如練月色醮染了一隅悽清，又有幾分肅瑟。
徐長吟倚着樹杆，有些睏倦的打了個呵欠。忽地，周雲英壓地聲道：“娘娘，明護衛過來了。”
徐長吟撥開樹枝望去，果見明峰帶着兩名侍衛掠步而至。周雲英扶着徐長吟躍將下樹，明峰趕至她們面前，拱手道：“娘娘，王爺正在審問疑犯，暫時不能離開，讓屬下送娘娘先回客院歇息。”
“無妨，帶我去瞧瞧。”徐長吟早就堆了滿腹疑竇，自是想弄個明白。
明峰頓了頓，卻也未再多說，示意一名侍衛接替周雲英繼續擺弄機關，旋即引着徐週二姝朝東鐘樓而去。
一上鐘樓，徐長吟就瞧見那口正在震響的大鐘下方有個黑黝黝的洞口。明峰掏出火摺子點燃，提醒道：“娘娘，裡面不大幹淨。”
徐長吟點點頭，掩住耳矮下身進了暗道。暗道頗深，走了數十級臺階纔到底。下得臺階，眼前是一條長長的甬道，潮溼的牆壁上嵌着燈臺，散發着幽幽的光亮，透出一股陰森。暗道裡的氣味既逼仄又悶滯，還夾雜着些酸臭氣，甚是難聞。
甬道盡頭有扇石門，兩名侍衛守在門前，一見徐長吟連忙行禮。明峰推開石門，徐長吟一眼即見朱棣正坐在一張石椅上，面沉如水，顯是心情不佳。
朱棣擡首見是她，連忙起身走到她面前，有意擋住她的視線。不過，徐長吟已然瞧見石室一角躺着十餘具屍體，皆是七竅流血，麪皮上佈滿紫黑斑點，與七智的死狀一樣。
“是同一種毒？”徐長吟心情甚是沉重。此事只是剛觸眉目，便已死了十幾個人。
朱棣點頭，將她引至另一間較乾淨的石室，揉平她的眉心，沉聲道：“只是些嘍囉，還未審問出什麼就已毒發，不過能確定是北元殘餘。”
徐長吟蹙起眉頭，“這些人一死，幕後人那裡已是打草驚蛇，王爺接下來打算怎麼查？”
朱棣擡手揉着她的眉心，“不必擔心，雖說他們深藏在北平府，但藏得越深，有時候留下的痕跡也會越多。”
徐長吟握住他的手，嘆了口氣：“人爲財死，鳥爲死亡，古人誠不欺也。”
回到客院，幾間廂房黑黢黢的沒有絲毫聲響。徐長吟囑咐周雲英去歇息，不必再守在院子裡，繼而小心的推門進了廂房。
一踏進屋，徐長吟冷不丁就被人捏住了臉蛋，耳邊同時傳來一記明顯的磨牙聲：“你還捨得回來了！”
就着幾縷月光，徐長吟看到霍琅雲正氣鼓鼓的瞪着自己，一雙手則使勁的蹂躪着她的臉。她不禁失笑，也沒推開霍琅雲，解釋道：“王爺來了，讓我隨他去鐘樓探探，我見三表姐睡得沉，便未擾醒你。”
霍琅雲一怔，旋即撇撇嘴，倒是知道她那表妹夫頗爲專斷，但仍忍不住又捏了把徐長吟柔嫩的臉蛋，這才放下手，哼聲道：“那你們探出了些什麼？”
徐長吟揉揉臉頰，她這表姐的力氣還真是大，“人都死了。”
霍琅雲頓時瞪大了眼，“死了？我這表妹夫也太狠了吧！”
徐長吟按按額頭：“與王爺無關，那些人是自行服毒身亡。”
霍琅雲驚疑不已：“怎麼回事？那些人是多少人？難道不就是個小賊想裝神弄鬼，怎麼倒成了死士了？”
“死了十七人。”徐長吟聲音微沉。
霍琅雲張大了嘴，良久才吐出口氣：“那接下來怎麼辦，還查不查？”她已然意識到事情與她們原先猜測的不同。
