。
起爭執的是米鋪的店家與買米的客人。爭執之由則是客人指責店家缺斤短兩，一鈞糧就缺了八兩。店家本是矢口否認，豈料隨後又有客人來告狀。店家惱羞成怒，直道已無餘糧，能賣給他們已算給面子了。如此理由自是更加惱人，雙方的爭吵也愈演愈烈。
“這商家可真不厚道。”徐長吟搖頭直嘆。
適巧掌櫃帶小二送了茶水來，聽到她的話，接聲嘆道：“夫人有所不知，這事兒最近可沒少出。不只這家貴記米鋪，前大街上的婁記也被人鬧過，都說是沒了囤貨，精米參了糙米不說，還缺斤短兩。往常咱們也沒計較那些個營頭，只是最近實在是太明目張膽了。”
朱棣慢聲問道：“除卻這兩家，別處可還有這等事？”
掌櫃略有思索，那小二在旁快言說道：“有的，有的，隔三岔五的就有聽說。小的還聽說前些時候有人來收糧，怕是全給收去了，這段時候城裡大大小小的米鋪子都有些緊缺。”
徐長吟蹙起眉頭，難道有人在惡意囤糧？她望向朱棣，果見他也是眉頭緊攏，顯是與她的想法一致。
“糧價有漲？”朱棣又問道。
掌櫃彷彿在向他稟報似的，可又未覺異樣：“眼下是漲了些，好在不多。”
“本地指派的糧長是何人？”朱棣的語氣依然不疾不徐，可徐長吟聽得出他的口吻中已帶了幾分冷厲。
掌櫃心神一凜，先前他便瞧出這年輕人定然身份不俗，眼下他雖是表情平靜，卻又透着不怒而威的氣息。他斂了斂心神，道：“是城中的大戶陳家。”
徐長吟低眉，端過溫茶喂淮真喝着。糧長是官府特意指派的督徵解田糧之人，若是此人有歪心，囤糧倒賣，必禍鄉井。此事雖知之不詳實，然多少也令人在意起來。
朱棣未再多問，待雨勢漸收，即起身離開了茶樓。隔壁米鋪的爭吵也停歇了，終究是店家耐不過圍觀百姓的指責，賠錢了事。
朱棣一路寡言，徐長吟知他有事琢磨，姍姍隨後，並不打擾。施家門前，施靖儀早已在迎候。一進院門，朱棣即吩咐明嶽與明峰去各間米鋪購買精米、糙米各一石。二人得令，迅速前去。
施靖儀瞧出異樣，小心問道：“王爺，可是出了何事？”
朱棣不答反道：“你的表叔回來後，請他來見我。”
施靖儀不知何故，然也未再多問，連聲應下。
回了池院，徐長吟讓楊氏抱着淮真去鄰廂歇息。她替朱棣放好外裳，問道：“當真會是惡意囤糧？”
“但憑只言也難下結論，只是此事必然存異。”朱棣沉眉說道，“如果是私商囤糧，倒也易於解決。恐爲官商一壑，互相勾結。”
徐長吟歎息。皇上重典治果，若然查出官商勾結，必會嚴懲不貸或而大動干戈。如今正是休養生息之時，但願不會牽扯出更多的事。