“查！人雖死了，倒也還有一些線索。”七智等人身上的刺青便是一條暗線。
徐長吟思慮少頃，拉過霍琅雲的手，道：“三表姐，我想請你去與那元夫人接觸一二，瞭解下她是何來歷。”
“元夫人？”霍琅雲擰起眉，“她與這事有關？”
徐長吟斟酌着說道：“倒非懷疑她，只是有些怪異之感。”她懷疑元夫人是前朝之人，這種猜測並無依據，只能說是一種感覺。更深層次而言，這種感覺的來源是因自賞汝嫣。她不願這麼懷疑，可心裡時不時就會冒出這種念頭，將元夫人與那幕後人聯繫起來。
“那好，明日我先不同你回去，與她接觸接觸，看能不能問出些什麼。”霍琅雲知徐長吟不會無的放矢，這麼做定是有她的道理。
“多謝三表姐。”徐長吟謝過，又與霍琅雲說了片刻，二人便回榻歇息。
再醒轉時，恰聽到悠揚的鐘聲響徹晨曦，與夜半那怪異的鐘聲渾然不同。
羅拂端來漱洗水，正侍候徐長吟梳妝，忽聽屋外傳來一陣怒氣衝衝的嬌叱。
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“你找的什麼破廟，大半夜的鬼哭狼嚎，嚇得本小姐一宿沒睡，這大清早的又不讓人安生，你這小妖蹄子是存心讓本小姐不好過是不是？”
徐長吟推開窗朝外瞧，就見住在西廂的年輕女子正怒容滿面的訓斥丫環，從大敞的屋門能瞧見還有兩個婆子正在收拾東西。被訓斥的丫環淚眼婆娑，卻也不敢辯嘴，只能委委屈屈的縮着肩任憑女子發泄。
她們主僕一翻吵鬧，倒將住在客院的香客都給吵醒了，紛紛開始議論半夜的怪鍾鬼啼。徐長吟環眼一瞧，大多都面有疲態，顯然昨晚睡得並不安生。
霍琅雲聽了會，嘖嘖有聲：“我還以爲她們耳聾了，半夜裡一點動靜都沒有，原來是怕得不敢出聲。”
徐長吟輕笑，餘光不期然瞧見那元夫人也走出了廂房，身後的婢子捧着行李，顯然是打算離開。
霍琅雲打眼一瞧，呼道：“不好，她要走了！”說着她就要衝出去，徐長吟卻將她攔住，“不必了。”
元夫人步履雍容的走至月拱門前，似是感覺到徐長吟的注視，驀地回首朝她望來，二人目光相對，相顧頷首一笑，只是那笑裡分別多了幾分意味深長和探究。
接着，元夫人攜婢離開，而徐長吟也闔上了窗子。
“長吟，就這麼讓她走了？”霍琅雲倒是比徐長吟更着急起來。
“周雲英會跟着她。”徐長吟做了兩手準備，如果元夫人留在寺中便讓霍琅雲接近其，若是離開則讓周雲英去跟蹤。
霍琅雲怔了怔，門外突地傳來賞汝嫣的請安聲。羅拂打開門，將一身清雅的賞汝嫣請進了屋。
徐長吟見她面色仍不大好，想必也是受了怪鍾之擾，不禁蹙眉道：“昨夜可也受了擾？回府後讓劉良醫仔細給你瞧瞧。”
賞汝嫣點點頭，頗有些疲累的道：“難怪此寺留宿的香客變得如此少了，妾身之前聽說還只道是謠傳，不曾想會如此的詭異。”
“是人爲而非鬼怪，不必掛心。”徐長吟有些後悔昨日沒與她解釋，讓她一宿不安。
賞汝嫣微怔，旋即象是明白了什麼，“娘娘來此便是爲查此事麼？”